— Lenochka, devo dirti una cosa, — iniziò con cautela Michail, tenendo il telefono all’orecchio. — Non riuscirò a passare il Capodanno con te.
— Come?! — esclamò Elena, chiaramente sconvolta da quella notizia. — Ma avevi promesso di tornare prima delle feste! Dovevamo passare insieme la notte di Capodanno… Mi ero preparata tanto, e ora…
— Sì, me lo ricordo, ma la situazione è tale che sono costretto a restare in un’altra città, — proseguì lui con rammarico. — Credimi, non dipende da me. Non posso controllare il tempo per garantire un volo sicuro. Dovrò restare qui. Nemmeno io sono felice di questa svolta. Ma sappi che i miei pensieri e i miei sentimenti sono con te. Quando tornerò, festeggeremo insieme, anche se in ritardo. Ti prometto che farò di tutto per renderti felice!
Sentendo queste parole, Michail percepì che dall’altra parte della linea Elena stava piangendo silenziosamente. Il suo cuore si strinse nel rendersi conto di averle rovinato i piani per le feste. In quelle tre settimane di trasferta, gli era mancata terribilmente e sognava il loro incontro, ma circostanze fuori dal suo controllo avevano rovinato ogni cosa.
— Quindi non ci sarà nessuna festa per me, — disse lei con amarezza. — Andrò semplicemente a dormire alle dieci e mi sveglierò al mattino. Non è giusto! Perché succedono sempre a me queste disgrazie? Resterò sola a Capodanno!
Dopo quella conversazione, Michail rimase a lungo scosso. Si promise di organizzare per Elena una festa grandiosa al suo ritorno. Questo pensiero lo calmò un po’ e gli diede forza. Mancavano due ore a mezzanotte quando decise di richiamarla per sapere come stava e augurarle buon anno.
— Lenochka, come stai? — chiese preoccupato sentendo la sua voce. — Spero tu non sia arrabbiata con me e non abbia davvero intenzione di andare a dormire mentre il nuovo anno bussa alla porta. Penso a te in continuazione.
— Non sono arrabbiata con te, Misha, — rispose freddamente lei, con tono distante. — Sto bene. Certo che andrò a dormire. Che senso ha festeggiare senza di te? Senza di te non è una festa.
In quel momento Elena attivò accidentalmente la videochiamata, e Michail vide una scena che lo scosse profondamente. Vide la sua fidanzata in un vestito azzurro brillante, quello che lui le aveva comprato prima di partire. Era seduta sulle ginocchia di un uomo sconosciuto, che teneva in mano una bottiglia di champagne. Per un attimo Michail pensò che fosse un incubo. Non appena Elena si rese conto di aver attivato il video, interruppe subito la chiamata.
Michail era sconvolto. Un’ondata di emozioni lo travolse: rabbia, dolore e senso di tradimento. Non poteva credere che, mentre lui soffriva per non poter essere accanto alla sua amata, lei si stesse divertendo con un altro uomo — nella sua stessa casa. Senza pensarci due volte, Michail chiamò l’agenzia di sicurezza con cui aveva firmato un contratto mesi prima.
— Degli estranei sono entrati nel mio appartamento, — disse con voce metallica quando gli risposero. — Occupatevene subito e riferitemi tutto.
Dettò l’indirizzo e chiuse la chiamata, colmo di rabbia. Il nuovo anno era vicino, e lui si trovava solo in una piccola e scomoda stanza d’albergo, tormentato dalla gelosia e dalla delusione. L’idea che la sua fidanzata stesse festeggiando con un altro lo faceva impazzire. Decise di riprendere il controllo della situazione e si recò nel supermercato più vicino, dove comprò una bottiglia di champagne, insalate pronte e piatti caldi. Giurò a sé stesso che avrebbe vissuto la vita a pieno e non avrebbe permesso a nessuno di rovinargli l’umore.
Tornando nella stanza, rimase impietrito alla vista. Sulla sua letto sedeva una donna sconosciuta, sulla trentina, che piangeva sommessamente asciugandosi le lacrime. Mancava solo mezz’ora a mezzanotte.
— Mi scusi, si è forse sbagliata di stanza? — chiese lui, guardando perplesso l’ospite inattesa.
La donna, notandolo, si alzò spaventata e gridò:
— Sono venuta nella mia stanza! E lei chi è? Cosa ci fa qui?
— Guardi che questa stanza è mia, non sua, — replicò Michail con decisione, sorpreso dall’audacia della sconosciuta.
La donna prese il telefono e chiamò la reception. Ma la chiamata non risolse nulla. L’amministratore si scusò per l’errore e promise, come compensazione, una bottiglia di buon champagne. La donna bestemmiò ad alta voce e chiuse la chiamata.
— A quanto pare, dovremo condividere questa stanza per la notte di Capodanno, — concluse Michail, osservando attentamente la donna, che arrossì indignata. Interiormente, notò che era piuttosto attraente e interessante. — Almeno presentiamoci. Io sono Michail. E lei?
— Margarita, — rispose lei a bassa voce, abbassando lo sguardo delusa.
Michail guardò l’orologio e fischiò sorpreso — mancavano solo dieci minuti a mezzanotte. Spense il telefono e lo lasciò cadere distrattamente sul letto, deciso a non parlare più con nessuno quella notte. Poi, sorridendo cordialmente, disse:
— Suppongo che nessuno avrebbe scelto volontariamente di passare il Capodanno in un hotel. Sembra che entrambi ci troviamo in una situazione difficile. Ci è andata male, in poche parole. Ma non lasciamoci abbattere. Dopotutto, sta per iniziare un nuovo anno, pieno di speranze e possibilità. Che ne dice di un brindisi? Dopo tutto quello che è successo oggi, sento il bisogno di rinfrescarmi la gola.
Michail prese due bicchieri, li riempì di champagne e ne porse uno a Margarita, che appariva ancora un po’ imbarazzata. Lui bevve il suo tutto d’un fiato e osservò con curiosità la reazione della sua compagna improvvisata.
— Ognuno ha la propria idea di fallimento e sventura, — disse pensierosa Margarita, prendendo il bicchiere. — A volte ciò che sembra un disastro si rivela invece un segno del destino o un saggio avvertimento. Una nuova opportunità. Solo che non sempre ce ne rendiamo conto subito.
— È difficile non essere d’accordo, — annuì Michail, colpito dalle sue parole. — Prendi me, per esempio. Questa sera mi sentivo il più grande fallito del mondo. Ma ora capisco che mi è andata bene. Finalmente ho aperto gli occhi.
Michail raccontò a Margarita di come aveva visto per caso la sua fidanzata con un altro uomo durante una videochiamata. Era stato uno shock, e si era sentito un perdente per via del tradimento. Ma poi aveva capito che quella situazione gli aveva permesso di scoprire la verità su Elena. Se lei non avesse premuto quel pulsante, lui avrebbe continuato a vivere nella menzogna, credendo di avere una relazione perfetta.
— La capisco, — disse tristemente Margarita, sorseggiando lo champagne. — In realtà la mia storia non è poi tanto diversa. Anch’io ho subito un tradimento. Solo che a farlo è stato mio marito, con cui ho vissuto diversi anni. Era il senso della mia vita, e ha preferito a me la mia migliore amica. Un doppio tradimento. Pensavo di non sopravvivere. Sono scappata da loro per non vederli mai più. Ero in viaggio di lavoro, ma ho deciso di tornare a casa prima del previsto per fargli una sorpresa. E invece la sorpresa l’ha fatta lui. Li ho trovati insieme nel nostro letto. Ho raccolto le mie cose e sono andata via. Stanotte dormo qui, e domani volo dai miei genitori.
Michail rimase colpito nel sapere che Margarita sarebbe andata nella sua città natale. Trattenendo il respiro, ascoltava il suo racconto. I pensieri sul tradimento e sull’ipocrisia lo ferivano profondamente. Fu particolarmente toccato dal fatto che lei fosse stata tradita da due persone a lei care. Condivise le sue riflessioni su come i cuori delle persone spesso diventano freddi e insensibili. Margarita lo appoggiò, aggiungendo che si può perdonare quasi tutto a chi si ama, tranne il tradimento. Durante quella conversazione sincera, il tempo volò.
Michail apparecchiò velocemente la tavola e invitò Margarita a cenare con lui. Era felice di accogliere il nuovo anno in compagnia di una donna affascinante, anche se un po’ triste.
— Brindiamo a chi non tradisce mai e per cui la parola «fedeltà» è sacra, — dichiarò solennemente Michail, alzando il bicchiere.
— Brindiamo a queste persone meravigliose, — lo seguì Margarita e subito svuotò il bicchiere. — Buon anno nuovo e che ci siano sempre persone leali accanto a noi.
La mattina seguente Michail e Margarita salirono insieme sull’aereo, diretti verso il luogo in cui ciascuno di loro sperava di trovare felicità e pace. Prima di salutarsi, Michail chiese il numero di telefono di Rita e qualche giorno dopo, tornato a casa, la chiamò. Le propose un incontro e una passeggiata per la città innevata. Margarita accettò con entusiasmo. Dopo una lunga camminata, si rifugiarono in un caffè accogliente, si riscaldarono con un buon caffè e trascorsero momenti piacevoli insieme. La sera tardi, Michail tornò a casa canticchiando una vecchia canzone d’amore. Era felice di aver rivisto Margarita. Quella donna intelligente, coraggiosa e affascinante gli piaceva davvero.
Era convinto che il destino avesse condotto Rita nella sua stanza, e non intendeva lasciarsi sfuggire quell’occasione. Il giorno seguente la invitò a cena in un ristorante, e dopo l’uscita la riaccompagnò a casa. Prima di andare via, ricevette l’atteso bacio, che segnò l’inizio della loro travolgente storia d’amore. Due anime solitarie si erano trovate per diventare una cosa sola e trovare la vera felicità. Un anno dopo, Michail e Margarita si sposarono, e la loro unione diventava ogni anno più forte e solida.