Tutto era perfetto al mio matrimonio finché non mi accorsi che mia madre era scomparsa. Pochi istanti dopo, fece irruzione, spettinata e furiosa, con il dito tremante puntato verso qualcuno. Rimasi senza parole quando scoprimmo che era stata rinchiusa in un armadio da una persona a noi vicina, per motivi che non avremmo mai immaginato.
Tutta la mia famiglia era in fermento per il mio matrimonio con Fabian, il mio fidanzato di lunga data. Ma la persona che davvero stava vivendo un sogno era mia madre, Adele. Da figlia unica, ero sempre stata molto legata ai miei genitori, ma con lei avevo un legame speciale. Aveva sognato quel giorno per anni… Avevamo passato innumerevoli ore a pianificare ogni dettaglio insieme. Scegliere gli abiti era sembrata una sfilata di moda, la prova della torta si era trasformata in un’avventura piena di zucchero, e quando avevamo scelto la canzone per il ballo padre-figlia, eravamo scoppiate in lacrime tutte e due.
Nel giorno tanto atteso, tutto sembrava perfetto. Ero in fondo alla chiesa, con il cuore che mi batteva forte mentre papà mi accompagnava con il braccio.
«Pronta, tesoro?» mi chiese, la voce carica d’emozione.
Annuii, senza riuscire a parlare. Le porte si spalancarono e iniziammo a camminare lungo la navata. Incontrai lo sguardo di Fabian, il suo sorriso più luminoso del sole. Ma, man mano che ci avvicinavamo all’altare, ebbi un brivido gelido. Qualcosa non andava.
Guardai in mezzo alla folla, il panico che mi stringeva il petto. MIA MAMMA NON C’ERA.
«Papà,» sussurrai con urgenza, «dov’è mamma?»
Lui corrugò la fronte, guardandosi intorno. «Io… non lo so. Pensavo fosse qui.»
Mi fermai di colpo, la musica si fece arena. Tutti gli occhi puntati su di me.
«Non possiamo iniziare,» dissi, la voce tremante. «Manca mia madre.»
Fabian corse al mio fianco, preoccupato. «Bella, che succede?»
«Mia madre,» riuscii a dire fra le lacrime, «non c’è. Dobbiamo trovarla.»
Mi girai verso i miei fratelli, seduti nelle prime file. «Potete cercarla? Vi prego.»
Annuirono, scattando in piedi e correndo fuori dalla chiesa. Fabian mi strinse la mano. «Sono sicuro che starà bene. Probabilmente è rimasta bloccata da qualche parte.»
Ma i minuti passavano e il mio timore cresceva. Non era affatto nel carattere di mia madre salire all’altare.
Gli ospiti mormoravano, visibilmente a disagio. Io camminavo avanti e indietro, il vestito che ondeggiava ad ogni passo.
«Forse dovremmo chiamare la polizia,» dissi, agitandomi.
Fabian mi abbracciò. «Aspettiamo ancora un po’. Papà e i tuoi fratelli la troveranno, vedrai.»
Ma l’ora trascorse come un’eternità. La chiesa era pervasa da bisbigli e sguardi preoccupati.
«Non posso credere che stia succedendo proprio oggi,» mormorai a Fabian. «E se le fosse successo qualcosa di grave?»
Lui mi strinse. «Non pensarci. La troveremo, te lo prometto.»
Stavo per insistere per chiamare le autorità quando le porte si spalancarono di nuovo. Mia madre fece capolino, seguita da papà e dai miei fratelli. I suoi capelli perfetti erano in disordine, il trucco colato e l’abito dorato spiegazzato.
«Mamma!» esclamai, correndole incontro. «Che è successo? Dove sei stata?»
Prima che potesse rispondermi, i suoi occhi si fissarono su qualcuno nelle prime file. Il viso le si fece rosso di rabbia.
«TU!» urlò, puntando il dito.
Seguìi la sua linea di sguardo e rimasi di ghiaccio: era mia suocera, Grace, rannicchiata sulla sedia.
«Mamma, che succede?» chiesi, il cuore in gola.
Lei si voltò verso di me, gli occhi accesi. «Tua suocera MI HA CHIUSA nell’armadio! Puoi crederci? Solo perché indossavo un abito dorato.»
La chiesa esplose in gaspi e bisbigli furiosi. Sembravo avvolta in un sogno surreale.
«Ma è assurdo,» balbettai, oscillando tra mia madre e Grace.
Grace si alzò di scatto, il viso sbiancato. «È ridicolo! Non l’avrei mai fatto—»
«Oh, risparmiati le scuse!» sbottò mia madre, sbattendo gli occhi. «Ti ho sentita dire a tua sorella che dovevi essere l’unica in oro! Non è la prima volta che mostri gelosia, ma è la prima che arrivi a questo extremismo.»
Fabian fece un passo avanti, la mascella serrata. «Mamma, è vero? Hai chiuso la signora Jacobs in un armadio?»
La compostezza di Grace crollò. Si torse le mani, la voce tremante. «Io… pensavo… che volesse rubare la scena!»
Fabian la guardò con disprezzo. «Questo è il matrimonio di Bella, non il tuo! Com’è stato possibile una cosa tanto meschina e crudele? Devi andartene. Adesso.»
«Ma…» balbettò Grace, «era solo un piccolo errore! Non volevo rovinare la festa.»
«Niente ma,» ringhiò Fabian. «Hai già fatto abbastanza. Vai via.»
Con un broncio, Grace strappò la borsa e se ne andò, lasciando un silenzio attonito.
Per un istante, nessuno mosse un muscolo. Poi papà chiarì la gola. «Bene, gente. Riprendiamo a celebrare questa splendida coppia!»
Piano piano la tensione si dissolse. Fabian mi voltò verso di sé, gli occhi pieni di rammarico. «Bella, mi dispiace tanto. Non avrei mai immaginato che mia madre avrebbe fatto una cosa del genere.»
Lo strinsi. «Non è colpa tua. Adesso concentriamoci su di noi, va bene?»
Annuii, un piccolo sorriso che riaffiorava. «Ti amo.»
«Anch’io ti amo,» sussurrò.
Riprendemmo il nostro posto all’altare e, nonostante il caos, sentii una gioia crescente mentre esprimevamo i nostri voti. Quando il sacerdote ci dichiarò marito e moglie, la chiesa esplose in applausi.
Mentre risalivamo la navata come sposi, mi chinai verso Fabian. «Beh, non era proprio come lo avevo immaginato.»
Lui ridacchiò. «Neanch’io. Ma almeno sarà un matrimonio indimenticabile, no?»
Non riuscì a trattenermi dal ridere. «È un modo di vedere le cose.»
Al ricevimento la festa era al culmine e i momenti di tensione sembravano già lontani. Mi fermai accanto alla ciotola del punch, finalmente tranquilla.
«Che matrimonio, eh?» mi sussurrò zia Wilma, scuotendo la testa. «Non posso credere a quello che ha fatto Grace. Un vero incubo.»
«Lo so,» sospirai. «È difficile da digerire.»
«Però sono contenta che Fabian abbia preso le tue difese. Fa capire che tipo di uomo sia.»
Sorrisi e cercai mia madre tra la folla, ma non la vidi. «Devo andare a controllare come sta.»
La trovai in giardino, seduta su una panchina, a contemplare le stelle. Si voltò quando mi avvicinai, con un sorriso velato di tristezza.
«Ciao, tesoro,» disse piano.
Mi sedetti accanto a lei e la presi per mano. «Mi dispiace che tu abbia passato tutto questo.»
Strinse le mie dita. «Va tutto bene, cara. L’importante è che tu sia felice e sposa un uomo meraviglioso.»
Sentii le lacrime arrivare. «Ma non va bene. Doveva essere perfetto…»
«Ascolta,» disse mamma, voltandosi verso di me, «la vita non è perfetta. Ma è il modo in cui affrontiamo le imperfezioni a contare. E tu? Oggi hai reagito da vera principessa.»
Appoggiai la testa sulla sua spalla, sentendomi di nuovo bambina. «Ti voglio bene, mamma.»
«Anch’io ti voglio bene, dolcezza,» bisbigliò, baciandomi la fronte.
Rimanemmo in silenzio per un istante, poi riprese: «Ma adesso basta malinconia. È il tuo matrimonio! Andiamo a ballare.»
Tornate dentro, la festa riprese con balli e risate. Fabian mi prese tra le braccia e mi condusse sul parquet.
«Tutto a posto?» chiese, preoccupato.
Annuii, guardandolo negli occhi. «Più che mai. Stavo solo pensando a quanto sono fortunata.»
Lui mi accarezzò il viso. «Fortunata? Dopo tutto quello che è successo oggi?»
«Assolutamente,» risposi con decisione. «Perché alla fine, sono la tua sposa. E questo è ciò che conta.»
Il suo sguardo si addolcì, gli occhi colmi d’amore. «Prometto che ti proteggerò sempre e starò al tuo fianco. Qualunque cosa accada.»
Toccai la sua guancia. «Lo so. E per questo ti amo.»
Mentre ondeggiavamo al ritmo della musica, vidi mamma e papà ballare poco più in là. Mia madre mi fece l’occhiolino e un’ondata di gratitudine mi pervase. Nonostante tutto, eravamo lì, insieme.
La serata si concluse tra risate, danze e la consapevolezza che il peggio era ormai alle spalle.
Salutando gli ospiti per iniziare la nostra vita da marito e moglie, un brivido di felicità mi attraversò. Qualunque sfida ci attendesse, l’avremmo affrontata insieme, circondati dall’amore di famiglia e amici.