I matrimoni dovrebbero essere pieni di gioia, ma guardando Shanize avvicinarsi all’altare mi si è stretto lo stomaco. Qualcosa non andava e non potevo ignorarlo. Quando alla fine feci un passo avanti per sollevarle l’abito, la verità che scoprii mi paralizzò dallo shock.
Conosco Dave da più di 30 anni. Siamo cresciuti insieme, abbiamo condiviso segreti e riso nei momenti difficili della nostra adolescenza. Così, quando mi disse che avrebbe sposato Shanize, quella donna straordinaria e aggraziata che aveva conosciuto un anno prima, fui felice per lui.
Onestamente pensavo che nessuno sarebbe mai riuscito a legarlo, e invece eccoci qui, il giorno del suo matrimonio.
La cerimonia era perfetta — quasi troppo perfetta. Shanize sembrava uscita da una rivista di matrimoni, con il suo lungo abito bianco che scivolava lungo la navata. Avrei dovuto lasciarmi trasportare dalla bellezza di tutto questo, ma notai che qualcosa non andava.
All’inizio pensai che fossero solo i nervi. I matrimoni sono stressanti, no? Ma quando Shanize fece un passo, poi un altro, notai che camminava in modo strano. Non era l’andatura posata e sicura che ci si aspetterebbe da una sposa. I suoi passi erano piccoli, incerti, quasi come se inciampasse.
Mi sono chinata per sussurrare alla sorella di Dave, Heather.
«Lo vedi?», mormorai, cercando di tenere la voce bassa.
Heather aggrottò la fronte e diede un’occhiata verso la navata. «Vedere cosa?», chiese, ignara.
«Shanize», dissi indicando con un cenno del mento. «Sta camminando in modo strano. Come… come se qualcosa non andasse.»
Heather socchiuse gli occhi, poi scrollò le spalle. «Ti stai facendo troppe idee. È solo nervosa, Janice. Voglio dire, è il suo grande giorno.» Mi rivolse un sorriso rassicurante, ma non placò il disagio che mi ribolliva dentro.
Forse. Ma qualcosa nel modo in cui si muoveva l’abito di Shanize mi rodeva. Il vestito le stava troppo stretto? Era successo qualcosa prima della cerimonia? Cercai di scacciare quei pensieri, ma man mano che si avvicinava all’altare non riuscii più a ignorarli. I suoi passi non erano solo lenti, erano quasi faticosi.
Mi sporsi di nuovo, incapace di resistere. «Heather, ti giuro che qualcosa non va.»
«Janice, piantala», sibilò Heather, con tono tagliente. «Stai per rovinare questo momento. Non fare una scenata.»
Mi voltai di nuovo verso l’altare. Dave era lì, con gli occhi che brillavano d’amore. Quando i nostri sguardi si incrociarono, alzò il pollice e mi disse: «Ci credi?»
Gli restituii un sorriso forzato annuendo, ma dentro qualcosa continuava a non tornare.
Più Shanize si avvicinava all’altare, più mi sentivo destabilizzata. A quanto pare non ero l’unica ad averlo notato.
«Sta scivolando!», mormorò qualcuno dietro di me, una voce maschile venata di divertimento. Quel commento mi gelò il sangue. Mi sporsi di nuovo verso Heather, la voce appena sopra un sussurro. «L’hai sentito? Scivolare? È esattamente questo. Non cammina bene.»
«Janice, per l’amor di Dio», sibilò Heather, sempre più spazientita. «Metterai Dave in imbarazzo. Smettila di comportarti così!»
Ma non riuscivo a fermarmi. Quando Shanize fu più vicina, strizzai gli occhi sui suoi piedi, cercando di dare un senso alla scena. Il modo in cui l’abito ricadeva non era naturale. Non ce la facevo più. Il mio corpo si mosse prima che la mia mente potesse raggiungerlo.
«Devo controllare», borbottai facendo un passo avanti. Sentii Heather tirare un respiro forte mentre la oltrepassavo, gli occhi incollati alla sposa.
«Janice!», sibilò Heather alle mie spalle, la voce tesa dal panico. Ma era troppo tardi. Ero già lì.
Il cuore mi martellava nel petto e le mani mi tremavano quando allungai la mano. Il mondo parve rallentare mentre mi chinavo e sollevavo di qualche centimetro l’orlo dell’abito di Shanize. Non ero nemmeno sicura di cosa mi aspettassi di vedere — forse un problema con le scarpe o un errore di guardaroba. Ma ciò che trovai sfidò ogni logica.
Tutta la chiesa cadde in un silenzio attonito.
Sotto il magnifico abito bianco c’era qualcosa di così fuori posto e scioccante che per un attimo la mia mente si bloccò: scarpe da uomo. Grandi scarpe da uomo, ben lucidate.
Sbattei le palpebre, quasi convinta di stare allucinando. Alzai lo sguardo, ma nessuno si muoveva. Nessuno respirava. Shanize — no, quella persona — non reagì, ma io sì. Mi inginocchiai di più e guardai meglio. Lo stomaco mi si rivoltò quando notai il tessuto dei pantaloni del completo, appena nascosto dall’abito. Poi i miei occhi risalirono fino al viso.
Fu allora che capii.
Era un uomo. Un uomo con una parrucca, un velo che copriva la maggior parte dei tratti, ma ora che gli ero vicina potevo vedere la verità. La gola mi si seccò. Mi alzai in piedi, con le mani che tremavano lungo i fianchi, e incrociai lo sguardo di Dave.
«Janice…?» La voce di Dave vacillò, la sua felicità sgretolandosi in confusione mentre mi guardava. «Che sta succedendo?»
Non sapevo come rispondergli.
Per un istante nessuno si mosse. Tutta la chiesa rimase immobile, a bocca aperta, con gli occhi fissi sull’uomo in piedi davanti all’altare, vestito da sposa. Il peso di ciò che avevo scoperto rimase sospeso nell’aria come una bomba pronta a esplodere.
Il volto di Dave era pallido, gli occhi sbarrati, che correvano da me all’uomo con l’abito da sposa e agli invitati confusi. Indietreggiò barcollando, per poco non inciampò nei propri piedi.
«Che cos’… che cos’è questa storia?» La sua voce si spezzò, densa d’incredulità.
Gli invitati iniziarono a mormorare, le loro voci come uno sciame d’api a riempire la sala.
L’uomo in abito — il finto Shanize — rimase dritto, con un sorrisetto che gli si disegnava sulle labbra. Lentamente, deliberatamente, allungò la mano e si tolse il velo dalla testa, lasciandolo cadere a terra. La parrucca seguì con uno strappo secco, rivelando capelli corti e scuri. La trasformazione era completa e la chiesa esplose in bisbigli confusi.
«Sorpresa», disse, la voce colma di una soddisfazione compiaciuta. «Non ve ne siete nemmeno accorti, vero?»
Dave sbatté le palpebre, la bocca che si apriva e chiudeva come un pesce fuor d’acqua. «Dov’è Shanize?», chiese, la voce a stento controllata. «Dov’è?!»
L’uomo — il testimone di Dave — ridacchiò scuotendo la testa. «Se n’è andata, Dave. È partita qualche giorno fa. Ma non preoccuparti, era al corrente. È stata lei a chiedermi di farlo.»
I bisbigli in chiesa si fecero più forti, e sentivo la gente agitarsi a disagio sui banchi. Rimasi lì, intorpidita, incapace di assimilare ciò che stavo sentendo. Il migliore amico di Dave — quello che indossava l’abito da sposa di Shanize — era della partita?
Il volto di Dave si contrasse tra confusione e rabbia. «Che stai dicendo? Che cosa le hai fatto?» La voce gli si alzava nel panico mentre avanzava, i pugni serrati. «Dov’è?!»
Il testimone alzò una mano, facendo cenno di calmarsi, anche se gli occhi brillavano di trionfo. «Oh, è al sicuro. Non ti preoccupare. Ma voleva che provassi questa sensazione, Dave. Voleva che sapessi cosa significa essere colto alla sprovvista.»
La confusione di Dave aumentava. «Di che parli?»
Il testimone accennò un sorriso freddo e tagliente. «L’ha scoperto, Dave. Di te e Vanessa.» La sua voce scese quasi a un sussurro, le parole grondanti malizia. «La damigella d’onore con cui ti sei intrattenuto? Shanize lo sapeva.»
Il viso di Dave si svuotò di ogni colore, gli occhi spalancati dall’orrore. «No… no, non è… non è vero.»
«Oh, invece sì», lo interruppe il testimone, con tono velenoso. «L’ha scoperto qualche giorno fa. Avrebbe potuto annullare il matrimonio, ma dov’è il divertimento in tutto questo? No, voleva assicurarsi che tutti vedessero chi sei davvero.»
Sentii le ginocchia cedere e mi aggrappai allo schienale di un banco per reggermi. La mente correva. Dave? Tradire Shanize con una delle damigelle? Lanciai un’occhiata a Vanessa, seduta qualche fila più indietro. Il suo viso era pallido, le mani tremavano mentre fissava il pavimento, incapace di incrociare lo sguardo di qualcuno.
Dave scosse freneticamente la testa. «No, no, non può essere.»
Ma il testimone fece un passo avanti, la voce che si alzava a ogni parola. «È la verità, Dave! L’hai tradita! Hai rovinato la tua possibilità di essere felice per una scappatella senza futuro, e ora lo stai pagando.»
La sala piombò nel caos. Gli invitati parlavano uno sopra l’altro, gridavano domande, cercavano di ricomporre quello che era appena accaduto. Alcuni si alzavano, pronti ad andarsene, mentre altri fissavano increduli l’uomo in abito da sposa, che stava ancora fiero davanti all’altare.
Gli occhi di Dave erano impazziti dal panico e guardò me come se in qualche modo potessi salvarlo da quell’incubo. «Janice», ansimò, tendendo verso di me una mano. «Per favore, devi credermi. Non è come pensi!»
Lo fissai, il cuore infranto. «Dave… che cosa hai fatto?»
La chiesa tornò silenziosa, e la voce fredda del testimone tagliò l’aria come un coltello. «Questa è la tua punizione, Dave. Per quello che le hai fatto.»
E detto questo, si voltò sui tacchi, lasciando Dave in piedi, da solo — spezzato, smascherato e completamente distrutto.
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