Lilya entrò nella stanza e rimase immobile sulla soglia. Regina era davanti a lei in un abito da sposa, ed era stupenda. Il vestito le metteva perfettamente in risalto la figura, e nei suoi occhi brillava una felicità silenziosa, quasi impalpabile. Lilya non riuscì a trattenere la sua gioia.
«Mio Dio, sei davvero raggiante!» esclamò, incapace di staccare gli occhi dall’amica. «Sono così felice per te! Finalmente sei riuscita a voltare pagina e ad aprire il cuore a nuovi sentimenti, dimenticando completamente Nikita! Sei stata bravissima!»
Regina trasalì quasi impercettibilmente e il suo sorriso svanì subito. Si affrettò ad afferrare le chiusure del vestito, cercando di non guardare Lilya.
«È meglio che me lo tolga,» mormorò, slacciando con destrezza i piccoli ganci di lato. «Mancano solo due settimane al matrimonio. Se succedesse qualcosa al vestito, sarebbe impossibile trovarne un altro uguale.»
Lilya si morse il labbro. Capì subito di aver detto la cosa sbagliata. Perché aveva tirato fuori Nikita? Ora che nella vita di Regina era finalmente apparso un uomo davvero degno, qualsiasi riferimento al passato era del tutto superfluo. Nikita non valeva nemmeno una lacrima versata da Regina, soprattutto dopo tutto ciò che aveva fatto.
Un tempo, Regina aveva creduto sinceramente che lui fosse quello giusto, il suo unico e solo. Era convinta che la loro relazione fosse seria e destinata a durare. Ma pian piano tutto cominciò ad andare in pezzi. Prima divenne distante, trovando scuse per non vederla, poi prese a criticare apertamente le sue scelte, i suoi amici, i suoi sogni. La convinse a lasciare un progetto promettente al lavoro, la persuase a rinunciare a uno stage all’estero e, in seguito, arrivò persino a insistere perché cambiasse completamente campo.
La famiglia di Regina non riusciva a capire cosa le stesse succedendo. Vedevano come stava cambiando, come si stava perdendo, ma non potevano fare nulla. Ogni tentativo di parlare finiva in discussioni—Nikita aveva convinto Regina che i suoi parenti semplicemente non lo accettavano e volevano distruggere il loro “amore perfetto”. Il conflitto continuava a crescere e, a un certo punto, Regina smise quasi del tutto di parlare con i suoi genitori.
E poi lui sparì. Semplicemente se ne andò, senza spiegare nulla, senza nemmeno lasciare una lettera di addio. Tutto ciò che rimase fu una profonda ferita emotiva—e il bambino che Regina decise di tenere a qualunque costo.
Ora, osservando l’amica che si toglieva in fretta l’abito da sposa, Lilya sentì un acuto senso di colpa. Voleva solo gioire per Regina, vederla felice. Di certo non voleva risvegliare ricordi dolorosi.
Il piccolo Nikita aveva ormai quattro anni. Era un bambino vivace e curioso che faceva continuamente domande su tutto. Un momento cercava di capire perché il cielo fosse blu, il momento dopo voleva sapere dove andavano le nuvole, poi si fermava meravigliato a osservare gli insetti durante le passeggiate. Le maestre della materna dicevano spesso quanto fosse sveglio: Nikita imparava in fretta, memorizzava facilmente le poesie e amava ascoltare lunghe fiabe.
Il bambino trascorreva quasi tutto il tempo con la nonna e il nonno—i genitori di Regina. Avevano accolto con entusiasmo il nipote e facevano di tutto per aiutarlo a crescere. Furono proprio loro a scegliere l’asilo con lezioni di inglese, loro lo portarono in piscina e lo iscrissero a danza. Regina andava a trovare suo figlio più volte a settimana, ma non si fermava mai più di un’ora.
La ragione era semplice e dolorosa. Il piccolo Nikita assomigliava incredibilmente a suo padre. Gli stessi capelli scuri e ricci, la stessa forma degli occhi, lo stesso sorriso leggermente beffardo. Ogni volta che Regina guardava suo figlio, sentiva come se tornasse nel passato—a quei giorni in cui aveva creduto che la loro famiglia sarebbe stata felice. Amava il bambino con tutto il cuore, era orgogliosa dei suoi successi, gioiva di ogni sorriso. Ma insieme a quell’amore arrivava un dolore acuto e lancinante. Nel momento in cui lo prendeva in braccio o lo guardava negli occhi, le lacrime le salivano agli occhi da sole. Si voltava, fingendo di sistemare i suoi vestiti o di cercare qualcosa nella borsa, e poi piangeva silenziosamente quando Nikita non la guardava più.
Una sera Regina andò a casa dei suoi genitori a prendere Nikita. Il bambino era seduto sul tappeto, intento a comporre un puzzle, le sopracciglia aggrottate per la concentrazione. Quando vide la madre, si alzò felice e corse verso di lei.
«Mamma, guarda!» disse, tirandola verso il tappeto. «L’ho quasi finito. Qui c’è una casetta, e un albero, e qui… qui ci sarà un cane!»
Regina si accovacciò accanto a lui, cercando di sorridere.
«È molto bello», disse, accarezzandogli i capelli. «Bravo. Stai mettendo tutto insieme con molta precisione.»
Nikita ci pensò un attimo, poi la guardò.
«Mamma, dov’è il mio papà? All’asilo tutti gli altri bambini hanno un papà, ma io no…»
Regina rimase impietrita. Dentro di lei tutto si strinse, ma cercò di mantenere la voce calma.
«Non lo so, tesoro. Papà è molto lontano adesso. Ma pensa a te, davvero.»
«Allora perché non chiama?» Nikita si accigliò, come se cercasse di risolvere un problema difficile. «Gli direi che ho imparato a fare i lacci delle scarpe da solo!»
«Lui… è solo molto occupato», mormorò Regina, sentendo un nodo in gola. «Ma sono sicura che è orgoglioso di te.»
Il bambino ci pensò un attimo, poi annuì come se avesse accettato la spiegazione e tornò al suo puzzle.
«Va bene. Allora finirò questa casetta, e papà vedrà quanto sono bravo!»
Regina si sedette accanto a lui, lo osservava e ingoiava silenziosamente le lacrime. Avrebbe voluto dirgli altro, consolarlo, ma le parole non le uscivano. Così si limitò a allungare la mano e accarezzargli ancora i capelli, inspirando il profumo dello shampoo dei bambini e cercando di trattenere quel momento—quello in cui suo figlio era lì, accanto a lei, felice e fiducioso, nonostante tutte le domande alle quali non aveva una risposta.
Eppure Regina non smise mai di pensare a Nikita senior. In fondo continuava a cercare delle scuse per lui. Forse gli era successo qualcosa di terribile. Forse si era cacciato nei guai e non aveva modo di avvertirla. Quei pensieri la aiutavano a resistere, a non sprofondare nella disperazione più totale.
I suoi cari avevano provato più di una volta a parlarle sinceramente. La madre le accennava con delicatezza che non doveva vivere nel passato, che doveva concentrarsi su suo figlio e sulla sua vita. Le amiche glielo dicevano più chiaramente: «Ti ha abbandonato. È ora di accettarlo e andare avanti!» Ma Regina si rifiutava di ascoltare. Discutendo animatamente, parlava di quanto erano stati felici, ricordava le promesse che lui aveva fatto. Spesso le discussioni finivano che lei si chiudeva in se stessa mentre l’altro, sospirando, si arrendeva.
Allo stesso tempo, Regina non rimaneva con le mani in mano. Di tanto in tanto controllava i social, chiamava i posti dove avrebbe potuto trovarsi, scriveva perfino post per chiedere aiuto a ritrovarlo. Tutto senza risultato. Ma non poteva—o non voleva—accettare il pensiero che Nikita se ne fosse semplicemente andato di sua volontà e che non avesse intenzione di tornare.
E poi, dopo cinque lunghi anni, nella vita di Regina apparve un uomo che riuscì a scioglierle il cuore. Successe quasi per caso: si incontrarono alla festa di compleanno di una conoscenza comune. Yegor catturò subito la sua attenzione. Lui era… affidabile, non c’era parola migliore. Era reale. Sincero, gentile, premuroso… il migliore.
Fin dai loro primi incontri Regina sentì che con quest’uomo poteva essere se stessa. Egor non pretendeva da lei allegria forzata o un sorriso permanente. Se era stanca, semplicemente le proponeva di tornare a casa. Se desiderava il silenzio, non cercava di farla parlare. Egor si rivelò essere proprio il tipo di uomo che sembrava stesse cercando: serio, equilibrato e, cosa più importante, sinceramente innamorato di lei.
I suoi sentimenti si manifestavano anche nelle piccole cose: in come scopriva in anticipo che tipo di caffè le piacesse, in come ricordava i nomi dei suoi colleghi e chiedeva di loro, in come si occupava in silenzio dei piccoli problemi quotidiani senza fare storie. Era pronto a portarla in braccio, e Regina, a dire il vero, sfruttava pienamente quei sentimenti.
Quello che la colpiva di più era il modo in cui Egor trovava un linguaggio comune con il piccolo Nikita. La prima volta che si incontrarono, il bambino osservava cautamente l’uomo sconosciuto tenendo la mano della madre. Ma anche qui Egor la sorprese. Si inginocchiò per essere all’altezza degli occhi del bambino e gli chiese quali cartoni animati gli piacessero. Mezz’ora dopo stavano già costruendo insieme con i mattoncini e Nikita stava mostrando al loro ospite i suoi giocattoli preferiti con entusiasmo.
Col tempo, Egor divenne un ospite frequente a casa dei genitori di Regina, dove viveva Nikita. Portava il bambino al parco, gli insegnava ad andare in bicicletta, gli leggeva storie per la buonanotte. E una volta, quando Regina li trovò a disegnare insieme, Egor disse con calma: “Vorrei diventare un vero padre per lui. Se mi permetti, sono pronto ad adottare Nikita.”
Lilya era sinceramente felice per la sua amica. Vedeva come Regina stava cambiando poco a poco: la luce che tornava nei suoi occhi, l’ombra costante dell’ansia che spariva dal suo viso e il suo sorriso che diventava genuino invece che forzato. Ma oggi Lilya aveva commesso un errore sfortunato—aveva accidentalmente toccato una vecchia ferita menzionando Nikita il maggiore. Ora poteva solo sperare che Regina non si fosse troppo turbata e non ricadesse nella disperazione.
Ma Regina si comportò in modo sorprendentemente calmo.
« Sono cresciuta, » disse con un tenue sorriso, posando con cura il vestito sul letto. « E capisco chiaramente che i miei sentimenti per Nikita devono restare nel passato. A volte mi pento persino di aver chiamato mio figlio come lui. Sono stata sciocca. Non ascoltavo nessuno… Come facevate tutti a sopportarmi? »
Lilya le toccò delicatamente la mano.
« Hai intenzione di riprenderti Nikita dai tuoi genitori? »
« Sì, » rispose Regina, diventando subito seria. « Egor insiste soprattutto su questo. Ha persino suggerito di cambiare il nome del bambino. Dice che così per me sarà più facile. In ogni caso, l’atto di nascita dovrà essere rifatto quando avverrà l’adozione. »
Si fermò, osservando le gocce di pioggia scivolare sul vetro della finestra.
« Sai, una volta temevo che il piccolo Nikita mi avrebbe ricordato costantemente il passato. Ma ora capisco che mi sbagliavo. È mio figlio, e merita una vera infanzia, con due genitori che lo amano. I nonni sono meravigliosi, certo, ma non possono sostituire i genitori. E Egor lo capisce. Vuole davvero diventare suo padre. Dovresti vedere quanto si è affezionato al bambino. »
« È un’ottima idea! » esclamò Lilya con entusiasmo. « Potresti chiedere a tuo figlio quale nome gli piace di più. Così si abituerà più in fretta al cambiamento. »
« Non ne sono sicura. Non so ancora qual è la cosa giusta da fare. C’è ancora tempo—ci penseremo. »
In realtà, Regina stava mentendo. Amava ancora Nikita e quell’amore non era scomparso. Solo che non le aveva portato nulla di buono. I suoi genitori le negavano sempre più spesso la possibilità di passare del tempo con il figlio, perché quasi ogni volta che lo vedeva finiva per piangere, spaventando il bambino. Gli amici erano stanchi di sentire dei suoi problemi e, alle sue spalle, ne mettevano persino in dubbio la sanità mentale. Quindi era arrivato il momento di lasciar andare il passato e concentrarsi sul presente.
Ad esempio, sul matrimonio.
Solo che era terribilmente difficile.
Yegor era, naturalmente, un brav’uomo, ma… non era Nikita. Regina non provava per lui un amore profondo; stava semplicemente sfruttando il suo affetto a proprio vantaggio.
Se Nikita fosse tornato… avrebbe dato qualunque cosa per stare con lui.
“Il matrimonio è annullato!” disse Regina con gli occhi lucenti, quasi danzando. “Ci stiamo lasciando come navi in mare!”
Yegor fissò Regina confuso, cercando di dare un senso alle sue parole. Mancava solo una settimana al matrimonio; avevano già discusso il menù, scelto i fiori, invitato gli ospiti. Sembrava tutto così reale, così vicino… E ora lei diceva che il matrimonio non ci sarebbe stato?
“Cosa vuoi dire con ‘annullato’?” l’uomo cercava di capire se la sua fidanzata fosse seria o stesse facendo uno scherzo incredibilmente stupido. “Regina, che cosa è successo? Spiegati bene.”
Ma Regina si limitò a respingere le sue domande con un gesto. Si muoveva rapida per la stanza, afferrando oggetti dagli scaffali e gettandoli in una valigia aperta. I suoi occhi brillavano e un sorriso le si posava sulle labbra—così insolito, così… autentico.
“Nikita è tornato!” esclamò di colpo, senza guardare Yegor. Nella sua voce c’era una felicità così genuina che qualcosa dentro di lui si ruppe. “È arrivato ieri, abbiamo chiarito… All’inizio non riuscivo nemmeno a credere che fosse vero!”
Alla fine si fermò e si voltò verso di lui, e nei suoi occhi non c’era traccia di rimpianto—solo eccitazione e impazienza.
“Ti sono grata per questi ultimi sei mesi,” continuò, ammorbidendo un po’ il tono. “Con te, la vita era calma e confortevole… Sei una persona meravigliosa, Yegor. Ma non ti ho mai veramente amato. Ora che ho la possibilità di essere davvero felice, non posso lasciarla scappare.”
Yegor sentì un freddo vuoto diffondersi nel petto. Nikita. Ancora Nikita. Proprio l’uomo di cui Regina parlava con tale adorazione che Yegor non poteva fare a meno di sentirsi un outsider. Sapeva che lei pensava ancora a lui, ma sperava che il tempo e la loro vita insieme avrebbero cambiato i suoi sentimenti.
“Hai già parlato con lui?” riuscì infine a dire, con la voce tesa, come se non riuscisse a respirare. “Cosa ti ha detto? Che scusa ha inventato stavolta?”
“Non si è giustificato,” rispose Regina abbastanza bruscamente. “Ha semplicemente detto di aver capito che aveva commesso un errore terribile. Che in tutto questo tempo ha pensato solo a me!”
Si voltò di nuovo e continuò a fare le valigie mentre Yegor restava fermo dov’era, sentendo che il mondo intorno a lui stava lentamente perdendo colore.
“Abbiamo parlato al telefono,” continuò, frugando nel cassetto per essere sicura di non dimenticare nulla di importante. “I suoi genitori hanno insistito perché studiasse all’estero e non poteva avvisarmi prima di partire. Puoi immaginare? Per tutto questo tempo ha pensato solo a me—non aveva alcuna possibilità di contattarmi. Ma ora andrà tutto bene—saremo insieme e vivremo una lunga vita felice!”
Il ricordo di quella conversazione con Nikita—la loro prima telefonata dopo la lunga separazione—affiorò nella mente di Regina. La voce di Nikita era agitata, leggermente incerta.
“Regina, so che tutto questo sembra terribile. Ma devi capire—i miei genitori non mi hanno praticamente lasciato scelta. Dicevano che o studiavo a Londra o mi avrebbero diseredato. Ho cercato di oppormi, davvero… Ma mi hanno bloccato tutte le carte, tagliato l’accesso ai miei conti. Non avevo nemmeno un telefono mio!”
“Perché non mi hai chiamato nemmeno una volta?” La voce di Regina tremava, anche se con tutte le sue forze cercava di non mostrare il proprio dolore.
“Non potevo. Cosa avrei dovuto dire? Che ero stato debole e che avevo obbedito ai miei genitori?”
Mentre ascoltava allora le sue esitanti spiegazioni, Regina sentiva il calore diffondersi dentro di sé. Tutto il dolore, tutta l’amarezza di quei lunghi mesi sembravano dissolversi nella sua voce. Improvvisamente capì che aveva aspettato quella chiamata per tutto il tempo—ogni giorno, ogni ora.
“D’ora in poi tutto sarà diverso,” aveva proseguito Nikita. “Ho lasciato gli studi, sono tornato. E non andrò mai più via.”
Quelle parole riecheggiavano ora nella sua mente mentre era in piedi di fronte a Yegor.
Rimase in silenzio per un secondo, si guardò rapidamente intorno nella stanza come per assicurarsi di non aver dimenticato nulla. Solo allora notò quanto Yegor fosse diventato pallido. Il suo viso era quasi bianco e lo sguardo fisso su un solo punto, come se stesse guardando dritto attraverso di lei.
«Non preoccuparti», aggiunse, ora un po’ più dolcemente, anche se ancora senza il minimo dubbio nella voce. «Ho già detto a tutti che il matrimonio è annullato. Ho spiegato tutto e ho chiesto loro di non disturbarti. Certo, la gente ti circonderà di compassione, ma sei forte—ce la farai.»
Si avvicinò alla valigia, la tirò verso di sé e ne sistemò il manico come se in quel momento fosse la cosa più importante al mondo. Poi guardò di nuovo Yegor e nei suoi occhi non c’erano né rimpianto né esitazione.
«E per favore, non chiamarmi, non scrivere messaggi inutili e non lasciare note vocali», disse con fermezza, quasi con tono di comando. «La mia decisione è definitiva e non la cambierò in nessun caso.»
Afferrò la valigia, barcollò leggermente sotto il suo peso, poi si raddrizzò e si diresse verso la porta come se temesse che anche un lieve ritardo potesse indebolire la sua risolutezza.
Yegor rimase in piedi al centro della stanza, sentendo tutto dentro di lui stringersi per il dolore e la confusione. Respirò profondamente, cercando di ritrovare la calma. Voleva gridare, pretendere una spiegazione, ma si trattenne—non voleva sembrare debole o disperato. Serrò i pugni, poi li lasciò lentamente, costringendosi a parlare con calma, quasi con noncuranza.
«Forse stai correndo troppo», disse, guardando Regina intensamente.
Si fermò vicino alla porta con una mano sul manico della valigia, ma non si voltò. Le sue spalle erano tese, le dita stringevano con forza il manico di pelle.
«E se non volesse riprendere la relazione?» continuò Yegor, facendo un passo avanti. «O rifiutasse di riconoscere suo figlio? O forse ti ha già fatto la proposta?»
Regina si voltò di scatto. Il suo viso era arrossato per l’eccitazione e l’irritazione. Fece qualche passo verso Yegor, come se volesse dimostrare qualcosa, fargli capire.
«Mi ha invitato per una discussione seria!» scoppiò. «Questo basta! E non provare a infangare il suo nome—Nikita non è così!»
La voce le tremò sulle ultime parole, ma subito si ricompose, si raddrizzò e trascinò di nuovo la valigia verso la porta.
«Potresti almeno aiutare», mormorò a denti stretti, lottando per sollevare la pesante valigia.
Yegor fece istintivamente un passo avanti, come se volesse davvero aiutare, ma poi si fermò. Perché avrebbe dovuto aiutare qualcuno che aveva calpestato i suoi sentimenti? Vedeva chiaramente che nella sua mente lei era già lontana, accanto a Nikita. I suoi occhi erano pieni di certezza, quasi di euforia: la sua nuova vita, piena di felicità e d’amore, stava per cominciare. Immaginava già che Nikita l’avrebbe accolta con un sorriso, le avrebbe detto che tutto sarebbe andato bene, che finalmente sarebbero stati insieme.
Ma in realtà, le cose erano molto diverse. Nikita, che l’aveva invitata a quel «discorso serio», non aveva alcuna intenzione di chiederle di sposarlo o di giurarle amore eterno. Voleva solo spiegarsi, chiudere il vecchio capitolo per poterne iniziare uno nuovo—ma senza Regina. Soprattutto perché era già impegnato.
E Regina, trascinata dai suoi sogni, non si accorse dell’evidenza. Aveva atteso così a lungo questo momento che ora era pronta a credere a qualsiasi cosa, pur di non essere di nuovo delusa.
Con difficoltà trascinò la valigia fino alla porta, si fermò per un attimo con la mano sul manico come se stesse per dire qualcosa. Ma poi cambiò idea, spalancò la porta e uscì senza nemmeno voltarsi.
Yegor rimase in piedi nel mezzo della stanza, fissando la porta chiusa. Nell’aria aleggiava ancora il leggero profumo del suo profumo e nelle sue orecchie risuonavano ancora le sue ultime parole: «Nikita non è così!»
Lentamente si abbassò su una sedia, sentendo una pesante ondata di stanchezza travolgerlo. Tutto era successo troppo in fretta, troppo irreversibilmente. E ora avrebbe dovuto imparare a convivere con questo—senza Regina, senza piani per il futuro, senza illusioni.
Nikita aprì la porta, sorpreso da una visita così mattutina. Regina era sulla soglia con due valigie, il volto radioso di gioia, lo sguardo acceso di attesa. Lui si irrigidì, incapace di pronunciare una parola. Un solo pensiero gli girava in testa:
Come aveva potuto fraintendere così tanto?
Era sicuro che tutto fosse finito da tempo. Quando Regina aveva iniziato a uscire con Yegor, Nikita aveva finalmente tirato un sospiro di sollievo. Ora poteva tornare tranquillamente nella sua città natale e vivere lì con sua moglie, senza temere telefonate improvvise, lacrime e accuse. Anzi, mentalmente aveva perfino ringraziato Regina per aver trovato qualcun altro—così aveva risolto tutti i suoi problemi in una volta.
Sì, l’aveva chiamata e aveva provato a spiegarle che tutto era cambiato, e aveva perfino proposto di incontrarsi su un terreno neutrale, ma non era stato altro che una formalità.
E ora eccola lì, che stava alla sua porta con le sue cose, chiaramente aspettandosi qualcosa di più di una semplice conversazione. Nikita fece involontariamente un passo indietro, cercando di raccogliere i suoi pensieri.
“Nikita!” gridò Regina appena lo vide. “Ho deciso tutto. Sono qui, e ora finalmente staremo insieme!”
La sua voce era così sicura, come se non fosse possibile nessun altro esito. Fece un passo avanti, ma Nikita istintivamente alzò una mano per fermarla.
“Regina, aspetta…” iniziò, cercando di parlare con la massima delicatezza possibile. “Probabilmente non sai tutto.”
Lei aggrottò la fronte, e il sorriso lentamente svanì dal suo viso.
“Di cosa stai parlando? Avevamo deciso di vederci e chiarire tutto!”
Nikita fece un respiro profondo, capendo che il momento era inevitabile.
“Sono sposato, Regina. Sono sposato da due anni. Io e mia moglie siamo molto felici.”
Regina rimase immobile, gli occhi spalancati dallo shock. Restò in silenzio per diversi secondi, come se non riuscisse a credere a ciò che aveva sentito. Poi il suo volto si contorse—panico, dolore e indignazione si mescolavano nella sua espressione.
“Cosa stai dicendo?” sussurrò scuotendo la testa. “Non è possibile… Mi hai chiamata, mi hai detto che era cambiato tutto!”
“Ti ho chiamata per salutarti come si deve,” rispose Nikita a bassa voce. “Volevo spiegare che era passato del tempo, che ognuno di noi ora ha la sua vita. Ma evidentemente tu hai capito diversamente.”
Regina fece un passo indietro, le mani tremanti. Serrò i pugni, cercando di controllarsi, ma l’emozione ebbe il sopravvento.
“Tu… mi hai mentito per tutto questo tempo!” gridò, la voce tremante dalla rabbia. “Come hai potuto? Ho rinunciato a tutto per te!”
Nikita sentì crescere l’irritazione dentro di sé. Non voleva uno scandalo, non voleva giustificarsi, ma Regina non aveva chiaramente intenzione di andarsene senza uno scontro.
“Non ti ho mai promesso niente,” disse con fermezza. “Hai deciso tu che saremmo stati insieme. Io semplicemente non volevo ferirti, quindi sono stato prudente nelle parole. Ma ora tutto è chiaro, vero?”
Regina lanciò un grido, afferrò una delle valigie e la scaraventò con forza sul pavimento. I vestiti si sparsero per tutto il corridoio, ma a lei non importava. Gridava, accusava, pretendeva spiegazioni, la sua voce diventava sempre più forte.
Nikita fu costretto a spingerla fuori sul pianerottolo, educatamente ma con decisione. Chiuse la porta, sperando che così finisse il discorso. Ma Regina non si dava per vinta—batteva sulla porta, gridava, lo chiamava per nome. I vicini cominciarono a sbirciare dagli appartamenti; qualcuno tossì infastidito, qualcuno protestò a voce alta.
Un’ora dopo, quando le urla di Regina si erano fatte ancora più forti e i vicini minacciavano seriamente di chiamare la polizia, lei se ne andò finalmente. Prima di andare, si girò, guardò la porta dell’appartamento di Nikita e pianse tra le lacrime:
“Tornerò! Te ne pentirai ancora!”
Nikita chiuse gli occhi, sentendo la stanchezza travolgerlo. Capì che quella non era la fine. Regina era testarda e, se si metteva in testa qualcosa, non si sarebbe arresa facilmente.
Entrò in salotto, si sedette sul divano e si mise a pensare. Doveva agire subito. Non poteva più restare in quell’appartamento—Regina poteva tornare, fare un’altra scenata, disturbare i vicini. Nikita prese il cellulare e aprì un sito immobiliare.
«Devo vendere l’appartamento e trovarne un altro», decise. «Preferibilmente dall’altra parte della città.»
Regina camminava per strada, senza notare nulla intorno a sé. Aveva gli occhi pieni di lacrime, i pensieri le giravano in testa, e l’anima le sembrava pesante e vuota. Non riusciva ancora a comprendere appieno ciò che era successo. Nella sua immaginazione, Nikita avrebbe dovuto accoglierla a braccia aperte, dirle che aveva aspettato questo momento, che finalmente sarebbero stati insieme. Ma la realtà si era rivelata molto diversa—crudele e spietata.
Girò a lungo per la città, cercando di raccogliere le forze. I suoi passi la portarono davanti al palazzo di Yegor. Regina si fermò all’ingresso, si asciugò le lacrime, si aggiustò i capelli—voleva almeno sembrare un po’ composta. Facendo un respiro profondo, salì al piano giusto e premette il campanello con esitazione.
Yegor non aprì subito. Quando finalmente apparve sulla soglia, il suo volto rimase freddo e distante. Guardò Regina in silenzio, senza alcun intento di invitarla dentro.
«Yegor, ti prego», iniziò con voce tremante. «So cosa ho fatto. Capisco quanto sono stata stupida e crudele. Ma io… io voglio rimediare a tutto.»
Tacque, cercando le parole giuste. Le lacrime tornarono a brillare nei suoi occhi.
«Non nominerò mai più il nome di Nikita», continuò guardandolo dritto negli occhi. «Lo giuro. È stato tutto un errore. Ho capito che solo con te posso essere felice. Ti prego, dammi una possibilità.»
La sua voce suonava sincera, quasi disperata. Credeva davvero in quello che diceva—in quel momento le sembrava che se Yegor l’avesse perdonata, tutto sarebbe tornato a posto.
Yegor scosse lentamente la testa. No, non questa volta.
«Regina», disse piano, «hai già fatto la tua scelta. Poche ore fa eri nel mio appartamento con le valigie, dicendomi che lo lasciavi per lui. Eri sicura della tua decisione.»
«Mi sono sbagliata allora!» lo interruppe. «Non capivo cosa stavo facendo! Ero sconvolta! Io…»
Yegor sospirò e si passò una mano tra i capelli. Non era facile per lui, ma sapeva una cosa con certezza: non poteva più cedere alle emozioni.
«Non mi hai solo lasciato—mi hai lasciato per lui. Hai fatto la tua scelta, e io l’ho accettata. E ora che le cose non sono andate come volevi, vuoi tornare?»
«Sì!» gridò Regina. «Perché ti amo. Solo te.»
Rimase in silenzio per alcuni secondi, poi fece un lieve, amaro sorriso e disse con fermezza:
«Non credo più che le tue parole siano sincere. Addio.»
Regina sentì crollare tutto dentro di sé. Yegor la guardava con calma, senza cattiveria, ma nei suoi occhi non c’era il minimo dubbio. Davvero non credeva più in lei.
«Ti prego…» sussurrò, ma la voce si spezzò e si spense.
«Mi dispiace», disse Yegor. «Ma così sarà meglio per entrambi.»
Chiuse la porta, lasciando Regina nel corridoio vuoto. Rimase immobile ancora qualche secondo, poi si lasciò lentamente cadere sul gradino, si coprì il viso con le mani e iniziò a piangere. Questa volta le lacrime non erano per il dolore o la rabbia, ma per l’amara consapevolezza di aver perso sia Nikita che Yegor—e ora non sapeva più come continuare a vivere.