Quella notte si rivelò agitata. Per qualche motivo, Alevtina non riusciva ad addormentarsi. Continuava ad aprire gli occhi, contando fino a venti, ma nemmeno contare la aiutava a calmarsi. Sembrava che qualcosa di spiacevole stesse per accadere. Ma cosa poteva mai succedere? Non molto tempo fa, si era trasferita in un’altra città, tra le montagne, dove aveva deciso di ricominciare tutto da capo. Dopo il divorzio dal marito, non era riuscita a riprendersi completamente. Tutto nella sua città natale le ricordava il tempo trascorso insieme, così Alevtina aveva deciso di cambiare sia lavoro che luogo di residenza e di cominciare a ricostruire la sua vita da capo.
I suoi parenti hanno sostenuto la sua decisione. I suoi genitori le promisero che, appena avessero potuto trasferirsi con il lavoro, si sarebbero spostati anche loro più vicini alla figlia. Il luogo scelto dalla donna per la sua nuova vita era tranquillo e accogliente. I vicini la accolsero calorosamente, le dissero che poteva sempre chiedere loro aiuto, le mostrarono subito il quartiere e le spiegarono dove si trovava ogni cosa.
Sentendo una sete insopportabile, Alevtina decise di alzarsi e andare in cucina. Non aveva senso soffrire e resistere. Forse, dopo aver bevuto un po’ d’acqua, si sarebbe calmata e finalmente riuscita a dormire bene. Voleva riposare, perché dopo pranzo aveva un colloquio di lavoro. Poiché Alevtina desiderava davvero lavorare per quella azienda, doveva apparire riposata e concentrata. Era difficile riuscirci senza una buona notte di sonno.
“Alya! Ricevi i tuoi ospiti!” una voce forte e un po’ rauca risuonò dal cortile.
Per un attimo rabbrividì al pensiero che quella voce le sembrava familiare. No, impossibile! Non poteva essere. Alevtina non aveva idea di chi potesse venirla a trovare nel cuore della notte, ma non poteva permettere a un visitatore non invitato di fare rumore e svegliare i vicini con le urla.
Gettandosi sulle spalle una calda giacca di maglia, Alevtina si precipitò fuori. Accese la luce del cortile e rimase immobile nel vedere la sua ex suocera in piedi nel mezzo del cortile. Maria Maksimovna stava sul vialetto di mattoni, stringeva il manico della sua valigia con le ruote e fissava la nuora. La sua ex nuora, naturalmente.
“Maria Maksimovna?” riuscì a malapena a pronunciare Alevtina. La sua voce suonava strana, quasi irriconoscibile. Sconvolta, non trovava le parole e si chiese se stesse dormendo. Forse aveva davvero finalmente iniziato a sognare e ora stava avendo un incubo?
Non c’era altro modo di descrivere la visita della suocera. Il loro rapporto non era mai stato amichevole. Maria Maksimovna era il tipo di persona che voleva che tutto, sempre, seguisse il piano che aveva stabilito. Nel momento in cui la nuora faceva qualcosa che contraddiceva i suoi desideri, scoppiava un vero scandalo. In queste situazioni, Artur prendeva sempre le parti della madre. Accusava la moglie di essere irrispettosa, di non essere stata educata a rispettare gli anziani e a trattare i genitori come si deve.
“Ora è tua madre anche lei. Devi ascoltarla in tutto e fare come dice lei,” ripeteva sempre Artur.
All’inizio, Alevtina sopportò, ma poi si rese conto che quella vita non faceva per lei. Perché chiudere gli occhi e sopportare il disagio? Se a suo marito non importavano i suoi sentimenti o i suoi desideri, allora doveva semplicemente raccogliere le forze e mettere fine a tutto. Più volte, Alevtina provò a raggiungere il marito. Cercò di sistemare il loro rapporto e spiegò che pretendere da lei di obbedire ogni volta alla madre di lui non avrebbe portato a nulla di buono. Ma Artur non voleva nemmeno ascoltare le ragioni della moglie. Si infuriava, il suo viso si copriva di macchie cremisi e la pelle sugli zigomi diventava pallida.
“Se pensi che devo cambiare e adattarmi a tua madre, forse sarebbe meglio che ci divorziassimo?” chiese Alevtina al marito, sentendo un nodo stringerle la gola e impedirle di respirare a dovere.
Non poteva più tollerare un simile trattamento. Anche lei era una persona viva con i propri desideri e aspirazioni. Se suo marito non se ne accorgeva, significava semplicemente che non la valorizzava. Probabilmente credeva di poter trovare facilmente una sostituta. E se la pensava così, allora non provava veri sentimenti per sua moglie.
«Forse sarebbe meglio. Dal momento che non hai nemmeno il rispetto di base per mia madre, perché dovrei volere una moglie come te?» Artur rise con disprezzo.
Suo marito confondeva il rispetto con la sottomissione. Alevtina rispettava la suocera, ma non aveva alcuna intenzione di diventare una marionetta controllata da qualcun altro per il resto della sua vita. Alevtina chiese il divorzio. All’epoca, Artur non poteva credere che sua moglie avesse davvero fatto un passo così disperato. Le disse che sicuramente avrebbe rimpianto ciò che aveva fatto, che lui avrebbe certamente trovato una donna che avrebbe pienamente soddisfatto sua madre, mentre Alevtina avrebbe avuto vita difficile. Ma lei non volle ascoltare.
Maria Maksimovna aveva contribuito molto al divorzio di Alevtina dal marito e ora stava in mezzo al cortile della donna che non era più sua nuora, fissandola e aspettando di essere accolta a braccia aperte.
«Allora, perché stai lì impalata? Non prenderai la mia valigia e non mi riceverai come si deve? O non mi hai riconosciuta? O forse sei così felice che non riesci nemmeno a muoverti?»
Alevtina sospirò rumorosamente. Fece un passo avanti, ma si fermò e si limitò a stringersi il cardigan sul petto, continuando a guardare la suocera e la valigia che aveva portato con sé. Ovviamente, non c’erano regali dentro. Vestiti. Perché la suocera si era definita ospite.
E come aveva scoperto l’indirizzo della nuora?
Sicuramente lo aveva estorto alla cugina. Tatiana Nikolaevna era l’unica persona della famiglia di Artur con cui Alevtina aveva instaurato un rapporto caloroso. Di recente, Alevtina aveva inviato un regalo a Tatiana Nikolaevna. Non aveva proprio pensato che così avrebbe fatto arrivare il suo nuovo indirizzo alla suocera. Tuttavia, non aveva comunque intenzione di scappare e nascondersi, così guardò la suocera con sicurezza, sollevò il mento e si forzò a sorridere.
«Che cosa ti porta qui? E a quest’ora, per giunta! La gente normale di notte dorme invece di disturbare il prossimo.»
«Cosa vuoi insinuare?» sbuffò Maria Maksimovna, mostrando il suo disappunto per le parole della nuora.
«Non sto insinuando nulla. Sto solo constatando un fatto», rispose tranquillamente Alevtina. «Perché sei venuta nel cuore della notte a fare tutto questo chiasso?»
«Sono venuta a sistemare la tua vita personale. Dopo il divorzio, mio figlio non è più lui stesso. Gli ho già trovato una moglie adatta, ma tra loro le cose non vanno. Una vecchia mi ha detto che prima bisogna rimediare a ciò che è stato distrutto: aiutarti a incontrare un uomo degno. Solo allora anche mio caro figlio sarà felice. Non è che io voglia farlo, ma per il bene di mio figlio sono pronta ad aiutarti. Quindi sii grata.»
Alevtina rise brevemente, incapace di trattenersi. Non poteva credere alle sue orecchie. Maria Maksimovna aveva deciso di trovarle un marito? Chi glielo aveva chiesto?
«Perdonami, ma non avresti dovuto svegliarmi per dirmi queste sciocchezze. Non ho bisogno di un marito. Se mai vorrò risposarmi, ce la farò senza il tuo aiuto. Vai in stazione e comprati un biglietto di ritorno.»
Alevtina si voltò e stava per entrare in casa, ma Maria Maksimovna lasciò cadere la valigia, si precipitò verso la nuora e la afferrò per un braccio.
«Non puoi rifiutare. Sei sempre stata sciocca, ma ti ho comunque accolta nella nostra famiglia — la mia e quella di mio figlio. Ho cercato di prendermi cura di te. Ho fatto di tutto per farti stare bene. Ora non puoi girarmi le spalle. Non ti azzardare. Finché non incontrerai un uomo degno, continuerò a insegnarti. Farò di te una vera donna.»
In passato, Alevtina avrebbe evitato una discussione inutile, sorriso e detto di essere grata. Ma ora la rabbia le ribolliva nel petto. Liberandosi dalla presa della suocera, guardò la donna negli occhi con rabbia.
“Sei seria?”
Alevtina sentì una furia glaciale attraversarle la mente. Non avrebbe più sopportato le cose né ingoiato insulti in silenzio.
“Perché mi guardi così?” Maria Maksimovna arricciò le labbra e, per la prima volta, nella sua voce apparvero note d’insicurezza. “Agisco con le migliori intenzioni! Lo faccio per te, sciocca! Chi ti vorrà così — vecchia e divorziata?”
“Vecchia?” Alevtina sorrise involontariamente. “Ho trentadue anni, Maria Maksimovna. Non è certo un’età per considerarsi una vecchia. E essere divorziata non è una condanna. Ho chiesto io stessa il divorzio, per inciso. Non sono stata abbandonata. Sono andata via io.”
“Se Artur non ti avesse cacciato, tu non saresti mai andata via.”
Alevtina fece un respiro profondo per calmarsi e non scendere al livello della suocera. Non voleva fare una scenata. Decise di controllarsi e di dire tutto con calma.
“Ora ascoltami. Ascolta attentamente. Non ti ho chiesto di venire qui. Non ti ho chiesto di ‘aggiustare la mia vita’. La mia vita è splendida senza il tuo coinvolgimento. Ho un lavoro. Ho un tetto sopra la testa. Ho dei genitori che mi amano e mi sostengono. E infine ho la pace — cosa di cui sono stata privata mentre ero la moglie di tuo figlio.”
“Come osi!” sbottò Maria Maksimovna. “Ho fatto tanto per te! Ti ho accolta nella famiglia! Ho sopportato le tue stranezze, la tua mancanza di istruzione, la tua incapacità di mandare avanti una casa! E tu! Sei ingrata!”
“Cosa hai fatto per me?” Alevtina fece un passo verso di lei — per la prima volta nella vita. Non si tirò indietro. Non si nascose. Avanzò. “Hai distrutto il mio matrimonio perché tuo figlio non poteva fare un solo passo senza la tua approvazione. Gli hai fatto credere che una moglie non è una persona, ma un accessorio che deve obbedire ciecamente alla madre. Mi hai reso la vita insopportabile. E ora sei venuta a ‘trovarmi un marito’ perché qualche vecchia ti ha detto che solo così tuo figlio sarebbe felice? Dici che sei venuta per me? Non farmi ridere, Maria Maksimovna. Ma ti ascolti?”
Alevtina scosse la testa.
“Tutto ruota sempre attorno a te e a tuo figlio. ‘L’ho accolta nella famiglia.’ ‘Ho fatto tutto per lei.’ ‘Voglio aiutarla così poi mio caro figlio sarà felice.’ E io dove sono in queste frasi? Dove sono i miei desideri? Dove è la mia vita? Non mi hai mai vista come un essere umano. Per te ero solo uno strumento. Un meccanismo che doveva funzionare perfettamente a beneficio della tua piccola famiglia.”
Maria Maksimovna impallidì. Non come chi impallidisce per la paura, ma come chi sbianca per la rabbia, per l’impotenza, per la consapevolezza che il suo mondo sta crollando davanti ai suoi occhi.
“Come… come osi?”
“Ti ho solo detto la verità, e già ti senti offesa. Non si fa così. Spero di non vederti mai più a casa mia. Vai alla stazione, torna a casa e non ti presentare più qui. Ai miei vicini non piace il rumore. Se disturbi la loro tranquillità a quest’ora, potrebbero chiamare la polizia. E io non ho intenzione di difenderti.”
“Bene! Ti pentirai di avermi trattata così! Te ne pentirai amaramente!” gridò Maria Maksimovna, afferrò la maniglia della sua valigia e la trascinò dietro di sé mentre chiamava un taxi.
La donna fu sconvolta dai cambiamenti improvvisi nel carattere di Alevtina. Aveva sempre considerato quella ragazza debole e senza carattere. Non avrebbe mai pensato che Alevtina avrebbe dispiegato le ali come un uccello rinato dalle ceneri e sarebbe stata capace di reagire.
Dopo essere entrata in casa, Alevtina rabbrividì involontariamente. Non voleva essere scortese, ma non avrebbe nemmeno tollerato di essere usata. Maria Maksimovna aveva ottenuto ciò che voleva — Alevtina aveva lasciato in pace suo figlio. Non c’era alcun bisogno che si rifacesse viva nella vita di Alevtina. Era solo colpa sua se era venuta a organizzare la vita privata della sua ex nuora quando nessuno gliel’aveva chiesto.
Dopo aver bevuto un bicchiere d’acqua fresca, Alevtina si sistemò finalmente a letto in modo comodo e si addormentò. Sognò un bel sogno, e al mattino si svegliò di buon umore. Essendo riuscita a tener testa alla suocera, anche se ormai ex, Alevtina si sentiva di nuovo completa. E si promise che non si sarebbe mai più umiliata davanti a nessuno. Valeva la pena difendere la propria opinione, senza inginocchiarsi davanti agli altri.
Grazie per aver letto e per i vostri gentili commenti!