I matrimoni dovrebbero essere pieni di gioia, ma mentre vedevo Shanize avvicinarsi all’altare, un nodo si formò nel mio stomaco. Qualcosa non andava, e non potevo ignorarlo. Quando finalmente intervenni per sollevare il suo abito, la verità che scoprii mi lasciò paralizzato dallo shock.
Conosco Dave da più di 30 anni. Siamo cresciuti insieme, abbiamo condiviso segreti e riso attraverso gli anni imbarazzanti dell’adolescenza. Quindi, quando mi disse che stava per sposarsi con Shanize, la splendida e raffinata donna che aveva conosciuto un anno prima, ero entusiasta per lui.
Onestamente, non pensavo che qualcuno potesse mai «tenerlo a bada», ma eccoci lì, nel giorno del suo matrimonio.
La cerimonia era perfetta – forse troppo perfetta. Shanize sembrava uscita da una rivista di nozze, il suo lungo abito bianco scivolava lungo la navata. Avrei dovuto perdermi nella bellezza di quel momento, ma qualcosa mi turbava.
All’inizio pensai che fosse solo stress. I matrimoni sono stressanti, no? Ma mentre Shanize avanzava, passo dopo passo, notai che camminava in modo strano. Non era la falcata sicura di una sposa fiduciosa. I suoi passi erano piccoli, esitanti, quasi come se stesse per inciampare.
Mi sporsi per sussurrare alla sorella di Dave, Heather.
«Lo vedi anche tu?» mormorai cercando di mantenere la voce bassa.
Heather aggrottò la fronte e guardò verso la navata. «Vedere cosa?» chiese, apparentemente indifferente.
«Shanize,» dissi, accennando con il mento. «Sta camminando in modo strano. Come se qualcosa non andasse.»
Heather strinse gli occhi, poi alzò le spalle. «Ti stai facendo paranoie. È solo nervosa, Janice. È un giorno importante.» Mi sorrise rassicurante, ma ciò non placò il senso di disagio che cresceva dentro di me.
Forse aveva ragione. Ma c’era qualcosa nel modo in cui l’abito di Shanize si muoveva che mi infastidiva. Era troppo stretto? Qualcosa era successo prima della cerimonia? Cercai di scacciare quei pensieri, ma man mano che si avvicinava all’altare, non potevo più ignorarlo. I suoi passi non erano solo lenti, erano quasi dolorosi.
Mi piegai di nuovo, incapace di resistere. «Heather, giuro che c’è qualcosa che non va.»
«Janice, basta, per favore,» sibilò Heather con tono esasperato. «Stai rovinando il momento. Non fare scenate.»
Guardai di nuovo verso l’altare. Dave era lì, con gli occhi scintillanti d’amore. Quando i nostri sguardi si incrociarono, mi fece un pollice in su e mi sussurrò con le labbra: «Puoi crederci?»
Forzai un sorriso, annuendo, ma dentro di me qualcosa non andava.
Più Shanize si avvicinava all’altare, più mi sentivo a disagio. Apparentemente, non ero l’unica ad averlo notato.
«Sta scivolando!» bisbigliò qualcuno dietro di me, la voce di un uomo con una punta di divertimento. Quel commento mi fece gelare il sangue. Mi sporsi verso Heather di nuovo, la voce ridotta a un sussurro.
«Hai sentito? Scivolare? È esattamente così. Lei non cammina normalmente.»
«Janice, per l’amor di Dio,» sbuffò Heather, esausta. «Metterai Dave in imbarazzo. Basta!»
Ma non riuscivo a fermarmi. Mentre Shanize si avvicinava sempre di più, strizzai gli occhi, cercando di capire. Il movimento del suo abito non era naturale. Non ce la facevo più. Il mio corpo si mosse prima che la mia mente potesse fermarlo.
«Devo controllare,» mormorai avanzando. Sentii il respiro teso di Heather alle mie spalle mentre la superavo, con gli occhi fissi sulla sposa.
«Janice!» gridò Heather, con la voce carica di panico. Ma era troppo tardi. Ero già lì.
Il cuore mi batteva all’impazzata e le mani mi tremavano mentre allungavo le dita. Il mondo sembrava rallentare mentre mi chinavo e sollevavo leggermente l’orlo dell’abito di Shanize.
Non sapevo cosa aspettarmi di trovare – forse un problema con le scarpe o un piccolo incidente con l’abito. Ma quello che vidi sfidava ogni logica.
La chiesa piombò in un silenzio scioccato.
Sotto il meraviglioso abito bianco, c’era qualcosa di così fuori posto e sorprendente che la mia mente si bloccò per un istante. Scarpe da uomo. Grandi scarpe da uomo lucide.
Sbattei le palpebre, a metà tra lo shock e il tentativo di convincermi che stessi allucinando. Alzai lo sguardo, ma nessuno si muoveva. Nessuno respirava. Shanize – no, quella persona – non reagiva, ma io sì. Mi sporsi di più e guardai meglio. Il mio stomaco si strinse quando notai il tessuto dei pantaloni di un completo da uomo, appena visibile sotto l’abito. Poi, i miei occhi si alzarono fino al volto.
Fu allora che capii.
Quella non era Shanize.
Era un uomo. Un uomo con una parrucca, un velo che copriva gran parte del viso, ma ora che ero vicina, vedevo la verità. Mi si strinse la gola. Mi raddrizzai, le mani tremanti, e incontrai lo sguardo di Dave.
«Janice…?» La voce di Dave tremava, la sua felicità trasformata in confusione mentre mi fissava. «Cosa sta succedendo?»
Non sapevo come rispondergli.
Per un attimo, nessuno si mosse. Tutta la chiesa rimase congelata, bocche aperte, occhi fissi sull’uomo in piedi all’altare, vestito da sposa. Il peso di ciò che avevo scoperto aleggiava nell’aria come una bomba pronta a esplodere.
Il viso di Dave divenne pallido, i suoi occhi sgranati che saltavano da me all’uomo sotto il velo e agli invitati increduli. Indietreggiò, quasi inciampando.
«Che… Che diavolo è questa cosa?» La sua voce si spezzò, carica d’incredulità.
I mormorii degli ospiti si intensificarono, riempiendo la stanza con un ronzio di confusione.
L’uomo in abito da sposa si raddrizzò e sorrise. Lentamente, con deliberazione, sollevò il velo e lo lasciò cadere. Poi, in un gesto teatrale, si tolse la parrucca, rivelando corti capelli scuri. L’intera chiesa esplose in sussurri scioccati.
«Sorpresa,» disse l’uomo con soddisfazione. «Non ve ne siete nemmeno accorti, vero?»
Dave sbiancò, la bocca si aprì e si chiuse come un pesce fuor d’acqua. «Dove diavolo è Shanize?» gridò, la sua voce piena di panico.
L’uomo rise e scosse la testa. «Se n’è andata, Dave. È andata via giorni fa. Ma non preoccuparti, sapeva tutto. È stata lei a chiedermi di farlo.»
L’aria sembrò uscire dalla stanza.
La verità era chiara: era una vendetta.
E Dave non avrebbe mai dimenticato quel giorno.