Vera guardava Alexei con incredulità, incapace di credere alle proprie orecchie.
«Lyosha, non capisci che stai commettendo un enorme errore?»
Alexei la liquidò, mostrando impazienza.
«Evitiamo il dramma. Sono solo stanco della tua insoddisfazione costante. È sempre la stessa storia ogni giorno. Milana è completamente diversa. Per me è come una boccata d’aria fresca. E tu… Penso di essere stato fin troppo tollerante, lasciandoti il tempo di fare le valigie e trovare un alloggio. Sai bene che non hai diritto a pretendere nulla, giusto? Non hai mai lavorato, quindi i miei soldi non ti spettano.»
«Lyosha, sei stato tu a proibirmi di lavorare. Hai detto che per la moglie di un uomo del tuo livello, lavorare era considerato un lusso inaccettabile.»
«Sì, l’ho detto quando eri mia moglie. Ma adesso Milana prenderà il tuo posto, così tu avrai finalmente l’opportunità di guadagnarti da vivere.»
Vera ricordava tutte quelle parole mentre si trovava al cimitero, davanti a una nuova tomba.
La felicità di Alexei con la sua nuova compagna era durata poco—solo tre anni. L’ultimo anno del loro matrimonio lo ricordava bene: era stato pieno di sofferenza. E anche la malattia di Alexei sollevava molte domande.
Lui sospettava che Milana gli stesse mettendo qualcosa nel cibo o nelle bevande. Aveva perfino avviato una propria indagine e ne aveva parlato con Vera, ma non l’aveva mai portata a termine…
Un mese prima della sua morte, Alexei l’aveva visitata per chiederle perdono. Le aveva parlato della sua vita, appariva malato, e il cuore di Vera si era stretto dal dolore nel vederlo soffrire. Ora, al cimitero, Vera posò lo sguardo sull’elegante Milana, con un velo nero sul viso, sorretta da un giovane compagno.
Sentiva i sussurri dei presenti al funerale, che condannavano Milana per la sua insensibilità. Vera decise: l’indagine doveva essere portata avanti. Anche se Alexei l’aveva tradita, lei lo amava ancora. Sì, si era comportato da vero bastardo, ma non meritava una morte simile. Vera sospirò e si avviò verso l’uscita. Al cancello, Milana la chiamò.
«Spero tu capisca che non otterrai nulla dall’eredità di mio marito,» disse con tono gelido. Il suo volto era contorto dal rancore, nonostante Vera non avesse dato alcun motivo per dubitare di lei. Rimasero in silenzio per alcuni secondi, come due sfidanti pronti al duello. Poi Vera si voltò e se ne andò, sentendo alle sue spalle: «Non provarci nemmeno!»
Alexei era stato curato in una clinica scelta da Milana, ma Vera sapeva: quella era solo una parte della storia. Pare che fosse stato seguito segretamente anche altrove, un fatto che quasi nessuno conosceva. Tutti i dettagli erano tenuti nascosti, e sembrava che Alexei temesse che tutto venisse alla luce.
«Pronto? Vera Nikolaevna, deve essere presente alla lettura del testamento.»
«Il testamento?» Vera sorrise amaramente. «Davvero il mio ex mi ha lasciato qualcosa?»
«Mi dispiace, Vera Nikolaevna, ma non posso parlarne al telefono. Può venire?»
«Certo che verrò,» rispose.
Vera sorrise: non le servivano i suoi soldi, ma era curiosa di vedere la reazione di Milana durante la lettura del testamento.
Milana era di ottimo umore, accompagnata dallo stesso giovane che sorrideva con arroganza incontrando lo sguardo di Vera. Come previsto, tutti i beni, inclusi gli immobili, vennero assegnati a Milana. Tuttavia, alla fine, il notaio annunciò un’appendice—una casa in un villaggio remoto a cento chilometri dalla città.
Milana rise fragorosamente: «Vecchia moglie—vecchi rottami! Ma non preoccuparti, Verochka, non ti porterò via quella catapecchia. Non hai una casa, sei un’affittuaria. Ora hai i tuoi “appartamenti”!»
Vera rimase in silenzio, prese i documenti e uscì dall’ufficio.
«L’inizio di una piccola avventura,» pensò guardando l’indirizzo.
Aveva il fine settimana libero e decise di andarci subito, chiedendosi perché Alexei possedesse una casa in un posto così dimenticato da Dio.
Il viaggio durò quasi tre ore. Si perse due volte e iniziò ad innervosirsi:
«Ma com’è possibile che le strade siano così male indicate? Nessun cartello, nessuna svolta ben segnalata.»
Finalmente vide il cartello che cercava:
«Finalmente!»
Il villaggio era strano: pochi chilometri prima c’erano tracce di civiltà, ma ora—vecchie case di legno, molte delle quali abbandonate da tempo.
«Mi chiedo quale sarà la mia,» pensò Vera, controllando la fotografia.
La casa era alla fine del villaggio. Sospirò—la strada era solo erba calpestata e tracce di pneumatici.
Vera percorse lentamente la strada erbosa e sconnessa, l’auto sobbalzava tra le radici e le buche. Fermandosi davanti alla casa, rimase un po’ in macchina a osservare la zona. L’edificio sembrava abbandonato, tranne per l’erba schiacciata sul portico—sembrava che qualcuno vi passasse spesso. E le tracce di pneumatici al cancello indicavano che lì arrivavano delle auto.
«Mi ha lasciato una casa con inquilini?» si chiese. Spense il motore e scese decisa dall’auto, dirigendosi al cancello che emise un cigolio acuto. Sussultò per il rumore improvviso. Salì sul portico e trovò la porta aperta. Sorrise—«ovvio, è solo un villaggio»—e entrò. Sembrava logico che la gente del posto potesse entrare e portare via qualcosa di valore.
Ma quando tirò la porta e varcò la soglia, fu avvolta dalla sorpresa: l’aria era piena dell’aroma di caffè appena fatto. Quel profumo, in una casa abbandonata, sembrava del tutto impossibile. Scrutò la stanza: era pulita e accogliente, un laptop stava sul tavolo. La casa era chiaramente abitata.
«Non avere paura,» disse una voce familiare.
Vera si voltò di scatto, ma vide solo buio prima che tutto intorno a lei sparisse.
«Vera, svegliati! Scusa se ti ho spaventata così, ma non avevo altra scelta.»
Faticava ad aprire gli occhi. Davanti a lei c’era Alexei, e lei stessa era sdraiata sul divano. Lo toccò con cautela—era vivo, caldo. Il suo aspetto era migliorato visibilmente rispetto all’ultima volta che lo aveva visto.
«Lyosha… sono morta?» sussurrò.
Lui sorrise dolcemente: «Certo che no. Nessuno è morto.»
«Allora di chi era il funerale?» chiese, scioccata.
Alexei alzò le spalle: «Un manichino. Molto costoso e realistico.»
Vera scosse la testa, cercando di comprendere:
«Non capisco. Che sta succedendo?»
Alexei si appoggiò alla sedia e iniziò a spiegare. Vera aveva già intuito molto.
Il compagno di Milana era tornato dall’India, dove, secondo Alexei, aveva acquistato un veleno a lento rilascio. Fu il medico scelto da Milana a iniziare ad avvelenarlo lentamente.
All’inizio, Alexei non sospettava nulla. I sospetti emersero solo dopo che gran parte delle sue proprietà erano passate a Milana.
«Dovevo fare qualcosa per fermarla,» continuò. «Ho parlato con Misha, ricordi la sua clinica a Vasilevsky? Abbiamo deciso che dovevo ‘morire’. Il rischio era che Milana decidesse di usare l’ultima dose di veleno prima. Ma tutto è andato per il meglio. Ora restano solo alcuni dettagli. E so di averti ferita profondamente, ma sei l’unica persona che può aiutarmi.»
Parlarono fino a tarda notte. Alexei dettagliò il piano e Vera accettò subito.
Come avrebbe potuto rifiutare, vedendo vivo l’uomo che aveva pianto ogni notte?
Passarono la notte insieme. Vera si avvicinò a lui, e lui le affondò silenziosamente il viso nei capelli. L’unica cosa che disse fu: «Scusa.»
La mattina seguente, Alexei si preparava a partire.
Tenendogli la mano, Vera rispose piano: «Ti perdono.»
Vera guardava con ironia Milana, il cui viso si faceva rosso dalla rabbia:
«Quale nuovo testamento? Questa è follia! Quali regali? Tutto è già mio!»
«Ci sono motivi per credere che ad Alexei siano state somministrate droghe. Altrimenti, come spiegare che abbia trasferito a te beni già donati ad altri?» spiegò Vera con calma.
Milana balzò in piedi, furiosa: «Quali droghe?! È tutto mio e lo venderò domani!»
Il notaio tossì: «Mi dispiace, ma la vendita dovrà essere sospesa. La situazione richiede un’indagine dettagliata, quindi tutta la documentazione è temporaneamente congelata.»
Milana lanciò uno sguardo malvagio a Vera:
«La pagherai cara, e molto presto!» sibilò, prendendo per mano il suo amante.
«Parliamo?»
«Certo, parliamo,» rispose pacata Vera.
Milana continuò con un sorrisetto:
«Credi che ti darò qualcosa? Ti sbagli. Ho investito molto tempo nel tuo Alexei. Finirai dove si trova lui adesso.»
«Vuoi avvelenarmi lentamente come lui?» ribatté Vera con un sorriso sarcastico.
Milana la fissò intensamente:
«Sei più furba di quanto pensassi. Sì, l’ho avvelenato lentamente per ottenere il massimo. Ma con te sarà diverso. Più sparirai in fretta, meglio sarà. In India ci sono veleni che agiscono all’istante e non lasciano traccia. I nostri medici non li troveranno mai.»
Rise rumorosamente, ma all’improvviso Alexei apparve nella stanza.
Quando l’amante di Milana si avvicinò a Vera, Alexei lo colpì rapidamente, facendolo cadere. Milana urlò terrorizzata vedendo l’uomo che credeva morto e cercò di fuggire. Ma fu subito circondata da persone in uniforme.
Vera tremava dall’emozione, e Alexei le prese dolcemente la mano:
«Grazie. Ma abbiamo ancora una questione in sospeso.»
Tornarono dal notaio. A giudicare dalla reazione, era al corrente di tutto e non sembrava affatto sorpreso.
Alexei trasferì metà dei suoi beni a Vera, poi si alzò e disse piano:
«Perdonami. È il minimo che potessi fare. Forse andrò a vivere in campagna. Non voglio restare sotto i tuoi occhi.»
Vera vagava per l’appartamento senza meta. «Perché?» si chiedeva.
Avrebbe dovuto essere felice: Alexei era vivo, era ricca e indipendente. Ma dentro di sé c’era solo vuoto. Qualcosa non andava.
E all’improvviso capì: aveva bisogno di Alexei—del suo Lyosha. Nonostante tutto il dolore, lo amava ancora.
Uscì di casa di corsa, salì in macchina e partì bruscamente. Ora la sua strada era chiara. Sapeva cosa doveva fare.
Arrivando al villaggio, vide le prime luci accendersi nelle case.
Fermandosi su una collinetta, fece alcuni respiri profondi per calmarsi.
Il suo sguardo cadde sulla finestra della casa di Alexei, da cui filtrava una luce soffusa.
«Perfetto. Tutto sta andando esattamente come dovrebbe,» sussurrò.
Pochi minuti dopo, parcheggiò al cancello, spense il motore e scese lentamente dall’auto. Ogni suo movimento sembrava meccanico, come se il corpo agisse da solo, mentre la mente ancora esitava.
Un pensiero le attraversò la mente: «E se non mi volesse più? Se i suoi sentimenti fossero cambiati?»
Ma scacciò subito quei dubbi. Tutto sarebbe diventato chiaro ora.
Aprendo il cancello, vide Alexei scendere i gradini per andarle incontro. I suoi occhi scrutavano il volto di lei.
«Sei sicura? Ti ho fatto molto male. Certe cose non si perdonano,» disse con serietà.
«Sì, hai ragione, è difficile perdonare,» rispose Vera. «Ma sono pronta a provarci. Possiamo darci un’altra possibilità.»
Alexei la abbracciò forte e sospirò piano:
«Credo di aver dovuto passare tutto questo per capire quanto ti amo. Per rendermi conto che non posso vivere senza di te. Se puoi trovare uno spazio nel tuo cuore per perdonarmi, ti prometto: non ti farò mai più del male.»
Vera sospirò anche lei, guardandolo negli occhi:
«Lyosha, proviamo a dimenticare tutto. Ricominciamo. Siamo ancora giovani—abbiamo solo quarant’anni. Abbiamo l’occasione di scrivere un nuovo capitolo della nostra vita.»
Tre mesi dopo, si tenne il processo contro Milana e il suo complice.
Vera non poté essere presente—si sentì improvvisamente male.
Alexei era in uno stato di forte ansia, e non appena iniziò la lettura della sentenza, corse subito a casa.
Vera lo accolse con un sorriso radioso e speciale.
«Vera, come ti senti?»
«Non “io”, ma “noi”,» rispose con un sorriso misterioso.
«Noi? Che vuoi dire? È venuto qualcuno?»
«Non ancora, ma qualcuno arriverà sicuramente tra sette mesi.»
Alexei fissò il suo volto a lungo, cercando di comprendere, poi chiese stupito:
«È vero? Non stai scherzando?»
«No, caro. È la verità assoluta.»
Alexei, incredulo, la sollevò in aria come fosse senza peso.
Quando la rimise giù, disse:
«Sai, ogni giorno con te diventa più bello. Pensavo di aver raggiunto il massimo della felicità, ma ora mi rendo conto che mi sbagliavo. La vita con te è una fonte infinita di gioia.»