Ben Dixon era impaziente di vendere la sua vecchia casa in Texas dopo la morte di sua madre.
Appena una settimana dopo il funerale, contattò un’agenzia per trovare potenziali acquirenti. Con sua sorpresa, una coppia manifestò subito interesse ad acquistare l’abitazione.
Nella stessa settimana, Ben e sua moglie Cassandra partirono da New York per recarsi in Texas e incontrare i potenziali compratori. Mentre visitavano la casa insieme all’agente, il signor Franklin, Cassandra inciampò in uno dei vecchi album fotografici di Ben.
«Ben, dai un’occhiata a questo», lo chiamò. «Secondo me dovresti ripensarci: questa casa conserva troppi ricordi per te.»
Ben sospirò. «Non sono esattamente ricordi felici, Cassandra. Dopo che me ne andai, io e mia madre ci parlammo appena. Non mi ha mai neanche detto chi fosse mio padre, per quanto lo avessi implorato.»
Prima che Cassandra potesse rispondere, il signor Franklin intervenne: «Signori Dixon, sono arrivati gli acquirenti. Procediamo?»
«Certo», rispose Cassandra con un sorriso, poi si girò verso Ben.
«Vendo la casa, Cassandra», disse con fermezza. «Non voglio restarci più del necessario. E per quanto riguarda quest’album… avrei preferito che mia madre si preoccupasse di più di me che di questi cimeli. Mettilo via. Non ci serve.»
«Niente affatto, Ben! Lo tengo io. I nostri figli devono vedere quanto eri adorabile da piccolo.»
«Fai pure come vuoi», brontolò, allontanandosi.
Cassandra ripose l’album in borsa, si sistemò e si avviò per incontrare gli acquirenti.
Dopo l’incontro, la coppia decise di pranzare in un ristorante lì vicino. Arrivati sul posto, Ben disse a Cassandra di andare avanti mentre lui parcheggiava l’auto. Lei scese, dimenticandosi inconsapevolmente la borsa. Ben lo notò, la raccolse… e l’album ne cadde fuori.
Spinto dalla curiosità, iniziò a sfogliare le vecchie foto di lui e della madre, e sentì salire un’improvvisa emozione. Stava per rimettere a posto l’album quando qualcosa cadde a terra: una fotografia.
La raccolse e, osservandola, rimase senza parole. Ritraeva lui e sua madre insieme a un altro ragazzo — identico a lui.
«Che diavolo… chi è questo?» mormorò, girando la foto. Sul retro, in corsivo ordinato, c’era scritto: “Ben e Ronnie, 1986.”
Cassandra, vedendo la foto, sussultò. «Ma è uguale a te! Potrebbe essere tuo fratello!»
«Ma se è così… perché mamma non me l’ha mai detto?» bisbigliò Ben, sopraffatto.
Determinato a trovare risposte, cercò online tracce di Ronnie, ma senza successo. Decise allora di tornare a casa di sua madre e setacciare i suoi effetti personali. Nell’armadio trovò vecchi referti ospedalieri e, con gran fatica, individuò l’ospedale dove era nato.
Chiamò la struttura: il personale era cambiato e servirà tempo per recuperare i documenti. Impaziente, Ben preferì andarci di persona.
La sua ricerca lo portò a una scoperta sconvolgente: sua madre aveva partorito due gemelli, ma uno era stato lasciato in ospedale. Il bambino abbandonato era poi stato trasferito in una struttura di cura neurologica. Ronnie non era un estraneo nella foto — era il suo fratello gemello.
Determinato a incontrarlo, Ben ottenne l’indirizzo della clinica e si precipitò lì. Al suo arrivo, rimase di sasso: a riposo in un letto d’ospedale, circondato da macchinari, giaceva un uomo identico a lui.
Una infermiera, Julie, lo riconobbe e rivelò la verità: «Ero presente quando tua madre venne a trovare Ronnie. All’inizio si spacciava per una lontana parente, poi confessò di essere la madre. Per lei era impossibile occuparsi di entrambi, soprattutto perché Ronnie necessitava di cure particolari.»
Ma, a differenza di sua madre, Ben non avrebbe abbandonato suo fratello. Lo portò a casa e raccontò tutto a Cassandra, che senza esitazione acconsentì: si sarebbero presi cura di Ronnie per il resto della vita.