— Tu? — la voce di Elena tradì sorpresa e perfino paura. Quando aprì la porta, meno che mai si aspettava di trovare Oleg sulla soglia del loro ex appartamento.
— Sì — rise con un sorriso arrogante. — Mi lascerai entrare? Dopotutto non sono un estraneo qui.
Elena fece un passo indietro, lasciando che il suo ex marito entrasse nell’appartamento che avevano condiviso. Oleg varcò la soglia, diede un’occhiata in giro e le sue labbra si socchiusero in un impercettibile sorriso.
— Vedo che qui non è cambiato molto — osservò con un velo di disprezzo nella voce. — Anzi, non è cambiato proprio niente. Nemmeno una ristrutturazione hai fatto.
Elena scrollò le spalle:
— Io sono contenta così. Sei venuto per un sopralluogo? O forse vuoi offrirmi dei soldi per una ristrutturazione?
Decise di rispondere con sarcasmo. Se il suo ex marito si permetteva quel tono, perché non usarlo anche lei? Un tempo si sforzava di essere una moglie remissiva e obbediente, ma ormai non aveva più senso.
Di fronte a lei c’era uno sconosciuto: il suo ex marito, con cui Elena ormai non aveva più nulla in comune. A parte, forse, la loro figlia, ma lei aveva già vent’anni, una vita propria, e visitava i genitori sempre più di rado.
— Profuma di buono — disse Oleg invece di rispondere. — Cucini qualcosa di gustoso? Mi offrirai un assaggio?
Elena sorrise tra sé. Sapeva bene che qualche mese prima Oleg aveva lasciato la sua amante—quella per cui l’aveva tradita un anno e mezzo fa.
Quella sera, lui era tornato dal lavoro furioso. Aveva raccolto le sue cose in buste e, con voce frettolosa, le aveva detto che andava via per un’altra donna.
— Sono stanco di nascondermi e fingere — aveva dichiarato Oleg. — Da tempo dormo con un’altra e tu lo sai, hai fatto finta di nulla. Adesso basta.
Elena era rimasta di stucco. Sì, sapeva dell’infedeltà di suo marito. L’amante di Oleg era una giovane stagista appena assunta nella società dove lui era vicedirettore. Oleg aveva subito notato la bella ventenne Natalia e, dopo un mese, avevano iniziato la loro storia.
Elena lo venne a sapere quasi subito: la sua migliore amica lavorava per la stessa società e fu lei a confidarglielo.
In quel periodo Elena mise da parte il suo orgoglio e decise di chiudere un occhio sull’amante. Oleg aveva quarantatré anni ed era in piena crisi di mezza età; Elena era disposta a perdonare un’infatuazione passeggera pur di salvare la famiglia.
Ma l’amore non era stato un’avventura di un mese: tre mesi dopo si trasferirono insieme. Oleg affittò un appartamento, chiese il divorzio e, da “uomo onesto” che tradiva la moglie e abbandonava la figlia, decise di rinunciare alla sua quota dell’appartamento.
— Stai qui con Kira, non chiederò la proprietà — aveva detto.
Elena rimase senza parole. Amava suo marito e aveva lottato fino all’ultimo per tenerlo accanto. Lo supplicò di ripensarci e tornare a casa, ma Oleg non cedette.
— Se non sai cos’è un sentimento vero, è meglio non intromettersi — le aveva risposto con freddezza. — Sono innamorato e sto bene. E andrà solo meglio.
In quel periodo Elena fu sostenuta dalla suocera. Anna Pavlovna era già molto malata, e Elena si prese cura di lei: visite, interventi, convalescenza. Cercò in città medicine rare e si batté perché avesse una stanza privata. Oleg invece si allontanò: odiava l’ambiente ospedaliero e, soprattutto, era preso dalla sua nuova vita.
Elena sorreggeva la suocera fisicamente, mentre Anna Pavlovna la sosteneva emotivamente. Rifiutava di vedere il figlio e gli proibiva di farle visita in ospedale o a casa. Oleg, da parte sua, non insisteva.
— Non voglio vederlo né saperne più nulla — confidò Anna Pavlovna a Elena. — Ha trovato una ragazzina dell’età di sua figlia e ne è felice. Vecchio libertino. Mio padre si starà rivoltando nella tomba.
Elena tacque, continuando a sperare che Oleg un giorno tornasse. Non tornò, e anzi lo sposò Natalia. Un anno dopo la lasciò, si trasferì a casa della madre, mentre Anna Pavlovna, già malata, trascorreva le giornate in ospedale. Due mesi dopo il ritorno del figlio, la donna morì.
Elena organizzò il funerale: sembrava piangere la morte della suocera più di chiunque altro. Oleg rimase nell’appartamento, ma qualche settimana dopo l’ultimo saluto emerse il testamento: Anna Pavlovna aveva lasciato il suo appartamento alla nuora.
Oleg impazzì di rabbia. Urlò contro Elena, batté i pugni sul tavolo e l’accusò di ogni colpa.
— Ti sei insinuata come un serpente nei favori di mia madre. Le hai leccato il … — bofonchiò. — Sei un’attrice!
Elena restò in silenzio. Non aveva chiesto alla suocera di firmare: era stato un suo desiderio, e la coscienza di Elena era pulita.
— Non sono un’attrice, Oleg. Sono solo una donna che vuole essere felice. E tu hai dimenticato cos’è la felicità anni fa.
— Pensavi solo a te stessa!
— E tu non sei stato da meno — ribatté Elena con un sorriso amaro. — Adesso vattene e non farti mai più vedere qui.
Lui si voltò, fermandosi nel corridoio, e la guardò con disprezzo:
— Ma una volta mi amavi… Mi raccontavi parole dolcissime…
Elena scrollò le spalle, indifferente:
— Evidentemente non sapevo cosa fossero i sentimenti veri. Scusa. Addio.
Elena chiuse a chiave la porta alle spalle del ex marito e si appoggiò stanca al battente. Ce l’aveva fatta! Ce l’aveva davvero fatta! Ora avrebbe finalmente capito cosa sono i veri sentimenti: la vita intera le si presentava davanti!