Il piccolo Adam iniziava a piangere ogni volta che gli veniva mostrata una vecchia foto di famiglia. I suoi genitori non capivano il motivo, finché un giorno il bambino indicò un dettaglio nell’immagine… e i genitori furono costretti ad andare dalla polizia.
Era una normale serata a cena per la famiglia Lester. Il pasticcio di pollo e il pane alle zucchine erano stati divorati rapidamente, e tutti erano passati al vino e formaggio che Jake, il marito di Linda, aveva scelto con cura dalla famosa fromagerie della città.
Mentre sorseggiava del Cabernet Sauvignon, Jake parlava con suo fratello Steve, mentre Linda e Gina, la moglie di Steve, sedevano sul divano sorseggiando vino e sfogliando l’album di famiglia.
«Non è vero che Adam assomiglia tantissimo a suo nonno?» disse Linda sorridendo, porgendo una foto a suo figlio. «Adam, tesoro», lo chiamò. «Vuoi vedere qualche foto della nostra famiglia insieme alla zia Gina?»
Il bambino smise di giocare con la sua macchinina telecomandata e alzò lo sguardo. Appena vide la foto, gli occhi gli si riempirono di lacrime.
«Oh, Adam! Che succede?» chiese Linda preoccupata. «Che c’è, amore?»
Prima che Linda potesse dire altro, Adam lanciò via il giocattolo e scoppiò a piangere.
«Ehi, ehi, va tutto bene», cercò di calmarlo Linda, ma nulla riusciva a tranquillizzare Adam. Continuava a piangere e a lanciare oggetti, furioso.
«Lo porto in camera sua!» esclamò Linda, realizzando che le sue crisi sarebbero solo peggiorate davanti a tutti. Lo prese in braccio e lo portò di sopra. Rimase con lui per qualche minuto, finché non si calmò. Linda avrebbe voluto restare, ma Adam preferiva la compagnia di Mr. Fluffy, il suo orsacchiotto.
«Steve voleva vedere la nuova macchina di Jake, quindi sono andati in garage», disse Gina quando Linda tornò in salotto.
«OK», rispose Linda senza neppure alzare lo sguardo, poi sparì in cucina per iniziare a lavare i piatti. Quando Gina la raggiunse, Linda non riuscì più a trattenere le lacrime.
«Oh, Linda… è passato più di un anno. Nessun miglioramento?» chiese Gina, posandole una mano sulla spalla.
Linda scosse la testa, asciugandosi le lacrime. «Adam non parla quasi più e sorride raramente…» sussurrò. «Il dottore ha detto che il trauma mentale è stato grave. Abbiamo provato con diversi psicologi. Pensavamo stesse tornando alla normalità! Aveva persino iniziato a sorridere ogni tanto…
«Sai, aveva anche provato ad aprirsi con noi una o due volte, ma poi è crollato tutto di nuovo. Ora fa solo urla e pianti. Sono esausta, Gina. Davvero», sospirò Linda, lasciando cadere il piatto che stava lavando.
Si frantumò in mille pezzi, ma lei non aveva nemmeno la forza di raccogliere i cocci.
Linda ricordò il giorno in cui suo figlio era stato rapito.
Adam era stato rapito un anno prima, e i presunti colpevoli avevano chiesto un riscatto a Jake e Linda. I poveri genitori avevano svuotato i loro conti per riavere il figlio, ma proprio mentre stavano per incontrare i rapitori, la polizia chiamò.
Un ispettore disse che Adam era stato trovato da un camionista nella zona ovest della città. Purtroppo, i rapitori non erano mai stati rintracciati.
«E il camionista che ha trovato Adam? Non l’hanno sospettato?» chiese Gina.
«Aveva un alibi. Era in uno di quei lunghi viaggi… stava tornando a casa quando trovò Adam… lì, per strada, sul marciapiede… Mi chiedo cosa sarebbe successo se non lo avesse trovato!» Linda crollò in ginocchio.
Gina la aiutò a sedersi e le diede un bicchiere d’acqua, poi pulì i cocci del piatto rotto.
«È sempre quella foto», disse Linda rompendo il silenzio. «Mi chiedo cosa c’entri davvero con tutto questo.»
«Quella foto?» chiese Gina, confusa.
Linda annuì. «La foto che ho mostrato ad Adam oggi… quella dei nonni. Gliel’ho mostrata più volte e ogni volta va nel panico!»
Era una semplice immagine dei suoi nonni mentre cenavano. Ma per Adam era un incubo. Urlava, piangeva, lanciava oggetti ogni volta che la vedeva, e Linda non aveva mai capito perché.
«Oh, Linda…» sussurrò Gina, «a volte i bambini si spaventano guardando foto vecchie. Non ci pensare troppo.»
«Ma con le altre non reagisce così», rispose Linda. In quel momento, Steve e Jake rientrarono dal garage.
«Si sta facendo tardi, Gina! Andiamo?» disse Steve, e Gina forzò un sorriso.
«Sì, certo», rispose prendendo la borsa.
«Abbi cura di te», disse Gina abbracciando Linda. «Sai che puoi sempre contare su di me, OK?»
Dopo che l’auto di Steve e Gina sparì lungo la strada, Jake notò lo sguardo preoccupato di Linda. Lei gli raccontò tutto. Jake si allarmò sapendo che Adam reagiva così a quella foto.
«Parlerò con lui. Forse con me si aprirà», disse Jake. Ma Linda insistette: avrebbe riprovato lei. Salì nella stanza di Adam e lo trovò sveglio.
«Adam, posso entrare?» chiese dolcemente, e lui annuì.
«Mamma ha notato che qualcosa ti turba, tesoro. Sai che papà è un supereroe, vero? Può sconfiggere tutti i cattivi! E mamma sarà sempre al tuo fianco. Cos’è che ti fa piangere ogni volta che vedi quella foto dei nonni?»
Adam non parlò, ma abbracciò forte Mr. Fluffy e sembrava molto nervoso.
«Adam…» disse Linda, sedendosi accanto a lui. «Mamma e papà ti amano, OK? E non permetteranno mai che qualcuno ti faccia del male. Ma devi dirci cosa succede, così possiamo aiutarti. Proviamoci, d’accordo?»
Linda tirò fuori la foto che Adam temeva e gliela mostrò. Il bambino si rabbuiò e scoppiò in lacrime. Tentò di zittirlo, ma Adam gettò via la coperta e scese dal letto urlando.
«Adam, va tutto bene», disse Linda. «Indica solo con il dito cosa ti spaventa in quella foto, tesoro!»
Adam non parlò, ma indicò il dipinto dietro i nonni nella foto, poi si voltò. Ma continuava a piangere e urlare, quindi Linda chiamò Jake.
Jake lo prese in braccio. «Ehi campione, papà è qui. Hai riconosciuto quel posto nella cornice?»
Adam annuì.
«Grande, campione! Guarda, Linda, che coraggioso il nostro piccolo! Adam, vuoi fare un gioco con papà? Parliamo delle nostre paure. Papà aveva paura del buio da piccolo. Ma la nonna gli prese una lampada e non ebbe più paura! Ora tocca a te. Se non vuoi parlarne, puoi mostrarcelo. Linda, mi passi il libro di inglese di Adam?»
«Certo!» sorrise Linda.
Adam iniziò a sfogliare il libro. Puntò la parola “I”, poi “was”, e infine “here”.
«Io… ero… qui!» esclamò Linda. «È questo che volevi dirci? Sei stato nel luogo del dipinto?»
Adam annuì.
Linda e Jake si guardarono. Quando Adam si addormentò, Jake disse a Linda che il giorno dopo sarebbe andato alla polizia.
Jake spiegò tutto al poliziotto, ma l’agente non lo prese sul serio.
«Questo», disse Jake mostrando la foto. «Mio figlio ha riconosciuto il posto nel dipinto. Ci è stato portato!»
«E lei non sa dove sia?» chiese l’agente.
«Purtroppo no. Ma non è abbastanza per riaprire il caso?»
«Vedremo», rispose l’agente, poco convinto.
Jake, frustrato, uscì dalla stazione e chiamò Steve: «Hai presente quella foto? Te l’ho appena inviata via email. Riconosci il dipinto dietro i nonni?»
Steve negò di sapere qualcosa.
Jake tornò a casa. Ma ebbe un’idea: «E se lo cercassimo noi il posto?»
Usarono Google Maps per trovare stagni nei dintorni. Dopo ore, trovarono una fattoria abbandonata. Jake voleva rinunciare, ma Linda lo fermò: «Siamo qui! Guarda!»
Trovarono il fienile del dipinto, ora vecchio e decadente. Dentro, c’era un odore nauseante e strumenti agricoli abbandonati. Poi, Linda trovò un berretto.
«È di Adam! Quello che indossava quando è sparito!» pianse Linda.
Jake chiamò la polizia. Mentre attendevano, trovò il dipinto originale con due figure: una donna e una bambina. Sul retro, una scritta: “Dorothy M. & Lesley Marie Richard M.”
«Oh no», disse Jake. «Conosco questo posto. Era della mia bisnonna!»
Linda era scioccata.
Jake spiegò che da piccolo ci andava ogni weekend, ma non aveva collegato il ricordo.
Alla fine, la polizia indagò. Jake disse che solo Steve e Gina conoscevano la foto. La polizia tese una trappola.
Jake chiamò Steve fingendo che i satelliti avessero individuato il posto. Chiese a Steve di badare ad Adam il giorno dopo.
Quella notte, la polizia e i Lester osservarono la fattoria da lontano. Dopo mezz’ora, arrivò Steve… con una tanica di benzina.
Stava per dare fuoco al fienile, ma gli agenti lo arrestarono.
«Sei in arresto per aver organizzato e portato a termine il rapimento di tuo nipote», disse l’ispettore.
«Perché l’hai fatto, Steve?» gridò Jake.
«Perché tu e quel moccioso vi meritate tutto questo! Pensi che il nonno abbia diviso l’eredità in modo giusto?» rispose con odio.
Cosa possiamo imparare da questa storia?
I soldi sono necessari per vivere, ma spesso sono la radice di ogni male.
Le bugie non possono essere seppellite per sempre: prima o poi, la verità viene a galla.
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