Anna saliva di fretta le scale dello studio notarile, in ritardo di quasi mezz’ora all’appuntamento. Il traffico in città era stato terribile e l’autobus si era guastato a metà strada. Il cuore le batteva forte non solo per la salita, ma anche per l’emozione: oggi si sarebbe decisa la questione ereditaria dopo la morte della nonna.
Nella sala d’attesa sedevano già la madre, Valentina Petrovna, e il fratello Mikhail. La madre era vestita in modo elegante, con un completo nuovo, e sul volto le brillava un sorriso soddisfatto. Mikhail appariva calmo e sicuro di sé, sfogliando alcuni documenti.
— Finalmente! — esclamò la madre al vedere Anna. — Vi stiamo aspettando da mezz’ora!
— Scusate, l’autobus si è fermato — rispose Anna ansimando.
— Hai sempre qualche inconveniente — scosse la testa Valentina Petrovna. — Per fortuna non è un ritardo esagerato.
Anna si sedette su una sedia libera e guardò intorno. Lo studio notarile era imponente: mobilio in rovere, poltrone in pelle e diplomi appesi alle pareti. Dietro una grande scrivania sedeva il notaio, un uomo sui cinquant’anni dallo sguardo attento.
— Bene — cominciò lui, una volta che tutti furono sistemati —, siamo riuniti per la lettura del testamento di Maria Ivanovna Sergeeva. Prima di iniziare devo chiedere se tutti gli eredi sono presenti.
— Sì — annuì Valentina Petrovna —. Io sono la figlia della defunta, e i nipoti sono Mikhail e Anna.
Il notaio aprì la cartellina con i documenti.
— Perfetto. Devo però avvisarvi che la situazione è un po’ insolita. Abbiamo due testamenti.
— Come due? — si stupì Mikhail.
— Uno risale allo scorso anno e l’altro è stato redatto appena un mese fa.
Valentina Petrovna aggrottò la fronte.
— Un mese fa? Ma mia madre già stava male ed era in ospedale…
— Eppure il testamento è stato redatto in piena conformità di legge, alla presenza di testimoni. Secondo il documento più recente, è quello che ha validità.
Un nodo si strinse nel petto di Anna. Era sempre stata molto legata alla nonna, ma negli ultimi mesi la madre le aveva proibito con fermezza di farle visita, sostenendo che servisse riposo.
— E in questo testamento cosa c’è? — chiese nervosa Valentina Petrovna.
Il notaio si mise gli occhiali e sfogliò il foglio.
— Nel testamento dell’anno scorso tutti i beni — appartamento, casa di campagna e somme di denaro — erano divisi equamente tra la figlia Valentina Petrovna e i nipoti, Mikhail e Anna.
— Ecco, — esultò la madre —. Tutto equo, in parti uguali.
— Tuttavia — proseguì il notaio — nel testamento più recente ci sono cambiamenti significativi.
Mikhail si sporse avanti.
— Quali cambiamenti?
— Secondo il nuovo testamento, l’appartamento e l’intera somma di denaro vanno integralmente a vostra nipote, Anna Sergeevna.
Cadde un silenzio di tomba. Anna non riusciva a credere alle proprie orecchie.
— Ma come? — si alzò in piedi Valentina Petrovna. — È impossibile!
— Temo di no. Il testamento è stato firmato davanti a due testimoni e un referto medico conferma la piena capacità di intendere e di volere della testatrice al momento della sottoscrizione.
— Ma perché? — chiese Mikhail confuso. — Perché la nonna ha cambiato idea?
Il notaio scorse altri fogli.
— C’è una lettera esplicativa, scritta di pugno da Maria Ivanovna. Vuoi che la legga?
— Leggila — disse Anna con decisione.
— «Ho sempre cercato di essere giusta con i miei figli e nipoti. Ma negli ultimi mesi ho capito chi davvero mi vuole bene. Valentina e Mikhail mi venivano a trovare solo quando necessitavano di qualcosa. Invece Anna veniva senza motivo: per parlare, portare un dolcetto, aiutarmi in casa. Quando mi sono ammalata, solo lei voleva accudirmi, ma Valentina non l’ha fatta avvicinare. Perciò lascio tutto alla nipote più premurosa e amorevole».
Valentina Petrovna divenne di un bianco livido.
— Non è vero! Proibivo io ad Anna di venire perché la nonna era troppo malata!
— E voi, quanto l’avete visitata in ospedale? — chiese il notaio.
— Io… lavoravo molto… non sempre riuscivo…
— E tu, Mikhail Sergeevich?
Mikhail rimase in silenzio, fissando il pavimento.
Anna si sentì a disagio. Amava davvero la nonna, ma non aveva mai pensato all’eredità.
— Aspettate — disse. — E se il testamento fosse falso? Magari qualcuno ha approfittato della malattia della nonna.
Il notaio scosse la testa.
— Escluso. È stato redatto alla mia presenza. Maria Ivanovna era lucida, rispondeva a ogni domanda e ha dettato lei stessa la lettera esplicativa.
— Ma io sono la figlia! — protestò Valentina Petrovna. — Non può lasciare me senza nulla!
— Per legge può farlo, se ci sono altri eredi. Il testamento è espressione della volontà del de cuius.
All’improvviso Mikhail si alzò.
— Anna, forse possiamo trovare un accordo tra noi? Dividiamo tutto come nel primo testamento?
— Mi sembra giusto — convenne la madre —. Non puoi tenere tutto tu! Siamo una famiglia!
Anna esitò. Da un lato capiva le aspettative di madre e fratello, dall’altro sapeva che era la volontà della nonna.
— Non lo so… Devo riflettere.
— Cosa c’è da riflettere? — sbottò Valentina Petrovna. — L’eredità l’abbiamo già data a tuo fratello, non serve a te!
— Come “l’abbiamo data”? — rimase interdetta Anna.
— Sì! Mikhail ne ha più bisogno! Ha famiglia, figli! Tu vivi sola, non ti serve tutto!
— Mamma, ma il testamento è intestato a me — intervenne il notaio —. Nessuno può costringerti a rinunciare all’eredità.
— Non costringo nessuno! — ribatté la madre —. Solo dico che bisogna essere giusti!
Anna guardò madre e fratello: nei loro occhi vide solo avidità e calcolo. Si ricordò di quando la madre le aveva proibito di stare accanto alla nonna ammalata per non “disturbarla”.
— No — disse piano —. Non rinuncio all’eredità.
— Cosa significa “non rinuncio”? — si indignò la madre.
— È la volontà della nonna. E lei sapeva bene quello che faceva.
— Anna, rifletti — supplicò Mikhail —. Ho un mutuo per la casa, i bambini vanno all’asilo…
— Anch’io ho un mutuo — rispose Anna — e uno stipendio basso. Non sono ricca.
— Ma tu sei sola! Ti va meglio!
— Perché “meglio”? Perché non ho famiglia?
Valentina Petrovna si alzò, guardando la figlia con sdegno.
— Anna, se non dividerai l’eredità, non ti parlerò più! Mai più!
— Mamma, è ricatto.
— È giustizia! Una figlia ha diritto all’eredità della madre!
— Giustizia, sì — ribatté Anna —, ma la nonna ha deciso diversamente.
Il notaio attese paziente che la famiglia finisse la discussione.
— Dunque — riprese —, Anna Sergeevna accetta l’eredità?
— La accetto — rispose Anna con fermezza.
— Bene — disse il notaio —. Prima però devo leggere un’altra parte del testamento.
— C’è ancora qualcosa? — si stupì Mikhail.
— Sì. Maria Ivanovna prevedeva un conflitto familiare per i soldi.
Voltò pagina.
— «Se la mia famiglia litigherà per dei soldi, desidero questo: a Valentina lascio i miei gioielli e i miei album fotografici; a Mikhail le lancette dell’orologio di nonno e i suoi libri; a entrambi un importo di centomila rubli dai miei risparmi. Così capiranno che anche loro erano amati, ma la giustizia è più importante».
Valentina Petrovna e Mikhail si guardarono.
— Quindi riceviamo qualcosa? — chiese la madre.
— Sì — confermò il notaio —. Non ha lasciato nessuno completamente a mani vuote.
— Centomila… — rifletté Mikhail —. È già qualcosa.
— E i gioielli della mamma sono preziosi — aggiunse Valentina Petrovna —. C’è anche un anello con diamante.
Anna ascoltava e capiva che la nonna aveva davvero pensato a tutto. La conosceva bene e si era preparata alla loro reazione.
— E la dacia? — chiese Anna.
— La dacia resta a te — rispose il notaio —. Ma nel testamento c’è la richiesta di consentire ai parenti di andarci ogni tanto in vacanza.
— Certo — annuì Anna —. La dacia è grande, c’è spazio per tutti.
Mikhail sorrise.
— Sai, Anna, forse la nonna aveva ragione. Tu sei stata quella che più si è presa cura di lei.
— Misha! — sbottò la madre.
— Mamma, diciamo la verità: eravamo rari a trovarci con lei. Anna la vedeva ogni fine settimana.
Valentina Petrovna restò in silenzio, poi sospirò.
— Forse è così. Ma fa comunque male.
— Mamma — disse dolcemente Anna — non sono egoista. Se avrete bisogno, vi aiuterò. Siamo una famiglia.
— E l’appartamento lo venderai? — domandò Mikhail.
— Non so — ammise Anna —. Magari ci verrò a vivere. È più grande e il quartiere è bello.
— E la tua casa?
— La venderò per estinguere il mutuo.
Il notaio iniziò a preparare i documenti: servì più di un’ora per firme, timbri e versamenti delle imposte.
— Vi faccio i miei auguri per l’eredità — concluse —. I documenti saranno pronti fra una settimana.
Uscendo dallo studio notarile, la famiglia rimase in silenzio. All’esterno, Valentina Petrovna si fermò.
— Anna, sono delusa, ma hai ragione — disse infine —. Era davvero la volontà di mamma.
— Lo so, mamma — rispose Anna —. Capisco che contavate su di più.
— Contavamo… — sospirò la madre con tristezza —. Forse avremmo dovuto passare più tempo con la nonna quando era viva.
— Mamma, lei vi amava. Voleva solo che lo capissimo.
Mikhail strinse la sorella in un abbraccio.
— Anna, non ti rimprovererò. La nonna era saggia, sapeva quello che faceva.
— Grazie, Misha.
— E la dacia la useremo davvero?
— Certo. Veniteci d’estate con i bambini, come una volta.
Arrivarono alla fermata e aspettarono l’autobus.
— Sapete — disse all’improvviso Valentina Petrovna —, ricordo quando la nonna in ospedale diceva: “Solo Anna mi capisce”. Io pensavo fosse un effetto della malattia.
— Non era la malattia — rispose Anna —. Lei sapeva chi davvero le voleva bene.
Quando l’autobus arrivò, Anna si sedette vicino al finestrino e pensò alla nonna. L’anziana, anche dopo la morte, aveva insegnato alla famiglia una lezione: l’amore e l’attenzione non si comprano con i soldi, e la giustizia talvolta appare diversa da come ci si aspetta.
La sera, Anna tornò all’appartamento della nonna. Aprì la porta con la chiave che aveva ricevuto ancora in vita della testatrice. Il corridoio profumava di vecchi libri e delle fragranze della nonna. Sul tavolo c’era un biglietto scritto con una calligrafia familiare:
«Anna mia, se stai leggendo, significa che tutto è andato per il meglio. Non rattristarti per la lite in famiglia. Capiranno e perdoneranno. Tu abita qui e sii felice. Ti voglio bene. La tua nonna Masha».
Anna strinse il biglietto al petto e scoppiò a piangere. Ma non erano lacrime di dolore: erano lacrime di gratitudine per la saggia nonnina, che anche dopo la sua morte continuava a prenderci cura di lei.