Anna stava in cucina, immersa nelle piacevoli faccende di casa. Fuori, il mattino si dispiegava lentamente, riempiendo la stanza di una luce dorata e morbida. Oggi aveva il giorno libero — il primo dopo settimane di lavoro intenso — e aveva programmato in anticipo ogni ora di quella giornata.
— Anjuta, che ne dici di fare un salto per negozi? Rinnoviamo il tuo guardaroba, ci distraiamo un po’? — la voce squillante e allegra dell’amica Irina risuonava nella cornetta, vivace ed entusiasta.
L’idea dei centri commerciali rumorosi, della folla e delle infinite prove non suscitava in Anna il minimo entusiasmo.
— Grazie, Ira, ma ho altri piani, — rispose dolcemente. — Voglio cucinare qualcosa di buono e portarlo a Sergey al lavoro. Alla sua officina non vado da tanto. E poi sistemerò casa — magari lavo le tende, pulisco i vetri.
Finita la telefonata, Anna accese la lavatrice — il suo ronzio regolare divenne la musica d’inizio giornata. Tirò fuori pentole e padelle, mettendosi a preparare quei piatti che suo marito amava tanto. Prima non trovava un piacere particolare nella cucina, ma tutto era cambiato quando nella sua vita era apparso Sergey. Ripeteva spesso che non c’è nulla di più buono e “di cuore” del cibo di casa, preparato con amore. E Anna imparava, si applicava, cercava nuove ricette — pur di vedere sul suo viso quel sorriso caldo e riconoscente.
Dopo qualche ora, sul tavolo c’erano ordinati contenitori con cibo ancora caldo. Anna osservò soddisfatta il risultato dei suoi sforzi. Prese una capiente borsa, ci mise dentro i pranzi, aggiunse un sacchetto di soffici brioche fatte in casa — Sergey, probabilmente, avrebbe voluto offrirne ai colleghi. Le amiche spesso si stupivano: dove era finita quella Anna orgogliosa, indipendente e un po’ fredda che conoscevano un tempo? Ma lei si limitava a sorridere. Perché tenere il ghiaccio dentro di sé, se si può diventare più calde, più tenere? Se accanto c’è una persona per cui vale la pena creare accoglienza, perché la casa si riempia di profumo di dolci e di pulito. Era pronta a cambiare — purché suo marito fosse felice, sentisse amore e cura.
Anna decise di fare una sorpresa e di non avvertire Sergey del suo arrivo. Immaginò come si sarebbe rallegrato nel vederla con i manicaretti. Calcolò l’orario per arrivare prima della sua pausa pranzo. Tutto andava per il meglio: l’autobus arrivò puntuale, non c’era traffico, e presto si trovò davanti alla porta familiare dell’autofficina.
— Ciao, Artem. E Sergey dov’è? — chiese al giovane dietro il banco dell’accettazione.
— Anna, benvenuta! Da quanto non passavi. Stai benissimo, sembri risplendere, — le sorrise calorosamente.
La ragazza rispose con un sorriso imbarazzato. Il complimento fu piacevole, ma nell’animo passò un’ombra di inquietudine: e se Sergey avesse sentito e avesse frainteso?
— Grazie, Artem, non confondermi. Dov’è mio marito?
— In officina, al suo solito posto. I ragazzi stanno per andare a pranzo. E tu, vedo, sei arrivata con dei doni? Profuma così bene che viene l’acquolina.
Anna annuì e si diresse verso il fondo, dov’era solito lavorare suo marito. La porta della zona riparazioni era socchiusa, da lì arrivava il familiare odore di olio, metallo e benzina. Aveva già messo un piede dentro, ma si bloccò vedendo Sergey. Era seduto per terra, appoggiato con la schiena a una ruota, e stava discutendo vivacemente con il collega Dmitry. Anna trattenne il respiro — lo guardava, ammirando il profilo a lei così caro.
— Sergey, e adesso che pensi di fare con Marina? Le darai un’altra possibilità o continuerai a recitare la parte del marito esemplare? — chiese Dmitry, prendendo dalle mani dell’amico una chiave inglese.
Sergey sospirò pesantemente.
— E che dovrei farne? Non ho ancora deciso. Prima devo mettere via un po’ di soldi, c’è penuria di denaro. Tanto lei non andrà da nessuna parte. Marina assicura che mi ama, dice che non mi lascerà più.
Il cuore di Anna si fermò. Al nome familiare le rimbombarono le tempie. Marina — la sua ex, il primo amore che aveva lasciato una ferita profonda. La loro storia era finita dolorosamente — lei aveva scelto un altro, più promettente. Sergey aveva sofferto molto per la rottura, e Anna allora gli era stata accanto — lo sosteneva, lo ascoltava, lo aiutava. Così, pian piano, era diventata non solo un’amica, ma sua moglie.
— E tu cosa ne pensi? Hai una moglie, dopotutto. Anna non è una modella, ma è intelligente, laboriosa, buona. Trovarne una che non tradisca, oggi, è una grande rarità, — disse Dmitry.
— Mi dispiace per lei, Dima, capisci? Ma al cuore non si comanda. Va verso un’altra. Anja è davvero meravigliosa, niente da dire. Per me smuoverebbe le montagne. Però tra noi non è più come prima… Quando sono con Marina — è come se dentro tutto tornasse a vivere. Sento di vivere, di respirare a pieni polmoni.
— E pensi che questo sia vero amore? — sogghignò scettico Dmitry.
— Non so come chiamarlo. E poi, a che serve? Con lei sento il brivido, con Anna la calma, come se fosse mia sorella. Sì, sono affezionato a lei, ma non c’è più fuoco, passione. E a me questo manca, non sono ancora vecchio. Per ora metterò in pausa il nostro rapporto. Le dirò che sono molto stanco al lavoro. Non voglio che rimanga incinta adesso, e poi… le dirò che dobbiamo lasciarci. Marina aspetterà, ci siamo visti ieri — quasi piangeva, diceva che le mancavo terribilmente.
Ogni sua parola si conficcava nell’anima di Anna come un ago rovente. Sergey parlava del tradimento con calma, con indifferenza — come se stesse riflettendo su sciocchezze di lavoro…
L’aveva ingannata per tutto quel tempo, e lei era stata troppo cieca e fiduciosa per sospettare qualcosa. Le amiche accennavano d’aver visto Marina in città, ma Anna si schermiva, non voleva crederci. Era sicura: anche se l’ex di Sergey fosse tornata, lui, ricordando quella vecchia ferita, non avrebbe mai ripetuto l’errore. Dopotutto, aveva scelto lei, le aveva giurato amore e fedeltà. E invece, era stato accanto a lei solo perché gli conveniva?
— Certo, mi fa piacere tornare in una casa dove c’è odore di cibo fresco, dove è pulito e accogliente. E Anna mi piace davvero. Ma lei… non è Marina. Ti fa anche il massaggio dopo una giornata pesante, ma non è la stessa cosa… Eh, forse mi comporto da sciocco. Ho paura di sbagliare se torno al passato. Devo valutare tutto. Oggi dopo il lavoro vedrò di nuovo Marina. Vediamo come andrà a finire.
Dmitry scosse solo la testa, esprimendo un silenzioso disaccordo. E Anna… rimase lì, come pietrificata. Non riusciva a muoversi, né a espirare. Appoggiata allo stipite, guardava il marito e sentiva solo l’eco delle sue parole spietate. Com’è possibile? Perché? Perché proprio a lei? Gli occhi si riempirono di lacrime e calde gocce le scesero sulle guance. All’improvviso sentì un tocco sulla spalla — era Artem. La condusse con delicatezza in disparte, in un angolo tranquillo della reception.
— Scusa, avrei dovuto avvertirli subito del tuo arrivo, — disse piano. — Non avresti dovuto sentirlo.
— Va tutto bene. Anzi, è meglio così. Ora conosco la verità. So di essere stata per lui un’opzione di scorta, una partita conveniente. Ti prego, non dirgli che sono passata. Deciderò io come comportarmi. Non voglio che lo sappia…
Artem annuì in silenzio. Anna gli porse la borsa con i contenitori e il sacchetto con le brioche.
— Prendili, mangia con i ragazzi. Io non riporto tutto questo a casa.
— Sei sicura che non vuoi consegnarglieli?
Lei annuì soltanto. Non aveva la forza di parlare. Non voleva più essere “comoda”, non voleva correre dietro a un uomo che, alle sue spalle, costruiva piani con un’altra. Invece di tornare dalla moglie che lo aspettava, sognava un appuntamento con una vecchia passione. No… Anna capì: il suo posto nella vita di Sergey era solo un’illusione. A essere onesti, non era mai esistito. Era stata lei a creare quel mito, a modellare un fragile castello di sabbia, a credere di essere diventata il suo universo, mentre in realtà era solo un rifugio temporaneo — un porto quieto dove lui attendeva che passasse la tempesta, per poi tuffarsi di nuovo nell’oceano di sentimenti altrui.
Non ricordava come fosse finita in strada. I marciapiedi familiari, l’autobus che la portava chissà dove — tutto si fuse in una macchia sfocata. Tornata in appartamento, Anna iniziò in silenzio a fare le valigie. Quella era casa sua, comprata ancora prima del matrimonio. Anche se avevano scelto insieme i mobili, avevano appeso insieme le tende, sistemato ogni angolo durante tre anni di vita comune, ora lei non voleva prendere nulla. Solo il necessario. Solo le sue cose. Voleva semplicemente sparire, andarsene e dimenticare.
Dando un ultimo sguardo di congedo alla casa, Anna chiuse la porta con decisione. Lasciò le chiavi nella cassetta della posta, chiamò un taxi e andò dalla nonna. Adesso sarebbe tornata là da dove un tempo era partita. Il dolore le stringeva il petto, ma nel profondo cresceva la certezza: ce l’avrebbe fatta. Avrebbe superato tutto. Perché non aveva intenzione di spezzarsi o di perdere la fiducia in sé per una persona che non aveva saputo apprezzarla. Al contrario — voleva riempire la sua vita di nuovi colori, di nuovi significati. Non rimpiangere nulla. Non malediceva Sergey, non lo accusava soltanto. Quando la nonna, Ljudmila Petrovna, le chiese il motivo del ritorno, Anna rispose soltanto che lei e suo marito si erano rivelati troppo diversi, perciò le loro strade si erano separate. L’anziana non fece domande — l’abbracciò forte e promise di esserle sempre accanto.
Sergey chiamò a tarda sera. Probabilmente l’appuntamento era andato bene, se era rientrato così tardi e aveva visto il vuoto.
— Anja, dove sei? Che è successo? Oggi avevi il giorno libero. Non mi hai nemmeno chiamato.
E a che scopo? Prima, quando lei lo chiamava di giorno, spesso si irritava, diceva che era al lavoro e non aveva tempo di parlare.
— Me ne sono andata, Sergey. Scusami, ma siamo troppo diversi. Non posso più vivere così. Non sento il tuo amore, e a me serve. Perciò lasciami andare.
— Come sarebbe? Perché non ne hai parlato con me e sei semplicemente sparita? Così i problemi non si risolvono, Anja.
— So che vedi di nuovo Marina. E vi auguro felicità. Non ti porto rancore. Dammi solo il divorzio, e le nostre strade non si incroceranno più.
Ogni parola le costava uno sforzo enorme. Era la fine. La fine della loro storia. Un dolore acuto le trapassava il petto, ma allo stesso tempo era un nuovo inizio. L’inizio della sua vita. Sergey tacque. Non trovò parole per giustificarsi, comprendendo la propria colpa. Non la supplicò di tornare, non insistette per spiegazioni — semplicemente riagganciò.
Passarono quasi due mesi. Anna ricevette i documenti di divorzio e pian piano rimarginò le ferite. Smetteva di analizzare il passato, di chiedersi cosa avrebbe potuto fare diversamente. L’amore non si può imporre. A lui faceva comodo che lei amasse, e lui si limitava a permettere di essere amato. Ora lei desiderava altro — un sentimento vero, reciproco, profondo. Sognava di incontrare una persona che l’avrebbe amata con la stessa intensità con cui aveva amato lei un tempo.
Anna cominciò da se stessa: dedicava più attenzione all’aspetto, alla salute, agli hobby. Tornò a uscire con le amiche per negozi, si concedeva qualche novità. Trovò un lavoro migliore e iniziò a mettere da parte denaro per un appartamento tutto suo — piccolo, ma suo. Non voleva più dipendere da nessuno.
Un giorno, al centro commerciale, incontrò per caso Artem. Fu una sorpresa, ma piacevole. Irina aveva fretta di andare da qualche parte, e Anna non voleva rientrare subito, così accettò di prendere un caffè con lui. Nel café accogliente, Artem, un po’ impacciato, confessò:
— Sei entrata nella mia vita come un raggio di sole in una giornata cupa. Dal primo incontro ho capito che sei speciale. Ma allora eri la moglie del mio collega, e non potevo nemmeno pensare… Non ti chiedo nulla, volevo solo che tu sapessi: magari, un giorno, mi darai una possibilità?
— Sì, — rispose Anna, sorprendo persino se stessa. — Sono pronta a dare una possibilità e vedere cosa ne verrà.
Artem si rivelò attento, sincero e un interlocutore interessante. A ogni incontro lei sentiva: tra loro c’era davvero qualcosa di speciale. Decise di affidarsi al destino. Nei suoi occhi c’erano quel calore e quella tenerezza che le erano tanto mancati nel matrimonio passato. Il suo cuore, ferito e prudente, cominciò lentamente a riprendersi. E anche se forse era troppo presto, Anna non voleva fuggire dai sentimenti che portavano tanta luce e fiducia.
Sergey capì troppo tardi ciò che aveva perso. La sua relazione fugace con Marina bruciò in fretta, lasciando solo cenere. Gli mancava Anna — la sua calma, la sua bontà, il suo calore. Cercava il suo volto tra la folla, tornava in una casa vuota sperando che fosse lì, che tutto fosse solo un sogno. Ma lei non tornò.
Anna, invece, andava avanti. Accanto ad Artem sentì la vera felicità, la serenità e la protezione. Lui l’aiutò a guarire le vecchie ferite e a credere che l’amore esiste davvero. Sergey si era convinto per troppo tempo del contrario — e ora non poteva che pentirsene. E Anna fece un passo verso una nuova vita — una vita in cui non solo amava, ma era amata davvero, profondamente, sinceramente.