«Forza, mamma. Entriamo», disse Marco con calma.
«Oh… io non posso entrare lì, signore. Ho solo le ciabatte. E poi la mia padrona si arrabbierà… mi sta aspettando fuori», rispose Nanay Loring, imbarazzata.
Il volto di Marco si indurì all’improvviso.
«Chi ti ha fatto aspettare sotto questo sole?»
«La signora Stella… è dentro.»
Marco afferrò delicatamente il braccio di Nanay Loring.
«Vieni, mamma. Nel mio ristorante tu sei la Regina.»
Entrarono. Camerieri, staff e clienti alzarono lo sguardo quando videro il proprietario in persona accompagnare una domestica anziana.
Marco condusse Nanay Loring nella **Sala VIP**, una stanza di vetro al centro del locale, ben visibile a tutti.
La fece sedere sulla poltrona più morbida.
«Cameriere!» gridò Marco. «Bistecca speciale, aragosta e tè freddo per la mamma. Offre la casa. E cucino io.»
Dal suo tavolo, la signora Stella sbiancò.
La sua assistente… nella Sala VIP?!
Si alzò di scatto e corse lì.
«Mi scusi! Che succede qui? Nanny! Perché sei entrata? Ti avevo detto di restare fuori!»
Marco si voltò verso Stella, lo sguardo freddo e tagliente.
«Signora, lei la conosce?»
«Certo! È la mia assistente! Imbarazza i clienti!»
«Signora», la voce di Marco era alta e limpida, «quella donna è il motivo per cui oggi sono vivo. Quando avevo fame e non avevo nulla, lei mi ha dato da mangiare.»
L’intero ristorante cadde nel silenzio.
«Qui, al Casa D’Oro», aggiunse Marco, «non c’è posto per chi disprezza i poveri. La Sala VIP è per chi ha un cuore d’oro. Nanay Loring lo merita.»
Poi squadrò Stella dalla testa ai piedi.
«Anche se ha tanti soldi, lei non è degna di questo tavolo.»
Si girò verso Nanay Loring.
«Mamma, mangi tranquilla. Poi ti porterò in provincia. Ti darò un capitale, così non sarete più schiavi di persone che non sanno cosa sia il rispetto.»
Nanay Loring scoppiò in lacrime mentre tagliava lentamente la bistecca.
La signora Stella, invece, era rossa dalla vergogna. Non finì nemmeno il pranzo: pagò in fretta e se ne andò… e in quel momento fu lei a restare fuori, mentre la domestica che aveva disprezzato veniva trattata come una persona di famiglia, dentro.
**Cinque giorni dopo**
Mamma Loring tornò in provincia—non più come domestica, ma come proprietaria di una piccola tavola calda chiamata **“Kay Nanay”**.
Ogni giorno c’era cibo gratuito per i bambini affamati.
Sul muro, una foto: un bambino sporco e una donna anziana che sorride.
E ogni volta che qualcuno le chiedeva perché aiutasse gli altri anche se la vita era dura, Mamma Loring aveva una sola risposta:
«Perché una volta ho sfamato un bambino… e lui ha cambiato il mio destino.»