Non avevo mai pensato molto al destino fino a quando ho incontrato Kathy.
Tre mesi fa è entrata nella mia vita, e in poche settimane è diventata il mio mondo. La gente mi ha dato del pazzo quando le ho fatto la proposta dopo solo un mese, ma non potevo ignorare il modo in cui tutto sembrava essersi allineato con lei.
Condividevamo la stessa visione della vita, la stessa passione per lo sci e persino un’ossessione comune per i romanzi di fantascienza. Era come se l’universo mi sussurrasse all’orecchio: “È lei.”
E ora eccomi qui, in viaggio per incontrare i suoi genitori per la prima volta.
Kathy mi aveva parlato di suo padre, David. Lo descriveva come un uomo severo, difficile da impressionare. Ma insisteva anche sul fatto che aveva un buon cuore e che la amava più di ogni altra cosa.
Ad essere sincero, avevo paura. Sapevo di avere solo un’occasione per dimostrargli che ero degno di sua figlia, e non volevo sprecarla.
Sono arrivato in aeroporto troppo presto, i nervi mi avevano spinto a partire da casa molto prima del necessario. Per passare il tempo, mi sono fermato in un piccolo caffè accogliente proprio di fronte.
Il brusio delle conversazioni e l’aroma del caffè appena fatto erano un piacevole sollievo dai pensieri che mi frullavano nella testa.
Ed è stato allora che l’ho notato.
Un uomo è entrato trascinando i piedi, indossando vestiti logori. Il suo volto portava i segni di una vita di duro lavoro. Le sue spalle erano leggermente curve, e i suoi occhi, seppur stanchi, scrutavano la stanza come se stesse cercando qualcosa.
L’ho osservato avvicinarsi a diversi tavoli, parlando sottovoce con le persone sedute lì.
La maggior parte scuoteva la testa, evitava il suo sguardo o si scusava in modo impacciato. Poi si fermò davanti al mio tavolo.
«Mi scusi,» disse educatamente. «Potrebbe darmi qualche spicciolo? Solo per un caffè.»
Esitai. Il mio primo istinto fu di rifiutare. Non perché non mi importasse, ma perché non ero sicuro di potermi fidare. Sai, alcune persone sono sincere, mentre altre cercano solo di approfittarne.
Ma c’era qualcosa in lui di diverso. Non era insistente e sembrava quasi a disagio nel chiedere.
«Che tipo di caffè vuoi?» gli chiesi.
«Jamaican Blue Mountain,» rispose quasi timidamente. «Ho sentito dire che è davvero buono.»
Stavo quasi per ridere. Era l’opzione più costosa del menu. Per un attimo pensai che stesse scherzando. Ma il modo in cui mi guardò mi fece fermare.
«Perché proprio questo?» gli chiesi.
«È il mio compleanno,» sorrise. «Ho sempre voluto provarlo. Ho pensato… perché non oggi?»
Una parte di me voleva alzare gli occhi al cielo.
Certo, è il tuo compleanno, pensai.
Ma un’altra parte di me decise di credergli.
«Va bene,» dissi alzandomi. «Andiamo a prendere questo caffè.»
Il suo volto si illuminò di un sorriso sincero. «Grazie,» disse.
Non gli comprai solo il caffè. Aggiunsi anche una fetta di torta all’ordine, perché onestamente, che compleanno sarebbe senza torta? Quando gli passai il vassoio, gli indicai la sedia vuota accanto al mio tavolo.
«Siediti,» dissi. «Raccontami la tua storia.»
Per un attimo esitò, come se non fosse sicuro che lo stessi dicendo sul serio.
Ma poi si sedette, tenendo la tazza di caffè come se fosse qualcosa di sacro. E iniziò a parlare.
Si chiamava David e aveva perso tutto anni prima: la sua famiglia, il lavoro e persino la casa. Il tradimento e la sfortuna avevano giocato un ruolo, ma non cercava scuse.
Parlava con una sincerità cruda che rendeva impossibile non ascoltarlo.
Quando finì la sua storia, avevo un nodo in gola. Prima di andarmene, gli infilai in mano 100 dollari, ma lui provò a rifiutarli.
«Consideralo un regalo da parte mia, amico mio,» gli dissi. «E buon compleanno!»
Lasciai il caffè con la sensazione di aver fatto una piccola buona azione per un estraneo. Non avrei mai immaginato di rivederlo. Né che avrebbe stravolto il mio mondo poche ore dopo.
L’aeroporto era frenetico come sempre mentre mi sedevo nella sala d’attesa della prima classe, sorseggiando un altro caffè.
I miei nervi per l’incontro con i genitori di Kathy si erano leggermente calmati, ma l’idea di suo padre continuava a tormentarmi. E se non gli piacessi? E se pensasse che non fossi abbastanza per lei?
Presi il telefono per mandare un messaggio a Kathy, che era già arrivata a casa dei suoi.
«Sono super nervoso,» scrissi. «Come sta andando lì?»
«Tutto bene,» rispose lei. «Sono sicura che mio padre ti adorerà.»
Quando annunciarono l’imbarco, mi alzai e mi misi in fila. Trovai il mio posto vicino al finestrino.
La prima classe era un lusso che non mi sentivo davvero di meritare, ma Kathy aveva insistito perché mi concedessi un piccolo piacere.
Mentre mi sistemavo e guardavo intorno, non potevo fare a meno di pensare all’uomo del caffè.
Mi auguravo che i 100 dollari che gli avevo dato avessero almeno reso più piacevole il suo compleanno.
Ma poi lo vidi.
Una figura avanzava lungo il corridoio dell’aereo. Il mio cuore si fermò quando incrociai il suo sguardo.
Era lui. L’uomo del caffè.
Ma non indossava più gli abiti logori di prima.
No, quest’uomo indossava un elegante abito su misura, i capelli ben pettinati, e un orologio scintillante al polso.
Mi sorrise con un’espressione divertita.
«Ti dispiace se mi siedo accanto a te?» chiese tranquillamente, accomodandosi accanto a me.
Rimasi lì, paralizzato, incapace di comprendere cosa stesse succedendo. «Che… che sta succedendo qui?»
Si rilassò nel suo sedile, con un sorriso enigmatico. «Chiamiamolo… un test.»
«Un test?» ripetei confuso. «Di cosa stai parlando?»
L’uomo ridacchiò, tirando fuori un taccuino elegante dalla sua borsa.
«Lascia che mi presenti correttamente. Sono David.» Si fermò, osservando la mia reazione. «Il padre di Kathy.»
«Aspetta… sei suo padre?!» balbettai. «Quello che sto andando a conoscere?»
«Esatto,» disse, ancora sorridendo. «Vedi, ho sempre creduto in un approccio pratico. Volevo vedere chi fosse davvero il fidanzato di mia figlia, oltre alle presentazioni formali e alle frasi preconfezionate.»
Non potevo crederci. Kathy sapeva di tutto questo? Faceva parte del piano?
«Quindi era tutto un gioco?» chiesi.
«Un gioco necessario,» rispose con calma. «Volevo vedere come avresti trattato uno sconosciuto senza sapere chi ero. E hai superato la prima parte.»
«La prima parte?» ripetei. «Quante parti ci sono?»
Mi porse un foglio bianco e una penna. «Solo un’altra. Scrivi una lettera a Kathy. Dille perché la ami e perché vuoi sposarla.»
Presi un respiro profondo.
Sapevo che non potevo tirarmi indietro.
Così iniziai a scrivere.
E quando terminai, David sorrise.
«Benvenuto in famiglia.»