Sono arrivata a casa dei miei genitori e ho guardato la fila di auto parcheggiate sul prato.
«Che cos’è tutto questo?» ho mormorato, già pronta a qualsiasi sorpresa familiare mi aspettasse all’interno.
Ho preso la borsa, chiuso l’auto a chiave e mi sono avviata verso la casa, sperando che non fosse troppo caotico.
Appena ho aperto la porta, l’odore di carne alla griglia mi ha avvolta, accompagnato dalla risata fragorosa di mio padre. Sono entrata nel salotto e ho dato un’occhiata attraverso la finestra sul retro.
Ovviamente, papà stava organizzando un barbecue improvvisato. Il giardino era pieno di gente, per lo più colleghi della sua officina.
«Amber!» La voce di papà ha interrotto i miei pensieri mentre girava un hamburger con lo stesso grembiule che indossa da anni. «Vieni, prendi da bere e unisciti a noi. Sono solo i ragazzi del lavoro.»
Ho cercato di non lamentarmi. «Sembra che ci sia tutto il quartiere,» ho mormorato togliendomi le scarpe.
Prima che potessi davvero integrarmi in quell’atmosfera familiare e caotica, il campanello suonò. Papà posò la spatola e si asciugò le mani sul grembiule.
«Deve essere Steve,» disse quasi tra sé e sé. Mi lanciò uno sguardo mentre afferrava la maniglia della porta. «Non l’hai ancora conosciuto, vero?»
Prima ancora che potessi rispondere, papà aveva già aperto la porta.
«Steve!» tuonò, dandogli una pacca vigorosa sulla schiena. «Entra, sei arrivato giusto in tempo. Ah, ecco mia figlia, Amber.»
L’ho guardato, e il mio cuore ha fatto un balzo.
Steve era alto, dall’aria un po’ ruvida ma affascinante, con capelli brizzolati e occhi che riuscivano a essere sia caldi che profondi. Mi sorrise, e sentii una strana sensazione nel petto, qualcosa per cui non ero affatto preparata.
«Piacere di conoscerti, Amber,» disse, tendendomi la mano.
La sua voce era calma e pacata. Ho stretto la sua mano, un po’ imbarazzata per il mio aspetto dopo ore di guida.
«Piacere mio.»
Da quel momento, non potevo fare a meno di osservarlo di sfuggita. Era il tipo di uomo che metteva tutti a proprio agio, sempre più attento ad ascoltare che a parlare. Cercavo di concentrarmi sulle conversazioni intorno a me, ma ogni volta che i nostri sguardi si incrociavano, sentivo quell’attrazione.
Era ridicolo. Non pensavo più all’amore o alle relazioni da tempo. Non dopo tutto quello che avevo vissuto.
Avevo praticamente rinunciato all’idea di trovare «la persona giusta» e mi concentravo di più sul lavoro e la famiglia. Ma qualcosa in Steve mi faceva riconsiderare tutto questo, anche se non ero pronta ad ammetterlo.
Quando la giornata stava per concludersi, stavo finalmente salutando tutti e mi dirigevo verso la mia auto. Ovviamente, quando ho provato ad accenderla, il motore ha borbottato prima di spegnersi.
«Fantastico,» ho borbottato, affondando nel sedile. Stavo per tornare dentro a chiamare mio padre, ma prima che potessi farlo, qualcuno ha bussato al mio finestrino.
Era Steve.
«Problemi con la macchina?» chiese con un sorriso, come se questa situazione gli fosse fin troppo familiare.
Ho sospirato. «Sì, non parte. Stavo andando a chiamare mio padre, ma…»
«Non preoccuparti. Lascia che dia un’occhiata,» propose, già rimboccandosi le maniche.
L’ho osservato lavorare, le sue mani si muovevano con incredibile sicurezza. In pochi minuti, la mia macchina si riaccese. Non mi ero nemmeno accorta di trattenere il respiro fino a quando non espirai finalmente.
«Ecco fatto,» disse, pulendosi le mani con uno straccio. «Ora dovrebbe andare.»
Gli sorrisi, sinceramente grata. «Grazie, Steve. Credo di doverti un favore.»
Lui alzò le spalle e mi lanciò uno sguardo che fece battere il mio cuore più forte. «E se andassimo a cena? Così siamo pari.»
Rimasi immobile per un istante. Cena? Mi stava chiedendo un appuntamento?
Sentii quella familiare scintilla di dubbio, quella piccola voce nella mia testa che mi ricordava tutte le ragioni per cui non avrei dovuto accettare. Ma qualcosa negli occhi di Steve mi fece venire voglia di correre il rischio.
«Sì, una cena mi va.»
E così, avevo accettato. In quel momento, non avrei mai immaginato che Steve sarebbe stato esattamente l’uomo di cui avevo bisogno per guarire il mio cuore spezzato… né quanto profondamente mi avrebbe ferita.
Sei mesi dopo, mi trovavo davanti allo specchio della mia vecchia camera d’infanzia, guardandomi con indosso un abito da sposa. Era surreale. Dopo tutto quello che avevo vissuto, non avrei mai creduto che questo giorno sarebbe arrivato.
Avevo 39 anni e avevo rinunciato alle favole, eppure eccomi lì, pronta a sposare Steve.
Il matrimonio era intimo, solo la famiglia più stretta e pochi amici, esattamente come lo volevamo.
Ricordo il momento in cui stavo all’altare, guardando Steve negli occhi, sentendo una sensazione di assoluta pace. Per la prima volta dopo tanto tempo, non avevo alcun dubbio.
«Sì,» sussurrai, trattenendo a stento le lacrime.
«Sì,» rispose Steve, la voce carica di emozione.
E così, eravamo marito e moglie.
Quella notte, dopo tutti gli auguri e gli abbracci, finalmente avemmo un momento solo per noi. La casa di Steve, ora la nostra casa, era silenziosa. Entrai in bagno per cambiarmi in qualcosa di più comodo, con il cuore leggero e pieno di gioia.
Ma quando tornai in camera, fui colpita da una scena scioccante.
Steve era seduto sul bordo del letto, di spalle, parlando dolcemente con qualcuno… qualcuno che non c’era!
Il mio cuore si fermò per un istante.
«Volevo che vedessi questo, Stace. Oggi è stato perfetto… Avrei voluto che fossi qui.» La sua voce era dolce, piena di emozione.
Rimasi immobile sulla soglia, cercando di capire cosa stavo ascoltando.
«Steve?» La mia voce era incerta.
Lui si girò lentamente, e la colpa attraversò il suo volto.
«Amber, io…»
Mi avvicinai, l’aria tra noi densa di parole non dette. «Con chi… con chi stavi parlando?»
Lui prese un respiro profondo, le spalle abbassate. «Stavo parlando con Stacy. Mia figlia.»
Lo guardai, mentre le sue parole mi colpivano lentamente. Mi aveva detto che aveva una figlia. Sapevo che era morta. Ma non sapevo… questo.
«È morta in un incidente d’auto, con sua madre,» continuò, la voce tesa. «Ma a volte, le parlo. So che sembra folle, ma sento che è ancora con me. Soprattutto oggi. Volevo che sapesse di te. Volevo che vedesse quanto sono felice.»
Mi sedetti accanto a lui e gli presi la mano. «Non sei pazzo, Steve. Stai solo soffrendo. Ma ora siamo insieme. Affronteremo tutto questo insieme.»
E in quel momento, sapevo che ce l’avremmo fatta. Non eravamo perfetti, ma eravamo veri. E per la prima volta, questo mi bastava.