Quando Alice finalmente portò il suo ragazzo Artyom a cena con la famiglia, si aspettava una serata calorosa circondata dai suoi cari. Ma invece, tutto si trasformò in un vero incubo: suo padre rinchiuse Artyom in cantina e chiamò la polizia. Quello che successe dopo cambiò per sempre la sua vita.
Avevo atteso quel giorno con impazienza. Artyom rimandava sempre l’incontro con i miei genitori, dicendo che aveva troppo lavoro. «Non posso uscire oggi dall’officina, cara, sono sommerso», diceva. E io gli credevo — dopotutto, era un meccanico… o almeno così diceva.
Ma oggi era diverso. Artyom aveva preso un giorno libero e io ero al settimo cielo. Finalmente stavo per presentarlo alla mia famiglia. «Mamma sta preparando la sua famosa lasagna», gli dissi felice in macchina. «Ti piacerà di sicuro».
Artyom mi sorrise e mi strinse la mano. «Non vedo l’ora», rispose, anche se la sua voce tradiva una certa tensione. I capelli erano in ordine, la camicia pulita — si vedeva che voleva fare una buona impressione.
Arrivammo davanti alla casa dei miei genitori — accogliente, con il portico illuminato in modo invitante. Papà era già sulla soglia ad aspettarci. Il suo volto era serio. Era sempre stato un po’ severo, ma quello che accadde dopo era davvero inconcepibile.
Appena entrammo, papà guardò Artyom come se avesse visto un fantasma.
«Papà, lui è Artyom», dissi cercando di stemperare l’atmosfera.
Lui non disse nulla, la mascella serrata. Dopo una pausa imbarazzante, gli strinse la mano — freddamente, senza calore. «Entrate», disse con tono secco.
Dentro, mamma stava apparecchiando, sempre accogliente come al solito. «Allora tu sei Artyom! Benvenuto!» disse con un sorriso.
«Grazie, signora Jane», rispose educatamente lui.
«Oh, che signora… chiamami semplicemente Jane», rise lei.
Ma papà continuava a osservare con diffidenza. «Artyom, vuoi che ti faccia vedere la casa? Iniziamo dalla cantina», disse con un tono strano.
Mi accigliai. «Papà, dalla cantina?»
«Va tutto bene, cara», rispose subito lui, guardando Artyom. Quest’ultimo, cercando di essere educato, annuì e lo seguì.
«Vengo anch’io», dissi, ma papà mi fermò mettendomi una mano sulla spalla. «Resta qui, tesoro. Torniamo subito».
Scese con Artyom, mentre in me cresceva l’ansia. Passarono alcuni minuti — poi un forte tonfo. Sentii un brivido gelido dentro.
«Papà? Artyom? Che succede?!» urlai correndo verso la porta della cantina.
In quel momento, la porta sbatté con violenza e sentii il clic della serratura.
«Papà!» gridai colpendo la porta. «Che stai facendo?!»
«Chiama la polizia!» urlò da sotto. «Lui non è chi dice di essere!»
«Ma che stai dicendo?!» la mia voce tremava. «Papà, sei impazzito?!»
«CHIAMA!» urlò lui.
Con le mani tremanti composi il 112. «Per favore, mandate subito una pattuglia! Mio padre ha rinchiuso il mio ragazzo in cantina, dice che è pericoloso!»
Dalla cantina sentii la voce di Artyom: «È un errore! Fammi uscire!»
Mamma corse in cucina, pallida. «Che succede?!»
«Papà dice che Artyom è pericoloso», sussurrai.
Aspettammo senza muoverci dalla porta. Si sentivano grida, passi, una discussione accesa.
Poi — il rumore di vetri infranti.
«PAPÀ!» urlai.
«STA SFONDANDO UNA FINESTRA!» gridò lui. «STATE LONTANE!»
Subito dopo — il suono del vetro in frantumi. Artyom era fuggito dalla finestra e scappato in cortile.
«STA SCAPPANDO!» gridò mamma stringendomi la mano.
In quel momento si sentì la sirena della polizia. Erano arrivati, ma Artyom — o chiunque fosse — era già sparito.
Papà uscì dalla cantina, con il volto cupo.
«Dobbiamo parlare», disse a bassa voce.
«PERCHÉ HAI FATTO QUESTO?!» piangevo. «SEI IMPAZZITO?!»
Sospirò profondamente. «Due anni fa un ragazzo truffò la figlia del mio socio. Le promise matrimonio, le portò via tutti i risparmi e sparì. Non si chiamava Artyom. Si chiamava Ruslan».
«Ruslan?» sussurrai, come se avessi preso un pugno.
«Sì», annuì papà. «L’ho riconosciuto subito. È lo stesso truffatore. Non potevo permettere che facesse del male anche a te».
Rimasi pietrificata. Tutto quello che sapevo di Artyom era una bugia.
La polizia raccolse le dichiarazioni e avviò le ricerche. Noi restammo in salotto, scioccati e svuotati.
«Non può farla franca», dissi stringendo i pugni.
«Lo troveremo», mi promise papà. «Te lo giuro».
All’improvviso notai qualcosa sul pavimento — il suo braccialetto fitness. Doveva averlo perso mentre usciva dalla finestra.
«Guardate!» esclamai. «Ha il GPS! Possiamo rintracciarlo!»
Consegnammo il braccialetto agli agenti. Dopo mezz’ora trovarono le coordinate — un vecchio magazzino fuori città.
La polizia circondò l’edificio. Artyom cercò di scappare dall’uscita sul retro.
«FERMO! POLIZIA!» gridò uno degli agenti.
Capendo di essere braccato, Artyom alzò le mani. Gli misero le manette e lo caricarono sulla volante.
In commissariato fu confermato: il suo vero nome era Ruslan. Era ricercato per una serie di truffe in tutta la regione.
Sulla via del ritorno, abbracciai mio padre. «Grazie», sussurrai tra le lacrime. «Mi hai salvata».
Mi strinse forte. «Sei la mia unica figlia. Non lascerò mai che qualcuno ti faccia del male», disse piano.
Anche mamma ci abbracciò. «Siamo qui per te, tesoro».
Tornammo a casa. La lasagna si era raffreddata, nessuno la assaggiò. Non era la cena che avevo immaginato — ma sicuramente una serata che non dimenticherò mai.
E allora capii la cosa più importante: l’amore della famiglia non sono solo parole. È una forza. E non lo darò mai più per scontato.
Fammi sapere se vuoi una versione più letteraria o cinematografica!