Al nostro quinto anniversario, ho sorpreso mio marito a tradirmi… con la mia assistente. In seguito mi ha fatto firmare il trasferimento della mia azienda a suo favore durante il divorzio, e l’ho fatto senza battere ciglio. Pensava di aver vinto. Quello che non sapeva? Stava camminando dritto in una trappola che avevo già predisposto.
La luce del mattino inondava la nostra camera mentre mi abbottonavo la camicetta, osservando Ethan annodarsi la cravatta davanti allo specchio. Anche dopo cinque anni di matrimonio, la sua immagine faceva ancora battere il mio cuore.
«Buon anniversario, amore!» dissi, avvolgendo le braccia intorno alla sua vita da dietro. «Non posso credere che siano già passati cinque anni.»
Lui mi accarezzò la mano distrattamente. «Il tempo vola quando si costruisce un impero.»
Appoggiai la guancia sulla sua schiena. «Pensavo di chiudere l’ufficio prima oggi. Festeggiare per bene stasera, sai!»
«Non posso,» rispose, controllando l’orologio. «Ha un cliente importante. Magari questo fine settimana?»
Un’ondata di delusione mi attraversò, ma la respinsi. «Va bene. Questo fine settimana.» Mi allontanai appoggiando la gonna. «Allora passo un po’ più tardi in ufficio. Devo preparare quei cupcake.»
Ethan finalmente si voltò verso di me. «Sei la mia donna, sempre un passo avanti.» Mi baciò sulla fronte, poi raccolse la valigetta. «Non aspettarmi a cena. Ho un incontro con il cliente.»
Un altro incontro con il cliente? Era il quarto della settimana.
«Certo,» dissi, forzando un sorriso. «In bocca al lupo.»
Dopo che se n’era andato, rimasi da sola nella nostra camera, circondata dai trofei del successo che avevamo costruito insieme: mobili di design, opere d’arte che tre anni fa non potevamo permetterci, e la vista del centro città dalle finestre del nostro attico. Tutto era nato da Wildflower Boutique, il mio piccolo negozio online che era fiorito fino a diventare un’azienda multimilionaria.
Il mio telefono vibrò con un messaggio di Megan, la mia assistente.
«Sono in ritardo. Traffico. Scusa!»
Risposi: «Nessun problema. Fai con calma.»
Decisi comunque di fare una sorpresa a Ethan con un caffè. Forse sarei riuscita a rubargli cinque minuti di tempo per il nostro anniversario… nel nostro ufficio!
«Fagli una sorpresa,» mi sussurrai. «Un’idea geniale!»
Non avrei mai immaginato che sarei stata io quella sorpresa.
L’ufficio era silenzioso al mio arrivo. Era troppo presto per la maggior parte dello staff. Con due caffè e una busta di pasticcini in equilibrio, mi avviai lungo il corridoio verso l’ufficio di Ethan.
Fu il suono a raggiungermi prima: una risata femminile, lieve e intima. Un suono che non aveva nulla a che fare con un contesto professionale. Un suono così… familiare.
I miei passi rallentarono avvicinandomi alla parete di vetro. Le tende erano socchiuse, giusto quanto basta per vedere… tutto.
Megan non era bloccata nel traffico. Era appollaiata sulla scrivania di mio marito, la gonna risvoltata, le sue mani dove non avevano alcun diritto di essere, e le sue dita aggrovigliate nei suoi capelli mentre lui le baciava il collo.
I bicchieri di caffè mi sfuggirono di mano, rovesciandosi sui miei piedi. Ma non sentii nulla. Assolutamente nulla.
Non mi videro né mi sentirono. Mi allontanai silenziosamente, la mente stranamente calma, catalogando ogni dettaglio come se facessi inventario: il rossetto rosso sul colletto di lui, la fede nuziale che scintillava sotto le luci dell’ufficio, e la foto di famiglia sulla scrivania girata a faccia in giù.
Comodo. Ordinato.
Uscita dall’edificio, mi infilai in macchina e restai seduta per quasi un’ora, a fissare il vuoto. Poi presi il telefono e chiamai il primo contatto in rubrica.
«Jack? Sono Chloe. Fai ancora diritto di famiglia?»
«Chloe? Sì. Tutto bene?»
«No. Ma lo sarà. Ho bisogno di un avvocato per il divorzio e di una strategia aziendale. Ci vediamo oggi?»
«Ti libero il mio ufficio tra un’ora.»
«Perfetto. E, Jack? Grazie.»
Riagganciai e misi in moto. L’intorpidimento lasciò gradualmente spazio a qualcos’altro… qualcosa di duro, nitido e concentrato.
Se Ethan voleva giocare, avrebbe imparato che ero una stratega migliore di quanto avesse mai creduto.
«Che il gioco abbia inizio,» sussurrai.
«Cosa voleva?» chiese Jack, appoggiandosi allo schienale mentre esponevo i fatti.
Sorsegga un sorso d’acqua, lasciando il ghiaccio tintinnare. «L’intera azienda. Voleva essere nominato co-proprietario fin dal lancio di Wildflower.»
Jack scosse la testa. «Ma sei stata TU a fondare Wildflower. L’hai costruita da zero.»
«Sì. Ma due anni fa l’ho lasciato fare, convincendomi che fosse utile per gli investitori. Ora il suo nome è su tutto.»
«E cosa vuoi fare?» chiese Jack, penna pronta sul blocco.
«Voglio dargli esattamente ciò che desidera.» Tirai fuori una cartellina e la feci scivolare sul tavolo.
Jack aprì i documenti e scorse gli atti di incorporazione di una nuova società che avevo segretamente avviato.
«Non ho fatto nulla di illegale. Ero solo… pronta. Da mesi avevo quel presentimento… cene con “clienti” e messaggi che nascondeva appena entravo in casa. Ma la verità mi ha colpita solo oggi, al nostro anniversario. Ora è tempo di eseguire il piano.»
Jack mi fissò a lungo. «Non ha proprio idea di con chi avesse a che fare, vero?»
«No. Ma lo scoprirà presto.»
Quella sera, posai una busta manilla sul bancone della cucina. «Sono i documenti per il divorzio. Ho già firmato. So di te e di Megan.»
Ethan rimase a fissare la busta prima di sollevarla. Continuai a tagliare i peperoni, poi passai alle cipolle.
«Da quanto lo sai?» domandò.
«Quanto basta. Ti ho visto in ufficio… con lei.»
Lui sfogliò i documenti, aggrottando sempre più la fronte. «Quindi lo stai facendo sul serio.»
«Per un errore?» mi voltai a guardarlo. «Non è stato un errore, Ethan. Sono stati cinque anni di errori.»
Rimescolò le carte. «Qui non si parla dell’azienda. Dov’è l’accordo per Wildflower?»
Uno sguardo calcolatore attraversò il suo volto. «Voglio l’azienda intera.»
«La vuoi davvero?»
«È tanto mia quanto tua. Di più, visto che per anni ne sono stato il volto.»
Posai il coltello e presi la mia borsa sullo sgabello. Senza una parola, estrassi un altro fascicolo e lo adagiai sul bancone.
«Trasferimento di proprietà. Tutti i diritti su Wildflower Boutique.» Spinse i documenti verso di lui. «Pensavo fosse questo che volevi.»
«Io—» Barcollò, sorpreso dalla mia calma. «Mi aspettavo resistenza.»
Scrollai le spalle, versando i peperoni in una ciotola. «Perché lottare? Hai chiarito dove sono le tue priorità.»
«È per Megan?»
«Non è per Megan. È per me e te. Per ciò che abbiamo costruito e per ciò che tu hai distrutto.»
Si fermò, diffidente. «Allora rinunci? Non mi sembra da te.»
«Non rinuncio. Vado avanti. C’è differenza.»
«E a cinquant’anni pensi di ricominciare da capo?»
«Lo scopriremo,» risposi, tornando alla cucina. «Tu ottieni l’azienda, io la casa. Separazione netta.»
«Va bene! Farò rivedere tutto al mio avvocato.»
«Certo.»
Concluse la firma una settimana dopo nello studio di Jack. Ethan arrivò con la sua avvocatessa, elegante in tailleur, che mi guardava con pietà. Se solo sapesse.
«Tutto sembra in ordine,» disse lei. «Devo dire che questo accordo favorisce molto la mia cliente.»
«Ne sono consapevole,» risposi, prendendo la penna offerta da Jack. «Voglio solo finirla.»
Ethan mi guardò trionfante mentre firmavo. Quando tutto fu autenticato, si alzò e mi porse la mano.
«Nessun rancore, Chloe. Hai creato qualcosa di speciale. Me ne prenderò cura.»
Mentre uscivamo dalla sala, l’assistente di Jack porse a Ethan una piccola scatola regalo.
«Cos’è?» domandò.
«Un presente d’addio,» dissi. «Per i nuovi inizi.»
Più tardi l’avrebbe aperta e sarebbe rimasto solo un biglietto: “Questo è ciò che hai davvero guadagnato dal nostro matrimonio. Goditelo.”
Petty? Forse. Ma dopo cinque anni in cui avevo visto sminuire ogni mio merito, mi sentivo in diritto di un piccolo momento di vendetta.
«Addio, Ethan,» dissi, andando via senza voltarmi.
Tre mesi dopo il divorzio, ricominciai da capo. Il mio nuovo ufficio, un magazzino riconvertito con soffitti alti e molta luce naturale, prosperava.
Lisa, la nostra responsabile di produzione che aveva lasciato Wildflower il giorno dopo la mia partenza, si affacciò nel mio ufficio. «L’ordine Anderson è pronto per la revisione.»
«Tempismo perfetto,» dissi alzandomi. «Marcus è già in sala riunioni?»
«Sì, in Sala B con tutto il team.»
Lo seguii lungo il corridoio, i tacchi che risuonavano sul cemento lucido. Dietro le pareti di vetro vidi il mio team intorno ai campioni della nuova collezione.
Marcus, il nostro acquirente più importante, che aveva spostato il suo intero business da Wildflower alla mia nuova azienda senza esitazione, si alzò per salutarmi.
«Chloe! Questi nuovi modelli sono incredibili. La qualità è addirittura migliore di prima.»
Sorrisi, accarezzando i tessuti. «Siamo tornati ai fornitori originali. Quelli che puntano all’artigianalità anziché a scorciatoie.»
«Ottima mossa. A proposito, hai sentito?»
«Sentito cosa?»
«Wildflower ha mancato una scadenza di consegna la settimana scorsa. Dicono che abbiano problemi con i fornitori.»
Lisa mi fece un’occhiata e trattenne un sorriso. Era stata lei a occuparsi della contabilità fiscale in Wildflower… finché Ethan, una volta preso il controllo, non l’aveva considerata “superflua” e licenziata due settimane dopo.
«Che sfortuna! Procediamo con la revisione dell’ordine Anderson?»
Durante la riunione, il mio telefono vibrò con un messaggio di Jack: “Arrivati gli agenti dell’IRS a Wildflower stamattina.”
Mi scusai e chiamai in corridoio.
«Tre anni di dichiarazioni discutibili. E sei mesi di tasse sul libro paga non pagate. Hanno congelato i conti.»
«Bene, i suoi pasticci gli stanno tornando indietro.»
«Sì, ho sentito che la maggior parte del personale si è licenziata stamattina!» rise Jack.
Pensai alle offerte che avevo fatto agli ex dipendenti di Wildflower la settimana scorsa—miglior salario, migliori condizioni e rispetto.
«Dove andranno?» chiesi innocente.
Jack ridacchiò. «Come se non lo sapessi!»
Sorrisi. «Devo tornare alla riunione.»
«Naturalmente. Ah, e Chloe? Megan è venuta qui cercando lavoro oggi.»
Uno scambio fugace di sguardi con Lisa. «Davvero?»
«A quanto pare, fare la fidanzata di un capo fallito non è poi così sicuro.»
«Che tragedia,» dissi asciutta. «Grazie dell’aggiornamento, Jack.»
Rientrai e ripresi posto con rinnovata determinazione. Intorno a me, il team parlava di tessuti, tempistiche e strategie di marketing… tutti gli elementi che avevano reso Wildflower un successo, ora canalizzati in qualcosa di nuovo e migliore.
«Tutto bene?» sussurrò Lisa.
Annuii. «Tutto esattamente come deve essere.»
Sei mesi dopo, incontrai Ethan in un bar del centro. I completi di sartoria erano spariti, sostituiti da abiti informali logori. La sua andatura sicura era diventata un incedere stanco.
Mi vide in fila per il caffè, esitò, poi si avvicinò.
«Chloe.»
Stammo in un silenzio imbarazzato finché il barista non chiamò il mio nome. Presi la mia bevanda e poi lo affrontai.
«Come va?»
«Non benissimo,» ammise, grattandosi la nuca. «L’azienda… è fallita.»
I suoi occhi si strinsero. «Immagino sia merito tuo. Strano come tutto sia crollato dopo la tua partenza.»
«Davvero?» presi un sorso di caffè, fissandolo. «Ti avevo avvertito negli anni dei tagli che facevi. Tu non ascoltavi.»
«Questa era vendetta? Per Megan?»
«No. Questa è stata la naturale conseguenza di prenderti il merito per un lavoro che non avevi fatto.»
Mi guardò, forse per la prima volta davvero. «Sei cambiata.»
«No,» lo corressi. «Sono sempre stata io. Semplicemente non te ne eri mai accorto.»
La porta del bar si aprì ed entrò Lisa, salutandomi con la mano.
«Devo andare,» dissi. «Il mio team mi aspetta.»
«Il tuo team?»
«Sì, la mia nuova azienda. Va molto bene. A quanto pare non sono affatto “troppo emotiva” per il business.»
Lo superai, fermandomi sulla soglia. «Mi dispiace sia finita così.»
Lo lasciai lì mentre raggiungevo Lisa. Mi sentivo più leggera che mai. Non per la rovina di Ethan, ma perché finalmente avevo smesso di sminuirmi per far spazio al suo ego.
«Era lui?» chiese Lisa fuori dal bar.
«Storia passata,» risposi, passando il braccio sotto il suo. «Andiamo. Abbiamo un futuro da costruire.»
Alla fine, non avevo bisogno di vendetta. La giustizia aveva fatto il suo corso. E mentre Ethan si prendeva Wildflower, non aveva mai capito che il vero valore non era nel nome, nel marchio o negli uffici.
Era in me… e quello era l’unico bene che non avrebbe mai potuto togliermi. Mai!