«Come non hai pagato? Ma cosa stai dicendo? Perché?» esclamò sorpresa Svetlana, che in quel momento stava lavando a mano i vestiti di loro figlia in bagno.
Bisognava mandare la bambina all’asilo, ma non c’erano più vestiti puliti e, per sfortuna, la lavatrice si era rotta. Al momento non c’era modo di trovare i soldi per la riparazione.
«Non ho niente con cui pagare adesso, davvero non ho nulla. Sai che all’inizio del mese ho prestato trentamila a Vít’ka per i mobili. Ha promesso di ridarmi i soldi, ma non me li ha ancora restituiti», spiegò Sergey sollevando le spalle.
«Ma stai scherzando? La banca non aspetta! Trova i soldi, chiama tua madre, chiama tua sorella in città. Fai in modo che ti prestino anche solo per qualche giorno, finché non ti ridanno ciò che devono», sbottò Svetlana.
Ancora una volta si trovavano sommersi dai guai! Prima la moglie aveva dovuto affrontare ritardi dello stipendio di suo marito e ora altre spese impreviste… E, come se non bastasse, quel buon uomo di suo marito aveva prestato i soldi a destra e a manca e non glieli avevano restituiti. Solo Dio sapeva come se ne sarebbero usciti.
«Prova a chiamare i tuoi, chiedi a loro», rispose Sergey con aria mesta.
«Uffa, ai miei? Già dobbiamo due mesi di affitto! L’anno scorso e quello prima ancora li abbiamo pagati con i loro soldi, ti ricordi?» sbuffò Svetlana. «Chiama i tuoi, ti dico. Non abbiamo scelta, la banca non pagherà per noi.»
Con riluttanza, Sergey prese il cellulare e compose il numero della sorella maggiore, che viveva in città con la sua famiglia.
«Gal’, ciao. Come va da voi?» iniziò Sergey con voce poco allegra.
«Oh, fratellino! Ciao, ciao!» rispose Galia, in netto contrasto con il fratello, allegra e spensierata. «Stavo proprio per chiamarti, ho un sacco di cose da sistemare prima della partenza.»
«Senti… ti chiamo perché abbiamo un problema con il mutuo: siamo al verde. Potete prestarti dei soldi? Te li restituirò appena Vít’ka mi ridarà il prestito.»
«Oh, guarda un po’: volevamo venire da lui in visita e invece chiede un prestito. Ma come, fratellino? Come possiamo capirlo? E poi, che cosa offrirai agli ospiti se avete le tasche vuote?» scherzò Galia.
«In visita da noi?» chiese Sergey sbalordito.
«Che cosa? Ospiti?» sbucò nuovamente Svetlana dal bagno, sudata per lo sforzo.
«Lasciami stare», rispose Sergey infastidito, irritato dalla notizia.
«Sì, in visita», gridò Galia al telefono. «Non siete contenti? E per i soldi non ti preoccupare: te li presto io, quanti ne servono.»
«Grazie, Gal’, certo. Però adesso non è il momento per gli ospiti. Forse sarebbe meglio se veniste dai nostri genitori?» azzardò Sergey, sogghignando al pensiero della reazione di Svetlana.
«Come? Perché non possiamo venire da voi?» si stupì Galia. «Siamo dai genitori ogni mese, ma da voi non siamo mai stati. Abitate in quella casa da sei mesi e non invitate nessuno. Io, Igor e i bambini vogliamo venire da voi qualche giorno, per vedere come vi siete sistemati. O non vi fa piacere vederci? O siete malati?»
«Non possiamo, davvero, Gal’! Dopo l’altra siamo rimasti al verde: il frigo è vuoto, la lavatrice rotta, il phon fulminato, non abbiamo pagato internet e la TV via cavo. Svetka mi rimprovera, siamo senza un soldo.»
«Oh, smettila di piagnucolare. «Non abbiamo soldi, il topo è morto di fame nel frigorifero». Non ti riconosco più, fratellino. Le soluzioni ci sono sempre. L’importante è che siamo tutti in salute, il resto è sciocchezza. Considera la questione risolta e non discussa! Hai una casa, quindi puoi accogliere gli ospiti. E tutto il necessario lo porteremo noi. Ti aspettiamo domani!»
Galia riattaccò. Dopo un paio di minuti, arrivò sul conto di Sergey la somma necessaria per pagare il mutuo.
«Oh, sono arrivati i soldi.»
«Allora paga, che aspetti?» chiese Svetlana.
«Ora c’è un altro problema: domani Galia e la sua famiglia arrivano da noi», comunicò Sergey con aria rassegnata.
«Ma non potevi rifiutare? Avresti spiegato che, essendo noi in difficoltà economiche, non potevamo ricevere nessuno. E io cosa farò per dar loro da mangiare?» sbottò Svetlana irritata.
«Ci ho provato, davvero! Come hai sentito tu stessa. Ma Galia non si convince. Non la conosci?» rispose Sergey. «Dice che porteranno tutto loro.»
Il giorno dopo, verso sera, un crossover si fermò davanti alla piccola e accogliente casa dei Vasil’ev, e ne uscì tutta la famiglia di Galia, che si riversò entusiasta sulla strada di campagna.
«Ecco i vostri parenti!» gridò Galia allegramente, aprendo il cancello e guardando il cortile ancora in parte non sistemato.
Svetlana, Sergey e la loro piccola Veronica di cinque anni erano davanti alla veranda.
«Ciao, Gal’. Ciao, Igor», disse Sergey abbracciando sorella e cognato, senza troppo entusiasmo.
«Benvenuti, fatevi avanti», rispose freddamente Svetka.
«Perché siete così freddi? Dai, un abbraccio!» esclamò Galia, piena di gioia. «Sono così felice di vedervi! E la mia piccola nipotina! Ciao, Veronica!»
Galia abbracciò tutti i membri della famiglia, infondendo loro la sua energia. Anche Igor e i nipotini abbracciarono e baciarono Svetlana e la piccola, rendendoli un po’ timidi.
Dopo gli abbracci, Igor e Galia tirarono fuori dal bagagliaio numerose borse e sacchetti.
«Abbiamo un barbecue portatile, i ragazzi lo monteranno. Qui abbiamo lo shashlik: l’abbiamo marinato da ieri, sarà buonissimo. Poi prodotti come pesce, formaggi, salumi, erbe… e frutta, se non sbaglio. Qui caramelle, dolci, biscotti, waffle e marshmallow. Non manca né tè né caffè, e abbiamo anche bevande alcoliche», spiegò con entusiasmo Galia, sorprendendo sempre più Sergey e Svetlana.
«Ma ne avete portate troppe», fece notare la padrona di casa, guardando i pacchi.
«Non preoccuparti, mangeremo tutto», rispose Galia spensierata.
Poi estrasse dalla borsa una bambola bellissima per Veronica.
«Tienila, piccola mia!»
«Grazie!» esclamò la bambina, emozionata dal gioco.
A quel punto un furgone Gazelle si fermò sotto il portico.
«Chi è?» disse Sergey perplesso. «Si saranno sbagliati indirizzo.»
«No, è per voi. Sergey, vieni ad aiutarmi a scaricare», chiamò Igor.
«Svetka», cominciò Galia, mentre gli uomini portavano una grande scatola in giardino, «è la prima volta che venite a casa nostra. Con Igor abbiamo deciso di regalarvi una lavatrice nuova per la casa. Così sarà un dono duraturo.»
«Ma siete pazzi? È troppo costoso, avremmo potuto riparare la nostra…» balbettarono i giovani.
«Non è un problema di costi», rispose soddisfatta Galia. «Metterete subito tutto a posto insieme. Noi ci occupiamo del resto.»
Poi i parenti esplorarono il cortile e la casa, rimanendo entusiasti della nuova sistemazione dei Vasil’ev.
«Bravi, ragazzi! Avete fatto bene ad acquistare la casa. Ora potete anche chiamare la cicogna per un altro nipotino per Veronica», disse Galia ridendo.
Quando tutti si sedettero al grande tavolo imbandito, Sergey ringraziò di cuore sorella e cognato per il regalo prezioso e indispensabile.
«Anche io mi associo al marito. Ci avete davvero salvati, ormai mi si erano indurite le mani», disse Svetlana. «Non siamo abituati a lavare a mano come le nostre nonne.»
«E non è finita quì!» aggiunse Galia solennemente. «Svetka, due settimane fa era il tuo compleanno, giusto?»
«Sì», rispose lei sorpresa.
«Ecco un altro regalo da parte nostra e di Igor: un phon di ultima generazione con tutti gli accessori. Sarai la più bella del paese!»
«Ma grazie! Proprio quello che mi serviva, il mio si è fulminato pochi giorni fa», ringraziò Svetlana ritirando il dono della cognata.
Tutti sentirono un calore familiare e accogliente in cuore.
Nei due giorni successivi gli ospiti non rimasero con le mani in mano. Aiutarono i padroni di casa a sistemare il terreno: potarono ciliegi e more, tolsero i rami secchi, zappettarono il terreno e prepararono le aiuole. Sergey e Igor ripararono e tinteggiarono di azzurro una vecchia casetta da giardino, costruendo un tavolo e panche all’interno.
«Qui la prossima volta potremo già sederci. Dovete solo costruire un barbecue stabile: comodo per grigliare carne e verdure», suggerì Igor.
«Lo costruiremo. Con voi qui come aiuto, possiamo persino erigere la Grande Muraglia», scherzò Sergey.
Tutto andò per il meglio. Con la famiglia, dopotutto, bisogna sempre tenersi in contatto, soprattutto quando loro stessi desiderano vederci.