«MI SONO SPOSATA CON UN VECCHIO RICCO PER DENARO… MA QUANDO HO SCOPERTO CHI ERA DAVVERO, SONO SCOPPIATA IN LACRIME.»
Lei, ventiduenne, era cresciuta nella povertà. Sua madre soffriva di una malattia polmonare. Suo fratello non poteva andare a scuola per mancanza di denaro. E lei… una giovane semplice, con il sogno di farcela, anche se ciò significava perdere la propria libertà.
Una notte arrivò una notizia. Un anziano ricco, Don Armando, cercava moglie. Grosso, quasi della dimensione di un frigorifero, e quasi il doppio della sua età. Ma, dicevano, gentile e molto ricco.
«Figlia mia», disse sua madre, ansimando, «forse questa è la tua occasione. Per smettere di soffrire.» Per disperazione, lei accettò.
UNA NOZZA SENZA GIOIA
Il matrimonio si tenne in una grande villa a Tagaytay. Sotto il suo costoso abito, sentiva un peso sul petto. Non era gioia… ma paura. All’altare c’era l’uomo che stava per sposare: Don Armando. Grosso, sudato, dalla voce profonda.
Lui le sorrise, ma lei non riuscì a ricambiare.
«D’ora in poi», disse Don Armando, «mi prenderò cura di te. Non preoccuparti più dei soldi.» Lei annuì soltanto, ma qualcosa dentro di lei gridava: «L’ho fatto perché mamma possa vivere. Per mio fratello».
E quella notte, invece di un bacio d’amore, pianse, mentre la pioggia batteva fuori.
LA VITA NEL PALAZZO
Nei giorni seguenti iniziò a conoscere poco a poco il suo «marito». Don Armando parlava poco, osservava tutto e sembrava soppesare ogni suo movimento. Era gentile, ma a volte, il suo sguardo pareva… diverso.
Una sera, durante la cena, notò come Don Armando tenesse il calice. Non erano mani da anziano. Pulite, morbide e forti.
«Don Armando», chiese, «quanti anni ha?» Lui si limitò a sorridere. «Abbastanza per capire il vero valore di una persona.»
Lei restò sorpresa, ma non disse nulla. Fino al giorno in cui il maggiordomo le confidò: «Signora, non si stupisca se ci sono cose strane nel nostro padrone. Tutto ciò che fa ha un motivo.»
IL VOLTO SEGRETO
Una notte, lei non riusciva a dormire. Uscì sulla terrazza della grande casa. Lì vide Don Armando, in piedi accanto al giardino, che si toglieva qualcosa dal collo.
Si coprì la bocca. La pelle del volto di Don Armando… si stava staccando lentamente. E sotto quella pelle non vide un vecchio grasso, ma un giovane incredibilmente bello, muscoloso e molto noto negli affari.
«Dio mio…», sussurrò, «che cos’è?» L’uomo si sorprese e si avvicinò subito. «Ella, aspetta. Non avere paura.»
«Chi è lei?!», gridò, tremando. Lui si tolse lentamente tutta la maschera. E davanti a lei c’era Ethan Vergara, il vero CEO dell’azienda appartenente a Don Armando.
«Sono Ethan. Ho preso l’aspetto di Don Armando… perché volevo conoscerti; non come un uomo ricco, ma semplicemente come un uomo.»
LA VERA PROVA
Lei non riusciva a crederci. «Perché l’hai fatto?»
«Perché tutte le persone che conoscevo mi volevano solo per i miei soldi. Così ho deciso di spacciarmi per un vecchio grasso… per vedere se qualcuno potesse amarmi senza lussi, senza apparenze.»
Lei scoppiò a piangere. «E io… sono stata io quella che hai scelto per provare questo?»
«Sì», rispose Ethan, «perché la prima volta che ti ho vista, non hai rifiutato una vita che altri avrebbero disprezzato. Volevo vedere fin dove saresti arrivata, e l’ho visto. Hai un cuore meraviglioso.»
Ma lei fuggì. Non per rabbia, ma per vergogna. «L’unica ragione per cui ho accettato era il denaro. E adesso mi sento… la persona più povera del mondo.»
IL CAMBIAMENTO
Lasciò la villa qualche settimana dopo. Si nascose in un piccolo appartamento, cercando lavoro. Tuttavia, un giorno arrivò un uomo con una busta. Dentro c’era un biglietto:
«Ella: Non ho bisogno di una donna perfetta. Voglio qualcuno che sappia amare anche quando sbaglia. Se sei pronta, tornerò alla vecchia chiesa dove ci siamo sposati; non come Don Armando, ma come me stesso.»
IL VERO MATRIMONIO
La domenica, andò alla vecchia chiesa. Dentro, Ethan era in piedi, indossando un semplice barong, senza maschera, senza ricchezze. Lei gli si avvicinò, piangendo.
«Mi dispiace… Non so come ripagare tutte le bugie che mi sono raccontata.»
«Non devi pagare nulla», rispose Ethan, prendendole la mano. «In amore, ciò che serve non è cambiarsi, ma il coraggio.»
E lì, davanti a Dio, si abbracciarono. Non era più un matrimonio per necessità. Era un matrimonio di verità e di cuore.
EPILOGO
Un anno dopo, tornarono nel villaggio di lei. Crearono una borsa di studio per donne come lei… quelle a cui la vita aveva imposto decisioni difficili, ma che alla fine avevano imparato a scegliere la cosa giusta. E a ogni ragazza che andava a trovarla, Ella diceva:
«Non hai bisogno di mascherarti per essere amata. Il tuo vero cuore è la tua forma più bella.»