* **L’appartamento era tuo, ma ora diventerà mio!** — dichiarò la suocera entrando con una valigia.
— Tua madre viene oggi a farci visita, cerca di non trattenerti troppo al lavoro, — chiese piano Mila al marito, tormentando nervosamente il bordo del canovaccio da cucina. Dentro, qualcosa le si stringeva per una vaga inquietudine. Il brutto presentimento, comparso già ieri quando Tatyana Markovna aveva annunciato che sarebbe venuta, per motivi incomprensibili si faceva sempre più forte.
Lei e la suocera non erano mai state intime. Non che i rapporti potessero definirsi apertamente cattivi — ma caldi, certamente, non lo erano. Mila non riusciva a capire di cosa parlare con Tatyana Markovna, come comportarsi per non attirarsi uno sguardo di disapprovazione o un commento tagliente.
— Ne parli come se dovessimo ospitare un’intera casa di estranei, — sorrise Evgenij, abbracciando con leggerezza la moglie sulle spalle. — Mamma non ti mangerà. Sii semplicemente te stessa. Viene solo per una notte, e tu ti agiti come se dovesse diventare la padrona di casa e restare con noi.
Mila abbassò lo sguardo, fissando il disegno della tovaglia. Sì, in effetti si stava preoccupando troppo. Continuava a ripassare nella mente possibili dialoghi, immaginava silenzi imbarazzanti, cercava argomenti perfetti di conversazione.
«Tatyana Markovna vuole solo venire a trovare suo figlio», si ripeteva mentalmente. «Che c’è di strano? Non viene per me, non devo averne così paura».
— Va bene, ma prova comunque a tornare prima. D’accordo? — la donna alzò verso il marito uno sguardo pieno di speranza.
Se lui fosse stato a casa, lei si sarebbe calmata e avrebbe smesso di agitarsi così. In fondo, Evgenij conosceva bene sua madre, sapeva di cosa si potesse parlare con lei.
L’uomo annuì, promise di fare il possibile, ma in fondo Mila capiva: nemmeno lui sapeva che carico di lavoro lo aspettava quel giorno. Era in gioco una promozione imminente e lui si stava impegnando al massimo, prendendosi persino compiti che non rientravano nelle sue mansioni. Uscire prima se c’era lavoro sarebbe stato poco ragionevole.
Evgenij partì, e Mila si distrasse con le pulizie. Anche se aveva già fatto tutto il giorno prima, decise comunque di ricontrollare: che non si fosse posata polvere da qualche parte, che non avesse lasciato una ragnatela in un angolo remoto. Il marito diceva che sua madre amava molto la pulizia e avrebbe notato anche una briciola dove non poteva esserci.
Tatyana Markovna arrivò prima di quanto aveva promesso. Mila voleva andarle incontro alla fermata, come fanno le padrone di casa ospitali, ma la suocera non aveva avvisato del suo arrivo.
Un colpo secco alla porta fece sobbalzare Mila. Si affrettò verso l’ingresso, sistemando in fretta capelli e vestiti. Quando aprì, la suocera borbottò con tono scontento:
— Ci hai messo una vita. Mi sono stancata a venir fin qui. Un traffico pazzesco, un incubo. E poi il tuo appartamentino è pure lontano dalla fermata.
Sbuffando e lamentandosi, Tatyana Markovna trascinò nell’ingresso una valigia enorme con le ruote. Perché portarsi così tante cose per dormire dagli ospiti solo una notte? Il cuore di Mila ebbe un sussulto e l’ansia si fece ancora più forte. Mila si morse le labbra in silenzio mentre la suocera si toglieva le scarpe; poi, quando quella si alzò dal pouf, trovò il coraggio di chiedere:
— Ma… perché ha portato così tante cose?
La suocera si raddrizzò, lanciò alla nuora uno sguardo gelido e disse con calma imperturbabile:
— Come perché? E queste sono poche. Poi ne porterò ancora. Verrò a vivere con voi. L’appartamento era tuo, ma ora diventerà mio. Bisogna cedere agli anziani e ascoltarli in tutto. Ho ragione, no?
Mila si sentì come investita da un secchio d’acqua ghiacciata. Rimase immobile, con la sensazione che il terreno le mancasse sotto i piedi. Lo sguardo correva dal volto della suocera alla valigia, come se cercasse una conferma che fosse solo uno scherzo di cattivo gusto. Ma l’espressione di Tatyana Markovna restava assolutamente seria: nemmeno un’ombra di sorriso, nessun accenno d’ironia.
Un nodo le serrò la gola. Mila aprì la bocca per dire qualcosa, ma le parole si bloccarono dentro. Nella testa girava solo un pensiero: «Non può essere serio. Sta scherzando».
Per stemperare la tensione, Mila decise di stare al gioco. Sorrise e indicò alla suocera la stanza.
— In tal caso, prenda pure la sua camera e si sistemi.
Dentro le rimaneva un sapore amaro. Qualcosa le urlava che non era vero, che non poteva essere così. Mila chiuse gli occhi per un attimo, per riprendere fiato. Decise che Evgenij doveva parlare lui stesso con sua madre e capire quali fossero davvero i suoi piani. E lei… lei era solo una padrona di casa premurosa, che doveva mostrarsi gentile.
— Che stanza spaziosa! E così luminosa. L’armadio però è un po’ piccolo, ma va bene… chiederò a mio figlio di metterne uno nuovo. Ho tanti vestiti — qui dentro non ci starà tutto.
Mila annuì cupa. Non capiva se la suocera scherzasse o parlasse sul serio. E se non stava scherzando, non sapeva come far capire che lei e suo marito volevano vivere da soli, come famiglia. Mila era uscita da tempo dal nido dei genitori. Viveva in autonomia da quando era entrata all’università e si era abituata all’indipendenza. Andando a convivere con il marito, aveva dovuto accettare che in casa ci sarebbe stato qualcun altro, ma Evgenij era il marito… sua madre, invece… No. Impossibile.
— Si riposi pure, intanto metto su il bollitore. Non pensavo arrivasse prima, — sussurrò Mila e si affrettò a rifugiarsi in cucina.
Solo restando da sola, in quell’atmosfera così familiare e confortevole, Mila riuscì a tirare un respiro di sollievo. Non voleva rovinare i rapporti con la suocera, non voleva litigare, ma non poteva nemmeno accettare la sua decisione. Nella testa si affollavano pensieri. Pensando a come spiegare al marito la propria posizione, nel caso in cui lui si schierasse con la madre, Mila ebbe paura. E se lui fosse stato irremovibile? Amava Evgenij, non voleva litigare con lui, ma nemmeno poteva rassegnarsi a un fatto che le era stato imposto così, all’improvviso.
Il bollitore fischiò sul fornello, riportandola alla realtà. Con le mani tremanti Mila versò il tè, rovesciandone un po’ sulla tovaglia nuova che aveva steso il giorno prima. Nella mente esplodevano immagini impreviste: la suocera che la comandava, che la rendeva un’estranea in casa propria. No!.. Non era giusto! Non doveva andare così.
Mila mise sul tavolo una ciotola di biscotti e chiamò Tatyana Markovna a bere il tè. Guardando la donna, cercava le parole giuste per parlarle, ma non le veniva in mente nulla.
— Perché sei così zitta? Sembri muta. Racconta, come vanno le cose? Ženja ti tratta bene?
— Sì, mi tratta bene. Con lui va tutto bene, — sorrise Mila. — Suo figlio è molto premuroso e tenero. Mi sostiene in tutto, mi aiuta in tutto.
— È così perché è mio figlio. L’ho cresciuto come un vero uomo. È merito mio. A chi, se non a me, dovresti essere grata per questo?
Mila ebbe la sensazione di essere colpita di nuovo da acqua gelida. Si costrinse a un sorriso di circostanza — quello che usava di solito agli eventi o agli incontri con i partner.
— Ha fatto un ottimo lavoro, questo è indiscutibile, — sussurrò Mila.
— Bene. È un bene che tra noi ci sia comprensione reciproca. Vivere insieme è difficile se ci sono non detti. Quando hai un peso sul cuore, si sta male. Che tè buono! Dovrai darmi la ricetta.
Dopo il tè, Tatyana Markovna andò in camera, dicendo che voleva dormire un po’ dopo il viaggio faticoso, e Mila si mise a preparare la cena. Le cadeva tutto di mano, ogni cosa andava storta.
Quando il marito rientrò dal lavoro, Mila non riuscì a parlargli, perché sua madre si era già svegliata e si affrettò ad abbracciarlo, poi lo trascinò a tavola per parlare della vita. Vedendo quanto Tatyana Markovna fosse affettuosa con suo figlio, Mila si sentì in colpa. Voleva chiedere al marito di parlare con la madre e spiegarle che non potevano vivere insieme, ma ora capiva che doveva farlo lei. Non voleva che i rapporti tra loro si rovinassero per quella conversazione. Tutto il suo disappunto Mila doveva esprimerlo da sola e chiarire la situazione, senza “tenersi il sasso in tasca”, come aveva detto la suocera.
Preparandosi per andare a letto, Mila bussò piano alla porta della stanza degli ospiti. Tatyana Markovna non dormiva ancora. Era seduta sul letto con un libro in mano. Questa volta le sorrise senza quella freddezza altezzosa e la invitò a sedersi accanto.
— In realtà volevo parlare con lei. Ho riflettuto sulle sue parole riguardo al trasferimento. Sarebbe bello se vivesse vicino, ma non con noi. La prego di non offendersi, ma io sono una persona che ama la quiete e la pace. Sono abituata a vivere da sola e a non dipendere da nessuno. All’inizio per me e Ženja non è stato facile, ma ci siamo abituati l’uno all’altra; però marito e suocera sono due cose diverse. Come vedrebbe l’idea di vendere il suo appartamento e comprare qualcosa qui vicino? Io e Ženja potremmo accendere un mutuo per prendere un alloggio migliore, e l’aiuteremmo a pagarlo.
Mila temeva che la suocera interpretasse male le sue parole, che scoppiasse un litigio e che tutto finisse male. Parlava con cautela, come se ogni parola potesse farla cadere da un precipizio.
— Ecco perché eri così silenziosa a cena! Io pensavo ti fosse successo qualcosa. Perché non hai chiesto a Ženja di parlarmi e hai deciso di farlo tu?
La voce di Tatyana Markovna era sorprendentemente calma. Sembrava non essersi offesa affatto. O forse stava solo accumulando rabbia per poi scaricarla addosso alla nuora? Ma Mila aveva già iniziato. Non intendeva fermarsi a metà. Aveva detto ciò che era necessario; restava solo da difendere la propria decisione.
— Non volevo che si rovinasse il rapporto tra lei e suo figlio. È un mio desiderio, non il suo. Dovevo parlarne con lei personalmente, così non restano incomprensioni. In fondo, non siamo estranee.
Tatyana Markovna sorrise con calore e le strinse la mano tremante.
— Mio figlio è davvero fortunato con una moglie così. Sei premurosa e comprensiva. Hai tutte le qualità positive che deve avere una donna. Sono tranquilla per mio figlio: è in buone mani.
— Davvero non si arrabbia? Io… non volevo offenderla.
Tatyana Markovna scosse la testa.
— Non mi offendo. E non avevo nessuna intenzione di vivere con voi. Non voglio nemmeno trasferirmi. Mi piace il mio paesino: lì conosco già tutti, è tutto familiare. Perché dovrei cambiare? L’ho detto solo per metterti alla prova, per vedere la tua reazione. Un’altra al tuo posto sarebbe corsa a lamentarsi con il marito, ma tu hai agito con grande saggezza. Lo apprezzo.
— E allora la valigia?
— La valigia? — rise Tatyana Markovna. — Non sono venuta qui per niente. Avevo comprato una pelliccia da tempo, ma non l’ho mai indossata. Ho deciso di venderla, così non occupa spazio nell’armadio. Ho trovato un acquirente che incontrerò domani. Ecco perché la valigia è così grande.
In quel momento Mila ebbe la sensazione che le girasse tutto sotto i piedi. Provò un sollievo enorme e finalmente riuscì a respirare con calma. Si rallegrò di aver agito nel modo giusto, evitando scandali e senza voler mettere madre e figlio l’uno contro l’altra.
— Scusami se ti ho fatto preoccupare. Vai a dormire. Oggi ti sei stressata per colpa mia.
— Va tutto bene. Sto bene. Però, se un giorno volesse trasferirsi più vicino, la mia proposta resta valida.
Tatyana Markovna annuì. Guardando la nuora uscire, pensò che suo figlio fosse davvero fortunato e gioì per Evgenij. La mattina dopo, quando si preparò a ripartire, la suocera raccomandò severamente al figlio di non far soffrire la moglie; e a Mila chiese di chiamarla in caso di bisogno, così avrebbe potuto far ragionare Evgenij. Grazie all’ingegnosità di Mila e al suo cuore puro, il rapporto tra loro divenne più solido. Evgenij, venuto a sapere della “scherzo” di sua madre, rimase molto sorpreso che la moglie non gli avesse detto una parola, ma fu felice, convinto di avere accanto la migliore moglie possibile.