La mattina si rivelò gelida. Irina era in piedi ai fornelli, mentre girava le frittelle, quando Semyon entrò in cucina. Dal suo passo si capiva che era scontento — era chiaramente pronto ad iniziare una conversazione spiacevole.
«Ha chiamato mamma», iniziò, sedendosi al tavolo. «Ti ha chiesto di passare oggi e sistemare dopo ieri».
Irina rimase immobile con la spatola in mano. Ieri sua suocera, Valentina Petrovna, aveva ricevuto le sue sorelle — Nadezhda e Tamara. Avevano festeggiato il compleanno della sorella maggiore. Irina, ovviamente, non era stata invitata.
«Dopo cosa di ieri?» Si girò lentamente verso il marito. «Dopo la festa a cui nemmeno sono stata invitata?»
«Ira, non ricominciare. Sai che a mamma piace passare tempo con le sorelle. Si sentono più a loro agio senza la generazione più giovane.»
«La generazione più giovane? Semyon, ho trentacinque anni! E perché allora questa ‘generazione più giovane’ dovrebbe pulire dopo il loro ritrovo?»
Semyon fece un gesto irritato con la mano.
«Perché sei la nuora. È tuo dovere aiutare mamma.»
«DOVERE?» Irina lanciò la spatola sul tavolo. «Da quando? Tua madre ha due sorelle di sangue che vivono nel palazzo accanto. Ha un figlio — TU! Perché esattamente dovrei pulire io il suo appartamento ogni settimana?»
«Non esagerare. Aiuta solo una persona anziana.»
«Anziana? Tua madre ha sessantadue anni e corre più veloce di me! La settimana scorsa l’ho vista portare tre buste di spesa dal negozio. Ma quando arrivo io, si trasforma subito in una vecchietta indifesa che non riesce nemmeno a prendere uno straccio!»
Semyon si alzò dal tavolo, con il volto arrossato.
«Basta! Oggi ci vai, e basta. Non permetterò a mia moglie di trattare così mia madre!»
«NON LO PERMETTI?» Irina si avvicinò a lui. «In dieci anni di matrimonio, sei mai andato a casa sua anche solo una volta a pulire? Hai mai preso in mano uno straccio nel suo appartamento?»
«Queste sono cose da donne!»
«Ah, lavoro da donne? Allora che lo facciano le donne della TUA famiglia — le tue zie! O tua cugina Marina, che abita a un portone da tua madre!»
Semyon prese la giacca e si diresse verso la porta.
«Sono in ritardo per lavoro. Entro stasera la casa di mamma dovrà essere pulita. E non ti azzardare a farmi vergognare!»
La porta sbatté. Irina rimase in piedi in mezzo alla cucina, stringendo i pugni. Per dieci anni aveva sopportato tutto. Per dieci anni, ogni sabato, era andata dalla suocera — a lavare, fare il bucato, cucinare. E quella donna lo dava per scontato. Anzi, aveva cominciato a darle ordini, a indicarle cosa fare, a criticarla.
Il telefono squillò. Il numero della suocera.
«Irinka, quando vieni?» La voce di Valentina Petrovna suonava pretenziosa. «C’è un tale disordine qui dopo ieri! Le mie ragazze sono rimaste fino a tardi.»
«Valentina Petrovna, oggi non posso venire.»
«Cosa vuol dire che non puoi? Chi pulirà? Con la mia salute non posso sforzarmi!»
«Chiama Nadezhda o Tamara. Sono state loro a festeggiare ieri — che puliscano loro.»
«Come osi! Lavorano!»
«Anch’io lavoro, tra l’altro. Ho un mio negozio di fiori.»
«Che importa, vende qualche fiore! Quello non è lavoro, è un passatempo. Nadezhda è capo contabile, Tamara è vicedirettrice!»
Irina inspirò profondamente.
«Allora che venga Semyon. È sua madre.»
«Semyon è impegnato! Ha una posizione importante! Non come te, che stai nel tuo negozietto tutto il giorno senza altro da fare! Quindi preparati e vieni. Porta anche i detersivi; sono finiti.»
«NO.»
«Cosa vuol dire no?»
«Significa che non sarò più la tua donna delle pulizie gratuita. Se vuoi, assumi un servizio di pulizie.»
«Ingrata! Ti ho accolta in famiglia, e tu—!»
Irina riattaccò. Un minuto dopo, il telefono squillò di nuovo — Semyon.
«Mamma mi ha detto tutto! Vai subito da lei!»
«Semyon, propongo di fare un calendario. Che tutti diano una mano a turno a tua madre. Tu, io, le tue zie, Marina…»
«Che calendario? Sei impazzita? È un tuo dovere!»
«Perché MIO? Spiegami la logica!»
«Perché sei la moglie! Sei tu che devi prenderti cura di mia madre!»
«E tu sei il marito! Perché non ti prendi cura TU di LEI?»
«Io guadagno!»
«Anch’io guadagno! E comunque, il mese scorso il mio reddito era superiore al tuo!»
«Al diavolo i tuoi fiorellini! Oggi vai da mamma, oppure…»
«Oppure cosa?» Irina sentì una rabbia montare dentro di sé. «Cosa farai, Semyon?»
Quella sera, Semyon tornò a casa furioso. Valentina Petrovna lo aveva chiamato tutto il giorno, lamentandosi, piangendo, esigendo che lui «facesse qualcosa».
«Sei andata?» chiese dalla porta.
Irina era seduta in soggiorno con un libro.
«No, non sono andata. E non ci andrò.»
«Allora preparati subito. Ti accompagno io.»
«Semyon, se tua madre ha bisogno d’aiuto, aiutala tu. Ecco una proposta: andiamo insieme. Tu lavi i pavimenti, e io lavo i piatti. O viceversa.»
«Mi prendi in giro? Sono stanco dopo il lavoro!»
«E io sarei fatta di ferro, allora? Oggi ho avuto venti ordini! Sono in piedi dalle sei del mattino!»
Semyon si avvicinò a lei.
«Te lo dico per l’ultima volta: vai da mamma. Subito.»
«NO.»
«Allora fuori dal mio appartamento!»
«Il nostro appartamento, Semyon. Pago metà del mutuo.»
«Non mi interessa! Se non vuoi adempiere ai tuoi doveri di moglie, allora non sei mia moglie!»
Irina si alzò, mettendo da parte il libro.
«Perfetto. Allora iniziamo dai tuoi doveri come marito. Quando è stata l’ultima volta che mi hai aiutato in casa? Quando hai cucinato la cena? Quando hai fatto la spesa?»
«Questi non sono lavori da uomini!»
«E spaccarsi la schiena portando buste per tua madre — quello è lavoro da uomo? La settimana scorsa mi ha fatto spostare un armadio! UN ARMADIO, Semyon! Ho dovuto curarmi la schiena per tre giorni dopo!»
«Mamma è una donna debole!»
«Potrebbe sollevare un bilanciere se volesse! Vi siete solo abituati che la stupida Irka faccia tutto!»
Semyon la afferrò per le spalle.
«Non ti permettere di parlare così di mia madre!»
«TOGLI LE MANI DI DOSSO!» Irina si divincolò. «E ora ti dico una cosa, caro marito. Tua madre per me è una ESTRANEA! Una donna completamente estranea che, in dieci anni, non mi ha mai ringraziata — solo criticata e umiliata! E io non pulirò più per lei!»
«Ah sì? Allora vattene! E assicurati di non essere qui domani!»
«Perfetto!» Irina si diresse verso la camera da letto. «Sei TU quello che deve andarsene!»
Il giorno dopo, Irina si svegliò con il campanello insistente. Sulla porta c’era Valentina Petrovna in persona e, dietro di lei, le sue sorelle.
«Ecco dove ti nascondi, vipera!» iniziò sua suocera dalla soglia. «Hai fatto venire un esaurimento nervoso a mio figlio!»
«Primo, buongiorno. Secondo, non mi sto nascondendo — sono a casa mia. Terzo, cosa volete voi tutte?»
Tamara, la sorella minore, sorrise sarcastica.
«Siamo venute a spiegarti qual è il tuo posto, cara.»
«Il mio posto?» Irina incrociò le braccia. «E quale sarebbe, di preciso?»
«Devi obbedire a tuo marito e aiutare tua suocera!» sbottò Nadezhda. «Questo è il tuo dovere!»
«Il mio dovere? E dov’è il vostro dovere di aiutare vostra sorella?»
«Siamo persone impegnate!» protestò Tamara.
«E secondo voi io sono disoccupata? Ho un’attività, se ve ne siete dimenticate.»
«I fiorellini non sono un’attività!» sbuffò Valentina Petrovna. «È solo un passatempo!»
«Un passatempo che porta trecentomila al mese,» rispose Irina tranquillamente. «Più dello stipendio del tuo prezioso Syoma.»
«Non osare chiamare mio figlio così!»
«E come dovrei chiamarlo, allora? Mammino? Tappetino?»
«Come osi!» strillò Nadezhda.
«OSO!» Irina alzò la voce. «E ora ascoltatemi, mie care parenti! Da oggi non farò PIÙ NIENTE per voi! Niente pulizie, niente cucina, niente spesa! Valentina Petrovna, hai un figlio: che ti aiuti lui! Hai due sorelle: fate pure! Hai una nipote, Marina: lei in cosa sarebbe diversa da me?»
«Marina è sposata, ha dei figli!»
“E allora, i miei dovrebbero apparire da una provetta? Anch’io avrei dei figli, se non fosse per il tuo caro figlio, che mi ha riempito di promesse vuote per dieci anni!”
“Semyon non è pronto per avere figli! È ancora giovane!”
“Ha trentotto anni, Valentina Petrovna! A quell’età, alcuni già fanno da babysitter ai nipoti!”
“Non mi fare la predica! Non metterai mai più piede in casa mia!”
“Non ne avevo l’intenzione! Puoi vivere nella tua sporcizia! Oppure lascia che Semyon venga a pulirti il bagno!”
“Semyon non si abbasserebbe mai così tanto!”
“Appunto! MAI! Perché hai cresciuto un egoista e un mammone! È abituato che le donne gli girino intorno! Prima tu, e ora dovrei essere io!”
“Te ne pentirai!” sibilò Tamara. “Semyon troverà una moglie normale che sa qual è il suo posto!”
“Fate pure!” Irina spalancò la porta. “Che cerchi pure! E ora — FUORI DA CASA MIA!”
Passò una settimana. Semyon viveva con sua madre, ogni tanto inviava messaggi con minacce e pretese che Irina “rientrasse in sé”. Irina non rispondeva. Aveva già chiesto il divorzio ed era impegnata con il suo negozio.
Sabato squillò il telefono. Un numero sconosciuto.
“Pronto?”
“Irina Vladimirovna?” chiese una voce maschile. “Sono Andrei Palych, il vicino di Valentina Petrovna. Abbiamo un’emergenza qui.”
“Cosa è successo?”
“Be’, tuo marito e sua madre hanno litigato. Un tale scandalo — lo ha sentito tutto il palazzo!”
“E allora?”
“E Valentina Petrovna ha preteso che lui pulisse l’appartamento. E lui, scusa, le ha detto di andare al diavolo. Lei lo ha colpito sulla schiena con un mattarello, lui ha fatto le valigie ed è andato via. Ora lei sta urlando per tutta la scala che suo figlio l’ha abbandonata.”
Irina non riuscì a trattenere un sorriso.
“Grazie per avermelo detto. Ma ormai non sono più affari miei.”
Un’ora dopo chiamò Semyon.
“Ira, dobbiamo parlare.”
“Di cosa?”
“Io… ho capito di aver sbagliato. Vediamoci.”
“Perché?”
“Magari possiamo provare a sistemare tutto? Parlerò con mamma, le spiegherò…”
“Semyon, cos’è successo? Mamma ti ha chiesto di lavare i pavimenti?”
“È completamente impazzita! Mi ordina di andare da lei ogni giorno! Cucina, pulisci, vai a fare la spesa! Dice che visto che non ho moglie, devo farlo io!”
“È logico. L’hai detto tu stesso — questi sono compiti familiari.”
“Ma io lavoro!”
“Anche io lavoravo. Però questo non ti impediva di pretendere che io lucidassi l’appartamento di tua madre ogni settimana.”
“Ira, perdonami! Solo adesso ho capito cosa hai passato tu!”
“È troppo tardi, Semyon. Ho già chiesto il divorzio.”
“Ma dove andrò? Mamma ha detto che non mi farà rientrare finché non ti porto da lei con le scuse!”
“VA’ AL DIAVOLO!” gridò Irina al telefono. “E la tua cara mammina può rotolare dietro di te! Mi avete tormentata per dieci anni, ora potete mangiare quello che vi siete cucinati! Dove sono le tue zie? Che ti aiutino loro! Dov’è Marina? Che venga lei! Non sono più la vostra serva! SPARISCI!”
“Ira, per favore…”
“Senti, mammo! Ecco il mio ultimo consiglio: se vuoi che la mamma ti riprenda, compra un secchio, uno spazzolone, e marcia da lei a pulire l’appartamento! Ogni settimana! Anzi — ogni giorno! Lava il suo gabinetto da solo, portale le borse, cucinale tu! Questi sono ‘compiti di famiglia’, così come dicevi!”
“Ma è umiliante!”
“E umiliare me non era umiliante? FUORI! E non voglio più sentire la tua voce!”
Irina riattaccò. Cinque minuti dopo, qualcuno cominciò a bussare forte alla porta. Semyon era sul pianerottolo con una valigia.
“Irina, apri! Parliamo da persone civili!”
Irina si avvicinò alla porta.
“Semyon, SPARISCI! Hai cinque minuti. Poi chiamo la polizia!”
“Anche questo è il mio appartamento!”
“Lo era. Ora sarà solo mio. Ho già raccontato tutto all’avvocato dei tuoi trucchetti. E i vicini sono pronti a confermare come mi hai urlato contro. Quindi torna pure dalla mamma!”
“Dove dovrei andare?”
“Allo spirito dell’acqua, per quanto mi riguarda! Puoi restare dalle tue zie. O da Marina. Sono ‘famiglia’, come amavate ripetere!”
“Non mi faranno entrare!”
“NON È PIÙ UN MIO PROBLEMA!”
Irina tornò in salotto e alzò la musica per non sentire Semyon che bussava alla porta. Mezz’ora dopo, tutto si fece silenzioso.
Quella sera, la sua amica Olga chiamò.
“Irka, non crederesti a quello che ho appena visto! Il tuo ex era in piedi con una valigia davanti alla porta di sua madre, e lei non lo lasciava entrare! Gridava in tutto il cortile che lui era un figlio ingrato, e che se non riusciva a costringere sua moglie a lavorare, allora doveva lavorare lui!”
“E poi cosa è successo?”
“Poi è iniziato il circo! Sono arrivate le zie e hanno iniziato a svergognarlo. Dicevano: ‘Tua madre soffre per colpa tua, tua moglie se n’è andata per colpa tua!’ E lui ha risposto: ‘Allora aiutatela voi!’ E loro: ‘Abbiamo le nostre famiglie!’ Così il tuo Semyon è rimasto a dormire sulle scale. Il portinaio dice che poi è andato da qualche amico.”
Irina sorrise.
“Lascia perdere. Magari il suo amico gli insegnerà a lavare i pavimenti. Perché la mamma adesso è diventata esigente — vuole una serva. Gratis.”
“Hai fatto bene ad andartene!”
“Non sono andata via. L’ho cacciato io. Questa è casa mia. La pago io, ci vivo io. E tutti i parassiti — FUORI!”
Un mese dopo, Irina seppe il seguito della storia da conoscenti comuni. Valentina Petrovna, rimasta senza il suo aiuto gratis, cercò di sfruttare le sorelle. Loro la rimisero subito al suo posto. Poi passò a Marina, ma Marina minacciò di interrompere ogni rapporto. Alla fine, Semyon fu costretto ad affittare una stanza e andare da sua madre ogni weekend — pulire, cucinare e fare il bucato. Valentina Petrovna lo comandava come aveva comandato Irina, ma con ancora più durezza — era offesa.
“È solo colpa tua, non hai saputo tenerti la moglie!” urlava per tutta la tromba delle scale. “Adesso arreggiati!”
E Irina ampliò la sua attività di fiori e aprì un secondo negozio. E ogni sabato, quando prima si spaccava la schiena a casa della suocera, ora andava in un centro benessere.
Se lo era meritato
