La mattina di febbraio si rivelò gelida. Alla stava davanti ai fornelli a preparare la colazione, quando sentì la voce di suo suocero, Viktor Pavlovich, provenire dal soggiorno. Stava parlando con Konstantin — suo marito — e il tono della conversazione la colpì subito come strano.
“Kostya, figliolo, parliamo seriamente,” Viktor Pavlovich si schiarì la gola. “Capisci che non sono più giovane. Ho settantadue anni. E voglio sentirmi sicuro riguardo al domani.”
“Papà, di cosa parli?” Konstantin posò il tablet.
“Dell’appartamento di tua madre. Quello in via Tverskaya. Dopo la sua morte, sarebbe dovuto passare a me, ma secondo i documenti… è successa una specie di confusione.”
Alla drizzò le orecchie. L’appartamento della sua defunta suocera era davvero stato registrato in parti uguali a lei e a Konstantin cinque anni prima, quando la donna si era ammalata gravemente. Era stata proprio la volontà di Maria Sergeyevna — desiderava che la giovane famiglia avesse una casa propria.
“Che confusione, papà? È stato fatto tutto correttamente,” rispose Konstantin con cautela.
“NON INTERROMPERMI!” ringhiò Viktor Pavlovich. “Ti dico che c’è stato un errore. Tua moglie non doveva riceverne mai la metà. È proprietà di famiglia, capisci? PROPRIETÀ DI FAMIGLIA! E lei chi è per noi? Un’estranea!”
Alla quasi fece cadere la padella. In otto anni di matrimonio, si era considerata parte di quella famiglia. Aveva cresciuto due figli, aveva assistito la suocera malata fino alla fine.
“Papà, Alla è mia moglie. È stata mamma a decidere così…”
“Tua madre era malata! Non capiva quello che faceva!” Viktor Pavlovich batté il bastone sul pavimento. “Quell’appartamento vale milioni! MILIONI! E metà di esso appartiene a una… nuora!”
“Non iniziamo…”
“Lo faremo!” il vecchio si alzò dalla poltrona. “Fai scrivere a tua moglie una rinuncia alla sua quota. Volontariamente! Meglio ancora — fate intestare tutto a me. Quell’appartamento, e anche questo in cui vivete adesso. Sono tuo padre, non ti farò del male. Ma i documenti devono essere corretti!”
Alla spense il fornello ed entrò in soggiorno. Alla sua vista, Viktor Pavlovich storse il viso con disprezzo.
“Ah, eccola! Stavi origliando?”
“Stavo preparando la colazione, Viktor Pavlovich. Hai una voce forte.”
“Esatto!” il vecchio si voltò verso di lei. “Quindi hai sentito. Bene! Domani vai dal notaio e scrivi una rinuncia. Capito?”
“Una rinuncia a cosa?” Alla cercò di parlare con calma.
“Non fare la stupida! Dell’appartamento! Quello che hai ottenuto per errore!”
“Non è stato un errore. È stata Maria Sergeyevna stessa…”
“SILENZIO!” tuonò il suocero. “Ti sei insinuata nella fiducia di una donna malata! L’hai manipolata! E ora fingi di essere innocente!”
Konstantin cercò di intervenire.
“Papà, non parlare così ad Alla…”
“E tu sei uno zerbino!” Viktor Pavlovich puntò il bastone contro di lui. “Lasci che tua moglie gestisca i beni di famiglia! Tuo nonno si rivolterebbe nella tomba!”
Quella stessa sera, Viktor Pavlovich tornò con i rinforzi — portò sua sorella Raisa Pavlovna e il nipote Igor. Alla stava giusto mettendo a letto i bambini quando sentì rumore nell’ingresso.
“Dov’è quella donna avida?” esclamò forte Raisa Pavlovna. “Dov’è la donna che ha derubato la nostra famiglia?”
Alla uscì dalla stanza dei bambini, chiudendo bene la porta alle sue spalle.
“Buonasera, Raisa Pavlovna.”
“NON MI SALUTARE!” la donna agitava la borsetta. “Hai spillato un appartamento alla povera Masha malata! Donna senza vergogna!”
“Non ho tolto niente a nessuno. È stata Maria Sergeyevna a decidere…”
“Certo che l’ha fatto!” intervenne Igor. “Scommetto che hai convinto la vecchia! Magari le hai anche dato qualche pillola per farla ragionare peggio!”
“Sei scema temporaneamente o lo sei sempre?” Alla fece un sorriso ironico. “Ho assistito mia suocera per tre anni! Non dormivo di notte! Le cambiavo i pannolini! La imboccavo io!”
“L’hai fatto per l’appartamento!” Raisa Pavlovna la accusò, puntandole un dito contro. “Pensavi che la vecchia sarebbe morta e tutto sarebbe stato tuo!”
Konstantin era seduto sul divano, in silenzio. Alla lo guardò con speranza, ma suo marito distolse lo sguardo.
“Kostya, perché non dici niente?” chiese.
“Alla, forse… forse dovremmo davvero pensarci… Papà ne ha bisogno…”
“COSA?! Stai suggerendo che rinunci a ciò che tua madre stessa ci ha lasciato?”
“Non l’ha lasciato, l’hai ingannata a firmare!” strillò Raisa Pavlovna. “Igorek, dillo tu!”
Igor, che lavorava in uno studio legale, tossì con importanza.
“Dal punto di vista legale, ovviamente, tutto è stato fatto correttamente. Ma dal lato morale… Alla, capisci che l’appartamento dovrebbe restare alla famiglia.”
“Faccio parte di questa famiglia da otto anni!” Alla strinse i pugni. “Ho due figli con Konstantin! O forse per voi io e i bambini non siamo famiglia?”
“I bambini sono famiglia. Ma tu sei un’estranea!” sbottò Viktor Pavlovich. “E non serve far scenate qui! Domani mattina andrai dal notaio! Igor preparerà tutto!”
“NO!” Alla batté il piede. “Non vado da nessuna parte! E non firmo niente!”
“Davvero?” Viktor Pavlovich batté il pavimento con il bastone. “Allora parleremo diversamente! Kostya! O lei, o io! Scegli!”
Konstantin si alzò dal divano e si avvicinò alla moglie.
“Alla, dai, non facciamo scandali… Firma i documenti e basta…”
“Vai al diavolo!” sbottò Alla. “Tu e il tuo caro papà!”
Un silenzio calò nella stanza. Raisa Pavlovna restò senza fiato, Igor fischiò e Viktor Pavlovich diventò rosso cremisi.
“Come osi parlare così a tuo marito, sporcizia?!” urlò. “Kostya, buttala fuori di casa! Subito!”
Il giorno dopo, Alla si svegliò in un letto vuoto. Konstantin era uscito presto quella mattina senza salutarla. I bambini mangiarono la colazione in silenzio — avevano sentito il litigio del giorno prima, anche se Alla aveva cercato di non alzare la voce.
“Mamma, il nonno non verrà più?” chiese Nastya, sette anni.
“Non lo so, tesoro.”
“E perché papà è uscito così presto?”
Alla non fece in tempo a rispondere — suonò il campanello. Igor era sulla soglia con una cartella di documenti.
“Alla, ho preparato tutti i documenti. Resta solo da firmare.”
“Sei sordo? Ho detto NO!”
“Senti,” Igor abbassò la voce, “Viktor Pavlovich è un uomo testardo. Ottenere ciò che vuole in un modo o nell’altro. Kostya ha quasi accettato di divorziare da te se continui a opporti.”
“Cosa?! Divorziare da me?!”
“Cosa ti aspettavi? Suo padre ha minacciato di diseredarlo. Viktor Pavlovich ha ancora due appartamenti e una dacia. Kostya non è così stupido da perdere milioni per colpa tua.”
“Vattene. Vattene SUBITO!”
“Pensaci fino a stasera,” Igor posò la cartella sul mobiletto. “Viktor Pavlovich ti dà tempo fino a domani. Dopo sarà troppo tardi.”
Quando la porta si chiuse alle sue spalle, Alla compose il numero di Konstantin. Lunghi squilli, poi segreteria. Richiamò — il telefono era spento.
Quella sera, Konstantin tornò a casa alticcio, che odorava di cognac.
“Dove sei stato?” chiese Alla.
“Con mio padre e Igor. Discutevamo… cose.”
“Che cose? Il MIO futuro?”
“Alla, non ricominciare. Firma i documenti e ci dimenticheremo di tutto questo.”
“Hai perso completamente la testa?!” Alla non riusciva più a trattenersi. “Quella è l’appartamento dei nostri figli! Tua madre voleva che avessero una casa!”
“Avranno una casa! Papà ha promesso!”
“Tuo padre prometterebbe qualsiasi cosa pur di mettere le mani sugli immobili! Non lo vedi?! È solo un vecchio avido!”
Konstantin la afferrò per le spalle.
“Non ti azzardare a parlare così di mio padre! Ha ragione — sei un’estranea! Sei sempre stata un’estranea! Ti sei attaccata alla nostra famiglia come una sanguisuga!”
Alla gli diede uno schiaffo in faccia. Konstantin indietreggiò, strofinandosi la guancia.
“Adesso hai mostrato il tuo vero volto,” sibilò. “Papà aveva ragione. Sei una cercatrice d’oro!”
«Che i diavoli ti portino via!» gridò Alla. «Per otto anni ho sopportato le tue sbronze! La tua indifferenza! Ho dato alla luce i tuoi figli, mi sono presa cura di tua madre! E questa è la mia gratitudine!»
«Domani mattina firmerai i documenti», disse Konstantin dirigendosi verso la camera da letto. «Oppure fai le valigie.»
Quella notte, Alla non dormì. Sedette in cucina, bevve tè e pensò. Come si era arrivati a questo? Otto anni di matrimonio, due figli — e lei era diventata una «estranea»? Maria Sergeyevna, che riposi in pace, era stata l’unica in questa famiglia a trattarla come una persona. Proprio per questo le aveva lasciato metà dell’appartamento — sapeva che i parenti avrebbero cercato di cacciare la nuora.
Al mattino, poco dopo l’alba, qualcuno iniziò a bussare alla porta. Alla aprì — sulla soglia c’erano Viktor Pavlovich, Raisa Pavlovna, Igor e un uomo sconosciuto in giacca.
«Questo è il notaio», spiegò Viktor Pavlovich. «Firmerai subito!»
«Con quale diritto?!» Alla bloccò la loro strada. «Fuori da casa mia!»
«Questa è CASA NOSTRA!» urlò Raisa Pavlovna. «Kostya! Kostya, vieni fuori!»
Konstantin apparve dalla camera da letto, spettinato dalla sera prima.
«Alla, non essere testarda. Firma.»
«NO! E ancora NO!» Alla spinse da parte il notaio. «Potete andare tutti al diavolo!»
«Piccola feccia!» Viktor Pavlovich alzò il bastone.
Alla afferrò il bastone dalla sua mano e lo lanciò sul pianerottolo.
«ANCORA UNA PAROLA — E CHIAMO LA POLIZIA! Ho tutti i documenti! L’appartamento è registrato LEGALMENTE! E voi state entrando illegalmente in casa mia e minacciandomi!»
«Questa non è casa tua!» ruggì Viktor Pavlovich.
«È MIA! Metà è MIA! E dei miei figli!» Alla afferrò il telefono. «Adesso chiamo il 112 e dico che dei ladri sono entrati nel mio appartamento!»
«Non ne avrai il coraggio!» Raisa Pavlovna cercò di afferrare il telefono.
«OH, LO FARÒ!» Alla stava già componendo. «Pronto? Polizia? Nel mio appartamento…»
«Fermati!» Konstantin le strappò il telefono di mano. «Niente polizia!»
«ANDATEVENE, TUTTI!» Alla urlò così forte che i bambini si svegliarono. «FUORI DA CASA MIA! SUBITO!»
La piangente Nastya uscì dalla stanza dei bambini.
«Mamma, cosa è successo?»
«Niente, tesoro. Il nonno e la zia stanno già andando via.»
«Torneremo!» minacciò Viktor Pavlovich. «Te ne pentirai, feccia!»
«Va’ a rotolare via, vecchio avaro!» ribatté Alla. «E dimentica la strada per questa casa!»
Il notaio, che era rimasto in silenzio tutto il tempo, tossì.
«Signore e signori, sono costretto a ricordarvi che costringere qualcuno a firmare dei documenti è un reato penale. Come notaio, sarò obbligato a testimoniare se la questione finirà in tribunale.»
Viktor Pavlovich impallidì.
«Cosa stai dicendo?! Lo facciamo in famiglia!»
«In famiglia non vuol dire irrompere in un appartamento in gruppo e minacciare», il notaio si rivolse ad Alla. «Signora Semyonova, se ha bisogno di assistenza legale, posso raccomandare un buon avvocato.»
«Grazie», annuì Alla. «Ci penserò.»
Gli ospiti cominciarono a dirigersi con riluttanza verso l’uscita. Konstantin fu l’ultimo a uscire.
«Stai facendo un grosso errore», disse.
«No, Kostya. Ho sbagliato otto anni fa quando ti ho sposato. E ora sto correggendo quell’errore.»
Una settimana dopo, Alla chiese il divorzio. Konstantin era sotto shock — pensava che sua moglie sarebbe tornata in sé, avrebbe chiesto perdono e firmato i documenti. Ma Alla assunse un avvocato e chiese la divisione dei beni.
«Sei impazzita?!» gridò Konstantin quando ricevette la convocazione. «Ci rovinerai!»
«No, Kostya. Sto semplicemente prendendo ciò che mi spetta di diritto. Metà dell’appartamento di tua madre e metà del nostro appartamento in comune. E il mantenimento per i figli.»
«Mio padre ti distruggerà!»
«Che ci provi», Alla era più calma che mai. «Ho le registrazioni delle tue minacce. Nastya ha registrato sul telefono come il nonno urlava e agitava il bastone. E avrò anche la testimonianza del notaio.»
Viktor Pavlovich ha davvero cercato di “distruggere” sua nuora. Ha assunto avvocati e ha provato a dimostrare che Maria Sergeyevna era incompetente quando aveva firmato l’atto di donazione. Ma non è servito a nulla — i documenti erano in perfetto ordine e i certificati medici hanno confermato che la donna era sana di mente.
Il tribunale ha riconosciuto ad Alla il diritto alla metà di entrambi gli appartamenti. Inoltre, dopo aver appreso dei tentativi di costringerla a rinunciare alla sua proprietà, il giudice ha emesso un avvertimento a Viktor Pavlovich.
Ma la cosa più interessante è successa un mese dopo il divorzio. Si è scoperto che Viktor Pavlovich aveva enormi debiti con le banche — aveva preso prestiti garantiti dai suoi appartamenti e perso soldi alle scommesse. Era proprio per questo che aveva tanto bisogno dell’appartamento della defunta moglie — per venderlo e saldare i suoi debiti.
Quando il piano fallì, le banche iniziarono la procedura di recupero crediti. Prima fu venduta la dacia all’asta, poi un appartamento, poi il secondo. Viktor Pavlovich rimase senza nulla.
«Papà, com’è potuto succedere?» Konstantin non riusciva a crederci. «Dicevi di avere milioni!»
«Li avevo…» il vecchio si accasciò. «Li avevo, ma sono svaniti. Pensavo di vendere l’appartamento di Masha, chiudere i debiti, ricominciare tutto da capo…»
«E volevi che Alla rinunciasse alla casa dei nostri figli per i tuoi debiti?!»
«Che altro avrei dovuto fare?!» sbottò Viktor Pavlovich. «La famiglia deve aiutare!»
«Famiglia…» Konstantin scuoteva la testa. «Hai ragione, papà. Solo Alla era la mia famiglia. E io ero uno sciocco a non capirlo.»
Cercò di riconciliarsi con la sua ex-moglie. Andò da lei, le chiese perdono, promise che sarebbe cambiato. Ma Alla fu irremovibile.
«Sai, Kostya, stranamente tuo padre mi ha aiutato. Mi ha fatto vedere chi sei veramente. Persone avide e senza scrupoli, pronte a derubare i propri figli. Quindi ringrazialo per me. E addio.»
«Alla, dammi una seconda possibilità!»
«Che ti portino via i diavoli, Kostya! Negli ultimi anni, tutto quello che ho fatto è stato darti delle possibilità! Te ne ho date ogni singolo giorno! E tu hai scelto la parte di tuo padre contro la madre dei tuoi figli! Allora vai da tuo papà e consólalo!»
Viktor Pavlovich si trasferì da sua sorella Raisa Pavlovna — non aveva altro posto dove vivere. Il vecchio orgoglioso e autoritario si trasformò in un patetico scroccone. Raisa Pavlovna lo rimproverava ogni giorno, rinfacciandogli anche un pezzo di pane.
«Adesso vedi a cosa ti ha portato la tua avidità!» gridò. «Volevi avere tutto per te, e ora non ti è rimasto niente!»
Konstantin affittò un monolocale e lavorò in due posti per rimettersi in piedi. Igor, che aveva aiutato così accanitamente lo zio, ora evitava con attenzione i parenti — non voleva che gli chiedessero soldi.
E Alla… Alla iniziò una nuova vita. Trovò un buon lavoro in un’agenzia di viaggi — aveva sempre sognato di farlo, ma Konstantin non glielo aveva mai permesso. I bambini andavano a scuola vicino a casa. Nei weekend, andavano alla dacia dei genitori di Alla — a differenza della famiglia del marito, loro avevano sempre sostenuto la figlia.
A volte, quando incontrava il suo ex-marito mentre veniva a prendere i bambini per il weekend, Alla pensava: com’era stato bello che quel mattino di febbraio non aveva avuto paura e non si era piegata. La sua rabbia aveva salvato lei e i suoi figli da una vita di umiliazioni e dipendenza.
«Mamma, perché il nonno Vitya non viene più da noi?» chiese una volta la piccola Sasha di cinque anni.
«Ha fatto una scelta sbagliata, tesoro», rispose Alla. «Ha scelto l’avidità invece dell’amore. E ora raccoglie ciò che ha seminato.»
«E papà?»
«Anche papà ha fatto una scelta. Quella sbagliata. Ma quella è la sua vita, i suoi errori.»
«E noi?»
«Tu, Nastya e io siamo una famiglia. Una vera famiglia. E nessuno mai oserà ferirci ancora.»
Quella sera, mentre metteva a letto i bambini, Alla guardò la fotografia di Maria Sergeyevna sul comò. La donna saggia aveva previsto tutto. Aveva protetto la nuora e i nipoti anche dopo la morte.
“Grazie, mamma,” la ringraziò silenziosamente Alla. Da tempo chiamava la suocera Mamma — quella donna le era stata più cara della propria madre.
Intanto, nel piccolo appartamento di Raisa Pavlovna, Viktor Pavlovich sedeva su un letto pieghevole in un angolo e pensava a come erano andate le cose. Voleva mettere le mani su milioni — ed era finito senza un soldo. Voleva mostrare alla nuora il suo posto — ed era stata lei a mostrare il suo a lui.
“Zio Vitya,” Igor sbirciò nella stanza, “zia Raya mi ha chiesto di dirti — se domani non paghi per il soggiorno, ti butta fuori.”
“Che diavolo?! Sono suo fratello!”
“Ha detto che i legami di sangue e i soldi sono due cose diverse. Venti mila al mese, oppure cerca un altro letto.”
“Al diavolo tutti voi…” gemette il vecchio.
“E un’altra cosa,” Igor sogghignò. “Ha chiamato Konstantin. Ha detto che non può più aiutare. Gli hanno aumentato gli alimenti.”
Viktor Pavlovich si coprì il volto con le mani. Ecco qua — il contraccolpo per l’avidità e l’orgoglio. Solitudine e povertà assolute. Avrebbe potuto occuparsi ora dei nipoti, vivere in pace con la famiglia del figlio. Ma no — aveva voluto tutto e subito.
E aveva perso tutto.
