“Puoi immaginare, Igor? Ora sono la capo del dipartimento!” Rita entrò nell’appartamento senza nemmeno togliersi le scarpe col tacco alto. Aveva gli occhi che brillavano e i suoi corti capelli castani erano scompigliati dalla fretta. “Ce l’ho fatta, finalmente!”
Igor alzò lo sguardo dal laptop e sorrise. Sua moglie aveva aspettato questa promozione per due anni. Era rimasta fino a tardi in ufficio, portava a casa il lavoro e aveva rinunciato alle vacanze.
“Congratulazioni!” Si alzò dal divano e la abbracciò. “Certo, con tutto il lavoro che hai fatto! Te lo meriti!”
Rita si tolse le scarpe e andò in cucina. Prese dal frigorifero una bottiglia di vino, quella che stavano conservando per un’occasione speciale.
“Aprila. Oggi festeggiamo!”
Igor versò il vino nei bicchieri.
“E di quanto aumenterà il tuo stipendio?”
“Quasi il doppio!” rispose Rita con orgoglio. “In più bonus trimestrali e un’auto aziendale! Ora potremo risparmiare molto di più per l’anticipo dell’appartamento!”
Da tre anni affittavano un monolocale in un quartiere residenziale. Una tipica giovane famiglia con i tipici sogni di una casa propria.
“Forse dovremmo invitare i nostri genitori a cena questo fine settimana?” propose Igor. “Festeggeremo il tuo successo!”
Rita torse leggermente le labbra.
“I tuoi o i miei?”
“Mia madre sarà felice per te!” Igor ignorò il suo tono. “Dice sempre che sei intelligente e ambiziosa!”
“Certo…” Rita bevve un sorso di vino. “Finché non contraddico il suo figlioletto precoce…”
Tra Rita e Nadezhda Vitalyevna c’era sempre stata tensione. Sua suocera pensava che la nuora fosse troppo indipendente, troppo arrogante e poco attenta verso suo figlio. Rita voleva semplicemente fare carriera e avere pari diritti con il marito nella famiglia.
“Facciamo solo una cena tra noi!” disse Igor conciliatore. “Mi manca mia mamma!”
Rita sospirò e acconsentì. In fin dei conti, la giornata era troppo bella per rovinarla.
La mattina dopo, Igor chiamò sua madre. Rita lo sentì raccontare con entusiasmo della promozione, senza dimenticare di menzionare il notevole aumento di stipendio. Lei fece una smorfia. Perché doveva coinvolgere Nadezhda Vitalyevna nei loro affari finanziari nei dettagli?
Il giorno dopo, il telefono di Rita squillò al lavoro. Quando vide “Suocera” sullo schermo, rimase sorpresa. Di solito Nadezhda Vitalyevna chiamava solo nei giorni di festa o per lamentarsi che la vedevano poco.
“Ritochka, ciao!” la voce della suocera era insolitamente dolce. “Igor mi ha detto della tua promozione! Congratulazioni, cara! Magari passi a trovarmi per un tè? Voglio congratularmi di persona!”
“Grazie, Nadezhda Vitalyevna, ma adesso ho molto lavoro. Magari nel weekend?”
“Oh, capisco, cara, ora sei una gran direttrice!” la suocera esagerava evidentemente con la gentilezza. “Ma sicuramente puoi trovare cinque minuti per una vecchia signora? Farò una torta di mele, quella che ti piace! Dai, passa!”
Rita non aveva mai detto di gradire la torta di mele di Nadezhda Vitalyevna. In realtà era sempre troppo dolce e secca. Ma rispose con cortesia.
“Davvero non posso adesso. Facciamo sabato.”
La suocera era chiaramente delusa, ma accettò. Tuttavia, il giorno dopo richiamò.
“Ritochka, pensavo… Magari riuscissi a venire oggi? Ho bisogno di un consiglio femminile!”
E così andò avanti per quattro giorni di fila. Ogni volta c’era una nuova scusa e ogni volta era più insistente.
Venerdì sera, mentre Rita e Igor stavano cenando, il telefono di lui squillò. Rispose, e Rita capì subito dal cambiamento dell’espressione del marito che era Nadezhda Vitalyevna.
“Sì, mamma… No, non ha detto… Certo, glielo dirò!” Igor rivolse alla moglie uno sguardo colpevole. “Va bene, ciao!”
“Cosa voleva?” chiese Rita in tono teso.
“Dice che non le rispondi mai al telefono. Si è offesa.”
“Non la sto ignorando. Sono occupata!” protestò Rita. “Ho un nuovo ruolo, un sacco di lavoro e torno a casa alle nove di sera. Quando dovrei andare da lei per il tè?”
«Vuole solo vederti», disse Igor dolcemente. «Magari potresti passare domani? Ti accompagno io mentre vado in palestra.»
Rita sospirò stancamente.
«Va bene. Ma non per molto. Domani ho una manicure e un incontro con un’amica.»
«Grazie!» Igor la baciò sulla guancia. «Sarà felice.»
«Mi chiedo quando Nadezhda Vitalyevna sia diventata così desiderosa della mia compagnia», pensò Rita, ma ancora non sospettava le vere intenzioni della suocera.
L’appartamento di Nadezhda Vitalyevna accolse Rita con il profumo di vaniglia e cannella. Sua suocera aveva davvero preparato una torta. Ma non una torta di mele — una charlotte. A quanto pare si era dimenticata della sua bugia sulla “torta preferita” della nuora.
«Entra, cara!» cantò Nadezhda Vitalyevna aprendo la porta. «Ho atteso tanto la tua visita!»
Rita si sforzò di sorridere ed entrò nel soggiorno. L’appartamento della suocera le era sempre sembrato un museo del passato sovietico: mobili massicci, vasi di cristallo, tappeti alle pareti. Ma oggi alcuni fogli erano sparsi sul tavolino davanti al divano, con una calcolatrice accanto. Un accessorio insolito per il tè.
«Sei splendida!» osservò Nadezhda Vitalyevna, scrutando Rita dalla testa ai piedi. «La nuova posizione ti dona davvero!»
«Grazie», rispose Rita con distacco. «Igor ha detto che avevi qualcosa di urgente?»
«Oh, non così urgente…» La suocera si affaccendò verso la cucina. «Prima prendiamo il tè!»
Durante il tè, Nadezhda Vitalyevna chiese a Rita del suo nuovo incarico, delle sue responsabilità e del suo team. Ma Rita notò che la suocera guardava continuamente l’orologio, come se aspettasse il momento giusto.
«E qual è il tuo stipendio adesso, se non è un segreto?» chiese finalmente, fingendo che la domanda fosse sorta per caso.
«Abbastanza perché io e Igor stiamo bene», rispose evasivamente Rita.
«Igor ha detto che è quasi il doppio rispetto a prima!» insistette la suocera. «È meraviglioso! Suppongo ora potrete risparmiare più velocemente per un appartamento?»
Rita diventò sospettosa. Un interesse così diretto per le loro finanze era preoccupante.
«Ci stiamo lavorando», rispose seccamente.
«È proprio di questo che volevo parlarti!» Nadezhda Vitalyevna si animò e improvvisamente si alzò da tavola, dirigendosi verso il tavolino. «Vieni in soggiorno. Ti faccio vedere una cosa interessante!»
Si spostarono e la suocera dispose con solennità dei fogli di calcolo davanti a Rita.
«Guarda, l’ho calcolato…» Fece scorrere il dito sui numeri. «Se metti da parte il tuo stipendio ogni mese e Igor paga le spese correnti, in tre anni potrete mettere da parte abbastanza per un buon appartamento di due locali in una nuova costruzione!»
Rita guardò i fogli perplessa.
«Nadezhda Vitalyevna, perché tutti questi calcoli all’improvviso?»
«Voglio solo aiutarvi, ragazzi!» La suocera si avvicinò. «Sai, pensavo… Ora che hai uno stipendio così buono, sarebbe sensato che tu me lo desse ogni mese in custodia. Così non avrete tentazioni!»
«Scusa?» Rita non era sicura di aver capito bene.
«Per custodirlo, cara!» Nadezhda Vitalyevna ripeté entusiasta. «Lo terrò, lo farò crescere e fra tre anni avrete abbastanza per l’anticipo di un appartamento! Ho molta esperienza nei problemi finanziari. Sono sempre stata brava a risparmiare!»
Rita sapeva che l’unica esperienza finanziaria della suocera era stata lavorare come contabile in un ufficio di manutenzione trent’anni prima.
«Ma perché dovrei darti i soldi?» Rita cercò di parlare con calma. «Io e Igor abbiamo un conto di risparmio in banca con un buon tasso di interesse.»
«Le banche?» Nadezhda Vitalyevna agitò la mano con disprezzo. «Imbrogliano la gente! È meglio affidare i soldi a un parente stretto. Li metterò su un conto speciale a cui avrò accesso solo io. Così è più sicuro!»
Rita sentì montare dentro di sé l’indignazione. Ora quelle continue invitate per il tè avevano senso.
“Nadezhda Vitalyevna.” Rita spinse lentamente da parte la sua tazza. “Non le darò il mio stipendio. Né per custodirlo, né per altro.”
Il volto della suocera cambiò; il sorriso amichevole scomparve.
“Ma perché? Voglio solo il meglio! Sei giovane, potresti spendere i soldi in ogni genere di sciocchezze…”
“Come cosa?” Rita sentì che le guance iniziavano a bruciare.
“Beh, voi giovani amate spendere soldi nei ristoranti, in vestiti inutili…” La suocera si interruppe vedendo l’espressione di Rita.
“Sono un’adulta e decido da sola come gestire i miei guadagni!” disse Rita bruscamente, alzandosi dal divano. “Grazie per il tè, ma devo andare!”
“Ma non abbiamo ancora discusso tutto!” Anche Nadezhda Vitalyevna si alzò in piedi. “Non capisci, voglio aiutare…”
“No, è lei che non capisce!” Rita stava già andando verso la porta. “Non ho bisogno di quel genere di aiuto!”
Senza aspettare ulteriori discussioni, uscì dall’appartamento, lasciando Nadezhda Vitalyevna a bocca aperta nel corridoio.
In ascensore, Rita strinse i pugni. “Che coraggio! Davvero pensava che le avrei dato i miei soldi?”
Appena uscita dal palazzo, il telefono suonò. Igor. Rita sapeva che aveva già parlato con sua madre. E la conversazione che la aspettava non prometteva nulla di buono.
Rita non rispose. Che richiami quando si fosse calmato. Decise di unire l’utile al dilettevole e si recò al salone dove l’aspettava un appuntamento per la manicure.
Mentre l’estetista le curava le unghie, il telefono squillò di nuovo. E ancora. E ancora. Igor era insistente.
“Sembra che qualcuno voglia proprio parlare con lei,” notò l’estetista con un sorriso.
“Può aspettare,” rispose Rita seccamente. “Io e mio marito abbiamo una piccola discussione.”
Dopo il salone, andò in un caffè dove la sua amica Lena la stava aspettando. Rita riuscì a malapena a ordinare il caffè, che il suo telefono vibrò di nuovo.
“Sì, Igor!” rispose finalmente.
“Perché non rispondi?” La voce del marito era irritata. “Ti ho già chiamata dieci volte!”
“Ero occupata.” Rita guardò le sue unghie appena smaltate. “Che succede?”
“Sai bene cosa è successo!” C’era una nota d’acciaio nella voce di Igor. “Sei stata scortese con mia madre e te ne sei andata sbattendo la porta!”
“Non ho sbattuto la porta,” obiettò Rita con calma. “E non sono stata scortese. Ho semplicemente rifiutato la sua proposta assurda.”
“La mamma voleva aiutare, e tu l’hai offesa!” continuò Igor. “Piangeva quando mi ha chiamato!”
Rita alzò gli occhi al cielo. Nadezhda Vitalyevna sapeva manipolare suo figlio con la maestria di una burattinaia esperta.
“Igor, parliamone a casa,” suggerì vedendo che Lena osservava la conversazione con curiosità. “Adesso sono con un’amica, non è una conversazione da fare al telefono.”
“No, ne parliamo ora!” insistette lui. “La mamma ti ha proposto di aiutarti a risparmiare per un appartamento, e tu…”
“Mi ha proposto di prendere il mio stipendio!” lo interruppe Rita, alzando la voce. Diverse persone nel caffè si voltarono verso di lei. “Ogni mese, fino all’ultimo centesimo! E di metterli su un suo conto a cui io non avrei avuto accesso!”
Ci fu una pausa nella conversazione.
“Vuole solo aiutare,” disse Igor, ora meno sicuro. “L’hai fraintesa.”
“Ho capito tutto benissimo,” rispose Rita cercando di parlare più piano. “Tua madre ha deciso che ora che guadagno di più, ha il diritto di controllare i miei soldi. È assurdo, e lo sappiamo entrambi.”
“Ne parleremo a casa,” cedette infine Igor e riattaccò.
Lena alzò le sopracciglia.
“Cosa sta succedendo?”
“La mia suocera sta cercando di prendere possesso del mio stipendio,” scosse la testa Rita. “Puoi immaginare? Mi ha suggerito di darle tutti i miei soldi ‘per custodirli’.”
“E tuo marito?”
“Mio marito è dalla parte della mamma,” disse Rita bevendo un sorso di caffè. “Come sempre.”
Quella sera, quando Rita tornò a casa, Igor la accolse con un silenzio teso. Era seduto sul divano, a braccia conserte, osservando ogni suo movimento.
“Forse vuoi spiegarmi cosa è successo?” cominciò quando Rita si tolse le scarpe ed entrò in cucina.
«Forse dovresti chiedere a tua madre?» ribatté lei, prendendo una bottiglia d’acqua dal frigorifero. «Sono sicura che ti ha già dato la sua versione.»
«Ha detto che si è offerta di aiutare con l’acquisto di un appartamento e che tu le hai urlato contro e sei scappata!» rispose Igor, seguendola in cucina.
«‘Aiutare’?» ripeté Rita con sarcasmo. «Ha preteso che le dessi tutto il mio stipendio. Ogni mese. Su un conto a cui solo lei avrebbe accesso. E tu chiami questo ‘aiuto’?»
Igor esitò.
«Vuole solo che i soldi siano in un posto sicuro…»
«Sono già in un posto sicuro — in banca!» lo interruppe Rita. «O, più precisamente, nel mio portafoglio e sulla mia carta. Perché sono MIEI soldi, che ho guadagnato io!»
«Ma lei ha più esperienza di noi in questioni finanziarie…»
Rita scoppiò a ridere.
«Davvero? Tua madre, che non lavora da vent’anni, ha più esperienza di me, che sono analista finanziaria con laurea in economia?»
«Non parlare così di mia madre!»
«Sto dicendo la verità!» Rita incrociò le braccia sul petto. «E sai qual è la cosa che fa più male? Non la sua proposta sfacciata, ma il fatto che tu ora la stia difendendo invece di me!»
Igor strinse i pugni, poi li rilassò lentamente.
«Non capisco solo perché non potevi semplicemente rifiutare con educazione. Perché fare una scenata?»
«L’ho rifiutato con educazione!» protestò Rita. «Ma tua madre non è abituata a sentirsi dire di no. Soprattutto da me!»
Si guardarono l’un l’altro attraverso il tavolo della cucina come se fosse una barricata. Questa conversazione era solo una delle tante simili, e lo sapevano entrambi.
«No, non è vero! La mamma è sempre stata comprensiva! Proprio come ora! Semplicemente non ti è mai piaciuta e hai deciso che, ora che guadagni di più, puoi trattarla così! Ma no, mia cara, non funziona così! E la prossima volta che lei ti chiederà di darle dei soldi, dovrai acconsentire senza fare scenate! Capito?»
«Se tua madre accenna anche solo un’altra volta che dovrei darle il mio stipendio da custodire, glielo farò ingoiare! Hai capito?»
Dopo le parole rabbiose di Rita, Igor si ritrasse come se l’avesse colpito.
«Non hai il diritto di parlare così di mia madre!»
«E lei ha il diritto di gestire i miei soldi?» Rita si avvicinò. «Capisci quanto sia offensivo? O per te è normale che tua madre cerchi di controllare la nostra famiglia?»
Igor rimase in silenzio, abbassando lo sguardo. E quel silenzio era più eloquente di qualsiasi parola.
Per diversi minuti rimasero in silenzio, ognuno nel proprio angolo della cucina, come pugili prima del round decisivo.
«Va bene. Preparati», disse infine Igor. «Andiamo insieme dalla mamma e parliamo di tutto. Dobbiamo sistemare questa situazione.»
Rita non si aspettava una proposta del genere.
«Adesso?»
«Proprio adesso», annuì lui. «Altrimenti questo conflitto andrà avanti all’infinito.»
Rita esitò. Non aveva nessuna voglia di andare dalla suocera, ma Igor aveva ragione: la situazione doveva essere risolta.
«Va bene», acconsentì. «Ma tieni presente: non mi scuserò per qualcosa che non ho fatto.»
Viaggiarono in silenzio per tutto il tragitto. Igor era concentrato sulla strada e Rita si esercitava mentalmente su ciò che avrebbe detto a Nadezhda Vital’evna. Niente insulti, ma decisa e diretta.
La suocera chiaramente non si aspettava la loro visita insieme. Quando aprì la porta, guardò prima in confusione il figlio, poi la nuora.
«Igoryok? Rita? È successo qualcosa?»
«Dobbiamo parlare, mamma», disse deciso Igor, entrando in appartamento e conducendo Rita per mano. «Tutti insieme.»
Nadezhda Vital’evna offrì nervosamente del tè, ma Igor rifiutò.
«Facciamo senza tè. Dimmi di nuovo esattamente cosa hai proposto oggi a Rita.»
Sua madre impallidì.
«Volevo solo aiutare i ragazzi… aiutarti…»
«Più precisamente, mamma», insistette Igor.
«Beh, ho suggerito che Rita… che voi… mettessimo da parte dei soldi…» Nadezhda Vital’evna evitava lo sguardo della nuora. «Per un appartamento…»
«Dove dovevamo metterli da parte esattamente?» Igor non mollò.
“Con me… Voglio dire, io controllerei il processo!” Sua madre si tirò nervosamente il bordo della camicetta. “Non mi piace come spendi i soldi! Soprattutto Rita! Tutto va in stracci e saloni di bellezza!”
Rita voleva obiettare, ma Igor le fece cenno di restare in silenzio.
“E volevi che Rita ti desse tutto il suo stipendio?” chiarì. “Tutto quanto?”
“Cosa c’è di male in questo?” Nadezhda Vitalyevna passò improvvisamente all’offensiva. “Sono una madre! Mi preoccupo per te! Per il tuo futuro, Igoryok! Lei spende i soldi senza responsabilità!”
“Mamma, Rita guadagna quei soldi lavorando!” La voce di Igor suonò insolitamente ferma. “Ha tutto il diritto di gestirli come meglio crede.”
“Quindi stai dalla sua parte?” Nadezhda Vitalyevna si alzò dal divano. “Dopo tutto quello che ho fatto per te? Questa arrampicatrice ti sta mettendo contro tua madre!”
“Nessuno sta mettendo nessuno contro nessuno,” rispose Igor con calma. “La tua proposta non era appropriata. E anch’io la penso così.”
Rita guardò il marito con sorpresa. Per la prima volta in tutto il loro matrimonio, aveva preso apertamente le sue difese in un conflitto con la madre.
“Inappropriata?!” Nadezhda Vitalyevna cominciò a urlare. “Volevo solo aiutare! E lei…” Indicò Rita con un dito. “Lei rifiuta l’aiuto! Troppo orgogliosa! Ora che guadagna più di te crede di poter comandare tutti!”
“Nadezhda Vitalyevna, non ho mai comandato Igor,” Rita rimase calma. “E non si tratta di orgoglio. Semplicemente ci sono certi limiti che non si possono oltrepassare.”
“Quali limiti?” sbuffò sua suocera. “Siete una famiglia! Tutto dovrebbe essere condiviso!”
“Tra me e Igor — sì,” annuì Rita. “Ma non con te.”
“Senti come mi parla?” Nadezhda Vitalyevna si rivolse al figlio. “Scegli, Igor! O me o lei!”
Il silenzio cadde nella stanza. Rita guardò suo marito, rendendosi conto che in pratica in quell’istante si stava decidendo il destino del loro matrimonio.
“Mamma, non sceglierò,” disse infine Igor. “Rita è mia moglie. E in questa situazione ha ragione lei.”
“Cosa?!” Il viso di Nadezhda Vitalyevna si contorse dalla rabbia. “Dopo tutto quello che ho fatto per te! Ingrato!”
“Andiamo via,” disse Igor prendendo Rita per mano. “Chiama quando sarai pronta a parlare normalmente.”
Uscirono dall’appartamento tra le grida di Nadezhda Vitalyevna riguardo all’ingratitudine e al tradimento.
In macchina, Rita prese la mano di Igor.
“Grazie per avermi sostenuta. È stato davvero inaspettato…”
Lui sorrise debolmente.
Avrei dovuto farlo prima.
Ma la tensione nella loro relazione non scomparve. Questa storia lasciò un segno profondo. Igor era diviso tra sua moglie e sua madre, che continuava a chiamare e a lamentarsi. Rita sentiva che il marito si stava allontanando, anche se all’apparenza tutto sembrava normale.
Tre mesi dopo, Rita ricevette un’altra promozione. Le fu offerto di dirigere una filiale dell’azienda in un’altra città. Quando lo disse a Igor, lui reagì senza entusiasmo.
“Allora cosa hai deciso?”
“Voglio accettare l’offerta,” rispose Rita. “È un’ottima opportunità di carriera.”
“E noi?” Igor distolse lo sguardo. “Io non posso trasferirmi. Ho il lavoro qui, gli amici… mamma.”
In quel momento, Rita capì che il loro matrimonio era finito. Il conflitto con la suocera era stato solo il catalizzatore.
“In questo caso… non vedo altra soluzione… Credo che dobbiamo separarci,” disse piano. “Sarà meglio per entrambi.”
Igor non si oppose. Forse anche lui lo aveva capito da tempo.
Un mese dopo divorziarono. Rita accettò la promozione e si trasferì in un’altra città. Igor restò — vicino a sua madre, che finalmente ottenne ciò per cui aveva tanto lottato: suo figlio le apparteneva di nuovo solo a lei.
A volte Rita ricordava la frase che era diventata il punto di non ritorno nella loro relazione: “Se tua madre insinua ancora una volta che dovrei darle il mio stipendio da custodire, glielo ficco in gola!” In quel momento, non sapeva ancora che le minacce più spaventose non sono quelle pronunciate con rabbia, ma quelle che distruggono i rapporti dall’interno, lentamente e quasi invisibilmente…
