Andrey girò di nuovo la chiave nella serratura, premendo più forte. A volte il meccanismo si inceppava semplicemente. La tirò fuori e la tenne contro la luce—la solita vecchia chiave, con il portachiavi a forma di pallone da calcio. La inserì di nuovo. Il metallo graffiò, ma il cilindro si rifiutò di girare.
«Ma che diavolo…» mormorò, premendo il campanello.
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Silenzio. Suonò di nuovo, più a lungo stavolta, poi bussò. Niente. Le luci erano accese dentro—le aveva viste dal pianerottolo. Marina era sicuramente a casa. E anche Lena.
Prese il telefono e chiamò sua moglie. Gli squilli sembrarono durare un’eternità.
«Pronto,» rispose finalmente Marina. La sua voce era calma—stranamente calma.
«Marina, non mi senti? È da cinque minuti che suono. E la mia chiave non funziona. La serratura è bloccata?»
«Non è bloccata.»
«Allora per favore apri la porta. Sono sfinito.»
«Non la apro.»
Andrey restò immobile, il telefono premuto all’orecchio. Sentiva il suo respiro regolare dall’altro capo.
«È uno scherzo?»
«No, Andrey. Non lo è. Ho cambiato la serratura», disse calma ma ferma. «E mi sono tenuta l’unica chiave.»
«Sei impazzita?» Alzò la voce, poi guardò il pianerottolo e la abbassò. «Marina, che significa? Apri subito la porta!»
«Se ti rifiuti di mettere tua sorella al suo posto, allora non entri nemmeno tu.»
«Che c’entra Lena?»
«Tutto. Sopporto il suo comportamento da due settimane. Sono due settimane che ti chiedo di fare qualcosa. E tu hai continuato a far finta di niente.»
«Parliamone dentro, come persone normali. Apri la porta.»
«No. Se vuoi parlare, vai da tua madre. Portati anche Lena.»
«Non puoi semplicemente buttarmi fuori!»
«Posso. E l’ho fatto. Buonanotte, Andrey.»
La chiamata terminò.
Fissò il telefono incredulo. Provò a richiamare—lei rifiutò la chiamata. Ancora—la stessa cosa. Le mandò un messaggio:
Marina, basta con queste sciocchezze! Sto gelando, sono sfinito e voglio tornare a casa!
Nessuna risposta.
Le porte dell’ascensore sbatterono alle sue spalle. Una vicina del terzo piano uscì, lo guardò confusa e sparì nel suo appartamento. Andrey si rese conto di quanto doveva sembrare ridicolo—un uomo adulto chiuso fuori da casa propria.
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Scese, salì in auto e diede un pugno al volante. Poi prese una sigaretta—anche se aveva smesso da sei mesi—abbassò il finestrino e se l’accese.
Che diavolo stava succedendo?
Lena era arrivata il sabato precedente con una borsa da palestra e gli occhi rossi e gonfi.
«Mi ha buttata fuori», singhiozzava mentre Marina metteva su l’acqua per il tè. «Mi ha semplicemente detto di prendere le mie cose e andarmene. Dopo tre anni, riesci a crederci?»
Andrey mise un braccio intorno alle spalle della sorella e le accarezzò i capelli.
«Va tutto bene, Lenka. Troveremo una soluzione. Vero, Marish?»
Marina annuì mentre versava il tè. Provava davvero dispiacere per Lena—le rotture erano dolorose. Anche se Andrey non aveva mai parlato molto bene del fidanzato di Lena: beveva, poteva essere maleducato e non guadagnava molto.
“Certo”, disse Marina. “Rimani qualche giorno e calmati. Capiremo cosa fare.”
“Grazie,” singhiozzò Lena. “Sei fantastica. Non resterò a lungo, lo prometto. Troverò qualcosa e me ne andrò.”
Alcuni giorni diventarono una settimana, poi quasi due. All’inizio Marina non si lamentò. L’appartamento era piccolo—solo due stanze—ma Lena dormiva sul divano e non sembrava causare troppi problemi. Pian piano, però, le piccole cose iniziarono ad accumularsi.
Per prima cosa, sparì il nuovo vestito di Marina. Aveva pianificato di indossarlo a un evento aziendale. Aprì l’armadio—ed era sparito. Lo trovò addosso a Lena mentre si preparava per uscire.
“Oh, questo?” Lena si guardò allo specchio. “L’ho solo preso in prestito per provarlo. È carino. Tanto non l’avevi ancora messo.”
“Avevo intenzione di metterlo oggi.”
“Oh, scusa!” Lena non sembrava affatto dispiaciuta. “Hai tanti altri vestiti. Sto incontrando un’amica e te lo riporterò.”
Marina inghiottì la sua irritazione.
“No. Mi serve. Dove stai andando?”
Ma Lena era già uscita. Il vestito tornò il giorno dopo—stropicciato e macchiato di vino.
Poi iniziarono a sparire i cosmetici di Marina. Notò che il suo nuovo mascara si era seccato perché qualcuno l’aveva lasciato aperto. Il livello del suo profumo era visibilmente diminuito. La sua costosa crema viso era quasi finita.
“Lena, hai usato il mio trucco?” chiese Marina una mattina.
Lena scrollò le spalle mentre masticava un toast coperto con l’ultima confettura di ciliegie preferita di Marina.
“Sì. Non ne ho di mia. Pensavo non ti dispiacesse. Siamo famiglia.”
“Essere famiglia non significa prendere le cose senza chiedere.”
“Ma dai. Non essere avara.”
Andrey alzò lo sguardo dal telefono.
“Marish, non discutere con lei. Sta attraversando un periodo difficile.”
Marina serrò i denti e lasciò la cucina. Restare in silenzio stava diventando ogni giorno più difficile.
Il frigorifero si svuotava ad una velocità allarmante. Gli yogurt che Marina comprava per sé sparivano. Il formaggio costoso che aveva messo da parte veniva mangiato a mezzanotte. Quando lo fece notare, Lena sbottò:
“Non ho soldi! Vuoi che muoia di fame? Maksim non mi ha lasciato nulla quando mi ha buttata fuori. Pensavo che qui almeno mi avrebbero capita.”
“Non ti sto dicendo di morire di fame,” disse Marina. “Ma almeno chiedi prima.”
“Perché sei così rigida?” sbottò Lena. “Andrey, dille qualcosa!”
Come al solito, Andrey cercava di calmare tutti.
Ma nulla cambiò.
Marina cercò di parlare in privato con il marito.
“Si comporta come se questo fosse il suo appartamento,” disse Marina una sera.
“È mia sorella. Sta attraversando un momento difficile,” rispose Andrey.
“Sta attraversando un momento difficile da due settimane. Quando cercherà un lavoro? Quando se ne andrà?”
“Sta cercando.”
«Davvero? Perché tutto quello che vedo è lei sdraiata sul divano a guardare serie TV.»
Quando Marina suggerì che Lena si trasferisse dalla loro madre, Andrey si irrigidì.
«Non ci andrà.»
«Perché no?»
«Non vanno d’accordo.»
«E qui tutto va bene? Usa le mie cose, mangia il nostro cibo e non aiuta nemmeno in casa?»
«Aiuterà se glielo chiedi.»
«Non dovrei chiederlo. Ha ventisei anni!»
Promise che avrebbe parlato con Lena, ma in realtà non lo fece mai.
Il punto di rottura arrivò giovedì. Marina tornò a casa con pesanti borse della spesa. L’appartamento odorava di carne fritta. Lena stava cucinando.
«Stai cucinando?» chiese Marina stanca.
«Sì, muoio di fame,» disse Lena. «Non ti dispiace se ho usato il manzo, vero? Sono stanca del pollo.»
Il manzo era costoso—Marina aveva programmato di farci un manzo alla Stroganoff.
«Forse basta così,» disse Marina a bassa voce.
«Basta cosa?»
«Comportarti come se questa fosse casa tua. Non lo è. Sei un’ospite.»
Lena si girò lentamente.
«È la casa di mio fratello.»
«È anche la mia.»
«Pensavo di non essere una sconosciuta.»
«Non lo sei. Ma questo non significa che puoi prendere quello che vuoi.»
«Oh, basta! Sto passando un momento terribile e tu fai una scenata per il cibo!»
«Non si tratta del cibo. Si tratta di rispetto.»
Litigarono. Lena uscì sbattendo la porta. Quando Andrey tornò a casa, difese ancora una volta sua sorella.
Passarono altri tre giorni. Nulla cambiò.
Così Marina prese una decisione.
Dopo essere rimasto fuori casa, Andrey guidò fino all’appartamento di sua madre—un vecchio edificio di cinque piani dall’altra parte della città. Spiegò tutto. Sua madre ascoltò con un’espressione che era tra giudizio e soddisfazione.
«Forse Marina ha ragione,» disse inaspettatamente. «Lena deve crescere.»
Mandò a Lena un messaggio dicendole di andare dalla madre. Lei si oppose, ma aveva poche altre opzioni.
La mattina dopo, Marina lo chiamò.
«Vieni. Senza Lena.»
Tornò a casa. Marina sembrava calma—quasi sollevata.
«Sono stanca,» disse. «Stanca di essere trattata come la cattiva solo perché voglio dei limiti.»
Spiegò che la sera prima Lena aveva scherzato:
«Perché dovrei sbrigarmi? Qui si sta bene.»
Quella era stata la goccia che aveva fatto traboccare il vaso. Marina aveva bisogno di sentirsi di nuovo a casa.
«Cosa vuoi che faccia?» chiese.
«Occupatene. Definitivamente.»
Lui acconsentì.
Si incontrò con Lena in un caffè.
«Devi trovare un altro posto dove vivere,» le disse.
Lei lo fissò.
«Stai dalla sua parte?»
«Sto dalla parte del buon senso.»
Le disse chiaramente che aveva passato il limite. Aveva bisogno di un lavoro. Doveva assumersi la responsabilità di sé stessa.
«Hai ventisei anni,» disse. «Quando pensi di prendere in mano la tua vita?»
Lei pianse—ma alla fine annuì.
«Cosa dovrei fare?»
«Chiedi scusa a Marina. Trova un lavoro. Per ora, vai a vivere con la mamma.»
Lei accettò a malincuore.
Quella sera, Andrey tornò a casa.
«Allora?» chiese Marina.
«Va a vivere con la mamma. Cercherà un lavoro. E vuole chiedere scusa.»
Marina annuì.
“Mi dispiace,” le disse. “Avrei dovuto ascoltarti.”
“Ti perdono,” disse lei, avvicinandosi. “Ma se succede di nuovo, cambierò di nuovo le serrature.”
Lui rise e la strinse forte.
“Non succederà più.”
E questa volta lo diceva davvero. Perché aveva quasi perso ciò che contava di più—e non avrebbe commesso lo stesso errore due volte.
