— Ho ricevuto l’appartamento in regalo, quindi FUORI DI QUI! — Portata al limite, la nuora indicò a tutti la porta —
L’aria del laboratorio era sempre densa e pesante, satura dell’odore di sostanze chimiche, trucioli di legno secchi e del caratteristico profumo di pelli trattate. Irina amava quell’odore. Significava pace, controllo e, soprattutto, assenza di persone superflue.
Era una tassidermista, una professione che faceva rabbrividire o ridere scioccamente la gente comune, ma che assicurava un notevole reddito e richiedeva nervi d’acciaio. Le sue mani, indurite da anni di lavoro con gli attrezzi, stavano ora cerando con cura il piumaggio di un raro fagiano.
La porta si spalancò senza bussare, lasciando entrare il rumore della città e il profumo costoso ma troppo forte che invase il mondo sterile del laboratorio.
«Ira, sei di nuovo in questa discarica chimica?» La voce di Daniil portava la sua solita nota di disprezzo. Lui fece una smorfia e si coprì il naso con la mano.
Daniil, il suo fidanzato, lavorava come consulente per l’acquisto di antiquariato. Sembrava una professione importante, ma in realtà era solo un intermediario che rivendeva la storia degli altri per una percentuale. Aveva una bellezza lucida e curata che richiedeva continue attenzioni e ammirazione.
Dietro di lui apparve una figura imponente. Era la zia di Daniil, Tamara, una donna che valutava le persone come fossero pezzi di carne al mercato.
«Ciao, cara», disse a denti stretti, rifiutandosi di varcare del tutto la soglia, come se temesse che il pavimento in cemento potesse sporcare le sue scarpe firmate. «Danya dice che sei ancora testarda?»
Irina tolse lentamente gli occhiali protettivi e posò il bisturi su un vassoio di metallo. Cadde con un freddo e acuto tintinnio.
«Buon pomeriggio anche a te, Tamara Igorevna. Esattamente su cosa sarei testarda?»
«Sul migliorare la nostra situazione abitativa», disse Daniil, avanzando e ignorando lo sguardo d’avvertimento di Irina. Spinse bruscamente da parte un barattolo di vernice e si sedette sul bordo del tavolo da lavoro. «Mamma ha trovato un’opzione fantastica. Una villetta a schiera. Però serve un anticipo — uno grosso. Il tuo appartamento è il nostro biglietto per una vita normale.»
«Il mio appartamento», disse Irina a bassa voce ma chiaramente, guardando il fidanzato dritto negli occhi, «è il mio appartamento. Non ho intenzione di venderlo.»
«Ecco che ricominci!» Tamara alzò le mani, finalmente entrando e tirando subito via l’orlo del cappotto dall’ambiente circostante. «Tesoro, stai entrando in una famiglia. E in famiglia tutto finisce in una cassa comune. Danya è un uomo. Gli serve un ufficio e un certo status. Invece tu stai lì, seduta sulla tua preziosa proprietà come un cane sull’osso.»
«Danya ha già status.» Irina accennò al costoso orologio del fidanzato, che, tra l’altro, era stato acquistato con il suo aiuto. «E abbiamo già un posto dove vivere.»
“È una scatola da scarpe!” tuonò Daniil, e per un attimo il suo volto perse la sua qualità fotogenica, contorto dalla rabbia. “Non posso vivere in un museo dove ogni angolo mi ricorda tuo nonno! Abbiamo bisogno di una casa moderna registrata a nome di entrambi, così posso sentirmi il proprietario.”
Irina sorrise con malizia. Era proprio questo il punto.
“Entrambi i nostri nomi.”
“Non firmerò nessun documento per vendere l’appartamento, Danya. La questione è chiusa.”
Daniil saltò giù dal tavolo. Si avvicinò a lei e la sovrastò con la sua altezza. In passato, in momenti così, Irina si sarebbe agitata cercando di sistemare le cose. Ma oggi, fissando il bottone della sua camicia che sembrava pronto a saltare per la tensione, non provò paura—solo un’irritazione sorda e cupa.
“Pensaci, Irochka,” disse Tamara con voce melliflua, anche se la minaccia nei suoi occhi era chiarissima. “Il matrimonio è alle porte. Le spese sono enormi. Abbiamo già detto a tutti che gli sposi si trasferiranno. Non mettere in imbarazzo Danya davanti alla famiglia.”
“Ho detto di no.”
All’improvviso Daniil afferrò dal tavolo il corpo preparato di un piccolo uccello e lo strinse fino a farne schioccare la struttura interna.
“Sei egoista, Ira. Una donna fredda e senza cuore ossessionata dagli animali morti. Ce ne andiamo. Ma stasera, a casa di mamma, dovremo parlare seriamente. E che Dio ti aiuti se salti quella cena.”
Lanciò il pezzo rovinato a terra e se ne andò. Tamara sbuffò e lo seguì.
Irina raccolse l’uccellino. La struttura era rotta. Due settimane di lavoro erano andate distrutte.
Era stata affittata una sala da banchetto decorata per una festa di famiglia—l’anniversario della madre di Daniil. La famiglia del suo fidanzato adorava mettersi in mostra. Tutto nella sala gridava soldi che in realtà non possedevano quanto fingevano.
Irina sedeva al lungo tavolo, sentendosi come un esemplare sotto il vetrino di un microscopio. Accanto a lei c’era Zoya, la sorella di Daniil—l’unica della famiglia a conservare la propria umanità e coscienza.
“Resisti,” sussurrò Zoya mentre porgeva dell’acqua a Irina. “Oggi sono del tutto fuori controllo. Nostro fratello Stas è qui, ed è davvero uno spettacolo.”
Di fronte a Irina sedeva la festeggiata, Valentina Petrovna, una donna grande e rumorosa coperta d’oro come un albero di Natale. Accanto a lei il suo figlio preferito, il maggiore Stas, che masticava così rumorosamente da sembrare che stesse triturando ossa.
“Allora, futura cognata,” disse Stas asciugandosi le labbra unte con il tovagliolo senza togliere lo sguardo insolente da Irina. “Dicono che ti fai desiderare. Danya dice che sei egoista.”
La musica nella sala si era spenta, e la sua domanda risuonò particolarmente forte nel silenzio improvviso. Gli ospiti—tutti parenti e “personaggi importanti”—si zittirono, aspettando lo spettacolo.
“Stas, non cominciare,” provò a intervenire Zoya.
“Cosa ho detto?” Stas si appoggiò allo schienale della sedia e allargò le gambe. “Se vuole entrare nel clan, deve essere all’altezza. Invece va in giro vestita da mendicante, che puzza di chimici, mentre tiene nascosta la sua dote. Quel piccolo appartamento in centro adesso deve valere trenta milioni. Nostro fratello potrebbe usare quei soldi per la sua attività, ma lei è seduta su un uovo d’oro e si rifiuta di covarlo.”
Valentina Petrovna fece un sospiro teatrale.
“Oh, figlio mio, lasciamo stare. Credevo davvero che Irochka ci rispettasse. L’abbiamo accolta con tutto il cuore…”
Daniil si sedette accanto a sua madre, torcendo silenziosamente il gambo del bicchiere di vino. Non guardava Irina. Aspettava che il branco facesse il suo lavoro.
“Ho la mia attività, Stas,” disse Irina in tono calmo, anche se dentro di lei una molla si stava già tendendo. “E ho i miei soldi. Aiuto Daniil, ma non permetterò a nessuno di toccare l’appartamento di mio nonno.”
“Tuo nonno!” zia Tamara rise dal suo posto a lato del tavolo. “Cosa sarà rimasto ormai di tuo nonno lì dentro? Polvere e muri. Vendilo, compra una casa decente, e registra le quote sia a nome tuo che di Danya. Sarebbe giusto. E se divorziate? Danya dovrebbe restare senza niente?”
“State già programmando il nostro divorzio prima del matrimonio?” chiese Irina.
“Stiamo pianificando delle garanzie!” ringhiò Stas. “Chi sei, poi? Una artigiana che fruga nei cadaveri. Ti è stato dato l’onore di essere accolta in una famiglia rispettabile…”
“Stai zitto, Stas!” Zoya batté la mano sul tavolo. “Ira è un’artista di talento. I musei le commissionano delle opere!”
“Stai zitta, gallina stupida!” ringhiò Daniil a sua sorella, intervenendo per la prima volta. “Non intrometterti negli affari degli uomini. Ira deve sapere qual è il suo posto.”
Irina si alzò lentamente in piedi. La sua sedia strisciò sul parquet.
“Il mio posto, Danya, è dove prendo le mie decisioni. Il tuo, evidentemente, è sotto la gonna di tua madre, visto che permetti a tuo fratello e a tua zia di spartire la mia proprietà.”
“Siediti!” sibilò Daniil. “Non osare fare una scenata!”
“State facendo voi la scenata. Mangiate e bevete, sempre a spese degli altri.” Irina lanciò un’occhiata al tavolo carico di prelibatezze di cui, sospettava, avrebbero poi preteso che pagasse il conto. “Buon appetito.”
Si voltò e si avviò verso l’uscita.
Un grido la seguì.
“Pensa molto bene a quello che fai, puttana!” urlò Stas. “Conosciamo altri modi per parlare con la gente!”
La rabbia di Irina non era più calda. Era diventata fredda e solida.
Una settimana dopo, cambiando tattica, Daniil convinse Irina ad andare nella casa di campagna dello zio Vitaly.
“Una tregua, carne alla brace, solo famiglia stretta, e assolutamente nessun discorso sui beni,” promise.
Irina accettò solo perché voleva chiudere la questione una volta per tutte. Non aveva intenzione di cedere, ma voleva capire se nel loro rapporto c’era ancora qualcosa da salvare.
Zio Vitaly, il fratello del padre di Daniil, era un uomo semplice e onesto, un meccanico d’auto con le mani callose. Salutò Irina calorosamente, ma nel suo sguardo c’era qualcosa di pietoso.
Mentre gli uomini accendevano la griglia e le donne tagliavano le insalate nel gazebo, Irina andò alla macchina a prendere il telefono. Sulla via del ritorno sentì delle voci dietro i folti cespugli di ribes.
Daniil e suo fratello Stas stavano fumando, ignari che lei si trovasse lì vicino.
“…prima o poi la piegheremo, non preoccuparti,” disse Stas con pigra sicurezza. “Prima l’ufficio anagrafe, il certificato di matrimonio, poi la lavoreremo. Se si rifiuta di vendere, le renderemo la vita insopportabile. La faremo impazzire finché non scapperà da sola, e poi scambieremo l’appartamento. O la cacceremo.”
“Mamma dice che dobbiamo farle firmare una procura generale,” rispose Daniil. Il suo tono era d’affari, senza il minimo dubbio. “Le diremo che serve per preparare i documenti della casa di campagna che faremmo finta di comprare.”
“Esatto. L’importante è essere affettuosi per ora. Dopo che avrà firmato, potrai fare di lei ciò che vuoi. Potresti persino farla ricoverare in ospedale psichiatrico. Con tutti quegli animali di peluche, sembra già fuori di testa.”
Irina rimase immobile.
Qualcosa dentro di lei si spezzò. L’ultimo filo che la teneva legata a quest’uomo si ruppe con un fragore assordante.
Non c’era mai stato amore. Solo il freddo calcolo di un branco di sciacalli attorno alla preda.
Zio Vitaly si avvicinò, notando il suo stato.
“Hai sentito quello che hanno detto?” chiese piano prima di sputare nell’erba.
Irina annuì silenziosamente.
“Scappa da loro, ragazza. Ti divoreranno. Mio fratello, il loro padre, era un uomo perbene, ma questi… assomigliano alla madre. Marci fino al midollo. Il tuo Daniil è vuoto, solo un involucro lucido. Gli importa solo dei soldi.”
“Non scapperò, zio Vitaly,” disse Irina, la voce ora cavernosa. “Non sono una preda.”
Non fece scandali alla casa di campagna. Semplicemente si voltò, salì in auto e se ne andò, lasciando Daniil senza mezzo di trasporto.
Quando lui la chiamò, rifiutò la chiamata e lo bloccò.
Ma sapeva che sarebbe venuto.
Tutti sarebbero venuti.
Il giorno dopo lo sbloccò e gli inviò un breve messaggio:
“Dobbiamo vederci. Al negozio di piastrelle in viale Leninsky. Parleremo della tua ristrutturazione.”
Daniil si precipitò lì, splendente come una moneta appena lucidata. Credeva che il suo piano avesse funzionato: la donna sciocca si era finalmente arresa.
Sua madre Valentina e la zia Tamara vennero con lui come sostegno morale. Evidentemente temevano che potesse perdere di nuovo la possibilità di ottenere il denaro.
Irina stava accanto a un’esposizione di piastrelle di porcellana italiane di lusso. Era calma.
Spaventosamente calma.
“Tesoro!” Daniil cercò di abbracciarla, ma Irina si scansò. “Sapevo che avresti ragionato. Mamma, guarda—questa è la piastrella che voglio nel nostro bagno.”
“È costoso, ma la qualità è eccellente,” disse Valentina Petrovna approvando mentre tastava il campione. “Irochka, hai portato la tua carta bancaria? Dobbiamo pagare subito la caparra per bloccare il prezzo.”
“E dobbiamo anche pagare per i sanitari del bagno,” aggiunse Daniil. “C’è una vasca idromassaggio incredibile. Costa solo quattrocentomila.”
Irina li guardò e vide non persone, ma parassiti: cimici grasse e lucide.
“Danya,” disse abbastanza forte da attirare l’attenzione dei consulenti di vendita e degli altri clienti, “perché dovrei pagare per una vasca idromassaggio in un appartamento dove nemmeno sono registrata? Un appartamento che esiste solo nella tua immaginazione?”
“Ma siamo una famiglia!” Il sorriso di Daniil divenne forzato. “Quasi una famiglia. I miei soldi sono i tuoi…”
“Tu non hai soldi, Danya,” lo interruppe Irina. “Non sei nessuno. Vivi con i soldi di tua madre mentre ostenti i miei. Ho sentito la tua conversazione in campagna. Ho sentito tutto riguardo a cacciarmi di casa e mandarmi in un ospedale psichiatrico.”
Il volto di Valentina Petrovna divenne chiazzato e paonazzo.
“Che sciocchezze vai dicendo, mocciosa insolente?”
“Sto dicendo la verità. Non compro niente. Né le piastrelle, né la vasca idromassaggio, né il vostro amore.”
Daniil la afferrò per il gomito. Lo strinse in modo doloroso e brusco, forte abbastanza da lasciarle lividi.
“Adesso prendi i tuoi soldi e paghi il conto,” le sibilò all’orecchio. “Altrimenti te ne pentirai. Non hai idea di chi tu abbia davanti.”
In quel momento, la rabbia di Irina traboccò.
Non pianse. Invece, con un movimento rapido e professionale imparato lavorando con pelli dure, gli attorcigliò il polso.
Daniil urlò e si piegò in due.
“So esattamente chi ho davanti. Un mantenuto e il suo branco di cani.”
Lo spinse e lui finì addosso a uno scaffale di campioni di piastrelle. Un fragore tremendo echeggiò per il negozio.
“Te ne pentirai!” strillò Tamara. “Ti porteremo in tribunale in tutto il Paese! Ti rovineremo!”
“Provateci,” rispose Irina prima di uscire dal negozio, tra le urla dello scandalo che Valentina Petrovna stava scatenando con il personale.
Lo scontro finale avvenne due giorni dopo.
Dentro il suo appartamento.
Dentro la sua fortezza.
Irina li stava aspettando. Sapeva che non si sarebbero arresi così facilmente. L’avidità era un carburante che non si esauriva in fretta.
Il campanello suonò a lungo e insistentemente.
Irina aprì la porta.
Dall’altra parte c’era tutta la delegazione: Daniil con la mano fasciata, il suo enorme fratello Stas, la madre Valentina e la zia Tamara.
“Bene, abbiamo parlato abbastanza,” disse Stas, spingendo Irina da parte con la spalla ed entrando nel corridoio. Gli altri la seguirono. “Fai le valigie, cara.”
“Cosa sta succedendo?” chiese Irina, fermandosi nel mezzo del corridoio.
«La giustizia è in corso», annunciò Valentina Petrovna mentre si lasciava cadere pesantemente sulla panca dell’ingresso e si guardava intorno come la proprietaria del posto. «Hai ingannato mio figlio e tradito le sue aspettative. L’hai usato e gli hai fatto perdere tempo. Abbiamo consultato un avvocato. Gli devi un risarcimento per danni morali. Questo appartamento coprirà il debito.»
«Siete tutti impazziti?» rise Irina. «Questa è proprietà mia. Fuori.»
«O cosa?» Stas le si avvicinò. Sapeva di alcol stantio. «Chiami la polizia? Diremo che ci hai aggredito. Diremo che non sei stabile. Danya это подтвердит. Abbiamo dei testimoni. Firmerai la cessione della casa a Danya come regalo, e poi ti lasceremo in pace.»
Daniil stava accanto allo specchio, sistemandosi i capelli con la mano sinistra.
«Ira, non complicare le cose. Mi hai umiliato al negozio. Questo ha un prezzo alto. Stas ha un brutto carattere. Potrebbe non riuscire a controllarsi.»
L’avevano messa alle strette.
Letteralmente.
Stas la sovrastava, premendo una mano contro il muro vicino alla sua testa.
«Firma, stronza, o ti rifaccio la faccia così tanto che nemmeno tua madre ti riconoscerà.»
Irina sentì una supernova esplodere dentro di lei.
La paura scomparve.
Rimase solo la furia primordiale, animale, di una creatura che difende la propria tana.
«Quindi userete la forza?» chiese piano.
«Forza», rispose Stas con un sorriso.
Irina ruggì.
Non fu un urlo femminile, ma il ringhio di un animale selvaggio.
Afferrò Stas per il bavero della giacca di pelle e, con una forza incredibile data dall’adrenalina e da anni di lavoro con strumenti pesanti, lo tirò verso di sé e gli spaccò il naso con la fronte.
Il tonfo fu così forte che si sentì dalla cucina.
Stas barcollò all’indietro, stringendosi la faccia mentre il sangue schizzava sulla carta da parati.
«Puttana schifosa!» Daniil si lanciò contro di lei.
Irina si girò di colpo. La sua mano forte, abituata a stringere le pinze, afferrò la sua camicia firmata. Il tessuto crepitò e si strappò completamente, scoprendo il petto pallido.
Non stava semplicemente strappando i suoi vestiti.
Stava distruggendo la sua immagine.
Lo spinse al petto con tanta forza che volò contro l’attaccapanni, facendo cadere cappotti e giacche sopra di lui.
«Quest’appartamento l’ho ricevuto in regalo!» urlò così forte che il vetro della credenza tremò. «Quindi FUORI dai piedi! Fuori!»
Assicurazione sull’appartamento
Afferrò il pesante portaombrelli di metallo e lo sollevò sopra la testa.
Sembrava impazzita: i capelli arruffati, gli occhi fiammeggianti e i pugni serrati fino a sbiancare le nocche.
Sembrava una strega.
Valentina Petrovna strillò e si schiacciò in un angolo. Zia Tamara, dimenticando ogni dignità e status, stava già tirando la maniglia della porta d’ingresso per scappare.
Stas, piagnucolando per il dolore e cercando di fermare il sangue, arretrava verso l’uscita.
«È pazza! È malata! Scappiamo!»
Daniil, impigliato nei resti della sua camicia, strisciava miseramente verso la porta mentre guardava la sua ex fidanzata con terrore animale.
Si aspettava lacrime, suppliche e telefonate agli avvocati.
Non si aspettava di essere picchiato.
Non si aspettava che la piccola “topolina” si trasformasse in uno schiacciasassi.
Irina balzò verso Daniil, lo afferrò per il colletto e lo lanciò letteralmente fuori sul pianerottolo.
Una delle scarpe di Stas, caduta durante la lotta, volò fuori dietro di lui.
“Non fatevi mai più vedere qui!” ruggì attraverso la porta aperta. “Se vi vedo ancora una volta, vi farò a pezzi e vi trasformerò in peluche!”
I vicini sbirciavano dalle loro porte.
La famiglia di Daniil – quel branco orgoglioso – fuggì giù per le scale in preda al panico.
Stas si era spalmato il sangue sulla faccia. Tamara aveva perso una scarpa. La corpulenta Valentina ansimava mentre correva, mentre Daniil, mezzo nudo e a brandelli, li seguiva barcollando.
Fuggivano come topi che abbandonano una nave che affonda, spingendosi e calpestandosi a vicenda.
Daniil si voltò solo una volta.
Nei suoi occhi c’era completa confusione. Non riusciva ancora a capire il momento esatto in cui il suo piano perfetto si era infranto contro il pugno di una tassidermista.
Era abituato a manipolare le persone attraverso il senso di colpa e la pietà, ma si era dimostrato impotente contro la rabbia pura e senza filtri.
Irina sbatté la porta con un tonfo.
Respirando affannosamente, guardò le sue mani.
Non tremavano.
Si sistemò i capelli, scavalcò la manica strappata della camicia del suo fidanzato che giaceva sul pavimento ed entrò in cucina.
Nel congelatore la aspettava il gelato.
E domani avrebbe cambiato la serratura.
