“Oh, dai! Smettila di fare la povera! Cosa ti avrei mai preso? Non morirai di fame. Ti ho lasciato tutti i cereali. E Ira ha bisogno di aiuto! Guarda quante cose hai! Inoltre, nuora, in una famiglia numerosa, chi dorme non piglia pesci!” Valya non riusciva a credere a ciò che sentiva o vedeva.
Si scoprì che la responsabile del cibo mancante era sua suocera. Ma era al corrente della situazione in cui si trovava suo figlio. Come poteva comportarsi così? Valentina prese il telefono e iniziò a comporre il numero del marito.
Questa storia è successa un anno fa. Da allora, sua suocera e il resto della famiglia avevano smesso di infastidire la famiglia di Valentina. Per fortuna suo marito aveva preso le sue difese. Altrimenti, avrebbe dovuto chiedere il divorzio. E Valya amava molto il suo Igor. Nemmeno il comportamento imprevedibile della suocera era riuscito a distruggere quei sentimenti.
Valya si era sposata per amore—quell’amore che di solito si legge solo nei romanzi. Eppure, così era successo per lei. Igor l’aveva corteggiata splendidamente, le portava enormi mazzi di fiori, veniva a prenderla dopo il lavoro e la portava a mangiare il gelato. Facevano lunghe passeggiate sotto la luna, trascorrevano i fine settimana insieme e alla fine decisero di sposarsi.
Valya non si preoccupava del fatto che il suo futuro marito non volesse presentarla a sua madre. A quanto pare, già allora sapeva che tipo di persona fosse. Igor le disse:
“Sai, mamma in realtà non mi favorisce. Sono il più grande della famiglia e secondo lei dovrei aiutare non solo lei ma anche i miei fratelli più giovani. Anche se sono adulti da tempo.
“Certo, non ho niente contro di loro. Ma immagina: quando ho comprato una macchina, mamma annunciò che dovevo darla a mia sorellina perché, a suo dire, era troppo lontano e scomodo per lei andare all’università. Non potei rifiutare. Le diedi le chiavi e le pagai anche le lezioni di guida. Quindi non affrettiamo l’incontro tra voi due. E se mamma mi chiedesse di regalare anche te a qualcuno?” scherzò Igor.
Valya non insistette.
Certo, dopo il matrimonio dovette incontrare i parenti del marito. All’inizio venivano ogni giorno e restavano a cena. Ma Valentina non aveva alcuna fretta di offrirgli piatti costosi. Lei e Igor stavano pagando un mutuo. La maggior parte del loro budget andava nel prestito, così risparmiavano sul cibo. Non morivano di fame, certo, ma nemmeno vivevano nel lusso.
Sua suocera cercava di mostrare di essere offesa quando Valya le serviva la zuppa e il tè con caramelle economiche. Ma la nuora trovò la forza di sorridere dolcemente e dire:
“La prego, non si offenda, Ninel Mikhailovna. Vogliamo estinguere il mutuo il prima possibile, quindi stiamo risparmiando. Ma appena saremo fuori dai debiti, daremo una festa per tutto il mondo!”
Sua suocera non disse nulla. Tuttavia, nel profondo, apprezzava il buonsenso della nuora e iniziò a vederla meno spesso. La sorella e il fratello di Igor alla fine smisero di venire del tutto.
Il tempo passò. La coppia dimenticò i giorni in cui a malapena avevano da mangiare e non potevano permettersi pizza o sushi. Si rimisero saldamente in piedi, pagarono il mutuo e ottennero promozioni sul lavoro. Insomma, la famiglia non aveva più difficoltà economiche.
Fu allora che iniziarono i problemi.
Una sera, Ninel Mikhailovna venne a trovare suo figlio e annunciò:
“Igor, dobbiamo aiutare la nonna. Ora è anziana e la sua pensione è bassa. Tu e Valya almeno potreste comprarle qualche alimento? Dobbiamo aiutare una persona anziana!”
Igor accettò e anche Valentina non vedeva nulla di male nell’aiutare una donna anziana. Da allora iniziarono a comprare pacchi di alimenti per la nonna e a portarli a casa sua in campagna.
La donna anziana ringraziava sinceramente il nipote e sua moglie e nascondeva in fretta salsicce e formaggi nel frigorifero. Allo stesso tempo, borbottava qualcosa sottovoce sui topi che sarebbero venuti a portare via tutte le sue leccornie.
Valentina attribuì il comportamento strano all’età della nonna. Pensava che probabilmente ci fossero roditori in casa. A quanto pare, vivere con i topi aveva fatto una tale impressione sull’anziana che ne era ossessionata. Valentina propose persino di chiamare una ditta di disinfestazione, ma la nonna rispose:
“Non puoi liberarti di quei topi, cara! Ma sei gentile. Grazie, ragazza mia, per non aver abbandonato una vecchia donna.”
Poi la suocera chiese loro di aiutare la sorella di Igor.
A quanto pare aveva sempre sognato di visitare una stazione sciistica, ma purtroppo non aveva abbastanza soldi. Ninel Mikhailovna non si preoccupò di spiegare al figlio perché doveva fare la parte del padrino magico. Dichiarò semplicemente:
“Igor, Valya! Guadagnate bene! Non dovete nemmeno contare i soldi! Comprate a Irochka un pacchetto vacanza al resort. Fate divertire la mia ragazza.”
A Valentina l’idea non piaceva. Propose invece di aiutare Irina a trovare un lavoro migliore.
Per qualche motivo, Ninel Mikhailovna si offese.
“La mia Ira è un’ottima specialista. Guadagna bene! E io aiuto anche mia figlia. Ma comprare un pacchetto vacanza non vi costerebbe quasi nulla. Così lei può spendere i suoi soldi per bei vestiti e abiti. È ora che si sposi! Deve vestirsi bene!”
All’epoca Igor chiese alla moglie di non iniziare un conflitto. Promise che avrebbe fatto qualche lavoro extra e avrebbe comprato il pacchetto vacanza per la sorella. In fondo, era il fratello maggiore e doveva aiutare i più piccoli. Così gli aveva insegnato la madre.
Valya si limitò a scrollare le spalle.
Certo, le dispiaceva che lei e il marito non sarebbero riusciti ad andare in vacanza. In realtà, la loro famiglia non aveva tutti quei soldi. Comprare un pacchetto vacanza per Irina significava rinunciare al viaggio che avevano programmato.
Poi sembrò che Ninel Mikhailovna avesse perso quel poco di buon senso che le era rimasto.
Veniva regolarmente a casa del figlio e della nuora e pretendeva che pagassero le bollette, facessero il pieno di benzina all’auto dell’altro figlio o dessero una certa somma di denaro alla sorella di Igor.
Alla fine, Igor si stancò della situazione. Disse a sua madre che non poteva più sostenere economicamente il resto della famiglia.
Valya lo appoggiò.
“Ninel Mikhailovna, tutti i suoi figli sono ormai adulti. Hanno un lavoro. Se non guadagnano abbastanza, possono fare dei lavoretti extra. È esattamente quello che hanno fatto Igor ed io quando volevamo estinguere il mutuo più in fretta. Abbiamo risparmiato su tutto, mangiavamo pasta e per tre anni non siamo andati né al cinema né in caffetteria.
“E ora di nuovo non possiamo permetterci nulla per noi stessi, semplicemente perché siamo costretti a condividere il nostro reddito con adulti giovani, forti e in salute.”
Sua suocera si offese. Serrò le labbra e se ne andò, sbattendo la porta dietro di sé.
Più tardi, disse a suo figlio che Valya lo aveva completamente rovinato. Secondo lei, era diventato avaro e senza cuore.
Ma Igor si schierò dalla parte della moglie e consigliò a sua madre di lasciarlo in pace. Né suo fratello né sua sorella erano affamati o soffrivano davvero. Non voleva dar loro soldi per divertirsi. Potevano guadagnarseli da soli.
Dopo di ciò, sua madre smise di andare a casa di Valya e Igor.
La coppia iniziò finalmente a vivere più o meno serenamente e riuscì perfino a risparmiare abbastanza per una vacanza al mare.
Ma poi qualcosa andò storto nelle loro vite.
L’azienda per cui lavorava Igor fallì improvvisamente e lui perse il lavoro. Tuttavia, non si arrese. Iniziò a fare il tassista e nel tempo libero partecipava a colloqui di lavoro. Non perse mai la speranza di trovare una buona posizione.
Poi, improvvisamente, Valentina si ammalò.
Un controllo rivelò che doveva essere ricoverata immediatamente. Aveva bisogno di un intervento chirurgico.
Valentina prese un congedo non retribuito dal lavoro e iniziò le cure. Durante quel periodo, era preoccupata che l’appartamento sprofondasse nel caos in sua assenza e che il marito restasse senza mangiare.
Igor era estremamente incapace nei lavori domestici. Non sapeva nemmeno cucinare un pasto semplice o stirare le sue camicie.
Ma quando andava a trovare Valya in ospedale, le diceva:
“Non preoccuparti, tesoro! In qualche modo mamma è venuta a sapere di tutti i nostri problemi e si è offerta di aiutarci. Viene ogni giorno, pulisce e cucina. Non preoccuparti di niente. Guarisci e torna a casa. Mi manchi tanto!”
Valentina si sentì sollevata. Anche i medici le dicevano che stava guarendo bene e che presto sarebbe potuta tornare a casa.
Ed è proprio quello che accadde.
Valentina fu felice di scoprire che il suo appartamento era perfettamente pulito. Ringraziò sinceramente la suocera per essersi occupata di tutto e le promise che le avrebbe comprato una torta appena fosse tornata al lavoro.
Ma si scoprì che la direzione dell’azienda di Valentina non aveva aspettato la sua guarigione. Il suo posto era già stato assegnato a qualcun altro.
Ora anche Valentina aveva perso il suo buon lavoro.
Per fortuna, l’azienda le diede ottime referenze e riuscì a trovare lavoro presso un’altra ditta. La posizione era inferiore e lo stipendio più basso, ma ci sarebbe stato comunque abbastanza denaro per vivere.
Con il suo primo stipendio, Valentina comprò ogni tipo di cibo delizioso e invitò sua suocera a casa. Trattò Ninel Mikhajlovna con varie prelibatezze e la ringraziò per tutto il suo aiuto.
Ma il giorno dopo, Valya rimase sorpresa nel scoprire che tutto il cibo delizioso era sparito dal frigorifero.
Aprì la credenza della cucina e vide solo una solitaria bottiglia d’olio vegetale e una confezione di pasta sullo scaffale.
La giovane donna chiamò subito suo marito.
“Igor, dove è finito tutto il cibo? Volevo arrostire della carne per cena, ma il freezer è vuoto! Hai dato il cibo a tua madre?”
“No, Valya, non ho toccato nulla! Forse hai solo pensato di comprare la carne? Magari hai lasciato la borsa al negozio?”
“Igor, non è solo la carne. Sono sparite le olive, il formaggio, persino le lenticchie! Non capisco!”
Valentina non litigò con suo marito.
Suppose che semplicemente non volesse ammettere di aver dato le provviste ai suoi parenti. Decise che non era la fine del mondo. Avrebbero risparmiato. Non sarebbe stata la prima volta.
Ma da quel momento in poi, Valentina iniziò a notare che diversi oggetti e beni sparivano costantemente dal suo appartamento.
Lo shampoo che aveva comprato per sé sparì. Poi scomparve la sua crema per le mani. Una confezione di pesce affumicato sembrava evaporata nel nulla.
Alla fine, Valentina non ce la fece più.
“Igor, ti sei forse trovato un’amante? La stai nutrendo?” Valya sorrise tristemente. “Non capisco dove finisca tutto quello che compro.”
“Non ho preso nulla, Valya! Forse dovresti vedere un medico? Potresti avere qualcosa che non va con la testa. Probabilmente ti immagini solo di comprare cibo costoso e prodotti per la casa, ma in realtà non esiste nulla di tutto ciò!”
“Igor, pensi che sia impazzita? Guarda. Ho messo una scatola di pasticcini francesi in frigorifero. Sono sicura che domani non ci sarà più!”
“Certo che no!” rise suo marito. “Li mangerai tu stessa! Ami i dolci!”
“Igor, pensi davvero che mangio tutto e poi me ne dimentico?” esclamò Valentina, sorpresa.
Ma persino lei improvvisamente si spaventò.
E se davvero stesse soffrendo di perdita di memoria dopo la malattia?
La giovane donna decise fermamente di prendere un appuntamento con un medico. Chiamò subito la clinica e prenotò una visita.
Alcuni giorni dopo, Valya tornò a casa prima del solito.
Voleva cambiarsi prima di andare in clinica.
Ma la porta di casa era aperta.
La giovane donna era terrorizzata.
Era stata l’ultima ad uscire quella mattina e si ricordava bene di aver chiuso la porta a chiave.
Poteva davvero soffrire di vuoti di memoria?
Stava forse confondendo la fantasia con la realtà?
Valentina entrò silenziosamente nell’appartamento e sentì qualcuno borbottare.
Era la voce di sua suocera.
“Ira, non prendere quei pasticcini! Non vedi che la scatola è già stata aperta? Forse sono andati a male! Guarda, c’è un magnifico pezzo di carne nel congelatore. Mettilo nella busta e prendi anche il barattolo di funghi! Prepareremo carne ai funghi per cena.”
Stordita, Valentina entrò in cucina.
Accanto al frigorifero c’erano sua suocera e la sorella di suo marito.
Le due donne tiravano fuori cose dal frigorifero, le osservavano e mettevano nelle borse tutto ciò che piaceva loro.
Valya era senza parole per lo shock.
Alla fine sussurrò:
“Che sta succedendo qui? Perché rovistate nel mio frigorifero e prendete il cibo che ho comprato? Credo di aver finalmente capito di che tipo di topi parlava la nonna! Spiegatemi cosa fate nel mio appartamento e dove avete preso le chiavi!”
“Valentina, prima di tutto né il frigorifero né l’appartamento appartengono solo a te. Appartengono anche a mio figlio. L’ho cresciuto io, e questo significa che ho tutto il diritto di venire qui e prendere ciò che voglio.”
“Igor sa delle vostre visite?” chiese Valya.
“Perché distrarre un uomo dal lavoro? Che lavori in pace. Non c’è motivo che sappia! Noi veniamo e andiamo in silenzio. Anche tu non avresti saputo nulla! Perché sei tornata a casa prima oggi?”
“Perché pensavo di impazzire! Ho preso appuntamento dal medico! Pensavo di avere vuoti di memoria e di solo immaginare di comprare la spesa!
“Prima sospettavo persino Igor di ingannarmi. Pensavo che lui portasse via segretamente il cibo da casa per aiutare qualcun altro! E invece per tutto questo tempo siete state voi a venire qui e prendere quello che volevate!”
“Oh, cara, non agitarti così! Fa male alla salute! È stato Igor a darmi le chiavi, così potevo pulire e occuparmi della casa mentre tu oziavi in ospedale. Sei così ingrata! Tiri in ballo un pezzo di carne ai tuoi stessi parenti!”
“Ma stiamo quasi morendo di fame! Dopo le vostre visite, non rimane niente!”
“Dai, su! Basta fare la povera! Cosa ho mai preso in fondo? Non morirete certo di fame. Vi ho lasciato tutti i cereali. E Irochka ha bisogno di aiuto! Guarda quante cose avete! Inoltre, cara nuora, in una famiglia grande, chi dorme non piglia pesci!”
Valya non poteva credere né alle proprie orecchie né ai propri occhi.
Quindi la sua spesa finiva alla sorella di suo marito.
Ma lei era una giovane donna forte! Perché non voleva cercarsi un buon lavoro?
Valentina l’avrebbe aiutata volentieri se fosse stata malata o davvero affamata.
Ma sua suocera e Ira prendevano solo i cibi costosi.
Volevano semplicemente godersi le prelibatezze alle spalle di Valentina.
Valya chiamò suo marito e gli chiese di tornare subito a casa.
Igor pensò che fosse successo qualcosa di grave. Chiese di lasciare il lavoro e corse a casa.
Valentina glielo raccontò furiosamente:
“Igor, perdonami. Ho pensato male di te. Ti ho persino sospettato di portare di nascosto del cibo a un’amante. Poi ho pensato di stare impazzendo! Sono tua madre e la tua sorellina che hanno preso il nostro cibo.
“Per questo siamo stati costretti a vivere di pasta e grano saraceno. Guardali! Credono che il nostro frigorifero sia una specie di dispensa gratuita per chi è nel bisogno!”
Igor era indignato per il comportamento dei suoi parenti.
Decise di dire a sua madre esattamente cosa pensava di lei.
“Mamma, ti ho dato le chiavi perché insistevi per aiutare mentre Valya era in ospedale. Me ne sono dimenticato e non te le ho più chieste. E a quanto pare hai deciso di farci pagare il tuo aiuto! Ma non sei povera, vero?
Ricevi una pensione decente e lavori part-time in una scuola. Anche mia sorella ha un lavoro! State morendo di fame? Non riuscite a comprarvi da soli ciò che volete?
“Perché dovremmo sprecare i nostri soldi, figlio? Irochka sta risparmiando per un viaggio all’estero. Tu ti sei rifiutato di aiutarla! E io do la mia pensione a Vadik, tuo fratello minore. Sua moglie ha appena avuto un bambino. Non hanno abbastanza soldi.
“E voi non avete nemmeno figli — né un gatto! Per cosa avete bisogno di così tanto? Comprate caviale e prelibatezze affumicate ogni giorno!”
“Sì, mamma, li compriamo, ma non abbiamo quasi mai avuto occasione di assaggiarli! Tre giorni fa, Valya ha cucinato solo pasta. Ha detto che voleva arrostire della carne, ma è misteriosamente scomparsa.
Ho pensato che ci fosse qualcosa che non andava nella mente di Valya. Forse l’anestesia la stava ancora influenzando dopo l’operazione? Mamma, se non ti avesse sorpresa in casa nostra, saremmo finiti tutti e due in ospedale psichiatrico! Dammi subito le chiavi! Non mettere mai più piede in casa nostra! Hai capito? Irina, vale anche per te. Dillo anche a Vadik! Lui non deve aspettarsi nulla da noi.
“Quando stavamo pagando il mutuo, nessuno di voi ci ha mai invitato a cena o ci ha aiutato in alcun modo. E ora che lavoriamo in due per vivere bene e mangiare meglio, vi servite liberamente dal nostro frigorifero. Fuori, tutti e due!”
Ninel Mikhailovna e Irina se ne andarono.
Ma si rifiutarono di mollare le borse e cercarono di portare via la spesa.
Igor raggiunse le donne nell’androne del palazzo. Prese le borse e riportò il cibo a casa.
Poi abbracciò la moglie e disse:
“Valyusha, perdonami. Non avrei mai immaginato che mia madre fosse capace di una cosa simile! E mi ero completamente dimenticato delle chiavi. Perdonami per aver pensato che stessi impazzendo! Facciamo una festa! Per fortuna ora è tutto chiarito!”
Valentina annullò la visita dal medico e preparò una cena deliziosa.
Igor si rallegrò visibilmente.
In fondo, era stato veramente preoccupato per la salute della moglie, e ora era felice di scoprire che la presunta follia era stata annullata!
Il cibo non scomparve mai più dalla casa della coppia.
Tra l’altro, andarono a trovare la nonna anziana in campagna e le portarono una grande quantità di cibo delizioso.
Igor disse alla vecchia donna che ora sapeva dello strano comportamento di sua madre e ne era profondamente vergognato.
La nonna ammise che Ninel Mikhailovna era sempre venuta a trovarla dopo che Igor e Valya se ne andavano e portava via tutto ciò che loro le avevano portato.
Ben poco di tutto ciò era mai rimasto davvero per la nonna stessa.
Igor e Valya decisero di portare la nonna a vivere con loro in città.
Per lei era già diventato difficile prendersi cura di sé stessa.
Visse nell’appartamento del nipote e di sua moglie fino ai suoi ultimi giorni. Valentina si assicurò che la donna anziana ricevesse cure adeguate e cercava sempre di nutrirla con qualcosa di gustoso.
Per quanto riguarda Ninel Mikhailovna, la coppia non le parlò mai più.
Smetterono anche di accogliere Irina e Vadik in casa loro.
Alcune persone considerano Igor e Valya avidi, mentre altri li lodano per aver avuto il coraggio di mostrare la porta ai loro fastidiosi parenti.
Ma da quel giorno la coppia non litigò più e vissero serenamente insieme.
