Il figlio dell’oligarca invitò appositamente a cena una ragazza povera per irritare sua madre. Quando lei entrò, gli ospiti rimasero di sasso: non si aspettavano nulla del genere.
Quel giorno Kirill era terribilmente di fretta. Erano già le otto di sera e non era ancora riuscito a scegliere un regalo, comprare fiori o nemmeno cambiarsi d’abito. Era il compleanno di sua madre, Svetlana Eduardovna Krasilnikova, e per l’occasione si era radunato un gran numero di ospiti. I festeggiamenti si tenevano nella villa di campagna della famiglia milionaria. A cena erano stati invitati solo i parenti; gli ospiti importanti, i partner d’affari e i giornalisti sarebbero arrivati sabato.
Questi “ritrovi di famiglia” innervosivano Kirill da anni. Le amiche di sua madre inevitabilmente iniziavano a fargli domande indiscrete: quando si sarebbe sposato e quando avrebbe dato un erede all’impero dei Krasilnikov?
Quello che lo irritava di più, però, era il modo in cui innumerevoli zie, amiche di famiglia e aspiranti mezzane cercavano costantemente di presentargli le loro nipoti e conoscenti, elogiando l’ennesima “sposa perfetta”.
Un tempo questi fastidi erano rivolti a sua sorella minore, la ventenne Kamilla, ma da quando lei aveva iniziato a frequentare il figlio dell’editore Yeremov, l’avevano lasciata in pace e si limitavano ad ammirare la sua scelta. Ora tutta l’attenzione era rivolta a Kirill.
Di solito cercava di evitare queste donne invadenti, ma oggi non poteva farlo. Saltare il compleanno di sua madre avrebbe significato sopportare il suo risentimento a lungo.
Perso nei suoi pensieri, Kirill si fermò davanti a un negozio di fiori. Quel piccolo negozio vicino al mercato centrale non era il genere di posto che frequentava di solito. Probabilmente non ricevevano ogni giorno rose keniane fresche o tulipani olandesi coperti di rugiada mattutina, ma non aveva scelta. Aveva urgentemente bisogno di fiori.
Entrando, scoprì che il negozio era vuoto. Guardandosi intorno, Kirill notò che i fiori erano in realtà piuttosto belli. Doveva solo aspettare la commessa.
Ma non arrivò nessuno.
“Buonasera! C’è qualcuno?” gridò verso il retro.
“Commessa! Ehi, c’è qualcuno al banco? Devo aspettare per sempre?”
La sua voce uscì più forte di quanto intendesse e Kirill arrossì per l’irritazione. Di solito, non si permetteva mai di parlare con quel tono.
Nei negozi e nelle boutique di lusso che frequentava di solito, diversi commessi correvano subito a servirlo.
A quanto pare, oggi non era proprio giornata.
Proprio in quel momento una giovane donna in camice da lavoro blu scuro uscì dal retro.
“Perché urli come se fossi al mercato? Non potevi aspettare?” chiese bruscamente.
“Perché dovrei aspettare? Il tuo lavoro è attirare clienti, vendere prodotti e fornire un servizio che li faccia tornare,” protestò Kirill. “Il mercato dei fiori è saturo, la concorrenza è enorme e posso semplicemente andare in un altro negozio.”
“Allora vai,” disse la ragazza con una scrollata di spalle. “Perché stai urlando? Va bene, se non ti serve niente, me ne vado.”
Si voltò come per andarsene.
“Aspetta! Va bene, ho una fretta terribile e non ho tempo per girare per la città. Cosa hai per una donna di mezza età? Una donna bella, affascinante, benestante? È il compleanno di mia madre.”
“Beh, se è per tua madre, quanti anni ha? Questo conta nella scelta dei fiori,” disse la ragazza con tono oggettivo.
“Non lo so,” ammise Kirill, confuso.
“Ecco fatto,” fece una smorfia.
“No, non capisci. Mia madre nasconde la sua età. Penso che nemmeno lei si ricordi più quanti anni ha.”
“Oh, ci credo,” la ragazza rise improvvisamente di cuore. “Anche la nonna Matryona non si ricordava quanti anni avesse, e da bambini ci faceva ridere. Le dicevamo che aveva sedici anni, anche se ne aveva quasi settanta.”
Kirill rimase serio.
“Cosa c’entra tua nonna? Mia madre sta benissimo. Non vuole semplicemente invecchiare. Dammi solo dei fiori.”
“Vanno bene le rose?” chiese la ragazza, facendo il broncio.
“Sì, rose,” sospirò lui. “Prepara un bouquet e vado. Sono già in ritardo.”
“Non so comporre bouquet,” disse con una scrollata di spalle. “Sono la donna delle pulizie. Antonina, la fiorista, è bloccata in bagno da due giorni per un problema di stomaco. Sto solo badando al negozio al suo posto.”
Kirill la fissò in silenzio, incapace di trovare le parole.
Era sbalordito.
Niente di più assurdo gli era mai capitato nella vita.
“Va bene. Sistemali come puoi. Almeno lega i fiori insieme e mettici un nastro. Ce la fai?”
Prese un fazzoletto e si asciugò il sudore dalla fronte.
“Posso,” disse la ragazza con vivacità e cominciò subito a raccogliere le rose.
Kirill la osservava.
Aveva dei bei capelli, lineamenti armoniosi, pelle perfetta e occhi espressivi. Le sue dita erano lunghe e i polsi delicati, quasi come quelli di una pianista.
“È bellissima,” pensò improvvisamente. “Forse dovrei invitarla stasera e chiederle di fingere di essere la mia fidanzata? Con il suo aspetto potrebbe facilmente passare per un’aristocratica. Il suo portamento, i suoi capelli, la sua bellezza naturale… Anche quel semplice vestito potrebbe sembrare haute couture. Mi chiedo se le nostre signore amanti della moda crederebbero che viene da una famiglia ricca. Certo che sì.”
“Come ti chiami?” chiese all’improvviso.
“Liza. Liza Snezhina.”
“Bel nome e bel cognome.”
“Oh, il cognome me l’hanno dato all’orfanotrofio. Mi hanno trovata nella neve, quindi mi hanno chiamata Snezhina,” rise.
“Come… nella neve?” chiese, stupefatto.
“Beh, non proprio in un cumulo di neve,” precisò Liza. “Mi hanno lasciata su una slitta fuori dall’orfanotrofio. Era un inverno nevoso, ed è da lì che arriva il cognome.”
Smette di parlare quando notò la sua espressione scioccata.
“Oh, dai. Che ti importa? Non hai mai sentito che a volte i bambini vengono abbandonati?”
“Sì, ho sentito,” mormorò lui, imbarazzato.
“Ecco, prendi il tuo bouquet.”
Liza gli porse una composizione sorprendentemente decente.
“Senti, Liza, ti piacerebbe guadagnare, in una sola sera, l’equivalente di diversi dei tuoi stipendi mensili?” chiese Kirill con un sorriso.
“Cosa?! Tu… Sei un maniaco! Chiamo la polizia!”
Afferrò un secchio.
“No, aspetta! Non intendo niente del genere. Ti offro dei soldi per un piccolo favore. Stanotte ho bisogno che tu finga di essere mia moglie. Solo per un paio d’ore a casa dei miei genitori, poi ti riaccompagnerò.”
“Perché ti serve questo?” chiese Liza abbassando il secchio.
“I parenti saranno a cena e le mie zie ricominceranno a interrogarmi sul perché non sono ancora sposato. Voglio fare uno scherzo. Ti presenterò come mia moglie e finalmente mi lasceranno in pace.”
“Dopo un po’ ammetterò che era uno scherzo. Ma magari gli servirà da lezione a non impicciarsi degli affari altrui.”
“Ma seriamente, perché non sei ancora sposato?” chiese Liza con curiosità.
“Ah, quindi anche tu ti aggiungi a loro?” rise Kirill. “Probabilmente perché non ho ancora incontrato il vero amore. Non è ovvio?”
“Hmm. Pensavo che l’amore non fosse la cosa più importante per i ricchi. Affari, unire patrimoni, cose così mi sembrano più importanti.”
“Per me, l’amore viene prima di tutto. Credimi,” disse sorridendo.
“Va bene, ti aiuterò,” la ragazza acconsentì improvvisamente con sorprendente facilità. “Aspetterò solo il fiorista e mi cambierò d’abito.”
“Liza, sono già in ritardo, e mia madre probabilmente è preoccupata. Sei vestita in modo adeguato? Hai qualcosa da metterti oltre quel cappotto?”
“Sono sempre vestita in modo adeguato,” rispose lei, offesa.
“Non arrabbiarti, Elizaveta Snezhina. Sono sicuro che sei sempre bellissima. Volevo solo chiarire. Ecco i soldi e l’indirizzo. Dammi il tuo numero di telefono. Ti chiamo subito così avrai anche il mio.”
“Finisci quello che stai facendo, chiama un taxi e ti incontrerò a casa. D’accordo? Ah, e una cosa ancora. A tavola parleremo informalmente e cerca di guardarmi come se fossi innamorata.”
“Ci proverò. Non preoccuparti. Ero la star del gruppo teatrale all’orfanotrofio,” disse Liza.
“Davvero? Allora sono sollevato,” rise Kirill.
Kirill guidò per tutto il tragitto con un sorriso sulle labbra, ripensando alla conversazione con la donna delle pulizie. Non capiva perché i pensieri su di lei lo rendessero così allegro. C’era qualcosa di luminoso in lei, qualcosa che gli faceva venir voglia di cantare.
Accese la radio e si mise a cantare:
“Sei l’unica, non c’è nessuno come te, lo so… Non c’è nessun altro come te in tutto il mondo…”
Arrivò appena in tempo per la cena.
Tutti lodarono il bouquet. La zia Rita disse persino che un miliardario italiano gliene aveva regalato uno identico a Palermo. Gli ospiti annuirono ammirati e definirono la composizione “lusso raffinato”, mentre Kirill cercava di non ridere.
Poi la conversazione si spostò naturalmente sul matrimonio di Kamilla e, ovviamente, sullo “sfortunato” scapolo Kirill.
«Kirill, quando vedremo finalmente l’erede dell’impero Krasilnikov?» sospirò zia Zina. «Finché siamo ancora abbastanza giovani, vorremmo coccolare il piccolo principe.»
«Ecco che ci risiamo», pensò Kirill, ma si limitò a sorridere.
«I giovani d’oggi sono difficili da capire», aggiunse zia Rita. «Oggi è quasi impossibile trovare una ragazza perbene.»
«Lasciate stare il ragazzo!»
Boris Petrovich, il nonno settantanovenne, generale in pensione, batté il pugno sul tavolo.
«Non ne posso più dei vostri incontri combinati! Tra poco dovrà qualcuno badare a tutti voi, vecchie borse!»
«Sarai il primo della lista, Boris Petrovich», ribatté zia Rita.
«Papà, basta con l’umorismo da caserma!» sbottò Svetlana Eduardovna. «Non hai proprio tatto!»
«E interrogare il ragazzo sarebbe educato?» ringhiò il nonno. «Tu, Ritka, tu, Zinka, e anche tu, Svetlana — avete lasciato il villaggio di Kukushkino, ma il villaggio non ha mai lasciato voi. Il mio aiutante Shura Aljabyev diceva: ‘Puoi portare una ragazza fuori dal villaggio, ma non puoi mai portare il villaggio fuori dalla ragazza.’»
Kirill e suo padre si affrettarono a intervenire.
«Papà, non roviniamo la festa. Oggi è l’anniversario di Svetlana.»
«Sono d’accordissimo!» Il nonno allargò le braccia. «Parliamo della festeggiata invece che del matrimonio di mio nipote. Se la caverà da solo. A proposito, quanti anni hai ora, Svetochka?»
«Quarantacinque», sibilò a denti stretti.
«Per il quarto anno di fila?» rise il generale.
«Vitaly, controlla tuo padre», sussurrò furiosa Svetlana.
«Comunque, quando conosceremo finalmente la sposa di Kirill?» chiese ad alta voce zia Rita.
Il nonno aggrottò la fronte, ma Kirill rispose prima che potesse dire qualcosa.
«Non è la mia fidanzata. Ma potete conoscere mia moglie.»
Un silenzio calò sulla tavola.
Anche Kamilla alzò lo sguardo dal telefono.
«Ma dai! Kiryuha, ti sei sposato?!» esclamò.
Proprio in quell’istante suonò il campanello.
«Sì, cara famiglia, sono sposato. E quella è mia moglie. È qui.»
Si alzò e si allontanò dal tavolo.
«Vediamo un po’ che ‘rana nella scatola’ ci ha portato», ridacchiò il nonno. «Sono sicuro che mio nipote ha scelto la ragazza migliore.»
Le donne si scambiarono uno sguardo e Svetlana fece una smorfia.
Al cancello, Kirill vide il taxi e si bloccò.
«Liza, cos’è quel trucco da guerra? E quelle ‘perline indiane’? Due ore fa eri normale!»
«Sono bijoux costosi! E il truccatore della fiorista mi ha fatto il trucco.»
«Perché zoppichi? Dio mio, non posso presentarti alla mia famiglia in queste condizioni!»
«Le scarpe sono troppo grandi, ecco perché.»
Liza impallidì.
Contava di guadagnare quei soldi. Domani aveva il giorno libero e voleva portare Sonechka allo zoo e comprarle dei regali.
«Ho le mie décolleté nello zaino. Posso cambiarmi.»
«Svelta! E leva quelle collane. Passeremo dalla serra. Lì ti laverai la faccia. Sei molto meglio senza tutto quel trucco.»
Dieci minuti dopo entrarono in salotto.
Tutti li fissarono.
«Non avere paura. Sono con te», sussurrò Kirill guidandola verso il tavolo.
Fece sedere Liza accanto a sé e le infilò di nascosto un anello con un enorme diamante al dito.
Da dove fosse spuntato l’anello rimase un mistero.
«Idiota. Almeno poteva chiedermi la misura del dito», pensò Liza irritata mentre cercava di non lasciare cadere l’anello troppo largo. «Adesso devo tenere d’occhio anche questo macigno.»
«Questa è Liza. Mia moglie.»
Tutti rimasero a bocca aperta.
Nessuno si aspettava un simile colpo di scena.
«Ciao, tesoro. Ma che bellezza che sei!» esclamò felice il nonno e si avvicinò per abbracciarla.
Liza rimase impacciata, e il generale in pensione la baciò subito tre volte.
«Sono il nonno di tuo marito, Boris Petrovich Krasilnikov. Puoi semplicemente chiamarmi nonno.»
«Liza, dove hai incontrato mio figlio?» chiese Svetlana Eduardovna.
«In un negozio», rispose semplicemente la ragazza.
Kirill la colpì subito di nascosto con il gomito per impedirle di rivelare troppo.
«Davvero? Che tipo di negozio? Non sapevo che mio nipote facesse shopping», rise zia Rita.
Liza si confuse completamente.
Non sapeva come ci si dovesse comportare in quella società né che tipo di risposte fossero accettabili.
L’«impostore» decise di parlare di qualcosa che conosceva almeno un po’.
«In un negozio di articoli per belle arti. Stavo comprando delle tele, e Kirill…»
«Un negozio di articoli per belle arti?!» Gli occhi della zia Zina si spalancarono mentre arricciava le labbra come un pesce fuor d’acqua. «Kiryuha, cosa ci facevi lì?»
«Uhm… Io… ci sono andato con un amico. Stava scegliendo un regalo per sua figlia, così ci siamo fermati.»
Kirill inventava freneticamente la storia mentre parlava, ma non sembrava convincente.
Liza decise di aiutarlo. In fondo veniva pagata per il ruolo.
«Stavo passando di lì, mi sono distratta a guardare qualcosa e ci siamo urtati. I miei pennelli sono caduti ovunque e abbiamo iniziato a raccoglierli. All’improvviso le nostre mani si sono toccate e ci siamo guardati negli occhi. In quel momento sembrava che una fiamma si fosse accesa dentro la mia anima. Kirill ha sentito la stessa cosa. Ha capito subito che non sarebbe stato capace di vivere un solo giorno senza di me.»
Kirill continuava a tirare la mano di Liza e a darle dei calci sotto il tavolo, cercando di farla smettere, ma lei ormai era presa dal racconto.
«Disse: ‘Signorina, se sapessi dipingere, dipingerei il suo ritratto ogni giorno. Ma non posso. Almeno mi lasci fare una foto con lei.’
«E io ho risposto: ‘Oh, no, no, non sono una star. Perché dovrei posare per lei?’
«E lui disse: ‘Lei è una stella. Solo molto lontana, sconosciuta a tutti, ma la più bella dell’universo.’»
Tutti ascoltavano a bocca aperta.
Solo il nonno sogghignava.
«Oh, che romanticismo!» esclamò zia Rita portandosi le mani al petto. «Liza, sai, uno dei miei ammiratori una volta…»
«Ma Kirill non è ‘uno dei miei ammiratori’,» interruppe la finta moglie. «È mio marito. Il mio unico amore. Noi due non notiamo neanche chi ci sta intorno.
«Per favore, perdonatelo se non mi ha presentato prima. Non ero pronta. Per tutto questo tempo, non riuscivo a credere che il miglior uomo del mondo potesse amarmi.
“Ora lo dipingo ogni notte — quando torna a casa stanco dal lavoro, e quando dorme raggomitolato come un bambino.”
“Oh, che meraviglia!” sospirò zia Zina. “Liza, sei un’artista? Hai una tua galleria? Dove esponi?”
“Basta così,” sbottò finalmente Kirill.
“Mamma, ancora auguri. Liza ed io dobbiamo andare.”
Afferrò la ragazza per il gomito e la trascinò verso l’uscita.
Le zie e la madre di Kirill si alzarono in piedi per salutare i “novelli sposi”.
“No, Kirill, è impossibile!” protestò sua madre. “Cosa dirà la gente? L’erede della fortuna dei Krasilnikov si è sposato, eppure non c’è stato nessun matrimonio e nessun annuncio sulla stampa!”
“Liza, verrai alla festa di sabato? Kirill, ricorda, alle sette alla Casa Russa?” chiamò zia Zina dietro di loro.
“Lizochka, chi sono i tuoi genitori? Dobbiamo assolutamente conoscerli!” gridò zia Rita.
Finalmente salirono in macchina.
Kirill accelerò bruscamente, poi si fermò vicino alla prima svolta per riprendere fiato.
“Che cos’è stato quello, Liza?!” domandò furioso. “Che negozio? Quali stelle? Ti avevo chiesto solo di sederti lì, non di dare spettacolo! E adesso? Devo portarti anche al ricevimento di sabato? Ci saranno dei giornalisti!”
“Non hai bisogno di ‘trascinarmi’ da nessuna parte,” disse Liza con una scrollata di spalle. “Hai detto che avresti raccontato la verità dopo. Allora digli che era uno scherzo.”
“Scusa, mi sono lasciata prendere. Pensavo che i soldi non si dessero per niente. Dovevo guadagnarmeli.”
“Ah, giusto.”
Prese dal taschino interno un mazzetto di banconote.
“Tieni. Te li sei guadagnati.”
“È troppo. Non li prendo.”
Gli occhi di Liza si spalancarono.
“Solo gli idioti rifiutano i soldi,” sbottò. “Sei un’idiota?”
“No, non lo sono. E ho davvero bisogno di quei soldi.”
Lei prese le banconote e le infilò nella borsa.
“Addio, Kirill. O forse arrivederci.”
Tirò la maniglia della portiera, ma la porta non si aprì.
“Rimani dove sei. Ti accompagno a casa io,” borbottò, e la macchina ripartì.
Quando si fermarono davanti a un vecchio palazzo di cinque piani in periferia, Kirill, mostrando la sua buona educazione, uscì per aprirle la porta.
Liza scese, appoggiandosi alla sua mano, ma all’improvviso scivolò e si aggrappò alla sua camicia.
Apparentemente aveva parcheggiato accanto a una pozzanghera.
Un attimo dopo, Kirill era sdraiato nel fango con Liza sopra di lui.
“Sei impazzita?!” urlò.
“Sei tu che hai parcheggiato in una pozzanghera!” ribatté lei.
“Qui è buio! Non si vede niente!”
Si rialzarono.
Il suo completo era tutto sporco.
“Sali da me,” disse Liza. “La mia padrona di casa non sarà contenta, ma credo che per una volta si possa fare un’eccezione. Dopotutto, non sei un uomo qualsiasi. Sei il mio ‘marito per una sera’.”
Kirill non aveva affatto voglia di ridere.
Dopo tutto quello che gli aveva fatto passare quella sera, sentiva di poterla strangolare.
Ma la seguì lo stesso su per le scale.
Nell’appartamento furono accolti da una severa pensionata di nome Anna Stepanovna.
“Lizka, perché sei tornata così tardi? Chi è quello? Hai cominciato a portare uomini a casa ora?”
“Nonna Anja, questo è il mio ‘marito’. Beh, in realtà non è mio marito. Abbiamo solo detto ai suoi genitori che eravamo sposati…”
La padrona di casa la fissò incredula.
“Hai perso la testa?”
“Anna Stepanovna, può lavarsi e poi andare via?”
La vecchia fece un gesto con la mano.
“Che usi pure il bagno. Gli porterò qualche vestito appartenuto al defunto Ivan Sergeevich.”
“No!” disse Kirill, allarmato. “Mi sistemo e vado via.”
Un’ora dopo, i suoi vestiti stavano asciugando sul balcone mentre lui e Liza bevevano tè nella sua stanza.
Kirill osservò le tele, i cavalletti e i colori.
“Sei davvero un’artista?” chiese. “Posso vedere i tuoi lavori?”
“Fai pure.”
“Non ne capisco molto d’arte, ma mi piace. Me ne vendi uno?”
“Mi hai già pagato abbastanza. Non serve.”
“Ma mi piace davvero questo.”
Indicò una tela.
“Sarebbe perfetta per il mio ufficio.”
“Prendila pure,” rispose Liza con indifferenza.
Kirill cercò il portafoglio, poi ricordò di indossare abiti altrui.
“Non ho bisogno di soldi,” disse la ragazza scuotendo la testa.
“Liza, posso chiederti una cosa? Perché lavori come donna delle pulizie se sei un’artista? E molto talentuosa, almeno secondo me.”
“Grazie.”
Sorrise appena.
“Ma a chi interessano i miei quadri? Sì, ne vendo alcuni al mercato vicino alla fontana e a volte ricevo qualche commissione, ma a volte c’è lavoro e a volte no. Non basta per vivere.”
“I materiali costano molto, e non ho molto tempo libero. Almeno il negozio mi dà uno stipendio piccolo ma fisso. Anche la proprietaria è gentile. Ci dà dei bonus.”
Tacque, poi aggiunse esitante:
“C’è anche un’altra cosa. Vado a trovare una bambina all’orfanotrofio. Sonechka. Ha sei anni. È molto sola.”
“È una tua parente?” chiese piano Kirill.
“No. Solo… un’amica. Le insegno a disegnare. Vorrei adottarla, ma non posso ancora.”
“Perché? Se è una questione di soldi, ti aiuterò.”
“Non è per i soldi. Non ho una casa mia né condizioni adatte per un bambino. Non sono sposata… anche se oggigiorno non è il problema principale. Ma ci sto lavorando. Per ora tutto quello che posso fare è andare a trovarla.”
Kirill la osservò intensamente.
“Sei orfana? Non hai proprio nessun parente?”
Liza annuì silenziosamente.
“Ma lo Stato non avrebbe dovuto darti un appartamento?”
“Me l’hanno dato.”
Sorrise amaramente.
“L’ho venduto per aiutare qualcuno a pagare i debiti. E poi lui… è sparito.”
“È così che va la mia vita. Tutti mi abbandonano, a cominciare da mia madre.”
La sua risata suonava innaturale.
Kirill fissò in silenzio la ragazza, provando uno strano miscuglio di rabbia e pietà.
Liza si alzò e si avviò verso il balcone.
“I tuoi vestiti sono asciutti. Vai via prima che si sveglino i vicini. Non voglio pettegolezzi sulle visite notturne di uomini con macchine costose.”
“Sì, certo.”
Kirill si vestì, prese il quadro avvolto e uscì.
Alla porta si strinsero la mano in silenzio.
Salito in auto, rimase a lungo al volante fissando la sua finestra.
Liza alla fine apparve alla finestra e lo salutò arrabbiata, invitandolo ad andarsene.
Tornato a casa, Kirill dormì fino a sera.
Si svegliò per le continue chiamate della sorella.
«Kamilla, cos’è successo?»
«Dove sei stato?! Dammi il numero di Liza. Devo parlarle urgentemente!»
«Dimmi cosa ti serve. Glielo riferirò io.»
«Stai scherzando? Perché dovrei parlare con tua moglie tramite te? Dov’è adesso?»
«Con me! Sta facendo la doccia!» mentì goffamente. «Ti richiamerà dopo.»
Dopo aver chiuso, Kirill corse al negozio dove lavorava Liza.
Comprò tutti i fiori del negozio e convinse il proprietario a lasciare Liza libera prima.
«Sei impazzito? Cosa dovrei fare con tutti questi fiori?» chiese Liza nel parcheggio.
«Mia sorella vuole il tuo numero di telefono.»
«Allora ammetti che era tutto uno scherzo!»
«Io… voglio tormentarle ancora un po’,» mormorò incerto.
«Ingannare la gente non è divertente. Hai promesso di dire la verità.»
«Lo farò! Ma prima parla con Kamilla. Ha bisogno di un consiglio.»
«Va bene,» sospirò Liza. «Ma in cambio portami all’orfanotrofio. E fai recapitare lì anche i fiori, per il personale.»
All’orfanotrofio Liza fu accolta come una di famiglia.
Un’anziana guardarobiera, Matryona Ivanovna, guardò Kirill con occhi sospettosi.
«Sei il fidanzato della nostra Lizochka?»
«Si può dire di sì,» sorrise lui.
«Non farle del male! La conosco da quando era in fasce. Non permetterò a nessuno di ferirla.»
All’improvviso Kirill capì che quella era la stessa «nonna Matryona» di cui Liza aveva parlato quando si erano conosciuti.
«Non le farò del male. Ma… potrebbe raccontarmi qualcosa su di lei?»
«Perché no?»
La guardarobiera si mise comoda.
«Ascolta…»
Durante l’inverno poco prima di Capodanno 2004, una neonata fu trovata sugli scalini dell’orfanotrofio.
Era già buio pesto, anche se l’orologio segnava solo le sei di sera.
Matryona Ivanovna si stava affrettando al lavoro. Quel giorno l’istituto stava preparando uno spettacolo di festa e un ballo in maschera di Capodanno per i bambini, che richiedevano particolare attenzione.
Il cancello che conduceva al cortile era bloccato dal gelo, così la donna fece il giro verso l’ingresso principale.
Lì notò una slitta.
E sopra c’era un fagotto.
Quando si avvicinò, Matryona si rese conto che era una bambina avvolta in una coperta per bambini.
Il panico la assalì.
La bambina stava ancora respirando?
Senza perdere un secondo, lasciò la slitta fuori, prese la bambina e corse dentro l’edificio.
Per fortuna la bambina era sana e forte: una dolcissima bimba di pochi giorni.
Non vi era alcun biglietto né documenti.
Niente lasciava pensare che qualcuno avrebbe voluto riprenderla.
Il personale dell’orfanotrofio chiamò subito un’ambulanza.
Mentre i medici si preparavano a portare via la bambina, Matryona chiese al direttore di darle un nome.
Il paramedico registrò la bambina come Elizaveta Snezhina.
Sei anni dopo, il destino riportò Liza proprio da quella stessa donna quando la ragazza fu collocata nello stesso orfanotrofio in cui era stata trovata in origine.
La vita di Liza non era mai stata facile.
Senza genitori naturali, ha vissuto con famiglie affidatarie fino ai sei anni.
Ma dopo la morte del padre affidatario, la nuova madre si risposò e il nuovo marito della donna non volle avere niente a che fare con il figlio di un altro.
Così Liza finì di nuovo in un’istituzione.
Fu un colpo devastante per la bambina.
Si considerava ormai un membro a tutti gli effetti della famiglia Yolkin e ricordava a malapena l’orfanotrofio.
Nessuno osava ricordarle che era stata abbandonata da neonata.
Nonna Matryona decise di aspettare che Liza fosse più grande.
A sette anni, la ragazza fu nuovamente affidata a una famiglia.
Tuttavia, quattro anni dopo, tutti i bambini furono prelevati da quella casa e i tutori arrestati.
Liza tornò di nuovo all’orfanotrofio.
Dopo quegli eventi, smise di parlare.
Ma iniziò a disegnare.
Sorprendentemente, dipingeva come se avesse frequentato una scuola d’arte tutta la vita.
Era particolarmente dotata nel dipingere volti e cogliere tutte le emozioni umane possibili.
Solo dopo che Elizaveta compì diciotto anni, Matryona Ivanovna decise finalmente di raccontarle la verità sulle sue origini.
Liza ascoltò attentamente prima di rispondere amaramente:
«Sono già stata abbandonata molte volte. Che differenza fa una volta in più?»
«Ti sbagli,» obiettò la donna. «Quando ti ho trovata, eri avvolta in lenzuola molto costose. Non erano stracci ordinari. Tua madre proveniva chiaramente da una famiglia benestante. Forse aveva delle ragioni per quello che ha fatto.»
Liza fece solo un sorrisetto.
«Se non mi ha mai cercata, allora non aveva bisogno di me.»
Matryona voleva aggiungere altro, ma attese un attimo prima di continuare.
«Il giorno dopo, mentre spazzavo la neve, trovai accanto alla slitta un fazzoletto di seta bianca. Ricamato con filo lilla, c’era scritto ‘Lev Kudritsky’. Ce l’ho ancora.
Forse era il nome di tuo padre. O forse di un altro parente?»
Ma Liza non mostrò alcun interesse.
Non voleva sapere nulla delle persone che l’avevano abbandonata.
Tuttavia, nonna Matryona continuava a conservare il fazzoletto, sperando che un giorno Liza volesse cercare il suo passato.
Tempo dopo, il ragazzo che aveva iniziato a frequentare Liza suggerì di cominciare la ricerca.
«Fammi vedere il fazzoletto. Gli farò una foto e cercherò informazioni.»
Matryona promise di mostrarglielo il giorno dopo.
Nel frattempo, Liza passava il tempo con gli amici.
Andarono allo zoo, al cinema, si divertirono sulle giostre e mangiarono gelato.
Quella sera, Kirill la riaccompagnò a casa e fu un momento toccante.
«Perché non iniziamo a frequentarci?» chiese lui.
«I miliardari non escono con le donne delle pulizie», rispose Liza con un sorriso.
«Allora saremo i primi. Infrangeremo lo stereotipo. Che ne dici?»
«Va bene. Facciamolo.»
«Allora, dobbiamo baciarci?»
«Vieni domani e vedremo», rispose lei facendogli l’occhiolino, prima di scendere dalla macchina.
Kirill se ne andò via felice.
Rivisse ogni minuto trascorso con Liza.
Per lui, questi sentimenti erano un’esperienza completamente nuova.
Aveva avuto relazioni in passato, ma Liza era diversa.
Era come una melodia che sembrava suonare solo per lui.
La mattina seguente, Kirill aveva intenzione di visitare Matryona Ivanovna.
Non aveva preso alla leggera la promessa di cercare i parenti di Liza.
Il nome “Lev Kudritsky”, ricamato sul fazzoletto, aveva attirato la sua attenzione.
Si ricordò improvvisamente che un artista con lo stesso cognome viveva nel residence recintato dove i suoi genitori avevano casa.
Decise di indagare.
Lev Mikhailovich Kudritsky era un artista famoso, rispettato sia in Russia che all’estero.
Viveva tranquillamente con sua moglie, Ekaterina Nikolaevna, lontano dalla società.
Non avevano figli, anche se un tempo avevano sognato una famiglia.
I vicini li vedevano di rado.
La coppia preferiva la solitudine e si circondava di animali più che di persone.
Gestivano sia un canile privato che un piccolo rifugio per animali randagi.
Kirill non sapeva come iniziare la conversazione, così decise di andare dritto al punto.
Avrebbe mostrato a Lev la fotografia del fazzoletto e chiesto se lo riconosceva.
Dopo appena dieci minuti dal suono del campanello, Kirill fu accompagnato all’interno.
L’artista lo ricevette nel suo studio.
Dopo un breve saluto, Krasilnikov porse il cellulare mostrando la fotografia del fazzoletto.
«Riconosco questo fazzoletto», ammise Lev Mikhailovich, lottando per nascondere l’emozione. «Era un regalo di un vecchio amico in Italia. Ne avevano realizzati diversi apposta per me, mia moglie e nostra figlia. Ora ce ne sono rimasti solo due.
«Dove hai trovato questo?»
Kirill chiese un po’ di tempo e raccontò tutta la storia: la bambina trovata neonata, l’orfanotrofio, Liza e tutto ciò che era successo nella sua vita.
L’artista ascoltò attentamente.
Man mano che Kirill proseguiva, il volto dell’uomo perdeva sempre più colore.
Alla fine si alzò, uscì dalla stanza e tornò con la moglie e un ritratto di una giovane donna.
«Questa è nostra figlia Eva», disse dolorosamente. «È morta tre anni fa. L’abbiamo persa dopo che era partita per la Turchia.»
Eva era stata una bambina difficile.
Nonostante fosse cresciuta in una famiglia che le poteva offrire tutto dal punto di vista materiale, aveva sempre cercato qualcosa di più.
La continua ricerca di emozioni forti, la droga, le fughe da casa, le relazioni con motociclisti: tutto questo era entrato a far parte della sua vita.
A diciassette anni, Eva rimase incinta e sparì.
Quando finalmente tornò, disse che il bambino era morto.
Poi svanì di nuovo.
Diversi anni dopo, i genitori furono informati che era morta in un hotel sul mare.
Dopo che Kirill raccontò l’anno di nascita di Liza, non ebbero più dubbi.
Liza era loro nipote.
«Ve la porterò», promise il giovane. «Ma prima devo preparare Liza a questo incontro.»
La conversazione con Liza fu difficile.
Pianse a lungo, incapace di capire perché sua madre l’avesse abbandonata quando c’era una famiglia capace di amarla e crescerla.
Ma Kirill la convinse che il passato non poteva essere cambiato.
Il presente, però, poteva diventare l’inizio di una nuova felicità.
«Sono brave persone», la rassicurò. «Tua nonna gestisce un rifugio per animali e tuo nonno è un artista famoso. Forse il tuo talento artistico viene da lui.»
«Forse», convenne Liza. «Ma che facciano un test del DNA, nel caso non ci credano.»
«Ne faremo uno. Non preoccuparti. Ma sono sicuro che non hanno dubbi. Assomigli molto a tua madre e a tuo nonno.»
Il giorno seguente, Liza, Kirill e i felici Kudritsky si riunirono attorno allo stesso tavolo.
Per la coppia anziana, era un giorno che ormai avevano smesso di sperare sarebbe arrivato.
Non riuscivano a smettere di abbracciare la nipote ed erano pronti a fare di tutto per recuperare tutti gli anni persi.
Liza presentò Kirill come suo futuro marito e disse loro che desiderava diventare la tutrice di Sonechka.
I suoi neo-ritrovati nonni appoggiarono il progetto con tutto il cuore.
«Le autorità tutelari devono approvare la casa?» chiese il nonno.
«Certo», rispose Liza.
«Allora prepareremo i documenti e faremo una stanza per i bambini. Quante stanze saranno necessarie!»
«Perché dovrebbero servire così tante?» chiese la nonna sorpresa.
«Beh, anche la giovane coppia avrà dei figli», rise il nonno, strizzando l’occhio agli innamorati.
Il matrimonio di Kirill e Liza divenne un evento di cui parlò tutta la città.
I genitori di Krasilnikov erano entusiasti della loro nuora.
Ogni amico di famiglia sentì ripetutamente la madre dello sposo dire con orgoglio:
«La nostra Lizochka viene da un’eccellente famiglia. Intellettuali, aristocratici — niente a che vedere con chi nasce senza radici.»
Così la storia della bambina sola trovata poco prima di Capodanno giunse finalmente ad un lieto fine.
Il destino l’aveva riunita con chi aveva sempre desiderato averla vicina — la sua vera famiglia, che inconsapevolmente l’aveva attesa per molti anni.
