Andrey girò di nuovo la chiave nella serratura, spingendo più forte. A volte il meccanismo si inceppava semplicemente. La estrasse e la tenne alla luce—sempre la stessa chiave familiare, con il piccolo portachiavi a forma di pallone da calcio. La inserì di nuovo. Il metallo grattò, ma il cilindro si rifiutò di girare.
“Che diavolo…” mormorò, premendo il campanello.
Silenzio. Suonò di nuovo, più a lungo questa volta, poi bussò. Niente. Le luci erano accese dentro—le aveva viste dal pianerottolo. Marina era sicuramente a casa. E anche Lena era lì.
Prese il telefono e chiamò sua moglie. Il trillo sembrò durare un’eternità.
“Pronto,” rispose finalmente Marina. La sua voce era calma—stranamente calma.
“Marina, non mi senti? È da cinque minuti che suono. E la mia chiave non funziona. La serratura è bloccata?”
“Non è bloccata.”
“Allora per favore apri la porta. Sono sfinito.”
“Non la apro.”
Andrey rimase impietrito, il telefono premuto contro l’orecchio. Dall’altra parte sentiva il suo respiro regolare.
“È uno scherzo?”
“No, Andrey. Non lo è. Ho cambiato la serratura,” disse calma ma ferma. “E ho tenuto l’unica chiave.”
“Sei impazzita?” Alzò la voce, poi si guardò intorno sul pianerottolo e la abbassò. “Marina, di che si tratta? Apri la porta subito!”
“Se ti rifiuti di mettere al tuo posto tua sorella, allora nemmeno tu puoi entrare.”
“Cosa c’entra Lena?”
“Tutto. Sopporto il suo comportamento da due settimane. Sono due settimane che ti chiedo di fare qualcosa. E tu hai fatto finta di niente.”
“Parliamone dentro come persone normali. Apri la porta.”
“No. Se vuoi parlare, vai da tua madre. Portati anche Lena.”
“Non puoi semplicemente buttarmi fuori!”
“Posso. E l’ho fatto. Buonanotte, Andrey.”
La linea cadde.
Fissò il telefono scioccato. Provò a richiamare—lei rifiutò la chiamata. Di nuovo—stesso risultato. Le mandò un messaggio: Marina, smettila con questa follia! Sto gelando, sono sfinito, voglio tornare a casa! Nessuna risposta.
Le porte dell’ascensore si chiusero dietro di lui. Una vicina del terzo piano uscì, gli lanciò uno sguardo confuso e sparì nel suo appartamento. Andrey si rese improvvisamente conto di quanto fosse ridicolo—un adulto chiuso fuori di casa propria.
Scese, salì in macchina e colpì il volante. Poi tirò fuori una sigaretta—anche se aveva smesso da sei mesi—abbassò il finestrino e l’accese.
Che diavolo stava succedendo?
Lena era arrivata il sabato precedente con una borsa da palestra, gli occhi rossi e gonfi.
“Mi ha buttata fuori,” singhiozzava mentre Marina metteva su il bollitore. “Mi ha solo detto di prendere le mie cose e andarmene. Dopo tre anni. Ci credi?”
Andrey mise un braccio attorno alla sorella e le accarezzò i capelli.
“Va tutto bene, Lenka. Troveremo una soluzione. Vero, Marish?”
Marina annuì mentre versava il tè. Provava davvero compassione per Lena—le separazioni erano dolorose. Soprattutto perché Andrey non aveva mai parlato molto bene del ragazzo di Lena. Beveva, poteva essere scortese e non guadagnava molto.
“Certo,” disse Marina. “Rimani qui qualche giorno e calmati. Poi capiremo cosa fare.”
“Grazie,” singhiozzò Lena. “Sei fantastica. Non resterò a lungo, lo prometto. Troverò qualcosa e andrò via.”
Qualche giorno diventò una settimana, poi quasi due.
All’inizio Marina non si lamentava. L’appartamento era piccolo—solo due stanze—ma Lena dormiva sul divano e non sembrava creare molti problemi.
Poco a poco, però, i dettagli cominciarono a sommarsi.
Per prima cosa, sparì il nuovo vestito di Marina. Aveva programmato di indossarlo a un evento aziendale. Aprì l’armadio—e non c’era più.
Trovò Lena che lo indossava mentre si preparava per uscire.
“Oh, questo?” Lena si guardò allo specchio. “L’ho solo preso in prestito per provarlo. È carino. Non l’avevi nemmeno ancora indossato.”
“Avevo intenzione di metterlo oggi.”
“Oh, scusa!” Ma Lena non sembrava affatto dispiaciuta. “Hai tanti altri vestiti. Devo vedere un’amica, te lo riporto.”
Marina ingoiò la propria irritazione.
“No. Mi serve. Dove vai?”
Ma Lena era già uscita dalla porta.
Il vestito tornò il giorno dopo—stropicciato e macchiato di vino.
Poi cominciarono a sparire i cosmetici di Marina.
Notò che il suo nuovo mascara si era seccato perché qualcuno l’aveva lasciato aperto. Il livello del suo profumo era calato visibilmente. La sua costosa crema per il viso era quasi finita.
“Lena, usi il mio trucco?” chiese Marina una mattina.
Lena scrollò le spalle mentre masticava il toast spalmato con l’ultima marmellata di ciliegie preferita da Marina.
“Sì. Non ho niente di mio. Pensavo non ti dispiacesse. Siamo famiglia.”
“Essere famiglia non significa prendere le cose senza chiedere.”
“Dai, non fare la tirchia.”
Andrey alzò gli occhi dal telefono.
“Marish, non litigare con lei. Sta passando un periodo difficile.”
Marina strinse i denti e lasciò la cucina.
Restare in silenzio diventava sempre più difficile.
Il frigorifero si svuotava a una velocità allarmante. Gli yogurt che Marina comprava per sé sparivano. Il formaggio costoso che aveva conservato veniva mangiato di notte.
Quando lo fece notare, Lena sbottò.
“Non ho soldi! Vuoi che muoia di fame? Maksim non mi ha dato niente quando mi ha cacciata. Pensavo che almeno qui mi avrebbero capita.”
“Non ti sto dicendo di morire di fame,” disse Marina. “Ma almeno chiedi.”
“Perché sei così rigida?” sbottò Lena. “Andrey, dille qualcosa!”
Come al solito, Andrey cercò di calmare tutti.
Ma non cambiava nulla.
In privato, Marina cercò di parlare con suo marito.
“Si comporta come se fosse il suo appartamento,” disse Marina una sera.
“È mia sorella. Sta passando un brutto periodo,” rispose Andrey.
“Sono due settimane che sta passando un brutto periodo. Quando cercherà lavoro? Quando se ne andrà?”
“Sta cercando.”
“Davvero? Perché tutto quello che vedo è lei sdraiata sul divano a guardare serie TV.”
Quando Marina suggerì che Lena si trasferisse dalla madre, Andrey si irrigidì.
“Non andrà lì.”
“Perché no?”
“Non vanno d’accordo.”
“E qui si trova bene? Usa le mie cose, mangia il nostro cibo e non aiuta nemmeno in casa?”
“Se glielo chiedi, ti aiuterà.”
“Non dovrei essere io a doverlo chiedere. Ha ventisei anni!”
Promise che avrebbe parlato con Lena, ma in realtà non lo fece mai.
Il punto di rottura arrivò di giovedì.
Marina tornò a casa portando pesanti borse della spesa. Nell’appartamento c’era odore di carne fritta. Lena stava cucinando.
“Stai cucinando?” chiese Marina, stanca.
“Sì, muoio di fame,” disse Lena. “Non ti dispiace se ho usato il manzo, vero? Sono stanca del pollo.”
Il manzo era costoso. Marina aveva programmato di farci lo stroganoff.
“Forse basta così,” disse Marina a bassa voce.
“Basta cosa?”
“Basta comportarsi come se questa fosse casa tua. Non lo è. Sei un’ospite.”
Lena si girò lentamente.
“È la casa di mio fratello.”
“È anche la mia.”
“Pensavo di non essere una sconosciuta.”
“Non lo sei. Ma non significa che puoi prendere quello che vuoi.”
“Oh, fammi il favore! Sto passando un periodo terribile e tu fai una scenata per il cibo!”
“Non si tratta di cibo. Si tratta di rispetto.”
Litarono. Lena uscì sbattendo la porta.
Quando Andrey tornò a casa, difese di nuovo sua sorella.
Passarono altri tre giorni.
Non cambiò nulla.
Così Marina prese una decisione.
Dopo essere rimasto chiuso fuori, Andrey guidò fino all’appartamento di sua madre—un vecchio edificio di cinque piani dall’altra parte della città.
Spiegò tutto.
Sua madre ascoltò con una espressione a metà tra il giudizio e la soddisfazione.
“Forse Marina ha ragione,” disse inaspettatamente. “Lena deve crescere.”
Andrey mandò un messaggio a Lena e le disse di andare da loro madre. Lei si oppose, ma non aveva molte alternative.
La mattina dopo, Marina lo chiamò.
“Torna a casa. Senza Lena.”
Lui tornò nell’appartamento.
Marina sembrava calma—persino sollevata.
“Sono stanca,” disse. “Stanca di sentirmi la cattiva solo perché voglio dei confini.”
Spiegò che la sera prima Lena aveva scherzato: “Perché dovrei avere fretta? Si sta bene qui.”
Era stato quello il limite.
Marina aveva bisogno di sentirsi di nuovo a casa.
“Cosa vuoi che faccia?” chiese Andrey.
“Affronta la situazione. Per sempre.”
Lui acconsentì.
Incontrò Lena in un caffè.
“Devi trovare un altro posto dove vivere,” disse.
Lei lo fissò.
“Stai dalla sua parte?”
“Sto dalla parte del buonsenso.”
Le disse chiaramente che aveva oltrepassato il limite. Aveva bisogno di un lavoro. Aveva bisogno di responsabilità.
“Hai ventisei anni,” disse. “Quando prenderai in mano la tua vita?”
Lei pianse—ma alla fine annuì.
“Cosa dovrei fare?”
“Chiedi scusa a Marina. Trova un lavoro. Per ora, resta dalla mamma.”
Accettò con riluttanza.
Quella sera, Andrey tornò a casa.
“Allora?” chiese Marina.
“Si trasferisce dalla mamma. Cercherà lavoro. Vuole chiedere scusa.”
Marina annuì.
“Mi dispiace,” le disse. “Avrei dovuto ascoltarti.”
“Ti perdono,” disse, avvicinandosi. “Ma se succede di nuovo, cambio di nuovo la serratura.”
Lui rise e la abbracciò forte.
“Non succederà più.”
E questa volta lo disse davvero.
Perché aveva quasi perso ciò che contava di più e non aveva intenzione di commettere lo stesso errore due volte.
