Elena salì al quarto piano senza ascensore, come sempre, e mentre era ancora sul pianerottolo sentì delle voci provenire dalla cucina. Sua madre e Katya stavano discutendo qualcosa a bassa voce, ma con quel tono particolare che significava: “una conversazione importante.”
Elena si fermò alla porta e ascoltò. No, non stavano parlando di lei. Anche se… forse sì.
“Lena è qui,” disse la voce di Katya, la sorella minore. “Sento i suoi passi.”
Elena sospirò e aprì la porta. L’ingresso odorava di borscht e qualcos’altro—probabilmente vaniglia. Katya aveva di nuovo cucinato qualcosa di dolce. Sembrava sempre trovare il tempo per i dessert.
“Ciao,” disse Elena, togliendosi le scarpe. “Di cosa si tratta questa riunione?”
“Vieni con noi,” chiamò sua madre. “Ceniamo insieme e poi ne parliamo.”
Elena entrò in cucina. Sua madre era seduta al solito posto vicino alla finestra con una tazza di tè davanti, già mezza vuota. Katya sedeva di fronte, appoggiata pigramente allo schienale della sedia. Piatti, una pentola e pane erano sul tavolo. Tutto era pronto per una cena tardiva.
“Siediti,” disse sua madre, indicando la sedia vuota. “Come va il lavoro?”
“Bene.” Elena si versò un po’ di borscht e si sedette. “Stiamo finendo un progetto. Ci hanno promesso un bonus.”
“Bene,” disse sua madre sorridendo. “Katya e io stavamo pensando…”
Elena alzò lo sguardo. Katya stava giocherellando con il cucchiaio senza guardare la sorella. La madre si fermò, come a cercare con cura le parole.
“Stavamo pensando alla dacia,” continuò. “La casa della nonna.”
“La dacia?” chiese Elena sorpresa. “Che cosa c’è?”
“Niente in particolare. È lì, vuota. Il terreno è grande e non ci andiamo da anni. La casetta è vecchia e ormai affonda nel terreno. Così abbiamo pensato… forse dovremmo demolirla e costruire qualcosa di nuovo?”
Elena masticò lentamente. In effetti avevano trascurato la dacia dopo la morte della nonna. Il terreno era in una buona posizione—sei sotki in una vecchia cooperativa—ma la casa aveva bisogno di grandi riparazioni e nessuno di loro aveva tempo.
“Demolirla e costruire cosa?” chiese.
“Una casa,” disse Katya, finalmente alzando lo sguardo. “Una vera casa. Due piani. Così ci sarà posto per tutti.”
“Posto?” Elena non capiva. “Per cosa?”
Sua madre sospirò e posò il cucchiaio.
“Lena, non siete più delle bambine. Tu hai trentuno anni, Katya ventisette. È ora che vi sistemiate e mettiate su famiglia. E come pensate di farlo se viviamo tutte e tre in un appartamento? Non c’è abbastanza spazio né privacy.”
“E quindi cosa suggerisci?”
“Katya e io ci trasferiremo fuori città e vivremo nella nuova casa,” disse sua madre. “Tu resterai qui. Il tuo lavoro è vicino, così sarà comodo. E io ti cederò l’appartamento. Alla fine sarà comunque tuo, quindi perché aspettare?”
Elena posò il cucchiaio. L’idea era inaspettata, ma… razionale. Era vero che un appartamento di tre stanze era stretto per tre donne adulte. E il terreno restava inutilizzato.
«E dove prenderemo i soldi per costruire la casa?» chiese.
«Ne ho un po’,» disse sua madre. «Dei risparmi. Non molti, ma abbastanza per i materiali.»
«Forse abbastanza per i materiali, ma la manodopera costa,» fece notare Elena. «Fondamenta, muri, tetto, impianti… sono spese importanti.»
«Potresti…» iniziò sua madre, poi si fermò.
«Fare un prestito?» indovinò Elena. «A mio nome?»
«Sì, esatto. Hai un buon stipendio e una storia creditizia pulita. Alla mia età, le banche non mi concedono più prestiti.»
Elena ci pensò su. Il ragionamento aveva senso. Guadagnava davvero bene, e la sua storia
creditizia era impeccabile. Anche l’appartamento in centro era prezioso; potevano usarlo come garanzia, se necessario.
«Di quanto stiamo parlando, più o meno?» chiese.
«Non lo sappiamo ancora,» ammise Katya. «Serve un preventivo e parlare con degli impresari.»
«Va bene,» disse Elena dopo una pausa. «Ragioniamoci su. L’idea è interessante.»
Sua madre si illuminò. Anche Katya sorrise—per la prima volta sinceramente durante la conversazione.
«Ma tutto deve essere chiaro,» aggiunse Elena. «Decidiamo tutto prima e poi rispettiamo gli accordi.»
«Certo, certo,» annuì entusiasta sua madre. «Siamo famiglia.»
Nelle settimane seguenti discussero dei progetti quasi ogni giorno. Elena andò a vedere il terreno, esaminò la vecchia casa e valutò la quantità di lavoro da fare. I suoi colleghi le diedero i contatti di costruttori affidabili. Uno di loro, Mikhail Petrovich, si rivelò molto competente. Fece un preventivo dettagliato, spiegò i metodi di costruzione e consigliò i materiali.
«Una casa prefabbricata chiavi in mano,» disse sfogliando i suoi calcoli. «Più demolizione del vecchio edificio e preparazione del sito. In tutto, circa cinque milioni. Ma sarà un lavoro di qualità, con garanzia.»
Elena fece i conti. I risparmi della madre coprivano circa un terzo. Il resto sarebbe arrivato da un prestito. Un prestito grosso, ma gestibile—soprattutto se dopo non avesse più dovuto aiutare la madre e la sorella nelle spese.
«Sono d’accordo,» disse a Mikhail Petrovich. «Quando può cominciare?»
I lavori iniziarono a marzo. Demolire la vecchia casa fu più facile di quanto Elena si aspettasse—dopo due giorni non restava nulla. Poi scavarono le fondamenta, assemblarono la struttura e alzarono i muri. Elena andava ogni fine settimana, seguiva i lavori e risolveva i problemi mano a mano che si presentavano.
Anche sua madre e Katya visitavano il cantiere di tanto in tanto, ma per lo più per discutere dell’arredamento interno e della disposizione delle stanze. Katya aveva già scelto per sé una camera al secondo piano con vista sul giardino. La madre desiderava una stanza al piano terra, perché le scale stavano diventando difficili per lei.
«E a te quale stanza piace?» chiese Katya alla sorella.
“Io?” Elena sembrava sorpresa. “Vado a vivere nell’appartamento.”
“Ah già, avevo dimenticato.” Katya rise. “Hai bisogno della città: lavoro, carriera.”
Entro l’autunno la casa era finita. Due piani, spaziosa, con grandi finestre e una veranda accogliente. Michail Petrovich consegnò con orgoglio il progetto ultimato: era davvero bellissima.
“Potete trasferirvi,” disse, consegnando loro le chiavi. “Il riscaldamento è acceso, c’è acqua calda e la corrente elettrica è collegata. Fate come a casa vostra.”
La madre e Katya si trasferirono a novembre. Misero l’essenziale, caricarono la macchina e partirono. Elena le aiutò, trasportò scatoloni e pulì le stanze che avevano lasciato vuote.
“Bene, è fatta,” disse la madre guardandosi attorno nella nuova stanza. “Ora ognuno ha il suo posto.”
“E quando trasferiamo l’appartamento a mio nome?” chiese Elena.
“Non c’è fretta,” sua madre fece un gesto vago con la mano. “Lasciaci sistemare prima, poi penseremo alle carte.”
Elena non insistette. In fondo, che differenza faceva farlo oggi o tra un mese? L’importante era che avevano un accordo.
Ma passò un mese, poi un altro. La madre e Katya si sistemarono nella nuova casa, comprarono mobili e continuarono a migliorarla. Però tornavano spesso nell’appartamento: a volte per prendere qualcosa dimenticato, a volte solo per controllare. E ogni volta cambiavano qualcosa: spostavano mobili, portavano via o aggiungevano oggetti.
“Quando avete intenzione di sgomberare tutto?” chiese Elena durante una delle visite.
“Cosa intendi, ‘completamente’?” chiese la madre. “Abbiamo già traslocato.”
“Ma metà delle vostre cose è ancora qui. E continuate a tornare.”
“Beh, tecnicamente è ancora il nostro appartamento,” disse Katya prendendo qualcosa dall’armadio. “Finché i documenti non sono trasferiti.”
“Esatto,” rispose Elena. “Quindi trasferiamoli.”
La madre la guardò pensierosa.
“Perché tanta fretta?” disse. “Siamo una famiglia. Non servono tutte queste formalità.”
“Quali formalità?” Elena sentì i primi segni d’inquietudine. “Avevamo un accordo.”
“Sì, è vero,” ammise la madre. “Ma la vita è imprevedibile. E se Katya si sposa prima? Dove andranno lei e il marito? Magari la casa sarà troppo piccola. Allora potresti venire tu a vivere con noi, così non disturberesti i giovani sposi.”
Elena rimase lì, incapace di credere a ciò che sentiva.
“Cosa vuoi dire?” chiese piano.
“È molto semplice,” disse Katya senza neppure voltarsi. “Le circostanze cambiano, quindi cambiano anche i piani. Non è niente di che.”
“Ma la casa è stata costruita con i miei soldi!” protestò Elena. “Ho fatto io il mutuo!”
“Continua a pagarlo,” sua madre fece spallucce. “Nessuno ti ha detto di smettere.”
“E l’appartamento?”
“Cosa c’è che non va nell’appartamento? Era di tutti noi, e lo è ancora. Perché cambiare qualcosa?”
Elena si lasciò cadere sul divano. Era stordita dalla rabbia e dal dolore. L’avevano ingannata? O aveva capito tutto male?
“Mamma, ma ne abbiamo già parlato…”
“Abbiamo discusso di molte cose,” la interruppe sua madre. “Ora dobbiamo guardare la situazione attuale. Forse un giorno davvero trasferiremo l’appartamento a te. O forse non ce ne sarà bisogno.”
Elena uscì dalla stanza senza dire una parola. Katya la seguì nel corridoio.
“Non essere musona,” disse la sorella minore con un sorriso condiscendente. “Perché ti comporti come una bambina? Le cose sono cambiate — e allora?”
“Quindi voi due prendete tutto e io pago il mutuo?” Elena capì finalmente che sua madre e sua sorella avevano organizzato tutto, ma ormai sapeva già come avrebbe dato loro una lezione.
“E allora?” rise Katya. “Almeno ora abbiamo una bella casa. E tu hai un bellissimo grande appartamento tutto per te. Molte persone sognano questo.”
“Sono seria, Katya.”
“Anche io. Lena, sei intelligente e di successo. Hai una carriera e soldi. Cosa c’è di così difficile nel pagare un prestito? Finiremo di sistemare la casa, magari mi sposerò davvero. Poi vedremo.”
“E se non lo fai?”
“Se non lo faccio, non lo faccio.” Katya fece spallucce. “Ci penseremo poi. Non essere così perdente e facile da manipolare. Dovresti essere contenta di aver aiutato la tua famiglia.”
Elena si mise lentamente il cappotto, lo allacciò e si avvolse la sciarpa al collo. Katya rimase lì accanto con la stessa espressione condiscendente.
“Una perdente e una facile da manipolare,” ripeté Elena a bassa voce.
“Non prenderla sul personale.” Katya fece un gesto vago. “Non volevo dire nulla di male. A volte sei solo un po’ troppo fiduciosa.”
Elena uscì e chiuse la porta dietro di sé. Scendendo le scale, continuava a pensare a quelle parole.
“Una perdente e una facile da manipolare.”
Forse Katya aveva davvero ragione?
A casa, Elena si sedette al computer e aprì il sito della banca. Il conto del prestito, la rata mensile, il saldo residuo. Le cifre erano consistenti. Mancavano ancora un paio d’anni di rate se avesse pagato regolarmente.
Elena chiuse il sito e rimase seduta a lungo nel buio. Poi accese la luce, prese il telefono e scrisse un messaggio a sua madre:
“Ho riflettuto sulla nostra conversazione. Parliamone domani.”
Ma il giorno dopo cambiò idea sul chiamare. E anche quello dopo.
Una settimana dopo ricevette un messaggio dalla banca:
“Il pagamento del suo prestito è in ritardo.”
Elena guardò il messaggio e lo cancellò.
Un mese dopo chiamò il responsabile del prestito.
“Elena Vladimirovna, il pagamento del suo prestito è in ritardo. Quando intende effettuare il pagamento?”
“Non intendo farlo,” rispose Elena.
“Come sarebbe a dire che non intende farlo?” chiese stupito il manager. “Ha degli obblighi verso la banca.”
“Lo so,” disse, e riattaccò.
Un altro mese dopo arrivò una comunicazione ufficiale: la banca avviava le procedure di recupero crediti. La casa per cui era stato preso il prestito era a rischio.
Quella sera chiamò sua madre, la voce tremante.
“Lena, cosa sta succedendo? Ci ha chiamato la banca — hanno detto che potrebbero portarci via la casa!”
“Potrebbero,” confermò Elena.
“Cosa vuoi dire?! Perché non stai pagando il mutuo?”
“Perché dovrei?” chiese Elena con calma. “L’appartamento non è mio, e nemmeno la casa. Per cosa dovrei pagare esattamente?”
“Lena, hai perso la testa?” urlò sua madre. “Questa è casa nostra!”
“La vostra,” la corresse Elena. “L’avete detto voi stesse. Le circostanze familiari sono cambiate.”
Ci fu silenzio dall’altra parte della linea. Poi sua madre parlò di nuovo, stavolta con un tono completamente diverso.
“Lena, tesoro, vediamoci e parliamo con calma. Forse ci siamo fraintese.”
“Hai capito tutto perfettamente,” disse Elena. “Siamo una famiglia, proprio come hai detto tu. Il che significa che anche i problemi sono condivisi.”
“Lena…”
“Mamma, se vuoi tenere la casa, trasferisci l’appartamento a mio nome. Domani. Altrimenti la banca metterà all’asta la casa e il terreno, e non vi resterà niente.”
Elena riagganciò e spense il telefono. Per la prima volta dopo tanto tempo, si sentì in pace.
La mattina seguente, il suo telefono non smise di squillare. Sua madre, Katya, numeri sconosciuti. Elena non rispose.
Quando lo riaccese al lavoro, aveva ventisette chiamate perse.
All’ora di pranzo arrivò un messaggio da sua madre:
“Lena, vieni al MFC alle 15:00. Dobbiamo trasferire l’appartamento.”
Elena sorrise e rispose:
“Va bene.”
Al MFC, sua madre la aspettava vicino al banco informazioni, pallida e nervosa. Katya era accanto a lei, non meno agitata.
“Lena,” iniziò sua madre, “ci abbiamo pensato su…”
“Bene,” la interruppe Elena. “Avete portato i documenti?”
“Sì.” Sua madre le porse una cartella. “Ma sai che ora non avremo un posto dove stare in città…”
“Soggiornate in un hotel,” suggerì Elena. “O da amici.”
“Lena, non essere crudele,” implorò Katya. “Non volevamo…”
“Certo che no,” concordò Elena. “La vita è semplicemente imprevedibile, proprio come ha detto mamma.”
La procedura di trasferimento fu rapida. Elena aspettò pazientemente mentre i documenti venivano preparati. Sua madre e Katya sedevano accanto a lei, scambiandosi di tanto in tanto delle occhiate.
“È tutto,” disse l’impiegato del MFC, consegnando i documenti. “L’appartamento è ora di proprietà di Elena Vladimirovna.”
Elena mise i documenti nella borsa.
“Grazie,” disse a sua madre. “Ora, riguardo al mutuo. Non posso pagarlo da sola. Katya dovrà trovare un lavoro e contribuire ai pagamenti.”
“Un lavoro?” esclamò Katya. “Che tipo di lavoro?”
“Qualsiasi lavoro,” rispose Elena. “Hai una laurea, due braccia e due gambe funzionanti. Troverai qualcosa.”
“Ma io…”
“Una perdente e una debole?” concluse Elena per lei. “Così mi hai chiamata, ricordi? Bene, ora andrai a lavorare. Altrimenti la banca prende la casa, e tu e mamma finite in strada.”
Sua madre strinse la mano di Katya.
“Katya, tesoro, dobbiamo farlo,” disse supplichevole. “Non ci aspettavamo che Lena arrivasse a tanto.”
“Sono pronta ad andare anche oltre,” osservò Elena. “Quindi non mettetemi alla prova.”
Uscirono insieme dal MFC, ma i loro ruoli erano già cambiati.
Elena camminava davanti, sentendosi leggera e libera. Sua madre e Katya la seguivano, discutendo di dove Katya potesse cercare lavoro.
“Lena,” la chiamò sua madre. “E adesso, che dovremmo fare?”
“Cosa intendi?” Elena si voltò. “Vivete a casa vostra, lavorate e aiutate a pagare il mutuo. Mi sembra giusto.”
“Ma siamo una famiglia…”
“Certo che lo siamo,” concordò Elena. “Solo che ora siamo una famiglia con regole chiare. Se facciamo un accordo, lo rispettiamo. Altrimenti potrei inventarmi qualcos’altro di inaspettato.”
Sua madre e Katya si scambiarono uno sguardo. Negli occhi della sorella minore non c’era più alcuna condiscendenza—solo confusione e qualcosa che somigliava al rispetto.
“Abbiamo capito,” disse sua madre a bassa voce.
“Bene,” annuì Elena. “Perché stavo cominciando a pensare di essere davvero una perdente e una smidollata.”
Salì in macchina e partì. Nello specchietto retrovisore vide sua madre e Katya ferme sul marciapiede, a guardarla mentre si allontanava.
A casa, Elena aprì il sito della banca e pagò l’importo arretrato. Poi chiamò la banca e chiese di ricalcolare il piano di pagamento includendo due contribuenti. Il direttore rimase sorpreso, ma accettò.
Quella sera, Katya le inviò un messaggio:
“Trovato lavoro come manager in una società di commercio. Lo stipendio non è alto, ma è un inizio.”
Elena rispose:
“Brava.”
Una settimana dopo arrivò la squadra di ristrutturazione. Finalmente Elena poté iniziare a ristrutturare il suo appartamento.
Ora era davvero suo.
Sua madre e Katya smisero di presentarsi senza preavviso. Chiamavano prima e chiedevano il permesso. Le visite divennero rare e brevi. Cordiali, ma caute—come se Elena fosse ormai una sconosciuta di cui cercavano ancora di capire le vere capacità.
Elena ristrutturò l’appartamento, pianificò una vacanza e rifletté su come a volte essere severi significasse semplicemente essere giusti.
E che la famiglia non era una scusa per l’inganno, ma un motivo per essere onesti l’uno con l’altro.
Tutti insieme finirono di pagare il mutuo. Katya fu persino promossa e ottenne un aumento.
Quando finalmente fecero l’ultimo pagamento, Elena organizzò una piccola festa. Comprò una torta e invitò sua madre e sua sorella.
“Ecco, è fatta,” disse tagliando la torta. “Ora la casa è ufficialmente vostra.”
“Grazie,” disse sua madre. “Per tutto.”
“Prego,” rispose Elena.
“Dopotutto, siamo una famiglia.”
