“Abbiamo comprato la casa di campagna senza il tuo aiuto. Faremo il resto anche da soli. Smettila di comandarci!” dichiarò il marito
“Un milione di rubli!”
Quella cifra continuava a girare nella mente di Valentina mentre si agitava nervosamente in cucina.
Lei e Dima avevano passato un’intera settimana a chiamare tutti i parenti, ma ogni conversazione si concludeva o con un rifiuto gentile o con un secco: “Non abbiamo soldi.”
L’opportunità di acquistare la casa di campagna era apparsa del tutto inaspettatamente. Una vicina del loro condominio stava vendendo un terreno con una piccola casa a un prezzo ridicolmente basso. Aveva urgente bisogno di trasferirsi in un’altra città per vivere con sua figlia, ed è per questo che aveva tanta fretta di vendere.
Il posto sembrava uscito da una fiaba: un fiume vicino, un bosco, tanti funghi. E, soprattutto, era a solo un’ora di auto dalla città.
“Vale, come va? Ci sono buone notizie?” chiese suo marito, sbirciando in cucina.
L’espressione confusa sul suo volto rendeva chiaro che anche la sua ultima telefonata al cugino non aveva portato a nulla.
“Niente,” sospirò sua moglie. “Tua madre ha detto che hanno speso tutti i soldi per le ristrutturazioni. La mia dice che la pensione le basta appena per vivere. Mia sorella ha cominciato a parlare del suo mutuo…”
“E Boris?”
“‘Adesso non è il momento giusto per investire nel mattone’,” Valentina imitò suo fratello. “Riesci a crederci? Lo stesso Boris che ha comprato due appartamenti l’estate scorsa! Assurdo!”
Ciò che faceva più male era ricevere un rifiuto dalla suocera.
Galina Petrovna era una donna dal pugno di ferro e dal notevole conto in banca, che aveva sempre amato vantarsi di “aiutare la giovane coppia”.
Certo, quell’aiuto consisteva di solito in elettrodomestici usati e vecchi mobili di cui voleva liberarsi lei stessa.
Ma questa volta persino lei aveva alzato le mani.
“Ristrutturazioni, capisci… Tutto speso in piastrelle.”
Dmitry si lasciò cadere, stanco, su una sedia.
Entrambi capivano che il tempo stava per scadere. In tre giorni la vicina sarebbe partita. Se non avessero trovato i soldi, la casa sarebbe andata a un altro compratore.
E un’opportunità del genere capitava solo una volta nella vita.
“Magari potremmo provare a chiedere un prestito a Marina?” suggerì timidamente suo marito.
Marina era una vecchia amica d’università di Valentina. Negli ultimi anni non erano più molto in contatto, ma ogni tanto si scambiavano dei messaggi.
Valya sapeva che la sua ex compagna di studi e il marito gestivano con successo la propria attività.
“Mi sembra inopportuno…” cominciò la moglie, ma Dmitry la interruppe subito.
“Val, non abbiamo niente da perdere. Proviamo almeno a chiedere.”
Prese il telefono e compose un numero che non chiamava da diversi mesi.
Il cuore le batteva all’impazzata.
Continuava a pensare a quanto fosse umiliante chiedere un prestito, soprattutto una somma così grande.
Ma non avevano altra scelta.
“Marina, ciao! Scusa se disturbo…”
Mezz’ora dopo, Valentina era ancora senza parole.
Marina aveva ascoltato tutto e aveva accettato di aiutare senza esitazione.
“Ti trasferisco esattamente un milione tra un’ora,” disse subito l’amica. “Rimborserai quando potrai. Nessun interesse. Poi sistemeremo le carte.”
“Ci credi?” raccontò entusiasta Valentina a Dmitry. “Non ha nemmeno chiesto quando le avremmo restituito i soldi! Ha solo detto: ‘Vi aiuto.'”
Dmitry le cinse le spalle con gioia.
“Quindi avremo una casa di campagna tutta nostra! Hanno ragione quando dicono che a volte gli estranei possono essere più vicini dei parenti…”
Valentina nascose il viso sulla spalla del marito, cercando di trattenere le lacrime di felicità.
Il loro sogno si era finalmente avverato.
Avrebbero avuto una casa di campagna tutta loro.
Le prime due settimane dopo l’acquisto passarono in un lampo.
Ogni sera dopo il lavoro, la coppia correva fuori città per pulire, sistemare le cose e pianificare i futuri letti da giardino.
Alla fine di ogni giornata erano esausti, ma felici.
Ogni angolo della proprietà sembrava già casa, e le loro teste erano piene di idee.
Qui ci sarebbe stata una zona barbecue, lì un parco giochi per bambini, e laggiù un orto con una serra.
La notizia del loro nuovo acquisto si diffuse tra i parenti come un incendio.
La suocera fu la prima a chiamare.
“Dimochka, come hai potuto?” chiese la donna, nascondendo male l’offesa nella voce. “Perché non ci avete detto che avete comprato una casa di campagna? Saremmo potuti venire ad aiutarvi…”
“Mamma, hai già aiutato. Tutti voi insieme. Grazie!” rispose sarcasticamente suo figlio.
“Oh, non cominciare!” protestò Galina Petrovna. “Stiamo davvero ristrutturando. Inoltre, in qualche modo hai trovato i soldi e… grazie a Dio per quello!”
Seguì un silenzio carico di significato.
Valentina poteva immaginare la suocera mentre cercava di indovinare da dove fossero arrivati i soldi.
Probabilmente aveva già chiamato tutti quelli che conosceva per scoprire i dettagli.
“In ogni caso, sabato io e tuo padre veniamo a vedere la nuova proprietà.”
“Mamma, non siamo ancora pronti ad avere ospiti,” cercò di obiettare Dmitry. “Lì c’è un caos. Materiali da costruzione ovunque…”
“Sciocchezze! Non ci fermeremo a lungo. Posso darti qualche consiglio mentre siamo lì! So parecchio sulle case di campagna. A presto!”
Dopo aver attaccato, Dmitry guardò la moglie con uno sguardo colpevole.
“Scusa. Sai com’è fatta mamma…”
Sabato, la coppia era appena arrivata alla casa di campagna quando vide già parcheggiata l’auto del padre di Dmitry vicino al cancello.
Mezz’ora dopo arrivò Boris con sua moglie e i figli, seguiti dalla sorella di Valentina e dal marito.
Come su comando, tutti avevano deciso di “fare solo una breve visita”.
“Valyechka, perché non hai prima dipinto la recinzione?” chiese criticamente Galina Petrovna mentre ispezionava la proprietà. “È imbarazzante davanti alla gente! E il portico è storto. Dimochka, nella nostra casa di campagna…”
“Mamma,” la interruppe suo figlio, “ce la caveremo da soli. Per noi va bene così.”
“Certo, certo! È solo che non hai molta esperienza. Se fossi in te…”
Tutta la giornata si trasformò in un interminabile tour accompagnato da commenti.
La suocera guardò in ogni angolo, fece schioccare la lingua in segno di disapprovazione e pronunciò sentenze.
Questo andava demolito.
Quello andava rifatto.
Qui era tutto sbagliato.
I figli di Boris correvano dappertutto calpestando i fiori appena piantati, mentre la loro madre faceva finta di non vedere.
“Il vostro gabinetto esterno è davvero vecchio,” dichiarò il suocero con autorità, pungendo le assi di legno. “Dovreste sostituirlo. Conosco un costruttore.”
Alla sera, Valentina era emotivamente esausta.
Sembrava che tutti ritenessero loro dovere evidenziare i difetti della proprietà e offrire “preziosi consigli”.
E quando Boris osservò distrattamente: “Ma dove li avete trovati i soldi? Vi sarete fatti prestiti a breve termine…”, Valentina riuscì a malapena a trattenersi dal rispondergli a tono.
Il fine settimana seguente successe di nuovo la stessa cosa.
E poi ancora il fine settimana dopo.
I parenti iniziarono ad arrivare senza preavviso, portando cibo e bambini come se andassero a fare un picnic.
“Siamo famiglia!” dicevano accomodandosi sul nuovo arredo da giardino acquistato dalla coppia.
Persino Galina Petrovna iniziò a portare piantine e a piantarle dove voleva.
“Lo faccio per voi!”
“Forse dovremmo mettere un lucchetto al cancello?” suggerì Valentina al marito dopo l’ennesima “visita” familiare.
“Mi sembra un po’ esagerato…” scrollò le spalle Dmitri. “Sono comunque parenti.”
Ma sua moglie vedeva che anche lui era stremato dall’infinita sfilata di ospiti non invitati.
Soprattutto le continue lamentele della madre su come facessero tutto “sbagliato”.
Poi, quando Galina Petrovna fece ancora un’allusione alla “sospetta provenienza del denaro”, Dmitri perse finalmente la pazienza.
“Cosa vuoi dire esattamente, mamma?” domandò girandosi bruscamente verso di lei. “Cosa intendi con ‘provenienza sospetta’?”
“Ecco, figliolo,” disse la madre teatralmente, alzando le mani. “Nessuno di noi vi ha voluto prestare denaro e, all’improvviso, avete trovato una tale somma. La gente dice di tutto…”
“Che gente? I nostri cosiddetti parenti? Sono quelli che chiami per sapere da dove vengono i nostri soldi? Spiegami una cosa… che te ne importa?”
Valentina si accorse che le nocche delle mani del marito erano diventate bianche attorno alle cesoie.
Non l’aveva mai visto così arrabbiato in cinque anni di matrimonio.
“Sai una cosa, mamma?” Dmitri lasciò improvvisamente cadere l’attrezzo a terra. “Basta! Questo posto siamo riusciti a comprarlo da soli. Senza il tuo aiuto. E tutto il resto lo gestiremo da soli!”
“Dimochka…”
“No, fammi finire! Ognuno di voi ci ha voltato le spalle quando avevamo davvero bisogno di aiuto. E ora venite qui come se fosse casa vostra, ci comandate e sparlate alle nostre spalle…”
“Dio mio! Pensi che volessi ferirti?” protestò Galina Petrovna. “Volevo solo il meglio!”
“Allora la cosa migliore che puoi fare è lasciarci in pace!” gridò Dmitri arrabbiato. “Smettila di venire qui senza chiedere. Smettila di dirci cosa fare. Questa è la nostra casa in campagna e la nostra vita!”
Sua madre impallidì e le lacrime le riempirono gli occhi.
“Come osi… Dopo tutto quello che abbiamo fatto per te! Ti pentirai di averlo detto!”
“Rimpiangere cosa? Il fatto che hai passato anni a ricordarci ogni minima cosa che hai fatto per noi? O che ogni tuo aiuto si trasforma in un obbligo a vita? O forse dovrei rimpiangere che quando avevamo davvero bisogno di te, hai voltato le spalle come se non ci conoscessi nemmeno?”
Galina Petrovna guardò suo figlio con delusione, serrò le labbra e iniziò silenziosamente a raccogliere i suoi contenitori di cibo.
Il suocero, che era rimasto goffamente da parte per tutto il tempo, cercò di stemperare la tensione.
“Dai, perché vi comportate come dei bambini…”
“E allora,” disse Galina Petrovna con voce tremante, “se siamo così terribili… Su, padre. Lasciamoli fare tutto da soli se sono così indipendenti!”
Quando la macchina dei suoi genitori scomparve dietro l’angolo, Dmitry si lasciò cadere pesantemente su una panchina.
Valentina si sedette silenziosamente accanto a lui e gli prese la mano.
“Forse non avrei dovuto perdere la calma,” disse a bassa voce. “Ma non ce la facevo più. Scusa…”
“Hai fatto bene,” rispose fermamente sua moglie. “Era ora di mettere dei limiti.”
Le due settimane successive furono sorprendentemente tranquille.
La coppia sistemò metodicamente la loro proprietà: pintarono la recinzione, sistemarono le aiuole e ripararono la veranda.
Pian piano le loro emozioni si calmarono, anche se l’amarezza della discussione rimaneva.
Ogni sera, tornando a casa dalla casa di campagna, si sentivano soddisfatti di ciò che avevano realizzato e felici che nessuno interferisse con i loro piani.
I loro telefoni squillavano quasi ogni giorno.
A volte era Galina Petrovna, a volte Boris, a volte altri parenti.
All’improvviso, tutti sembravano incredibilmente premurosi.
Chiedevano come procedevano i lavori di ristrutturazione, offrivano aiuto e si informavano se servisse portare qualcosa.
Soprattutto, ci provava Galina Petrovna.
Sembrava che la suocera cercasse di farsi perdonare, ma i suoi sforzi risultavano esagerati.
“Pensi che davvero se ne pentano?” chiese un giorno Valentina dopo che il marito aveva rifiutato l’ennesima chiamata della madre.
“Non lo so,” scrollò le spalle lui. “Ma non credo molto a questa improvvisa premura.”
Valentina annuì.
Neanche lei credeva alla cordialità improvvisa dei parenti.
Sembrava troppo innaturale.
Inoltre ricordava ancora quanto la suocera amasse raccontare storie sul suo “figlio ingrato” e sulla “nuora arrogante”.
A metà agosto arrivò un’altra chiamata da Galina Petrovna.
Valentina sospirò profondamente, rispose al telefono e… rimase davvero sorpresa.
Questa volta, la voce di Galina Petrovna suonava insolitamente dolce.
“Valechka, cara, tuo padre ed io stavamo pensando… Forse è ora di smetterla di essere arrabbiati tra noi? Venite a cena sabato. Una cena di famiglia. Una cena di riconciliazione, per così dire. I parenti non dovrebbero restare arrabbiati tra loro per così tanto tempo!”
Valentina guardò interrogativamente il marito, che le stava vicino ascoltando attentamente la conversazione.
“Ho invitato tutti,” continuò allegramente sua suocera. “Boris e la sua famiglia, e anche tua sorella. Faremo lo shashlik, metteremo un po’ di musica. Proprio come una volta. Farò quell’insalata speciale—sai quanto mi viene bene… Dai, dì di sì!”
Dopo la telefonata, i coniugi rimasero a lungo in silenzio.
Ognuno era perso nei propri pensieri.
“Forse dovremmo davvero andarci?” disse infine Dmitry. “Non possiamo restare in guerra per sempre.”
“Sembra tutto un po’ recitato,” sospirò Valentina. “Ma hai ragione. Dovremmo almeno provarci. Sono sempre i nostri genitori…”
Per tutta la settimana prima della riunione, Galina Petrovna chiamò ogni giorno per discutere i dettagli.
A volte chiedeva dei loro piatti preferiti.
A volte si offriva di venirli a prendere.
L’attenzione eccessiva li rendeva sospettosi, ma la coppia decise di dare una possibilità alla riconciliazione.
Sabato arrivarono a casa dei genitori di Dmitry con una bottiglia di vino e una torta.
Tutti erano già riuniti nel cortile.
C’erano Boris con sua moglie e i bambini, la sorella di Valentina con il marito, e una delle zie di Galina Petrovna.
La suocera si affaccendava intorno alla tavola già imbandita, sistemando continuamente la tovaglia e riordinando i piatti.
Era ovvio che si era preparata a fondo.
La prima mezz’ora fu tesa.
Sembrava che tutti camminassero su un campo minato, scegliendo con cura ogni parola.
Ma pian piano, dopo diversi brindisi ‘alla riconciliazione’ e ‘alla felicità familiare’, l’atmosfera cominciò a scaldarsi.
“Ti ricordi, Dimka, quando eri piccolo…” Boris iniziò a raccontare una storia, e tutti risero.
Una storia seguiva l’altra.
La musica suonava.
I bambini correvano per il cortile.
Valentina si rese conto che non vedeva tutti così rilassati e sinceri da molto tempo.
Anche sua suocera, che di solito manteneva un’immagine severa e posata, rise sinceramente un paio di volte alle battute del genero.
Galina Petrovna aveva superato sé stessa in cucina.
La tavola era colma di antipasti e piatti caldi.
“So cosa ti piace, figlio,” ripeteva mentre metteva un’altra porzione della sua gelatina preferita nel piatto di Dmitry.
Dopo cena, quando la suocera accese i suoi brani preferiti degli anni ’80, tutti si alzarono a ballare.
Il cugino e sua moglie si lanciarono in un valzer.
La sorella di Valentina cantava a bassa voce mentre ballava con un bicchiere di vino in mano.
Anche i bambini si unirono, imitando le mosse di danza moderne.
Dmitry colse l’occasione per andare in bagno.
Mentre attraversava il corridoio buio, sentì delle voci ovattate provenire dalla cucina.
Sua madre e Boris parlavano a bassa voce.
C’era qualcosa nel loro tono che gli fece venire i brividi…
Dmitry rimase immobile accanto alla porta della cucina, socchiusa.
Le voci del fratello e della madre erano basse, ma perfettamente chiare.
“Questo mi fa arrabbiare così tanto!” disse Boris irritato. “Avevo già trovato un compratore per quella casa di campagna. Dopo averla ristrutturata, avrei potuto venderla a tre volte il prezzo. E poi è andato tutto in malora!”
“Calmati,” sospirò Galina Petrovna. “A cosa serve parlarne ora? Ormai hanno già ristrutturato la casa e migliorato la proprietà. Non puoi più cambiare nulla. È troppo tardi!”
“Esatto! Ora potrebbero venderla loro stessi a tre volte il prezzo, se volessero. E io ci ho messo così tanto impegno! Ho chiamato tutti i parenti e li ho convinti a rifiutare di aiutare Dimka. Ho promesso a ognuno un piccolo ‘regalo’ dall’affare…”
Dmitry stentava a credere alle sue orecchie.
Poteva essere davvero vero?
“Cos’altro dovevo fare?” continuò Boris. “La proprietaria me l’ha detto chiaramente: se Dimka si tira indietro, venderà la proprietà a me. Se non lo fa, allora addio! Quindi sono passato all’azione… E tutti hanno accettato con entusiasmo! Chi rifiuterebbe dei soldi? Non sono mai abbastanza. Andava tutto a meraviglia, accidenti! Ancora non capisco chi abbia deciso di aiutarli. Affare saltato!”
“Borya, basta! Abbiamo fatto tutto il possibile!” ridacchiò Galina Petrovna. “Siamo persino andati là e abbiamo continuato a ripetergli quanto il posto fosse terribile e fatiscente… Pensavamo che magari ci avrebbero ripensato.”
“E che risultato abbiamo ottenuto?” sbuffò Boris. “Abbiamo solo scatenato una grande lite. Avevo già pianificato la ristrutturazione e la vendita a quell’uomo d’affari. Cercava terreno per costruire un cottage, sai…”
“Va bene, troverai qualcos’altro,” disse Galina Petrovna in tono rassicurante. “Non è certo la prima volta che fai una cosa del genere.”
Dmitry si allontanò dalla porta.
“Sono la nostra famiglia,” sussurrò amaramente. “Come hanno potuto?”
Si ricordò di quando lui e Valya avevano contato ogni centesimo, di come avevano passato settimane a mangiare patate e kefir per potersi permettere la casa di campagna.
E i loro parenti…
I loro parenti avevano semplicemente cospirato contro di loro alle loro spalle.
Dmitry tornò nella stanza, dove tutti stavano ancora ballando.
Sua moglie notò il suo volto pallido e si affrettò subito verso di lui.
“Cosa è successo?”
“Andiamo a casa. Ti spiegherò tutto dopo.”
La coppia salutò i parenti, dicendo che Dmitry aveva mal di testa, e se ne andò subito.
In macchina, Dmitry raccontò a sua moglie la conversazione che aveva sentito di nascosto.
Valentina ascoltò in silenzio.
Solo le sue dita, strettamente aggrappate alla borsa, diventavano bianche per la tensione.
“E mia sorella…” disse infine. “Anche lei era d’accordo? Per dei soldi?”
“A quanto pare,” rispose Dmitry amaramente. “Sono tutti uguali.”
A casa, la coppia rimase a lungo seduta nella cucina buia.
All’improvviso, Valentina prese il cellulare e iniziò, metodicamente, a bloccare numeri.
Sua sorella.
Sua suocera.
Boris.
Ogni tocco sullo schermo sembrava segnare la fine di un altro rapporto.
“Sai,” disse quando ebbe finito, “ho sempre creduto che la famiglia fosse sacra. Ma preferisco non avere parenti piuttosto che parenti così.”
Dmitry abbracciò forte sua moglie.
«Almeno ora sappiamo chi sono veramente tutti. E abbiamo la nostra casa di campagna. Ce la siamo guadagnata onestamente e ce la siamo procurata con le nostre forze. E restituiremo sicuramente i soldi a Marina.»
«Sì…» disse Valentina. «È meglio avere a che fare con degli estranei che con parenti così. Almeno dagli estranei non ti aspetti il tradimento.»
Fuori dalla finestra, la sera estiva svaniva lentamente.
Nella casa di campagna della coppia, li attendevano una veranda incompiuta, aiuole a metà piantate e tanto lavoro.
Ma ora sapevano con certezza che tutto quello che stavano facendo, lo stavano facendo per loro stessi.
E solo per loro stessi.
Quanto al tradimento dei loro parenti…
Forse era meglio così.
Almeno ora finalmente erano cadute tutte le maschere.
