Il panificio di Nazim era rinomato in tutta la regione e godeva sempre di una grande richiesta da parte dei clienti. Sia gli adulti che i bambini adoravano i suoi prodotti da forno. Per i suoi piccoli fan, Nazim applicava sempre uno sconto, cosa che faceva sorridere i genitori e suscitava la loro gratitudine.
Nazim, insieme alla sua famiglia, era arrivato in Russia molti anni prima, quando, a seguito del crollo di un grande stato, disordini di massa e disoccupazione totale avevano travolto la sua terra natale. L’uomo lavoratore trascorse molti anni facendo il manovale e lo spazzino, finché un giorno, per caso, entrò in un caffè specializzato in cucina orientale. Lì, con sorpresa, scoprì che i prodotti da forno offerti dal fornaio non somigliavano affatto a quelli della sua infanzia, a causa della scarsità di specialisti qualificati nel settore.
Fu allora che a Nazim venne l’idea di aprire un mini-panificio dove, insieme alla moglie Fatima, avrebbe potuto deliziare i clienti con deliziosi prodotti orientali da forno. Ovviamente, il percorso verso il suo sogno fu difficile e tortuoso, ma grazie alla sua perseveranza e determinazione, riuscì a realizzarlo. Erano passati molti anni dalla prima pagnotta che aveva sfornato, e in quel tempo Nazim era diventato padre e nonno.
Gentile e disponibile, amava i bambini e spesso li trattava gratuitamente, credendo con convinzione che i bambini fossero i fiori della vita. Inoltre, Nazim dava sempre da mangiare agli animali randagi e aiutava il rifugio cittadino per animali abbandonati. L’uomo saggio considerava cani e gatti come amici dell’uomo, e se riusciva a salvare anche solo una piccola vita, per lui quella giornata non era stata sprecata. Anche quella mattina iniziò per lui con il nutrire due cani randagi e un vecchio gatto British spelacchiato, crudelmente abbandonato dai suoi padroni.
Mentre Fatima era indaffarata ai fornelli a girare panini croccanti e focacce, il marito uscì con un vassoio di avanzi del giorno prima per darli agli animali affamati.
«Piano, piano… non spingete, miei cari! Ce n’è per tutti», disse Nazim, aspettando pazientemente che le povere creature mangiassero.
All’improvviso, qualcuno gli toccò delicatamente la spalla e chiese a bassa voce:
«Posso avere anch’io un pezzo di pane?»
Nazim si voltò e, con grande sorpresa, vide una bambina di dieci anni che gli porgeva la manina.
«Come mai, piccola… Perché vuoi i dolci secchi di ieri? Ti do subito un panino fresco dal vassoio, lo vuoi?» chiese Nazim, emozionato, col cuore che si stringeva alla vista della bambina magra e pallida.
«Scusi, zio… ma non ho abbastanza soldi per comprare nulla da lei», disse la bambina abbassando lo sguardo e contando le monetine strette nel pugno.
«Ma che dici! Quali soldi? Prendilo e basta, capito? Ho un nipote della tua età… Come potrei chiederti dei soldi?» rispose Nazim con calore, aprendo la porta ed entrando in cucina.
Prese un sacchetto di carta, lo riempì con focacce e panini freschi. Poi, dopo averci pensato un attimo, aggiunse anche un paio di pesche e una mela dolce.
«Tieni, prendi… Se hai molta fame, puoi sederti sulla panchina e mangiare qui… con calma», le propose il fornaio.
«Grazie mille per il cibo, zio, ma devo andare», mormorò la bambina, sorridendo timidamente e stringendo il sacchetto al petto, dirigendosi verso la piazza.
«Guarda com’è piccola… e già sola per strada… Non va bene», disse Fatima, con le lacrime agli occhi.
In quel momento, Nazim fu colto da un’inspiegabile ansia per quella bambina. Spinto da un impulso emotivo, si tolse il grembiule e promise alla moglie che sarebbe tornato presto. Salutandola con la mano, si affrettò a seguirla.
Anche se era solo una bambina, Nazim riuscì a raggiungerla solo in piazza. Aveva appena preso fiato per chiamarla quando vide un enorme cane di razza sconosciuta correre verso di lei.
«Lucky, Lucky, vieni qui, mio caro! Guarda cosa ho per te!» disse la bambina, tirando fuori un panino fresco dal sacchetto.
Il cane, appena vide la sua padroncina, si immobilizzò e iniziò a scodinzolare.
«Mi sei mancato, mio buon ragazzo… Te l’avevo detto che sarei tornata presto, no?» disse la bambina, accarezzando il pelo spesso e ruvido del cane.
Dopo che il cane ebbe mangiato il panino, la bambina si avvicinò a una sedia pieghevole sotto un albero, accanto alla quale c’erano una scatola da scarpe e una piccola palla di gomma.
A quanto pare, aveva lasciato il cane a fare la guardia mentre andava a procurargli del cibo.
Anche se, a giudicare dal suo aspetto, era affamata quanto lui.
«Allora, Lucky… Sei pronto? Se sì, cominciamo!» ordinò la bambina, prendendo la palla e lanciandola in aria.
Il cane saltò agilmente e la afferrò a mezz’aria. Poi, sulle zampe posteriori, la riportò alla padroncina con eleganza. I due iniziarono a eseguire numeri e acrobazie che subito attirarono l’attenzione dei passanti. Nazim osservava sorpreso e annuiva ammirato.
Si formò una folla attorno alla bambina e al cane, tutti applaudirono e risero allegramente. Sembravano capirsi al volo, agendo come una squadra affiatata. Lo spettacolo durò circa dieci minuti, durante i quali le risate del pubblico non cessarono mai.
Alla fine, la bambina e il cane si inchinarono, poi passarono tra il pubblico con la scatola. Nessuno rimase indifferente: piovvero monetine lucenti e banconote sgualcite.
Vedendo tutto ciò, Nazim si commosse fino alle lacrime e tirò fuori il portafoglio, svuotandolo nella scatola con alcune banconote da mille rubli.
«Zio, ti sarai sbagliato… È troppo… Ci hai già aiutato…» disse la bambina sorpresa.
«Prendi, prendi, cara… Te lo sei guadagnato… Sei come una vera maga!» esclamò Nazim con ammirazione.
La bambina sorrise dolcemente e si inchinò.
Poi ripose la scatola nello zaino e piegò la sedia.
«Beh, ora Lucky ed io torniamo a casa», disse con serietà e attaccò il guinzaglio al collare.
All’ultimo momento, Nazim pensò che sarebbe stato meglio accompagnarla. Lei accettò felicemente. Camminando, raccontò la sua storia: si chiamava Nastya e viveva con la mamma in un condominio lì vicino.
Nazim si chiedeva: «Che madre permette alla figlia di fare una cosa del genere?»
Ma Nastya non ci vedeva nulla di male e raccontò di aver trovato Lucky, un cucciolo abbandonato, due anni prima vicino ai bidoni. Era piccolo, piangeva, cercava il latte della madre.
Nastya lo salvò e lo nutrì col biberon per un mese. Lo chiamò “Lucky”, che in inglese significa “fortunato”.
Nazim capì che Nastya era anche una bravissima studentessa. Pensò al nipote Ruslan, che invece faticava molto a scuola.
«Siamo arrivati… Se vuoi, puoi salire… Mamma sarà felice di vederti! È una brava persona», disse la bambina.
Nazim esitò, ma poi, guardando il suo volto sorridente, accettò.
Arrivati alla porta dell’appartamento al primo piano, la bambina aprì ed esclamò:
«Mamma… sono a casa! E abbiamo un ospite… È lo zio Nazim… ci ha aiutato tanto oggi con Lucky!»
Nazim esitò, ma poi entrò. Lucky lo seguì e gli diede un colpetto con il muso.
«Com’è andata oggi, figlia mia? Sei stata fuori tanto…», chiese una voce stanca mentre una donna si avvicinava barcollando, sorreggendosi alle pareti.
«No… Non è possibile! È ubriaca?! Costringe la figlia a mendicare mentre lei beve?» pensò Nazim, indignato.
Ma quando la donna entrò nella luce del corridoio, il cuore di Nazim si fermò.
Era giovane, bella… ma cieca.