Una dolce sera di maggio avvolgeva la città come una coperta delicata. Ksenia si sedette sul balcone della loro nuova casa in campagna, guardando Artem che si affaccendava alla griglia nel giardino. La piccola Lera, di quattro anni, cercava di dare una mano al padre portandogli ogni tipo di piccole cose, mentre Maxim, di sei anni, correva incessantemente dietro al pallone nel cortile.
«Ksyush, scendi!», la voce di Artem risuonò. «Tutto sarà pronto tra qualche minuto!»
Ksenia sorrise guardando la sua famiglia. La vita sembrava piena di significato e di brillanti prospettive. Artem aveva appena aperto la sua impresa di produzione di materiali edili, e gli affari stavano prosperando. Ksenia aveva sempre supportato suo marito, aiutandolo con la documentazione e la contabilità all’inizio della loro avventura. Anche se aveva dovuto interrompere gli studi universitari, nutriva ancora la speranza di diventare avvocato un giorno.
«Mamma, guarda come aiuto!», esclamò Lera, alzando con orgoglio un piatto di plastica, mostrandolo alla madre.
«Brava, tesoro!», rispose Ksenia, scendendo nel giardino e sistemando il suo abito estivo leggero.
Artem abbracciò sua moglie e le baciò la guancia: «Non avrei fatto niente senza di te. Lo sai meglio di chiunque altro.»
«Lo so», mormorò Ksenia, rannicchiandosi contro di lui. «Siamo una squadra.»
Cinque anni passarono senza che ce ne accorgessero. Da una piccola impresa, la società crebbe fino a occupare un intero piano di un centro affari. Tuttavia, Artem cominciò a essere meno presente a casa. Riunioni e impegni professionali lo tenevano costantemente occupato.
«Papà, verrai al mio compleanno?», chiese Maxim guardando suo padre con un tenero sguardo di speranza. «Farò undici anni!»
«Certo, figlio mio!», rispose distrattamente Artem, continuando a consultare il suo telefono. «Ci sarò sicuramente.»
Ksenia, che stava preparando la tavola, scosse la testa in silenzio. Non credeva più alle sue promesse. L’anno precedente, Artem aveva mancato numerosi eventi familiari e scolastici. Anche le vacanze previste si svolgevano senza di lui.
Una volta che i bambini erano a letto, Ksenia si sedette accanto a suo marito.
«Artem, dobbiamo parlare seriamente.»
«Domani, cara», la respinse lui senza sollevare gli occhi dal suo laptop. «Devo preparare delle trattative importanti.»
«Lo dici ogni giorno. Ai bambini manchi. E anche a me.»
Alla fine, Artem distolse lo sguardo dallo schermo:
«Ksyusha, capisci: gli affari richiedono tempo. Lavoro per noi, per la nostra famiglia.»
«Per quale famiglia, Artem? Quella che vedi una volta a settimana?»
«Cosa vuoi che faccia? Abbandonare l’impresa della mia vita?»
«Ricordati almeno di noi, caro. Maxim ti aspettava al concerto della scuola. E non ti sei nemmeno preso la briga di chiamarci per avvisarci.»
«Avevo una riunione importante con degli investitori! Pensi che sia facile per me? Ti do una vita lussuosa e tu mi rimproveri per simili sciocchezze!»
«Sciocchezze?» Ksenia si alzò, la voce tremante. «Era il primo solo di nostro figlio. Si era preparato per un mese per mostrarti che aveva imparato a suonare la chitarra. Era importante per lui. Molto importante.»
Ma Artem era già tornato al suo lavoro sul computer, facendo capire chiaramente che la conversazione era finita.
Un mese dopo, una giovane donna ambiziosa di nome Vika apparve in ufficio, che Artem nominò come sua assistente personale. Ksenia notò immediatamente dei cambiamenti in suo marito: cominciò a restare più spesso al lavoro, un nuovo profumo si fece sentire e gli accessori costosi si moltiplicarono.
«Mamma, perché papà non passa la notte a casa?», chiese Lera con grandi occhi interrogativi.
«Papà ha tanto lavoro, tesoro», rispose Ksenia, cercando di mantenere la calma, anche se tutto si stava sgretolando dentro di lei.
«Perché non risponde al telefono quando chiamo?»
«Probabilmente perché è occupato con riunioni importanti», disse, stringendo sua figlia tra le braccia, nascondendo le lacrime che stavano salendo.
Quella stessa sera, Artem tornò a casa più presto del solito, cosa che non succedeva mai. Il suo volto sembrava teso e distante.
«Dobbiamo parlare», disse entrando nel soggiorno senza nemmeno togliersi il cappotto.
«Cosa succede?» Il cuore di Ksenia si strinse, intuendo l’inevitabile.
«Ho chiesto il divorzio», annunciò seccamente.
Quelle parole colpirono come un fulmine a ciel sereno. Ksenia crollò lentamente su una sedia, sentendo il mondo intorno a lei cominciare a sfocarsi.
«Cosa?… Perché?…» La sua voce tremava.
«È meglio per tutti. Ho incontrato qualcuno che mi capisce davvero, che condivide i miei interessi e le mie aspirazioni.»
«Vika?» chiese dolcemente Ksenia.
Artem annuì: «Ho bisogno di andare avanti. La famiglia è diventata un peso per me. Ne ho abbastanza di essere quello che tutti si aspettano di vedere.»
«Un peso?» La sua voce era appena udibile. «Quindici anni della nostra vita insieme, per te sono solo un peso?»
«Voglio che tu lasci la casa entro la fine della settimana. È a mio nome, come tutto il resto dei miei beni.»
«E i bambini? Hai pensato anche a loro?»
«Pagherò gli alimenti. E anzi, contribuirò all’affitto già dal primo mese.»
Ksenia guardò l’uomo davanti a lei, non riuscendo a credere che fosse lo stesso Artem che conosceva da quindici anni.
Proprio in quel momento, Maxim, ancora addormentato, apparve sulla soglia della porta: «Mamma, cosa sta succedendo?»
Artem si girò bruscamente e, sbattendo la porta, lasciò la stanza. Ksenia abbracciò suo figlio, rendendosi conto che la loro vita non sarebbe mai più stata la stessa. Come spiegare a un bambino che il mondo che conosceva non esisteva più?
Presto, Ksenia e i bambini si trasferirono in un modesto appartamento alla periferia della città. Artem li aveva lasciati praticamente senza mezzi di sussistenza.
Lera piangeva spesso, non capendo perché non potessero più vivere nella loro casa accogliente. Maxim si chiudeva in sé stesso, allontanandosi dagli amici e iniziando a saltare le lezioni alla scuola di musica.
Ksenia guardò i bambini addormentati e mormorò: «Devo trovare un lavoro. Devo diventare forte per loro.»
Le prime settimane di questa nuova vita furono le più difficili. Ksenia cercò lavoro con tutte le sue forze, ma ovunque si trovava di fronte alla stessa richiesta: esperienza lavorativa, che non aveva. Gli ultimi quindici anni li aveva dedicati interamente alla famiglia, e ora se ne rendeva conto.
Alla fine, ebbe fortuna: la proprietaria di un piccolo caffè, Nina Petrovna, accettò di assumerla come cameriera nonostante la sua mancanza di esperienza. La sera, quando i bambini erano a letto, Ksenia riprese i suoi studi — si iscrisse di nuovo alla facoltà di giurisprudenza, optando per un corso a distanza.
Gli anni passarono. Un giorno, Ksenia venne a sapere per caso dei gravi problemi nell’impresa di Artem. Si diceva che fosse sull’orlo della bancarotta.
«Immagina, Vika ha speso quasi tutto il suo denaro», confidò un ex collega di Artem che passò al caffè. «Ha investito nell’immobiliare di lusso e aperto negozi, ma tutto è andato in fiamme.»
Ksenia asciugò silenziosamente i tavoli, ogni parola si imprimeva profondamente nella sua memoria. Quella sera, tornando a casa, si mise a cercare tra vecchi documenti, cercando carta relativa alla creazione della prima impresa di Artem.
«Mamma, cosa cerchi?», chiese Maxim entrando nella stanza.
«Solo vecchi documenti, figlio mio, niente di speciale.»
«Oggi ho visto papà», aggiunse improvvisamente il ragazzo. «Stava comprando prodotti alimentari a prezzo ridotto al supermercato.»
Ksenia rifletté. Se le voci erano vere, allora la situazione di Artem era davvero grave. Se gli affari fossero andati bene, non avrebbe nemmeno notato offerte del genere. Eppure, le case e le auto erano ancora a suo nome. Forse stava conservando beni per dare l’apparenza della prosperità, continuando a coprire buchi di debiti.
Il giorno dopo, Igor, un vecchio amico della famiglia che lavorava in una grande banca, si recò al caffè.
«Volevo parlarti da tempo», iniziò una volta finito il servizio. «Sai cosa sta succedendo con Artem?»
«Solo voci», rispose Ksenia.
«In realtà, è molto peggio. Era coinvolto in una frode fiscale, nascondendo i suoi veri guadagni. Ho dei documenti che lo provano.»
Ksenia ascoltò attentamente, e un piano si stava già formando nella sua mente.
Una settimana dopo, chiese una revisione delle condizioni del divorzio. Le prove raccolte erano inconfutabili — Artem aveva dichiarato meno dei suoi guadagni per anni, pagandole una pensione alimentare minima.
«Avresti avuto diritto a una compensazione ben più alta», le spiegò l’avvocato. «Tenendo conto del tuo contributo allo sviluppo dell’impresa e del tuo ruolo nell’educazione dei bambini, lasciando che lui si concentrasse sulla sua carriera.»
Il processo durò diversi mesi. Ksenia non mancò una sola udienza, dimostrando metodicamente il suo caso. Artem sembrava esausto — il suo vestito gli cadeva addosso come un panno, e profonde ombre si disegnavano sotto i suoi occhi.
Quando il giudice lesse la decisione, un silenzio opprimente calò nell’aula. Artem fu costretto a trasferire una parte significativa dei suoi beni a Ksenia e ai bambini.
«Sei felice ora?», confrontò Artem la sua ex moglie fuori dal tribunale. «Sai che sono quasi in bancarotta!»
«Ti sei sentito felice quando ci hai cacciati da casa?» rispose Ksenia con calma. «Quando i nostri bambini chiedevano perché non potevano più vivere nella loro stanza?»
«Parliamo di un compromesso», suggerì Artem abbassando la voce. «Forse possiamo trovare un terreno comune.»
«Il tempo dei compromessi è finito», dichiarò fermamente Ksenia. «Questa decisione non può essere cambiata.»
«Mi stai vendicando per avermi lasciato per un’altra donna? Ma sono solo affari! Posso sistemare tutto, tornare…»
Ksenia si fermò e lo guardò intensamente:
«No, Artem. Non si tratta di vendetta. Si tratta di giustizia. E non è nemmeno per l’altra donna. Riguarda il modo in cui ci hai trattati, tu e la tua famiglia. Mi hai tradito, non solo me — hai tradito i tuoi figli.»
«Sono sempre miei figli!» La sua voce divenne isterica. «Non puoi…»
«Posso», la interruppe Ksenia. «E lo farò. Perché qualcuno deve pensare al futuro.»
Artem le afferrò la mano:
«Ascolta, ho una proposta. Possiamo ricominciare tutto. Vika… si è scoperto che non era la persona che credevo. E tu, sei sempre stata lì a sostenermi…»
Ksenia ritirò dolcemente ma fermamente la sua mano:
«Mi dispiace, Artem, ma quel momento è passato. Ho la mia vita, la mia carriera. E non sono più la ragazza che credeva in ogni tua parola.»
Un mese dopo, la città si agitava alla notizia del crollo dell’impero di Artem. Vika era sparita, avendo trasferito una grande somma sui suoi conti. La sontuosa villa e gli altri beni dovettero essere venduti a prezzo stracciato per saldare i debiti. Artem tentò di preservare la sua reputazione fino alla fine, ma invano.
Ksenia osservò tutto ciò senza gioire. I processi vinti le permisero di comprare un appartamento spazioso in un buon quartiere. I bambini finalmente ebbero le loro stanze e Maxim si procurò un piccolo studio musicale.
Col passare degli anni, la vita migliorò per tutta la famiglia.
«Mamma, guarda!» esclamò Lera entrando nella stanza, brandendo una busta. «Sono stata accettata con una borsa di studio!»
Ksenia abbracciò sua figlia, con le lacrime di gioia agli occhi. L’università prestigiosa di economia diventava realtà per Lera.
Un bel giorno di primavera, Artem si presentò all’ufficio di Ksenia. Trasformato, vestito con abiti logori, sembrava una persona completamente diversa.
«Ho pensato molto, Ksyusha», disse dolcemente, abbassando lo sguardo. «Il denaro e il potere mi avevano accecato. Pensavo di poter comprare la felicità.»
«Perché sei qui?»
«Voglio sistemare tutto. Riconquistare la famiglia. Mi mancate, a te e ai bambini…»
Ksenia scosse la testa:
«I bambini sono cresciuti senza di te, Artem. Sei stato tu a scegliere questa via.»
In quel momento, Maxim arrivò con la sua auto nuova fiammante. Era diventato un giovane uomo sicuro di sé, proprietario di un’azienda informatica di successo. La musica era ormai solo un passatempo.
«Mamma, sei pronta?» le disse, ignorando deliberatamente suo padre. «Abbiamo una riunione con gli investitori tra un’ora.»
«Sì, figlio mio», rispose Ksenia prendendo la sua borsa. «Scusa, Artem, ma dobbiamo andare.»
I loro cammini si incrociarono di nuovo a un evento di beneficenza. Artem, ormai un dirigente di medio livello, cercò di parlare pubblicamente con la sua ex moglie.
«Ksenia Vladimirovna, posso avere un minuto?», gridò ad alta voce, avvicinandosi a lei nel corridoio.
Ksenia si girò, circondata da colleghi e partner:
«Sì, Artem?»
«Volevo riconoscere pubblicamente i miei errori…» iniziò.
«Non c’è bisogno», lo interruppe dolcemente Ksenia. «Tutto questo appartiene al passato. Ho lasciato andare i rancori e ti auguro solo il meglio.»
La sera, seduta nella sua poltrona preferita con una tazza di tè, Ksenia sfogliò le foto di famiglia: ecco Lera durante la sua cerimonia di laurea, ecco Maxim all’inaugurazione del suo primo ufficio.
Il telefono vibra — Maxim aveva inviato una foto: lui e sua sorella festeggiavano la fine della prima sessione di Lera.
«Mamma, vieni a trovarci!» scriveva. «Stiamo festeggiando il successo di Lera.»
Ksenia sorrise. La vita le aveva insegnato una lezione severa, ma era riuscita a farcela. Nessuno avrebbe mai distrutto il mondo che aveva costruito, fondato sull’amore per i suoi figli e la fiducia in se stessa.
Nel specchio si rifletteva una donna sicura e bella. Ksenia sistemò i suoi capelli e prese le chiavi della macchina. I bambini la stavano aspettando al ristorante, e questo significava molto più di tutte le rancori e delusioni del passato.
Uscendo di casa, si fermò un attimo, respirando l’aria fresca della sera. La vita continuava, piena di una tale bellezza: l’amore per i suoi figli, il rispetto dei suoi colleghi, un lavoro decente. L’essenziale — la libertà di essere se stessa, senza guardare indietro al passato né temere il futuro.