Il ragazzo nascose un cucciolo nel capannone durante la notte. La mattina, i suoi genitori non credevano ai loro occhi.
— Egor, dimmi subito cosa stai nascondendo lì! — La voce della mamma risuonava tesa.
— Niente, — il ragazzo stringeva più forte la giacca contro il suo petto, sotto la quale si sentiva un debole gemito.
— Ti sento! Che cos’è?
Egor si morse il labbro e fece un passo indietro. Gli occhi gli bruciavano.
Come spiegarlo a mamma? Come dirle che semplicemente non poteva passare oltre? Non poteva lasciare quel piccolo mucchio tremante lì.
Tutto era iniziato la sera prima. Egor stava tornando a casa dalla scuola, seguendo il solito percorso — vicino ai vecchi garage, a un cantiere abbandonato e ai bidoni della spazzatura. Il crepuscolo invernale aveva già avvolto la città in una nebbia grigia. I rami nudi degli alberi graffiavano il cielo basso, e la neve fusa cadeva lentamente.
Il ragazzo rabbrividì e affondò più in profondità il cappuccio. Manca poco per arrivare a casa — cinque minuti di passo veloce. Lì, era caldo, sicuramente mamma aveva già preparato qualcosa di buono per cena.
Fu allora che sentì quel suono.
Un piccolo pianto appena percettibile. Così lamentoso che il suo cuore si strinse immediatamente.
Egor si fermò, ascoltò. Forse era un’illusione?
No, ecco che ricominciava — come se qualcuno singhiozzasse proprio lì vicino.
Si avvicinò lentamente ai bidoni della spazzatura. Il rumore diventava più forte.
— Ehi, c’è qualcuno? — chiamò Egor con voce esitante.
In risposta, un debole gemito si fece sentire. Poi, sotto una scatola di cartone, emerse una piccola testa nera, con occhi brillanti come perle.
Un cucciolo!
Piccolissimo, tremante dal freddo. Il suo pelo era bagnato, i peli incollati come ghiaccioli. Una goccia pendeva dalla punta del suo naso — probabilmente neve fusa, o…?
— Che fai qui tutto solo? — Egor si inginocchiò con cautela, tendendo la mano.
Il cucciolo non si tirò indietro — al contrario, toccò delicatamente la sua mano con il naso. Un naso caldo e umido. E di nuovo quel pianto lamentoso.
Mio Dio, è completamente congelato! E probabilmente affamato.
I pensieri si affollavano nella sua testa, come uccelli spaventati. Che fare? Impossibile lasciarlo lì — si sarebbe congelato fino alla morte! O forse sarebbe stato investito da un’auto.
Ma tornare a casa era impossibile. Mamma aveva detto chiaramente — niente animali. Avevano un piccolo appartamento, non abbastanza soldi, nessun tempo. Quante volte Egor aveva chiesto un cane? Sempre la stessa risposta:
«Quando sarai grande, potrai avere tutto ciò che vuoi. Ma per ora, non pensarci nemmeno!»
E papà era d’accordo con lei. Diceva che un cane era una grande responsabilità. Bisognava portarlo a passeggio tre volte al giorno, nutrirlo, curarlo se si ammalava. E loro erano entrambi al lavoro tutto il giorno.
Il cucciolo emise un altro gemito — molto dolcemente, come se capisse che non doveva attirare l’attenzione. Poi leccò la mano di Egor con la sua lingua ruvida.
La decisione arrivò in un lampo. — Vieni qui, piccolo, — sussurrò il ragazzo aprendo la sua giacca. — Troverò una soluzione.
Sollevò delicatamente il cucciolo — era così leggero, come una piuma. Lo premette contro il suo petto, sentendo il suo piccolo cuore battere.
Ora, la cosa più importante era trasportarlo di nascosto senza che nessuno vedesse.
Fortunatamente, era già buio fuori. E la neve cadeva più forte — poteva nascondere la sua scoperta sotto la giacca. Egor si diresse lentamente verso casa, cercando di camminare il più naturalmente possibile.
Il vecchio capannone dietro casa! Lì avrebbe potuto nascondere il cucciolo. C’erano delle assi, vecchi oggetti. L’estate scorsa, papà aveva in programma di smontarlo, ma non l’aveva fatto. E la porta non aveva una serratura — solo un lucchetto.
L’importante era resistere fino al mattino. Dopodiché, avrebbe sicuramente trovato una soluzione. Doveva!
Egor si infilò nel cortile, cercando di rimanere nell’ombra. Il cucciolo, come se capisse la gravità del momento, rimase in silenzio. Saltellava di tanto in tanto a causa del freddo.
Il capannone era buio e odorava di polvere. Il ragazzo frugò in tasca, accese la lampada del suo telefono.
Bene, cosa abbiamo qui? Una vecchia poltrona coperta da un telo. Andrà bene!
Egor tolse il telo e fece un piccolo nido nella poltrona. Vi sistemò con cautela il cucciolo.
— Resta tranquillo qui, va bene? Tornerò presto.
Tornato a casa, entrò tutto affannato, con le guance rosse. Mamma stava apparecchiando.
— Egorushka! Dove sei stato così a lungo? Ho cominciato a preoccuparmi.
— Stavo giocando con i ragazzi, — mentì, evitando di guardare sua madre negli occhi. — Posso mangiare velocemente e fare i compiti?
Mamma alzò un sopracciglio — di solito, era impossibile farlo lavorare. Ma non disse nulla.
Egor divorò la sua cena, quasi senza assaporarla. I suoi pensieri erano là, nel capannone buio, dove il cucciolo tremava dal freddo in attesa del suo ritorno.
Doveva portargli del cibo. E dell’acqua. E qualcosa per coprirlo.
— Mamma, posso prendere del pane per sgranocchiare mentre faccio i compiti?
— Certo. Ma raccogli le briciole dopo!
Egor afferrò alcuni pezzi di pane, li mise in tasca. Poi, pensò e prese anche alcune salsicce dal piatto.
— E del latte, per favore!
Cominciava a sembrare sospetto — di solito, non gli piaceva molto il latte. Ma mamma, persa nei suoi pensieri, semplicemente versò un bicchiere e tornò ai fornelli.
Ora, la parte più difficile — uscire di nascosto dalla casa.
— Mamma, vado un attimo in cortile, va bene? Ho mal di testa, devo prendere aria.
— Non troppo a lungo! E metti il cappello.
Egor infilò il cappello, si avvolse nella sciarpa. Mise in tasca un contenitore di plastica con del cibo. Il bicchiere di latte, lo tenne, facendo attenzione a non rovesciarlo.
Il capannone era freddo e buio. Il cucciolo gemette dolcemente, riconoscendo i suoi passi.
— Shh, piccolo, shh. Guarda cosa ti ho portato!
Versò il latte nel coperchio della scatola che trovò sul posto, strappò il pane in piccoli pezzi. Il cucciolo si gettò sul cibo con avidità — doveva essere affamato.
— Beh, sei proprio affamato! — Egor si sedette accanto, osservando il suo protetto divorare il suo pasto. — Devo trovarti un nome. Come ti chiamerò?
Il cucciolo si fermò un attimo, alzò gli occhi verso di lui con uno sguardo intelligente. Aveva il viso nero e una macchia bianca a forma di cravatta sul petto.
— Ti chiamerai Smoking! — decise il ragazzo. — Perché sei elegante. E più corto, Smock.
Smock abbaiò in segno di approvazione e tornò al suo cibo.