Quando Claire e Aaron vanno al ristorante per celebrare il loro 25º anniversario di matrimonio, Claire nota che suo marito è distratto da una giovane e bellissima cameriera. Incapace di sopportare più a lungo il comportamento assente di Aaron, si reca in bagno, solo per tornare e vedere la cameriera dare un biglietto a suo marito… Cosa c’era scritto?
Si potrebbe pensare che dopo essere stati con qualcuno per 28 anni, sposati da 25, significhi che quella persona tenga davvero a te, giusto? Che non ti dia per scontata o non ti ignori?
Ebbene, a quanto pare, mio marito Aaron aveva altre idee. Stavamo festeggiando il nostro 25º anniversario di matrimonio, e io mi sentivo sulle nuvole, come se Cupido mi avesse colpita con la sua freccia.
E Aaron?
No. Aveva occhi solo per un’altra persona per tutta la serata.
Ecco cosa è successo.
Il ristorante aveva sempre lo stesso odore. Il burro all’aglio profumava l’aria, le bistecche sfrigolavano, e c’era quel leggero aroma dolce che non ero mai riuscita a identificare. Era lo stesso posto in cui Aaron ed io eravamo andati al nostro primo appuntamento, 25 anni fa.
La nostalgia avrebbe dovuto riempire l’atmosfera, no? Invece, sentivo solo un nodo stringersi nello stomaco.
“Buon anniversario, tesoro,” disse Aaron sorridendomi dall’altro lato del tavolo. La sua voce era calda, ma qualcosa nei suoi occhi… non c’era.
In realtà, era stato distratto per tutta la sera, guardando oltre la mia spalla più volte di quanto potessi contare. Ho seguito il suo sguardo, ed eccola lì.
La nostra cameriera.
Era assolutamente splendida, senza dubbio. Alta, con lunghi capelli neri che cadevano sulla schiena come in una pubblicità di shampoo. Si muoveva con grazia tra i tavoli, sorridendo a ogni cliente, ma per qualche motivo, Aaron sembrava ossessionato da lei.
Sicuramente non aveva ancora trent’anni. Ma Aaron, che si avvicinava alla cinquantina, sembrava non preoccuparsene.
Presi il mio bicchiere di vino, cercando di dissipare la sensazione di disagio che cresceva nel mio petto.
Forse mi sto solo facendo delle idee.
Presi un sorso, poi mi schiarii la gola. Avevo bisogno di riportare la serata su di noi.
“Questo posto è identico a com’era allora, non è vero? Perfino il colore delle pareti non è cambiato!”
Aaron annuì appena. Invece, i suoi occhi si diressero di nuovo verso la cameriera, facendole cenno di avvicinarsi.
“Buonasera! Siete pronti per ordinare?” chiese con un grande sorriso.
“Sì!” rispose Aaron con entusiasmo. “Prenderò la bistecca, patate arrosto e un’insalata verde. Mia moglie prenderà il pollo alla griglia con purè di patate. Giusto, Claire?”
Io non volevo quello. Ma non volevo discutere. Avrei preferito il tonno grigliato e le patatine dolci. Ma qualcosa mi diceva che Aaron non mi avrebbe ascoltata comunque.
Così ordinò, poi iniziò a chiacchierare con la cameriera della sua vita. In pochi minuti, scoprimmo che si chiamava Kelsey, che viveva a due isolati di distanza in un piccolo appartamento, e che aveva un gatto di nome Gypsy.
“Manderò subito il vostro ordine in cucina,” disse gentilmente, cercando di zittire Aaron. “Si sta facendo tardi, soprattutto se vorrete il dessert più tardi.”
“Grazie,” dissi io.
“Oh, è adorabile,” disse Aaron guardandola mentre si allontanava.
La cena arrivò, e mangiammo in un silenzio imbarazzante. Cercai di conversare con mio marito, ricordare le nostre avventure passate e quelle che ancora ci attendevano.
Ma lui non era presente. Continuava a cercare con lo sguardo Kelsey mentre serviva gli altri tavoli.
Non ne potevo più.
“Scusami,” sussurrai spingendo indietro la sedia. La mia voce tremava mentre mi alzavo, cercando di non sembrare troppo sconvolta. Sentivo il calore salirmi alle guance.
È solo nella tua testa, Claire, mi dissi.
Ma non lo era. Aaron era distratto. Da lei.
Le lacrime iniziarono a scendere non appena la porta del bagno si chiuse dietro di me. Mi aggrappai al lavandino, guardandomi allo specchio.
È il nostro anniversario, accidenti!
Mi asciugai il viso, cercando di riprendermi. Non avrei lasciato che questo rovinasse la serata. Eravamo sposati da 25 anni. Doveva essere una celebrazione, non un promemoria di quanto il tempo ci avesse cambiati.
Presi un respiro profondo, poi uscii dal bagno per tornare nella sala debolmente illuminata.
Ed è allora che lo vidi.
La cameriera era accanto al nostro tavolo, leggermente inclinata verso Aaron. Gli stava porgendo qualcosa, un piccolo pezzo di carta.
Mio marito lo guardò, e vidi il suo viso illuminarsi come se fosse stato colto in flagrante. Le sue guance diventarono rosse, e senza perdere un secondo, infilò velocemente il biglietto in tasca.
Il mio cuore si strinse.
Mi fermai di colpo, i piedi inchiodati al pavimento.
Cosa sta succedendo?
Aaron alzò lo sguardo e incontrò il mio mentre tornavo al tavolo. Agiva come se nulla fosse, sorridendo debolmente.
“Va tutto bene?” gli chiesi forzando un sorriso.
Lui annuì un po’ troppo in fretta.
“Sì, solo… questioni di lavoro! Il mio capo sapeva che eravamo qui e mi ha lasciato un messaggio. Sai, la nostra regola di non portare i telefoni a tavola…” La sua voce si spense.
Il resto della serata passò in un’ombra. Quando tornammo a casa, lo vidi gettare il biglietto nella spazzatura prima di uscire in fretta.
Appena la porta si chiuse, mi precipitai a recuperarlo, le mani tremanti mentre lo aprivo.
“Hai una moglie meravigliosa davanti a te, SIGNORE! Ti guarda con occhi pieni d’amore. Nel frattempo, tu guardi me. Non avrei dovuto scrivere questo, ma la tua bellissima e gentile moglie merita di meglio. Apprezzala. Amala!”
Oh, Kelsey. Quella giovane cameriera così gentile.
Le lacrime mi offuscarono la vista mentre sospiravo di sollievo, crollando sul divano.
Più tardi, Aaron tornò con un enorme bouquet di crisantemi e una bottiglia di vino.
“Claire, mi dispiace di essere stato distratto stasera. Tu volevi rendere questa serata speciale, e io… l’ho ignorata. Sono davvero dispiaciuto.”
Non volevo perdonarlo così facilmente, ma vidi la sincerità nei suoi occhi.
E quella notte, rimanemmo svegli a parlare, a ricordare il nostro primo appuntamento, e Aaron mi tenne la mano per tutto il tempo.
Il giorno dopo, passai al ristorante e cercai Kelsey.
“Grazie,” le dissi. “Non hai idea di quello che hai fatto per me. Per noi. Hai salvato il mio matrimonio.”
Le lasciai una carta regalo, un piccolo segno della mia gratitudine.
E me ne andai con il cuore leggero, pronta a passare altri 25 anni con Aaron.