Alice sospettava che il ragazzo che raccoglieva spesso gli avanzi del suo ristorante stesse nascondendo qualcosa, così un giorno decise di seguirlo. Ma ciò che scoprì lungo il cammino la lasciò senza parole.
«Hai avuto fortuna, ragazzo. Oggi abbiamo un sacco di avanzi e puoi portarli tutti a casa», disse Steve. Era il cuoco principale del ristorante di Alice e spesso metteva da parte del cibo per Christopher, il ragazzino che si presentava spesso in cerca di qualcosa da mangiare.
«Davvero? C’è davvero così tanto cibo? Ne ho abbastanza per condividerlo con i miei amici?», chiese Christopher, con gli occhi che si illuminarono.
«Sì, Chris», rispose Steve con un grande sorriso. «Aspetta qui, vado a prendere i pacchetti per te.»
Christopher fu felicissimo di ricevere i pacchetti di cibo. Ringraziò Steve con un grande sorriso, fece un cenno di saluto e si allontanò con gioia.
Alice, dal canto suo, non sapeva che questa fosse una pratica comune nel suo ristorante, finché non vide Christopher andarsene una sera. Tuttavia, non era convinta che fosse il tipo di ragazzo che mangiava avanzi solo per riempirsi lo stomaco. «Devo scoprire cosa sta succedendo con questo ragazzo. Dopotutto, non sembra un senzatetto», pensò osservandolo allontanarsi.
Nei giorni successivi, aspettò che tornasse, e quando lo fece, il terzo giorno, lo incontrò al ristorante. «Ciao. Sei venuto per gli avanzi?», gli chiese gentilmente.
«Sì!», rispose Chris con entusiasmo. «Puoi chiamare il cuoco? Dovrebbe aver tenuto da parte quei pacchetti per me.»
Alice gli rivolse un sorriso caloroso. «Beh, non è necessario. Ho preparato del cibo fresco per te, così non dovrai mangiare avanzi. A proposito, come ti chiami?»
«Oh, è davvero gentile da parte tua, grazie», rispose Christopher. «Il mio nome completo è Christopher, ma puoi chiamarmi Chris.»
«Allora, perché non mangi a casa, Chris? Tua madre è malata?»
L’espressione di Christopher cambiò. «Beh, in realtà… vivo in un orfanotrofio, e lì non ci nutrono bene. Ogni volta che vengo qui, i vostri dipendenti mi aiutano. Ve ne sono grato. Comunque, ora devo andare», disse allontanandosi in fretta.
Alice aveva sempre sospettato che il ragazzo stesse nascondendo qualcosa. Quel giorno decise di seguirlo. E ciò che vide la lasciò senza parole.
Invece di fermarsi all’orfanotrofio, Chris andò verso una casa, lasciò il sacchetto di cibo sul portico e scappò via. Poco dopo, una donna anziana uscì, si guardò attorno con aria confusa, prese il sacchetto e rientrò in casa.
Alice stava per bussare alla porta e chiedere chi fosse quella donna e che relazione avesse con Christopher, ma prima che potesse farlo ricevette una chiamata urgente dal ristorante e dovette andare via.
Il giorno seguente, quando Christopher tornò al ristorante, lei lo stava già aspettando. «Devi spiegarmi qualcosa, Chris. So che hai preso il cibo per qualcun altro. Sii onesto, chi è quella donna?»
«Mi dispiace, ho mentito», ammise subito Chris. «Ma ho preso il cibo per mia nonna. È l’unica famiglia che mi è rimasta.»
Alice restò sbalordita. «Allora perché vivi in un orfanotrofio?»
Chris abbassò lo sguardo. «Quando i miei genitori sono morti, mia nonna non ha ottenuto l’affidamento perché non era economicamente stabile. Non può nemmeno permettersi di comprare del cibo, così ogni giorno raccolgo del cibo qui e lo lascio davanti a casa sua.»
Alice era fiera del modo in cui Chris si prendeva cura della sua anziana nonna, ma allo stesso tempo si sentiva triste per la loro situazione. Quel giorno andò a trovare la nonna di Chris e le raccontò tutto. Edith, la nonna di Christopher, rimase sorpresa quando realizzò che era stato il suo nipotino a lasciarle quei pacchetti davanti alla porta tutto quel tempo.
«Davvero è stato mio nipote?» Edith era quasi in lacrime. «Oh mio Dio. Mi manca da morire! Mi dispiace di non essere riuscita ad aiutarlo.»
«Non si preoccupi, signora», la rassicurò Alice. «C’è un modo in cui posso aiutare lei e suo nipote.»
Quello stesso giorno, Alice si recò all’orfanotrofio dove Christopher viveva e chiese di ottenere l’affidamento del ragazzo. Fortunatamente, le pratiche burocratiche si conclusero rapidamente e Christopher poté tornare da sua nonna.
«Non so come ringraziarti per quello che hai fatto, Alice», disse Edith con gratitudine. «Ho sempre desiderato stare con mio nipote, ma le circostanze…» Edith iniziò a piangere.
«Non c’è bisogno di ringraziarmi, signora», rispose Alice. «Ero più che felice di aiutare. Ho perso entrambi i miei genitori quando ero giovane, quindi so quanto sia importante stare con le persone che si amano.»
Edith prese le mani di Alice tra le sue. «Non posso ripagarti per quello che hai fatto, ma sei sempre la benvenuta da noi. Dopotutto, sei come una di famiglia.»
«È molto gentile da parte sua, signora», disse Alice, con gli occhi quasi pieni di lacrime. «Mi piacerebbe davvero venirvi a trovare. Mi sono già affezionata a Chris. È un ragazzo speciale.»
«Oh sì, lo è», confermò Edith. «Ora mi servono solo i mezzi per poterlo mantenere.»
«Ah, in questo caso, ho qualcosa da offrirle…»
Edith pensava che Alice le avrebbe proposto un lavoro al ristorante, ma quando sentì la proposta, scoppiò nuovamente in lacrime.
«So che può sembrare molto da chiedere, ma da quando ho perso i miei genitori, non ho più avuto nessuno che si prendesse cura di me», disse Alice. «Così, sto cercando qualcuno che mi ami come una madre. Spero che accetti questo ruolo. Per quanto riguarda l’educazione di Chris, me ne occuperò io, dato che sono la sua tutrice.»
«Certo, tesoro mio», rispose Edith abbracciandola. «Non potrò mai ringraziarti abbastanza per la tua generosità. Sei letteralmente apparsa nelle nostre vite come un angelo.»
«Non c’è bisogno di ringraziarmi», disse Alice. «Ora ho una famiglia grazie a voi, e penso che questa sia la più grande ricchezza che potessi desiderare.»