La mattina del mio matrimonio, mi sono svegliata con le farfalle nello stomaco e il cuore pieno di emozione.
Leo ed io avevamo passato anni a risparmiare per questo giorno. Turni extra, notti insonni, tagli ovunque potevamo. Ogni centesimo andava alla realizzazione del nostro sogno.
«Gina, immagina tutti i soldi che risparmieremo sul cibo da asporto», scherzava Leo.
«È perché seguiamo piani alimentari sani», rispondevo sorridendo.
E ora, dopo tutto quel lavoro, tutti quei sacrifici, il grande giorno era finalmente arrivato.
Sono arrivata al luogo della cerimonia un’ora in anticipo, sperando di avere un momento tranquillo prima dell’inizio. Volevo percorrere la navata da sola, assaporare l’attimo.
Volevo solo respirare, truccarmi, bere dello champagne mentre passeggiavo, godendomi quella favola.
Ma al contrario, ho visto una sposa in piedi al mio altare. Era girata di spalle e sistemava il velo.
Non era una sposa qualunque. Era Jessica, mia sorella.
Indossava un magnifico abito bianco da sposa. Osservava lo staff che correva per gli ultimi preparativi. Alcuni invitati cominciavano già ad arrivare.
Leo voleva che i nostri familiari più stretti arrivassero presto per una sessione fotografica.
«Ci si sposa solo una volta, Gina», diceva. «Facciamone un momento magico. Ho invitato i miei studenti per scattare le nostre foto. Sarà meraviglioso.»
«È il tuo modo per dar loro crediti extra?» gli avevo chiesto mentre scrollava sul suo portatile.
«È più come permettere loro di farci un regalo di nozze.»
Era una delle cose che più amavo di Leo. Era stato fotografo naturalista per anni, viaggiando senza sosta nei migliori parchi. Ma dopo un incidente durante un safari, aveva deciso di rimanere in zona e insegnare all’università.
Era la sua passione per catturare i momenti che mi aveva conquistata.
La musica iniziò a suonare da qualche parte, riportandomi bruscamente al mio incubo.
Jessica, la sposa.
Il petto mi si strinse. Le orecchie mi ronzavano.
E indovinate?
Mia sorella si girò e mi rivolse un sorriso compiaciuto.
«Oh!» Giunse le mani. «Sei in anticipo! Pensavo di aver sistemato tutto prima che arrivassi. Beh… sorpresa rovinata.»
Non riuscivo nemmeno a comprendere cosa stesse dicendo.
«Sorpresa?» ripetei, con voce vuota.
Jessica sospirò teatralmente, come se fossi io il problema. Come se fossi io a rovinare qualcosa di speciale. Come se fossi io a rovinare la sua festa.
«Gina, dai», disse. «Perché sprecare un allestimento così perfetto? Due matrimoni in uno! Geniale, no? E sai quanto Ben mi ha spinta a sposarmi ultimamente.»
Il mio stomaco si strinse.
«Tu… quindi non sei solo venuta con un abito da sposa per caso? Avevi pianificato di sposarti al mio matrimonio? Sei impazzita?»
Inclinò la testa con una smorfia.
«Mamma ha detto che ‘pazza’ non è una parola che si usa, Gina», alzò gli occhi al cielo. «Sii gentile. E dai, non essere egoista!»
Egoista?
Io? Al MIO matrimonio? L’unico giorno in cui posso essere egoista e avere il controllo su tutto?
Quella parola accese qualcosa in me. Qualcosa di arrabbiato. Qualcosa di pericoloso.
Jessica aveva passato la vita a prendermi ciò che era mio. Vestiti mai restituiti, idee rubate e fatte passare per sue. Sussurrava bugie per far credere ai nostri genitori che lei fosse la vittima.
Ma questo?
Era di un altro livello. Era malvagio.
Mi guardai intorno. La mia wedding planner, Bella, fissava Jessica come se fosse una bomba a mano sganciata. I miei poveri invitati, arrivati in anticipo, sussurravano increduli.
Persino il fidanzato di Jessica, Ben, sembrava profondamente imbarazzato.
«Jess, mi avevi detto che Gina era d’accordo!» sospirò. «Avrei dovuto capirlo.»
La mia visione si fece più chiara.
Sorrisi.
Benissimo. Se Jessica voleva un matrimonio, lo avrebbe avuto.
«Bella, tu lo sapevi?» chiesi.
«No, assolutamente no, Gina!» rispose. «Mi stavo solo assicurando che la suite nuziale fosse pronta per te. Il tuo team trucco e parrucco sta finendo di prepararsi.»
Annuii.
«Grazie,» le sorrisi. «Ora, parliamo di questo doppio matrimonio. Metti la cerimonia di mia sorella prima della mia. Ma puoi prendere il tablet?»
«Certo,» disse, tirandolo fuori e sbloccandolo.
«Non dimenticare di aggiungere l’ultima tariffa dell’arpista alla nostra fattura. E per l’altro problema, assicurati che Jessica paghi la sua parte prima di andare all’altare.»
Bella sbatté le palpebre, poi sorrise ampiamente.
Il sorriso di mia sorella vacillò.
Incrociai le braccia.
«Hai aggiunto la tua cerimonia. Se avessi davvero pianificato un matrimonio, sapresti cosa comporta. L’officiante avrà bisogno di più tempo, anche i musicisti. E gli studenti di Leo… li pagherai tu, ovviamente. Per quanto riguarda il cibo… non divideremo 50/50, sorellina. Leo ed io abbiamo pagato solo per i nostri invitati.»
Bella, sempre professionale, si rivolse a Jessica.
«Gina ha ragione», disse. «Ma ha omesso qualche dettaglio. Abbiamo pagato per persona, il che significa che i tuoi invitati sono un’altra storia. Paghiamo il luogo per posto, letteralmente. Quindi, per la tua cerimonia, servono posti extra. Non è economico. Ci sono altre cose di cui possiamo parlare. Vuoi sederti?»
«Aspetta… cosa?!» esclamò Jessica.
La voce di Bella rimase calma e paziente.
«Hai aggiunto una cerimonia separata, Jessica. Questa fattura va saldata prima di andare avanti.»
Jessica rise nervosamente.
«No, no, no! È un unico evento! Non ci sono aggiunte o altro, Bella. Dai, Gina. Dillo tu.»
Alzai le spalle.
«Non secondo il contratto, Jessica. La tua parte non era inclusa nell’accordo originale. I matrimoni costano. Se ne vuoi uno, devi pagarlo.»
Il viso di Jessica divenne paonazzo, lasciò cadere il velo.
Si guardò attorno, aspettandosi che qualcuno la difendesse.
Nessuno lo fece.
Né mamma. Né papà. Nemmeno Ben.
«Mamma?» gemette.
Nostra madre incrociò le braccia. Sembrava furiosa.
«Hai organizzato questa sciocchezza alle spalle di tutti, Jessica. Risolvila da sola.»
Il labbro di Jessica tremò, poi esplose.
Urlò. Pestò i piedi. Pretese che “condividessi” perché eravamo “una famiglia.”
«Calmati, Jess», le disse Ben. «Non posso credere che mi hai mentito dicendomi che Gina e Leo erano d’accordo. Io me ne vado.»
Jessica crollò a terra. Nostro padre chiamò la sicurezza per farla uscire.
Inspirai profondamente e sorrisi.
«Pronta a indossare l’abito?» chiese Bella.
Annuii.
«È quasi ora, Gina», disse mia madre. «Dai, ti aiuto.»
Il matrimonio si svolse senza intoppi dopo quello. Fu perfettamente romantico e intimo.
Senza Jessica e il suo dramma? L’atmosfera era leggera, gioiosa, elettrica.
Mamma mi prese da parte e mi abbracciò.
«Non riesco a credere che tua sorella pensasse davvero di passarla liscia», disse.
«Onestamente? Nemmeno io!» risi. «Ho raccontato tutto a Leo dopo la cerimonia, ed era scioccato. Per fortuna si è perso il confronto — conoscendo Leo, avrebbe probabilmente lasciato fare, solo per mantenere la pace.»
«Hai un marito meraviglioso, Gina», disse mamma. «E non darlo mai per scontato.»
Poco dopo, papà si avvicinò.
«Ha chiamato. Ha detto che dovremmo vergognarci per averla ‘umiliata’.»
Alzai gli occhi al cielo.
«Si è umiliata da sola. Io ho solo fatto in modo che non avesse un matrimonio gratuito. Leo ed io abbiamo lavorato duramente perché fosse perfetto. Non avrei lasciato che Jessica approfittasse di me anche stavolta.»
Più tardi, Leo ed io eravamo fianco a fianco, le mani intrecciate, e sollevò il bicchiere.
«Alla mia splendida moglie», disse, guardandomi negli occhi. «E alla realizzazione del matrimonio che merita.»
Tutti applaudirono.
Sentii le lacrime salire agli occhi, sopraffatta dall’amore e dal sostegno.
L’assenza di Jessica? Non contava.
Avevo appena tolto le scarpe quando iniziarono i colpi alla porta.
Forti. Disperati. Incessanti.
Sospirai, rilassando le spalle mentre mi dirigevo verso la porta. Sapevo già chi era.
La aprii e trovai Jessica, in tuta e una vecchia felpa con cappuccio, il viso gonfio di lacrime. I suoi capelli, solitamente perfetti, legati in uno chignon disordinato, il mascara colato sotto gli occhi.
Per la prima volta nella mia vita, sembrava piccola.
«Gina», sussurrò. «Posso entrare?»
«Perché?» chiesi semplicemente.
«Io… ho solo bisogno di parlarti», rispose.
La osservai, esitante. Ogni fibra del mio essere mi diceva di chiudere la porta, ma qualcosa nella sua espressione… una vulnerabilità che non avevo mai visto, mi fece esitare.
Con un sospiro, mi spostai.
«Cinque minuti. È tutto il tempo che hai.»
Entrò, stringendosi le braccia.
La osservai, le braccia incrociate, mentre si guardava intorno come se non riconoscesse più il posto.
Infine, emise un respiro tremante.
«Ben mi ha lasciata», disse con voce rotta. «Ha… ha detto che aveva bisogno di una pausa. Che non capiva perché avevo fatto quello che ho fatto. Che non era sicuro di voler stare con una persona come me.»
Lasciò andare una risata amara, asciugandosi le guance.
«Immagino di aver esagerato, eh?»
Non dissi nulla. Non avevo parole.
Jessica si morse il labbro, evitando il mio sguardo.
«Sai… all’inizio non pensavo fosse così grave. Pensavo ti saresti arrabbiata un po’, poi avremmo superato tutto, come sempre.»
La mia mascella si irrigidì.
«Ma poi Ben se n’è andato. E mamma e papà non rispondono più alle chiamate. E i miei amici…» La sua voce si incrinò. «Beh, a quanto pare non ne ho tanti come pensavo.»
Mi guardò, gli occhi rossi e supplichevoli.
«Non so perché faccio queste cose, Gina. Non so perché non riesco semplicemente… ad essere felice per te. Rovina tutto. E ora? Mi sono rovinata da sola.»
Per la prima volta, Jessica ammetteva di stare male.
E per la prima volta, non sentivo il bisogno di aggiustarla.
Sospirai lentamente.
«Sì, Jess. L’hai fatto.»
«Possiamo… ricominciare da capo?»
La fissai, poi scossi la testa.
«No.»
Jessica si irrigidì.
Feci qualche passo verso di lei, la voce calma ma ferma.
«Hai passato anni a farmi sentire insignificante. A rubare ciò che non era tuo. A manipolare le persone perché credessero che fossi tu la vittima. E ora che devi affrontare le conseguenze», inclinai la testa, «vuoi un nuovo inizio?»
Deglutì, annuendo.
Lasciai andare una piccola risata, scuotendo la testa.
«Ho passato anni a sperare che tu cambiassi. Ma ho smesso di sperare, Jess», mi avvicinai alla porta e la aprii. «Ora devi convivere con le scelte che hai fatto.»
Il viso di Jessica si disgregò.
Per un attimo, pensai che avrebbe protestato. Ma invece si voltò e se ne andò.
Mentre si allontanava, parlai un’ultima volta.
«Spero davvero che tu riesca a capirti.»
Esitò, poi annuì prima di andarsene.
Chiusi la porta, la chiusi a chiave. E misi su l’acqua per il tè.
Per la prima volta nella mia vita, mi sentii libera.