Mia sorella Erica mi ha rubato il fidanzato, ma non le bastava. Il tradimento da solo non la soddisfaceva: doveva anche festeggiare la sua “piccola vittoria.” Un anno dopo, arrivò un invito.
Erica stava per sposare l’uomo che mi aveva portato via e voleva che io fossi lì.
Ma c’era una cosa che non sapeva.
Credeva che sarei venuta solo per assistere al suo trionfo. Quello che non avrebbe mai immaginato era che avevo un piano. E prima che la notte fosse finita, il suo giorno perfetto sarebbe stato rovinato.
Lo ammetto, l’allestimento del matrimonio era mozzafiato. Erica aveva pianificato ogni dettaglio con meticolosità, dal decor oro e avorio elegante ai lampadari di cristallo. Gli invitati indossavano abiti costosi e completi su misura, sorseggiando champagne come se si trovassero all’evento del secolo.
Ma nessun lusso poteva coprire il marciume sotto la superficie.
Perché questo non era un matrimonio qualunque.
Era il suo matrimonio.
Erica.
Mia sorella minore. La figlia d’oro dei nostri genitori. Quella a cui era sempre stato dato tutto su un piatto d’argento, mentre io avevo dovuto guadagnarmi ogni singolo traguardo con fatica.
ARRIVO AL MATRIMONIO
Non sarei dovuta essere lì.
Questo era chiaro dagli sguardi laterali e dai sussurri che mi seguivano mentre attraversavo il gigantesco salone da ballo.
E ora? Stan era stato il mio fidanzato. L’uomo che amavo e di cui mi fidavo—fino alla notte in cui tornai a casa in anticipo e li trovai avvinghiati nel mio letto.
Ricordo ancora lo sguardo di pura colpa sul volto di Stan. Ma Erica?
Lei semplicemente sorrise.
— “Ho vinto, Paige. Scacco matto.”
Un mese dopo, il mio matrimonio fu cancellato. I fornitori trattennero i miei acconti e tutto ciò che avevo pianificato per un anno sparì.
E Erica e Stan? Non dovevano più nascondersi. Ora erano una coppia ufficiale. Me ne andai dalla città per alcune settimane, cercando di fuggire dal dolore. Lavorai da remoto, soggiornai in hotel a caso e mi concentrai sulla guarigione.
Quando finalmente tornai, adottai un gattino e ricominciai a costruire la mia vita.
Poi, arrivò l’invito.
Erica e Stan non solo si sposavano—volevano che io assistessi.
Ma non avevano idea di ciò che avevo pianificato.
Durante la cerimonia, rimasi in fondo, ascoltando a malapena mentre l’officiante parlava di amore e devozione.
Stavo quasi per ridere.
— “Goditelo finché puoi, cara,” pensai mentre sorseggiavo champagne.
Quando iniziò il ricevimento, la sala era piena di risate e tintinnii di bicchieri. Un enorme schermo dietro la pista da ballo proiettava una presentazione di foto del loro fidanzamento—Stan che sollevava Erica in aria, le loro fronti che si toccavano mentre sorridevano.
Se non conoscessi la verità, penseresti che fossero la coppia perfetta.
Forse lo erano. Forse era questo il destino.
Ma non ero pronta a lasciar correre così facilmente.
Mi feci strada tra la folla, inosservata, con il mio vestito nero che aderiva perfettamente al corpo. Non ero vestita come un’invitata. Ero vestita come una regina—e mi sentivo più potente che mai.
Raggiunsi il laptop collegato al proiettore e inserii la mia chiavetta USB.
Stan era all’altare, in uno smoking nero su misura, che guardava Erica come se fosse il suo tesoro più grande.
Qualche clic. Un respiro profondo.
I primi secondi passarono inosservati. Gli ospiti continuarono a sorseggiare i loro drink, chiacchierando tra loro.
Poi, la voce di Stan risuonò nella sala.
— “Per favore, non lasciarmi!”
Sul grande schermo iniziò a riprodursi un video. Le immagini erano un po’ sgranate—riprese dalla telecamera di sicurezza nella mia camera da letto.
C’era Stan. Seduto sul mio letto, piangendo.
Io stavo di fronte a lui, ascoltando mentre cercava disperatamente di spiegarsi.
— “Erica non significa niente per me, Paige! Assolutamente niente!” — singhiozzava. — “È stato un errore! Amo te, Paige! Ho commesso un errore enorme!”
Un silenzio pesante calò sulla sala.
Mi voltai a guardare Erica.
Il suo viso era diventato pallido come un fantasma.
Anche Stan era immobile, le mani che tremavano ai suoi fianchi.
Ma non avevo ancora finito.
Il video passò ad altre riprese di sorveglianza. Avevo telecamere ovunque—dentro e fuori casa, perché il quartiere era soggetto a furti.
Ora, gli ospiti guardavano Erica e Stan mentre si intrufolavano in casa mia, entrando in punta di piedi nella mia camera da letto, pensando che io fossi ancora al lavoro.
Timestamp dopo timestamp. Tradimento dopo tradimento.
E poi—il colpo di grazia finale.
Erica, sdraiata nel mio letto, che rideva.
— “Non lo scoprirà mai…” — sussurrava, la voce leggera e maliziosa.
— “Paige chi?” — scherzava Stan, ridendo con lei.
Un sussulto collettivo attraversò la folla. Qualcuno lasciò cadere un bicchiere di champagne.
— “Oh mio Dio.”
Mia madre sembrava sul punto di svenire. Mio padre digrignava i denti con tanta forza che sembrava potessi sentirli.
E poi, scoppiò il caos.
Erica indietreggiò, le mani tremanti.
— “Questo… non è reale!” — balbettava.
Ma la verità era lì, evidente, sullo schermo gigante.
Stan si voltò verso di lei, il viso contratto dalla rabbia.
— “Erica, mi avevi detto che avevi cancellato i filmati!”
— “Oh?” — dissi io, con voce colma di finta innocenza. — “Quindi lo sapevi? Sapevi che le telecamere vi avrebbero ripresi?”
Il suo viso impallidì.
Gli ospiti mormoravano ad alta voce, gli sguardi pieni di giudizio e disgusto.
E poi—prima che Erica potesse dire una parola—una voce ruppe la tensione.
— “Paige.”
Mi voltai.
Era Jack.
Jack era il mio amico più stretto, e l’unico che conosceva il mio piano. Aveva insistito per venire al matrimonio—e aveva persino ottenuto un lavoro come cameriere per passare inosservato.
Ora, si fece avanti, attraversando la folla sbalordita.
E poi, in un unico movimento fluido, si inginocchiò.
Il salone da ballo, già sconvolto, piombò nel silenzio totale.
Jack tirò fuori una piccola scatolina di velluto e la aprì.
Dentro c’era l’anello di fidanzamento più bello che avessi mai visto.
— “Ho aspettato fin troppo per chiedertelo, amore mio,” — disse Jack, con voce ferma. — “Paige, vuoi sposarmi?”
Un respiro trattenuto attraversò la folla.
Erica emise un gemito strozzato.
E, mano nella mano con Jack, uscii dal salone da ballo.
Lasciai mia sorella nel giorno del suo matrimonio—umiliata, tradita, distrutta.
E per la prima volta dopo tanto tempo, mi sentii come se avessi vinto.
— “STAI SCHERZANDO?!” — urlò. — “PAIGE! PROPRIO OGGI?! AL MIO MATRIMONIO?!”
Ma non mi importava della sua rabbia.
Sorrisi, sentendomi più leggera che mai.
— “Sì, Jack. Lo voglio.”