— Gena, sei sicuro di aver riflettuto su tutto?
— Mamma…
— So di cosa parlo. Lei è con te solo per i soldi, vero?
Gennady sospirò profondamente.
— Mamma, capisco le tue preoccupazioni, ma non hanno alcun fondamento. Discutere con te è inutile; tanto non cambierai idea. Pensa quello che vuoi. Non stiamo progettando nulla di grandioso.
— Gena, basta. Sono certa che lei ti sta solo usando. Lo sai anche tu. Questa ragazza…
— Mamma, per favore, non continuiamo. Io e Lena ci conosciamo da più di cinque anni e abbiamo preparato questo passo da tempo.
— Voglio solo ricordarti: sei un marito ambito. Qualsiasi donna farebbe carte false per stare con te. Non ti rendi conto della nostra situazione?
Gennady chiuse gli occhi come per raccogliere le forze.
— Mamma, dimmi onestamente: cosa conta di più per te — il nostro prestigio o la mia felicità?
Anna Nikolaevna guardò impacciata suo marito.
— Sasha, perché resti in silenzio?
Alexander, appoggiando il giornale, sorrise appena.
— Anya, hai una particolarità: ti rivolgi a me solo quando hai finito le idee. Da ventisette anni prendi tutte le decisioni da sola e, se qualcosa va storto, mi dai sempre la colpa.
Anna Nikolaevna strizzò gli occhi.
— Finito? Adesso parliamo seriamente.
— Gena è un adulto, pienamente capace di decidere per sé. Non capisco perché dovremmo interferire. A parer mio, Lena è una brava ragazza.
— “Brava”, eh? Ai nostri tempi nessuno sopravviveva senza denaro.
— A proposito, tu stessa non sei mai stata ricca? L’hai già dimenticato?
Anna Nikolaevna cominciava a perdere la calma.
— Sasha, sei irresponsabile! Nostro figlio sta per rovinarsi la vita!
— Calmati. Non sta succedendo nulla di irreparabile. Continuerà le cure, e forse sua moglie avrà un’influenza positiva. Perché sei così preoccupata?
Anna Nikolaevna lasciò la stanza di scatto, mentre Gennady faceva fatica ad alzarsi.
— Grazie, papà.
— Come ti senti?
— Bene, non ti preoccupare.
Quando Gena compì diciassette anni, accadde qualcosa di strano: i medici non riuscirono a darne una diagnosi definitiva. Un’ipotesi dopo l’altra, i trattamenti funzionavano solo in parte. Un rinomato professore disse una volta:
— Sembra che tuo figlio abbia perso la capacità di difendersi dalle malattie. Se fosse successo cento anni fa, l’avrei chiamata una maledizione. Oggi… possiamo solo rassegnarci.
Alexander, pur consapevole che il denaro non fa tutto, spese cifre enormi nelle migliori cliniche. Un giorno però Gena chiese:
— Papà, lasciami riposare un po’. Non ricordo più com’è casa nostra, né quando ho dormito l’ultima volta nel mio letto.
Inaspettatamente, la madre — fin lì instancabile nel pretendere cure — appoggiò il figlio:
— Sasha, forse è davvero ora di far riposare Gena. Seguiamo i consigli dei medici.
Alexander fece spallucce. Se avesse visto un reale miglioramento avrebbe protestato, ma non ce n’era stato alcuno. Eppure a casa Gena stava meglio: l’appetito era tornato e aveva ripreso qualche chilo. Da allora si recava in clinica solo due volte l’anno per controlli, poi tornava a casa con nuove indicazioni.
Con il sostegno economico del padre, riuscì persino a laurearsi. Studente capace, ma le assenze per malattia non lo resero certo popolare tra i professori.
Gena e Lena si erano conosciuti all’università. La loro amicizia durò anni, finché lei non gli confessò il suo amore: quelle parole gli diedero la forza di volare.
Il matrimonio fu molto più sontuoso di quanto Gena avesse immaginato. Sua madre organizzò una festa degna di un intero paese. Lena cercò di sorridere nonostante la tensione.
Fra Galina Ivanovna — la madre di Lena — e Anna Nikolaevna non corsero mai buoni rapporti: la suocera riteneva che Galina, senza status né ricchezza, dovesse essere grata. Galina, invece, mantenne le distanze.
Al momento dei regali, Galina donò alla coppia una piccola casa ereditata dal nonno, in una zona appartata. Anna Nikolaevna sbottò:
— Ma come potete chiamare “dono” quella baracca in mezzo al nulla?
Gena, rimproverando la madre, intervenne:
— Mamma, basta!
— BASTA COSA, GENA? ORA NON SI PUÒ RIMEDIARE!
Qualche giorno dopo Gena comunicò:
— Io e Lena abbiamo deciso di trasferirci lì.
Anna Nikolaevna quasi svenne:
— Sei impazzito?! Vuole isolarti per farti peggiorare e prendersi l’eredità!
Alexander aggrottò la fronte:
— Anya, che stai dicendo?
Anna esplose:
— Parlo da madre responsabile! Ha bisogno di cure costanti e lui va a vivere nel niente! Non lo permetto!
— Abbiamo già i biglietti — replicò Gena con calma.
— Bene — disse Anna fredda — allora non contare più su di me. Chiamate i suoceri per aiutarvi.
Alexander cercò di calmare gli animi:
— Non ce l’ha con te, mamma. Se hai bisogno di aiuto, chiamami.
— Grazie, papà.
— Ma perché proprio lì? Quel posto è un rudere.
Gena sorrise:
— Forse non ci crederete, ma ci sono sorgenti curative. Lena e sua madre sono convinte che mi faranno bene. Io non ci credo molto, ma perché non provare?
— Sei incredibilmente scettico. A volte ciò che non si spiega è il più efficace. Buona fortuna.
Arrivati alla casa, Gena osservò il cortile incolto:
— È tutto selvaggio qui!
— Certo — rise Lena — qui non vive nessuno da anni. Ma un po’ di lavoro e sarà perfetta.
Entrarono e trovarono l’interno sorprendentemente accogliente e quasi privo di polvere. Sfinito, Gena cadde in un sonno profondo appena si sedette sul divano.
Lena si occupò delle pulizie mentre Gena aiutava come poteva. In pochi giorni si sentì rinato: più energia, appetito vorace. Una settimana dopo finì tutta la cena e si meravigliò:
— Non so come sia successo, ma ho mangiato tutto!
Lena sorrise:
— Te l’avevo detto: qui succedono miracoli.
— Perché ne sei tanto sicura?
— Da bambina venivo spesso qui e ho visto cose straordinarie.
— E tutti i ragazzi del posto ti corteggiavano!
— Smettila — rise Lena — a proposito, domani ti aspetta una sorpresa!
Nonostante i tentativi di scoprire di cosa si trattasse, Gena rimase all’oscuro. Andarono a dormire pieni di speranza e abbracciati.
— Sasha, non capisco la tua indifferenza! È passato mezzo anno da quando nostra figlia ci ha portato via e non hai fatto nulla! — sbottò Anna Nikolaevna.
— E tu cosa proponi? Di riportarlo con la forza? Ricordati che è sposato e vive la sua vita.
— Ma un mese fa doveva essere ricoverato! Mi rassicura sempre e poi riattacca. Come può stare bene senza cure?!
Alexander, intuendo l’ansia materna, propose:
— Se sei così preoccupata, andiamo a trovarli. Vediamo di persona.
Anna ci pensò un attimo e poi sorrise:
— Ottima idea.
— Allora preparati: domani mattina partiamo.
Arrivarono al villaggio solo di sera.
— Dio mio, che rovina! — sospirò Anna Nikolaevna.
— A me piace — disse Alexander con un sorriso — aria pura, niente spazzatura… Oh, guarda, una lepre!
Anna guardò stupita la lepre correre via:
— Sembra una riserva naturale! Non mi stupirei di incontrare un orso.
— Siamo arrivati, — annotò Alexander.
Il cancello si aprì e apparve Gena, in forma smagliante, irriconoscibile rispetto al ragazzo pallido di prima.
— Mamma, papà, quanto mi siete mancati! — esclamò con gioia.
Si abbracciarono a lungo e Anna scoppiò in lacrime:
— Gena, come sei cresciuto!
— È tutto merito di Lena… e delle api! — disse lui ridendo.
Lena si fece avanti timida e abbracciò i suoceri.
— Grazie di cuore — disse Anna Nikolaevna commossa — avete fatto ciò che nemmeno i migliori medici sono riusciti a fare.
Dopo i saluti, scaricarono i regali e Lena invitò tutti a tavola. Anna esaminò i piatti come se fossero tornata bambina: tutto era invitante e genuino. Gena tirò fuori una bottiglia:
— Papà, ecco del vero mead fatto in casa.
Alexander rise:
— Siete degli anfitrioni perfetti! Avete tutto qui!
Assaggiarono il mead tutti tranne Lena.
— Non bevi? — chiese Anna con un filo d’irritazione.
Lena arrossì:
— Non posso.
— Sta male? — chiese Anna preoccupata.
— No — rispose Gena con un sorriso radioso — stiamo per avere un bambino! Preparati a diventare nonna!
Quelle parole scatenarono un’onda di emozioni in Anna Nikolaevna. Tra lacrime e abbracci urlò:
— E io resterò qui per un paio di settimane! Devo prendere tutto il necessario per il bambino. Sasha, quando mi compri la nuova macchina? E che sia grande, così porto tutto in una volta! Lena partorirà in una buona clinica, lo sai!
Tutti scoppiarono in una risata affettuosa e Anna arrossì:
— Volevo solo il meglio!
Lena la abbracciò:
— Ti ascolterò. Gena non ci capisce niente di queste cose, e io ho un po’ paura.
Anna la strinse:
— Non temere, io sono sempre qui per te.