Natalia guardava la futura nuora con gli occhi spalancati. Vika era abituata a reazioni simili, ma sperava comunque che la madre di Artem non la giudicasse dall’aspetto.
Alle spalle di Natalia Alekseevna stava sua figlia Katia, la sorella minore di Artem, che osservava Vika con curiosità.
– Buona sera – pronunciò la ragazza con un sorriso, porgendo alla madre del suo fidanzato una torta decorata.
Natalia Alekseevna accettò il dono e ringraziò seccamente. Continuava a fissare i capelli “arcobaleno” e i jeans strappati. L’aspetto della giovane aveva talmente colpito la donna che si era dimenticata delle buone maniere. A salvare la situazione fu Katia.
– Mamma, dai, facciamo sedere tutti a tavola – esclamò lei, afferrando Vika per le spalle. La baciò sulla guancia e abbracciò il fratello.
– Sì, sì, accomodatevi – balbettò Natalia, come risvegliata da un torpore.
Di certo, la ragazza di Artem l’aveva davvero sorpresa. Come poteva suo figlio andare in giro con una ragazza così? Il suo ragazzo era sempre stato ben vestito, educato e distinto… e ora si presentava con un “pappagallo” al fianco.
Vika lesse nei pensieri della futura suocera. Sorrise interiormente, certa che i familiari di Artem avrebbero avuto tempo per conoscerla meglio. Sul tavolo calò un imbarazzante silenzio, interrotto prontamente da Artem.
– Mamma, Katia, sono così felice che abbiate finalmente conosciuto la mia fidanzata – disse il giovane con un sorriso.
– Fidanzata? – esclamò Natalia. – Non è un po’ presto per usare certe parole?
– Non credo – rispose con calma Artem – ci frequentiamo da tempo, ci amiamo. È giunto il momento di rendere ufficiale la nostra relazione.
– E con cosa contate di vivere? – si infuriò la madre. Non era per niente quella che aveva immaginato per oggi.
Artem le aveva detto di voler farvi semplicemente conoscere la sua ragazza. Natalia era convinta che avrebbero bevuto solo un tè e chiacchierato con l’ennesima fiamma del figlio. Invece, la donna aveva di fronte due spiacevoli sorprese: la prescelta non somigliava affatto a una ragazza per bene e, peggio ancora, voleva sposare suo figlio.
– Mamma, siamo due persone indipendenti – rispose Artem, guardando la madre con rimprovero. Non le era piaciuto il suo tono.
– Sei un giovane professionista con uno stipendio ridicolo – incalzò Natalia – e la tua… ehm… fidanzata difficilmente troverà un lavoro decente.
Vika alzò gli occhi al cielo. La futura suocera non brillava certo per tatto. “Devo spiegarglielo o è meglio alzarmi, ringraziare per la torta e andarmene?”, pensò. Ma decise che non era saggio mostrare orgoglio nel giorno del debutto.
– Natalia Alekseevna, ho un piccolo business – iniziò con voce amichevole Vika – mi occupo di organizzazione di feste, eventi per giovani e spettacoli per bambini.
– Oh, per una simile professione hai proprio l’aspetto giusto! – esclamò Katia ridendo. Artem la fulminò con lo sguardo per farle capire che lo scherzo era fuori luogo.
– L’aspetto, come direbbe Katia, di certo non è il più adatto a un lavoro serio – commentò Natalia, irritata.
– Sa, Natalia Alekseevna, non ricordo di averle chiesto consigli sul mio aspetto – ribatté Vika con ironia. Aveva capito che con lei era impossibile andarci d’accordo con parole gentili.
– E poi, anche maleducata – osservò Natalia, scuotendo la testa, e allontanò con gesto deciso il piatto con la fetta di torta.
Artem capì che la serata non sarebbe andata oltre. Si rivolse a sua madre:
– Mamma, accompagno Vika a casa e poi torno io?
– Certo – rispose Natalia senza battere ciglio, come se fosse normale mandare via la ragazza appena conosciuta.
Artem fece di no con la testa. – Stasera Vika ed io dobbiamo parlarvi dei nostri progetti – spiegò con un filo di voce.
– Se non sei pronta a parlare, capisco… – disse lui visibilmente sconfortato – abbiamo preso un appartamento insieme.
Natalia sbiancò per la rabbia. Quella ragazza dai jeans lacerati aveva conquistato suo figlio in poche settimane! “Dio, spero si stancherà presto di lei”, pensò.
Salutò freddamente il figlio. A Vika annuì a stento, sperando di non rivederla mai più. Solo Katia sembrava apprezzare la presenza di Vika, ignara dell’atmosfera tesa in casa. Natalia era così scossa dal proposito di matrimonio che si dimenticò di criticare la figlia minore, mentre Katia salutava i due con aria felice.
Natalia sperava che Artem si stancasse in fretta di quel cattivo gusto e di quell’aria trasandata della fidanzata. Lui la chiamava appena, parlava di banalità, non menzionava mai Vika. Natalia tirò un sospiro di sollievo, ma il colpo più duro fu quando apprese la notizia: Artem si era sposato in gran segreto.
– Non mi hai neanche avvisata del matrimonio! – sbottò Natalia, furiosa.
– Abbiamo deciso di sposarci in segreto – spiegò Artem – nemmeno gli amici sapevano la data delle nozze.
Natalia riattaccò il telefono, offesa e triste. Aveva pianto tutto il giorno: suo figlio aveva sposato una ragazza senza un “vero” lavoro, impegnata in qualche festa per bambini!
Eppure il tempo passava. Natalia capì che ormai suo figlio era nelle mani di un’altra donna. Ma si chiese: “Si prenderà cura di lui? Mangia abbastanza? Con quei jeans strappati, chissà che modo di vestire prenderà mio figlio!”
– Mamma ha detto che vuole ricucire i rapporti con te – disse Artem, esitante, al telefono.
Vika scrollò le spalle: non era mai realmente in conflitto con Natalia Alekseevna; era stata lei a iniziare “la guerra”.
– Se vuole, ben venga – rispose con un lieve sorriso – ma io non correrò da lei.
In effetti, Natalia iniziò a frequentare spesso la loro casa, fingendo buone intenzioni ma comportandosi in modo sgarbato.
– Cosa pensi di far mangiare a mio figlio? – chiedeva entrando all’improvviso prima del suo rientro dal lavoro.
– Artem non è un bambino – replicava Vika – sa farsi da mangiare una frittata o preparare una zuppa. E se dimentica, sa ordinare la cena online. Ha anche il numero di un buon servizio di consegne a domicilio.
Natalia era scandalizzata: “Mio figlio cucinare o mangiare surgelati? O peggio, cibo da asporto?”
– Vika, non va mica bene – scuoteva la testa – puoi tingerti i capelli di tutti i colori, fare piercing e indossare jeans strappati, ma mio figlio non lo lascio che si ciba di schifezze.
– Va benissimo, Natalia Alekseevna – rispondeva Vika con un sorriso sardonico – puoi invitare tuo figlio a cena da te: spero tu abbia il borsch o quello che si dà a un bravo ragazzo. Ora, scusa, devo cacciarti di casa: ho un evento da organizzare.
Che fastidio provava Natalia verso quella ribelle ajaccata! In realtà Vika era ordinata e pulita, ma il suo stile infastidiva la suocera: tatuaggi, piercing, capelli colorati. “Come può una ragazza del genere chiamarsi per bene?”
Ma ciò che dav
vero irritava Natalia era il carattere indipendente e schietto di Vika. Quando tanti anni prima era sposata con il padre dei suoi figli, bastava una parola della suocera perché scappasse a pulire i pavimenti e stirare. Se la suocera avesse detto che suo figlio aveva perso peso, la giovane moglie correva subito a preparare le polpette.
Vika, invece, non rispondeva alle critiche e questo faceva infuriare Natalia, che non sapeva come rimediare.
E mentre Natalia correva al lavoro persa nei suoi pensieri, attraversò male la strada e un’auto l’investì in pieno. In ospedale le diagnosticarono la frattura della colonna vertebrale.
– Katia, fatti viva – rimproverò Artem la sorella – so che studi, ma dopo le lezioni devi correre dalla mamma, non uscire in giro.
– Devo, devo – sbottò Katia – ma non ne posso più di restare in casa!
– Katia, nostra madre è in condizioni critiche – cercava di farla ragionare Artem – io lavoro tutto il giorno per pagare le cure. Anche di sera.
– Vorrei poter stare anch’io al lavoro e non accanto a una donna inferma – scoppiò in lacrime Katia – mi tatua ascoltare i suoi capricci!
Natalia era diventata capricciosa e irritabile da quando era costretta a letto. Artem lo capiva, ma sapeva che non potevano fare altro se non adattarsi.
– Pensi ti piaccia, a Vika, tutto questo? – disse lui severo – non è mica imparentata con noi, eppure quando c’era bisogno l’ha sempre aiutata.
– Che sorpresa – alzò le spalle Katia – io al posto suo non avrei mai assistito la suocera che non mi voleva bene.
Artem scosse la testa: Katia era immutabile. Si vergognava che la ribelle Vika, saputo del ricovero, si fosse subito attivata per aiutare la suocera.
Quando Natalia era in terapia intensiva, Vika comprava i farmaci necessari. Finita la fase più critica, portava alla suocera zuppe calde, perché il cibo dell’ospedale non era sufficiente.
– Che ha detto la mamma? – chiese nervoso Artem.
– Ha sbuffato e ha detto: “Finalmente ho imparato a fare la zuppa” – sorrise Vika – non le ho detto che era cibo d’asporto…
Artem sorrise, anche se era preoccupato. Ringraziava il cielo per averlo fatto capitare in sposa a una donna così.
Dopo l’operazione Natalia tornò a casa, ma con il riposo assoluto. Vika organizzò i turni per starle accanto: pulizie, igiene personale, pasti; non le dispiaceva occuparsi di tutto.
E questo imbarazzava Natalia: la suocera vedeva quanto Vika si dedicasse a lei, mentre Katia faceva di tutto per sottrarsi.
Che sorpresa per Natalia scoprire che sembrava quasi di aspettare Vika più di ogni altro. Con lei era tutto più facile, a volte anche divertente.
Un giorno, presa da tenerezza, Natalia la fermò:
– Figlia mia… – iniziò con voce tremante.
Vika sorrise: ormai sapeva cosa voleva dire la suocera.
– Perdona le mie offese – disse Natalia, con le lacrime agli occhi.
– Non avete nulla da scusare – sussurrò Vika con calore – capisco tutto.
– Ti ho offesa – ammise Natalia – non ho saputo riconoscere che sei una donna meravigliosa per mio figlio.
– Per via del mio look – rise Vika per sdrammatizzare. Le dava fastidio che una donna matura chiedesse scusa a lei.
– L’aspetto di una persona non conta – annuì Natalia – e io mi sono permessa di giudicarti solo per tatuaggi e jeans strappati.
– Se sapeste quante battaglie ho combattuto con mia madre per quei capelli e quei piercing – rise di gusto Vika – sareste più indulgente…
Vika strinse la mano di Natalia e la guardò negli occhi, riconoscendo che la suocera sapeva anche ammettere i propri errori.
– Presto starai di nuovo in piedi – disse – e potremo ricominciare tutti insieme: saremo una grande famiglia unita.
A quel punto Natalia non trattenne più le lacrime.
Massaggi, sedute di terapia manuale e ginnastica riabilitativa: la strada per il pieno recupero era ancora lunga. Ma grazie all’amore e al sostegno della famiglia e alla determinazione di Natalia, i progressi furono straordinari.
Un’ombra rimaneva: l’atteggiamento di Katia. Ma anche qui intervenne Vika: parlò con la ragazza, chiedendo di dedicare più attenzione alla madre, e confidò a Natalia di essere stata anch’essa una figlia a volte distratta.
– Ogni cosa a suo tempo, Natalia Alekseevna – disse Vika con un sorriso triste – anch’io ho fatto soffrire mia madre: è solo questione di giovinezza. Capirà anche lei, col tempo.
Sospirosa, Natalia lasciò andare la vecchia risentita che era in lei. Presto sua figlia e Artem tornarono a corteggiarla con affetto. Infine, la grande tavolata di famiglia fu completata dagli altri parenti e dai genitori di Vika, che diedero a Natalia il dono più bello: l’annuncio di un nipotino in arrivo.