Valerij, preso dal tran tran, si stava preparando per il party aziendale — un importante evento di lavoro al quale era assolutamente tenuto a partecipare. Katja, sua moglie, gironzolava accanto a lui: l’aiutava a scegliersi il completo, sistemava con cura il colletto della camicia e cercava di capire quale cravatta si abbinasse meglio al tessuto. Era chiaramente nervosa: lo si leggeva dalle labbra tremanti e dalla tensione nei suoi movimenti, come se volesse dirgli qualcosa ma non avesse ancora il coraggio.
Ma Valerij non se ne accorgeva nemmeno. Ignorava consueto il suo stato d’animo, come se nulla fosse cambiato. Eppure tutto era cambiato da un bel pezzo. Era diventato freddo, distaccato, quasi indifferente — come se Katja non fosse più la donna amata ma una presenza domestica, lì per adempiere ai suoi compiti in silenzio.
Katja era una donna giovane, bella, piena di vita. Desiderava scoprire il mondo oltre le quattro mura di casa, ricevere complimenti, ballare, ridere, sentirsi desiderata. Invece le sue giornate si riducevano a pulire, cucinare e aspettare un marito che appariva sempre meno spesso.
— Tu… non mi porterai con te? — osò alla fine dire, cercando di mantenere la voce calma, anche se dentro le bruciava il dolore.
Valerij la guardò con un sorrisetto di scherno:
— Perché? È un party aziendale. Solo per i dipendenti. E tu non lavori nella nostra azienda, vero?
— Io sono tua moglie, — rispose lei a voce bassa.
— Esatto — replicò lui — e non collega. Quindi niente drammi. Vai meglio a controllare la cena, — le lanciò irritato e senza nemmeno salutare uscì di casa.
Katja non si aspettava una risposta. Ma il dolore di quella sera era diverso, perché quella mattina aveva scoperto una notizia che avevano a lungo desiderato: era incinta. Aveva sognato di dirglielo la sera, davanti a una cena romantica, trasformando un giorno qualsiasi in una festa. Ora temeva che quel bambino sarebbe cresciuto nel vuoto — lo stesso vuoto che permeava la sua casa.
Camminava da una stanza all’altra, sentendo il peso della solitudine, quello stesso vuoto che prima mascherava con il lavoro, le faccende, la speranza. Ora era diventato insopportabile.
Alla fine prese il telefono e chiamò Vika — un’amica grintosa, diretta, sempre pronta a dare supporto.
Quando Vika ascoltò lo sfogo di Katja, esplose:
— Capisce con chi sta parlando?! Come fai a sopportarlo?! Io gli avrei già detto quel che penso! Dovevi fargli capire subito: o restiamo insieme, o niente party!
— Sarebbe comunque andata a finire male… — sussurrò Katja. — E se rimanessi da sola lì?
— Perché tu devi restare a casa e lui no? — ribatté Vika, senza voler cedere. — Vestiti e andiamo! Tu sai dov’è il banchetto? Vai da sola, scopri cosa combina. E poi gli fai la sorpresa — sarà uno spettacolo che non dimenticherà!
— Vika, smettila! — balbettò Katja, confusa. — Mi caccerà via come un’intrusa!
— E lui ha paura di farti del male? Perché tu dovresti avere paura di lui? — rispose aspramente. — Vengo anch’io. In due non ci caccerà via. E se osasse provarci, gli faccio uno show che non scorderà in fretta!
Mezz’ora dopo Vika era già alla porta di Katja. La sua sicurezza fu contagiosa: i dubbi di Katja iniziarono a fuggire. Indossò il cappotto e lasciarono l’appartamento, incredula di aver fatto un passo così audace.
— Dove si tiene il banchetto? — chiese Vika mentre si chiudeva la giacca.
— Credo in ufficio. Di solito apparecchiano lì, — rispose Katja.
Arrivate però si trovarono davanti a un edificio buio, senza segni di festa. Vika non si perse d’animo e si avvicinò alla guardia:
— Scusi, i dipendenti della vostra azienda sono già arrivati?
— Quale party? — chiese l’uomo, con un mezzo sorriso. — Oggi è il compleanno del nipote di Aleksandr Ivanovič. Festeggiano al ristorante: ha compiuto un anno. Se per il primo compleanno c’è il ristorante, per il quindicesimo lo manderanno nello spazio, — aggiunse con una risatina.
— La mamma del bimbo ci sarà? — insisté Vika.
— Sì, la mamma — Alina, la figlia del direttore. Papà? Non saprei, non l’ho vista. Si dice in ufficio che nessuno la conosca davvero.
Dentro a Katja scattò un dolore acuto, come una scheggia conficcata nel petto. Il mondo si restringeva in un istante su un solo punto: Valerij, Alina, il bambino. Tutto tornò limpido con violenta chiarezza.
Alla vista della moglie, Valerij cambiò espressione. Passò il bimbo ad Alina, corse da Katja e mormorò tra i denti:
— Che ci fai qui?! Chi ti ha fatto entrare?!
Vika stava per intervenire, ma, vedendo il volto di Katja, ci ripensò. Lei impallidì come un lenzuolo e crollò a terra, perdendo i sensi.
Scattò il panico. Qualcuno chiamò un’ambulanza. Mentre i paramedici soccorrevano Katja, Valerij tornò impassibile al banchetto:
— Niente di grave. Solo un po’ di stanchezza.
Vika voleva seguirla in ospedale, ma Katja le sussurrò:
— Non serve… Vado da sola.
Capiva che Valerij non l’avrebbe mai seguita. Forse era meglio così: ora sapeva la verità, e lui non immaginava nemmeno che fosse incinta.
La festa proseguì, ma l’atmosfera era cambiata: carica di tensione, imbarazzo. Si mormorava:
— L’ho visto con i miei occhi. Forse già lo sospettavo, ma ora ne ho la certezza.
— È davvero suo figlio?
— Di chi altro potrebbe essere? Alina non lo nascondeva, solo lo teneva segreto dal padre.
Vika sospirò, pesante:
— Ora hai la conferma.
In ospedale
I medici visitarono Katja. Lei confessò a bassa voce:
— Sono incinta.
Il giovane dottore la guardò severo:
— È stato molto imprudente. Potevi perdere il bambino. Serve riposo. Ti metteremo una flebo e ti terremo in osservazione.
— Voglio andare a casa… — mormorò lei.
— A casa domani, — disse il dottore. — Oggi resti. Così prevedono le regole.
— Domani mi iscrivo all’ostetrica. Ma oggi… per favore… — pregò.
Il medico sospirò, porgendole la penna:
— Va bene. Ma prometti: domattina al consultorio ci sarai. Ecco il mio numero, chiamami se serve.
Katja annuì, firmò il rifiuto del ricovero e uscì. Il telefono in tasca non lo toccò, né voleva chiamare Vika o Valerij. Non sapeva cosa dire. Stava bene fisicamente, ma dentro si sentiva vuota, come se avessero spento la luce del cuore.
Tornò a casa a passi lenti, ignara di cosa l’aspettasse. Aveva tradito la fiducia di Valerij? Forse. Aveva infranto il suo divieto e rovinato tutto. Ma come avrebbe reagito adesso, sapendo della gravidanza?
Davanti alla porta la aspettava lui, Valerij. Calmo, addirittura dolce:
— Tesoro, ho saputo tutto… Avremo un bambino! Perché non me l’hai detto? Non sarei mai andato via!
— Scusa… Volevo farti una sorpresa. È stata una scelta di Vika… — balbettò Katja.
Ma Valerij non intendeva discutere: doveva spiegare l’accaduto come un caso fortuito, stress e gravidanza, un semplice svenimento. Così avrebbe giustificato la serata anche con Aleksandr Ivanovič.
Per un attimo sembrò che la crisi fosse passata. Katja cominciò a sperare: forse davvero potevano ricominciare.
Poi notò un foglietto spiegazzato spuntare dalla tasca della giacca di lui. Senza pensarci, lo tirò fuori. La prima frase le ferì il cuore più della caduta in strada:
«Valerik, sono così felice che tu abbia finalmente deciso… Ora siamo insieme — tu, io e nostro figlio…»
Non riuscì a leggere oltre. Il petto le si strinse in una morsa gelida.
Valerij entrò nella stanza e, vedendola con il biglietto in mano, aggrottò le sopracciglia:
— Ora anche rovistare nelle mie tasche? Bassa perfino sotto questo punto…
— Non stavo cercando nulla, — rispose lei a voce bassa, fredda. — Mi è caduto. Anche se, a questo punto, poco importa. Quello che sospettavo… è vero?
— Katja, ascoltami… — cominciò lui.
— Non serve, — lo interruppe con fermezza. — Ho capito tutto. Non voglio essere un ostacolo. Chiederò il divorzio da sola. È la soluzione migliore per tutti.
Si diresse verso l’uscita senza voltarsi. Valerij la trattenne per un braccio, ma lei si liberò con decisione.
Lui rimase nel corridoio, mentre dietro di lei si udiva un secco:
— Come vuoi. Te ne vai, avrai reso tutto più semplice per me.
Katja uscì in strada, esitò qualche istante senza meta. Tornare a casa non aveva senso. Unico rifugio: l’appartamento di Vika. Prese il cellulare e la chiamò. L’amica arrivò subito e la strinse forte:
— Katjuš… — mormorò Vika accarezzandole i capelli — speravo non lo scoprista mai. Ma ormai è andata. Stanotte al ristorante ho sentito che Valerij è davvero il padre del bambino di Alina, la figlia del suo capo. E lui sembra non saperne nulla.
Katja pianse ripetendo:
— Non voglio altro. Solo che il mio bambino nasca sano.
— Lui dovrà risponderne, — disse Vika con decisione, e subito compose il numero di Aleksandr Ivanovič:
— Dovete sapere la verità. Il vostro dipendente è un manipolatore. Sta giocando con vostra figlia e con sua moglie. Sta usando voi e il vostro nome. Pensateci, è affidabile uno così?
Il silenzio dall’altra parte durò un istante. Poi il tono di Aleksandr Ivanovič suonò sbalordito:
— Mi avete fatto un’imbecille…
E si alzò deciso per andare dalla figlia.
Il giorno dopo convocò Valerij nel suo ufficio. Il colloquio fu breve ma inappellabile:
— So tutto. Immagino capiate che qui non potete più restare. Le vostre dimissioni sono accettate. Avrete una buona referenza, certo, ma da un’altra parte.
Valerij uscì digrignando i denti, ma un sorriso si disegnò sul suo volto: l’allontanamento era solo il primo passo. Ora non avrebbe avuto ostacoli per scomparire insieme ad Alina.
Nel frattempo Katja era ancora da Vika, ma la sua salute peggiorava. L’amica notò il pallore e il tremore alle mani:
— Chiamo l’ambulanza? — chiese, preoccupata.
— Meglio Vladislav Petrovič, — rispose lei. — Mi aveva detto di chiamarlo se fosse successo qualcosa.
Il dottore arrivò subito. Dopo l’esame sospirò:
— Ve l’avevo detto: niente scossoni. Cosa vi ha tanto spaventata?
Katja confessò:
— Ho chiesto il divorzio.
— Se è la vostra decisione, è giusto. Ma ora serve serenità. Con il mio aiuto e quello di mio fratello, un bravo avvocato, tutto filerà liscio.
Katja acconsentì. Vika, rincuorata:
— Bene! Allora possiamo festeggiare!
Da parte sua, Valerij e Alina stavano cercando di forzare una cassaforte. Dentro, invece dei soldi sperati, trovarono solo documenti e un foglio che gettò Alina in lacrime:
— Non sono sua figlia… Sono stata adottata…
— Che importa? — disse Valerij, impassibile. — Questo è il vero tesoro: prove contro i suoi soci. Vale più di denaro.
Non aveva calcolato che il ricatto è un gioco pericoloso. Aleksandr Ivanovič si alleò con altri imprenditori e Valerij si ritrovò al centro di un’inchiesta.
Alina tentò di fuggire, poi tornò da suo padre. Lui, senza punto accusarla, la abbracciò:
— Sei mia figlia, adottiva o no. Ti voglio bene.
Katja non seppe nulla di questo epilogo. Le tenevano lontana dalle novità per proteggerla. Accanto a lei c’era sempre Vladislav Petrovič. Il fratello, avvocato, curò le pratiche del divorzio e tre mesi dopo Katja divenne ufficialmente donna libera.
— Ecco fatto, — le disse un giorno il dottore. — Ora serve solo calma. Il bambino deve nascere sano.
— Solo… senza padre, — sussurrò Katja.
— Non è detto, — rispose Vladislav con dolcezza. — Io voglio essere al vostro fianco. Non solo come medico, ma come uomo, come futuro padre del vostro bimbo. Vuoi sposarmi, Katja?
Lei lo guardò a lungo e, tra le lacrime, un sorriso finalmente comparve sul suo volto. Annuì.
Quando Vika seppe la notizia, batté le mani:
— Ecco! Ora il piccolino avrà mamma, papà… e anche zii che lo adorano! Io e Kostja pure ci sposiamo!
Tutti risero insieme per la prima volta da tanto tempo, genuini e leggeri.