«Alyna, non programmare nulla per sabato…» suo marito, Ivan Petrovich, spostò da parte il piatto e, senza guardare la moglie, aggiunse: «Ho invitato alcuni colleghi. Mostreremo loro la casa nuova. Faremo un’inaugurazione.»
Alyna, in piedi accanto al fornello, si voltò e guardò il marito con sorpresa.
«Colleghi? A casa nostra? L’hai deciso adesso? O me lo racconti solo?»
«Oh, ma cosa stai a cominciare… Ho già avvisato tutti in ufficio. Da quando abbiamo comprato la casa, è giusto che la vedano. Vedranno come viviamo. Sono persone semplici, saranno interessati. Non siamo peggiori di nessuno, giusto? Ormai non mi vergogno più di invitare gente. Però non farmi fare brutta figura: organizza tutto da professionista. Voglio avere una buona reputazione sul lavoro, che i colleghi mi rispettino.»
Alyna scosse la testa. Suo marito aveva quasi cinquant’anni e ancora pensava che il rispetto si guadagnasse con le cose costose.
Ivan Petrovich aveva ottenuto il nuovo incarico grazie alla suocera. Con le sue conoscenze. I colleghi lo avevano accolto con freddezza: «è solo un parente». I rapporti con i colleghi erano tesi, e Ivan ne soffriva. Forse per questo voleva così tanto migliorare quelle relazioni. Apparire migliore di quello che era.
Nonostante i rapporti tesi, Ivan si sentiva importante al lavoro. E ancor più importante quando qualcuno gli chiedeva del trasloco.
«Ho sentito che hai comprato una casa con tua moglie?» chiese un collega, amico di famiglia di sua moglie, durante il pranzo.
«Sì, è vero», sbuffò Ivan con orgoglio. La donna delle pulizie sentì la conversazione e, in un’ora, tutto l’ufficio stava facendo gli auguri a Ivan per il nuovo acquisto.
Ivan si sentiva la star delle notizie d’ufficio e raccontava con entusiasmo ogni aggiornamento sui lavori di ristrutturazione e su quanto fossero inetti i muratori.
Ogni giorno aggiungeva un dettaglio nuovo alla storia della casa. Un giorno parlava di una vetrata artistica, il giorno dopo del camino a incasso che aveva scelto personalmente. Si vantava di aver insistito per avere un prato anziché delle aiuole: «Sono cento metri quadri! Il prato—proprio come in Europa, con irrigazione automatica, ho pianificato tutto io!»
I colleghi ascoltavano. Gli uomini lo invidiavano in silenzio. Le donne gli lanciavano sguardi valutativi. Soprattutto Pauliina, la nuova del reparto marketing. Magra, abbronzata, giovane. Rideva a ogni battuta di Ivan, anche se non era divertente. Sfiorava la sua mano passando «per caso». Restava spesso nel suo ufficio «per chiarimenti sul lavoro».
Ivan si sentiva il maschio alfa.
«Finalmente la vita mi sorride», pensava. «Dovrei comprarmi anche una macchina nuova, questa vecchia fa vergognare a portarci la mia bambolina a casa…»
Ma Ivan non aveva soldi per una nuova auto e stava pensando a un prestito, che però sua moglie non approvava:
«Finisci prima di ristrutturare la casa. Non abbiamo soldi. La tua macchina va ancora, non è così vecchia, è del 2018. Usala ancora», disse Alyna con fermezza.
«Ma tu sei diventata proprio una noia», borbottò Ivan. Per qualche motivo in quel momento gli venne in mente che una collega giovane sarebbe stata più carina accanto al fornello, con in mano una pianta in vaso. Con un grembiule stretto, o magari in uniforme da cameriera.
«Ivan! A cosa stai pensando?!» Alyna stava in mezzo alla cucina, mani sui fianchi. «Sto chiedendo: chi porterà mia madre alla risonanza?»
«Oh, non lo so. Sono sommerso di lavoro. Portala tu. Oppure chiamate un taxi.»
«Le dirò che suo figlio si è tolto una responsabilità di dosso.»
«Aspetta, cosa? Mia madre deve fare la risonanza?»
«Sì! Tua! A malapena riesce a camminare questa settimana! Ivan, ti rendi conto di quello che dici?! Mi stai ascoltando?»
«Va bene, annullo il mio incontro di domani. Ci penso io», borbottò, pensando di dover rimandare il pranzo di lavoro con Pauliina. E lei era così impaziente di provare un Spanish latte…
Con la malattia della suocera, Ivan diventò ancora più nervoso e teso. Ma c’era una cosa che lo consolava: i pensieri sulla giovane collega.
«Mi chiedo se a Pauliina piacerebbe questo lampadario? O la vasca idromassaggio?» pensava arrivando alla casa nuova con sua moglie.
Alyna stava dando indicazioni ai operai, seguendo tutto «dall’inizio alla fine». Intanto Ivan sognava, senza dimenticare di vantarsi coi suoi «amici» in ufficio.
«Ho piantato alberi, ho fatto costruire la casa… ora manca solo un maschio… perché abbiamo solo una figlia», fece l’occhiolino a Pauliina appoggiandosi al tavolo.
«Ivan Petrovich, forse verremo a trovarti? Quando finirà questa lunga ristrutturazione?» chiese Pauliina scherzando, mentre Ivan raccontava ancora degli splendidi abeti piantati fuori. «Mi piacerebbe vedere come vivono gli uomini veri col buon gusto.»
«Ti invito io!» disse senza esitare.
«Davvero? Verrò.»
La donna delle pulizie sentì la conversazione. E in dieci minuti dal tam tam in ufficio si diffuse la voce che Ivan Petrovich aveva invitato Pauliina al suo housewarming.
«Allora, tu e tua moglie invitate tutti, vero?» chiese uno dei colleghi con aria furba. Ivan non poté fare altro che annuire. Se Alyna avesse scoperto Pauliina, sarebbe finita male. Ma in questo modo… nessuno avrebbe sospettato nulla.
«Invito tutti al housewarming», annuì. «Vedrete come mi sono sistemato. La casa è uno spettacolo! Certo, mia moglie ha collaborato, ma il concetto era tutto mio. L’ho detto e l’abbiamo fatto.»
«E tua moglie non si arrabbia se ci inviti?»
Ivan fece un sorriso beffardo.
«Non si arrabbia. Le piace quando la gente mi ammira.»
Ivan rimuginò a lungo se raccontare alla moglie dell’invito ai colleghi. Ma poi decise che non ce l’avrebbe mai fatta da solo, e andavano apparecchiate le tavole.
Il giorno prima del weekend la menzionò così, tra il serio e il faceto.
«Arrivano degli ospiti. Fai in modo che sia tutto perfetto. Non voglio fare brutta figura.»
La risposta di Alyna lo lasciò di sasso.
«Amore, i tuoi ospiti sono un tuo problema. Organizza tu.»
«Ma io sono negato… Come dovrei fare? Sei tu la moglie.»
«Dal momento che hai deciso di invitare gente senza dirmelo, devi essere in grado di decidere come accoglierli. Io ho già impegni per sabato. Tua madre deve andare in ospedale.»
«Aspetta, lei… io vado venerdì.»
«Ha l’intervento venerdì. Non servono te. Ma sabato sarai molto utile.»
«Io però non posso cancellare gli ospiti.»
«Allora organizzi tu.»
Alyna si ritirò in camera, a riflettere.
Sapeva che suo marito non avrebbe cambiato idea, ma l’educazione non le permetteva di lasciargli tutto in mano. Lo aveva un po’ spaventato, ma nel pomeriggio si mise all’opera in casa: riordinò, stese la coperta nuova sul divano, sistemò vasetti con i fiori—aggiungendo quei tocchi finali all’arredamento come un’artista.
«Alyna, ascolta… Se ti chiedono, non entrare nei dettagli, ok? Sulla decorazione, su come l’abbiamo comprata. Diremo solo che è stato un lavoro di coppia. Abbiamo deciso insieme, abbiamo scelto insieme.»
Alyna alzò un sopracciglio.
«Perché questa raccomandazione all’ultimo momento?»
«Non voglio che la gente cominci a parlare, come se vivessi alle mie spalle. Sai com’è la gente… donne incluse. Invidiose. Facciamo credere che io sia un uomo con la dote, capito?»
«Con la dote?» Alyna lo guardò a lungo, intensa. «Hai davvero in mente di sposarmi? Perché la dote non è tua. Vai a controllare la griglia, assicurati che le braci siano pronte.»
Quando il marito uscì, Alyna si sedette sul divano e guardò fuori dalla finestra.
«Forse domani non andrò in ospedale? Forse rimango e vedo che tipo di colleghi ha mio marito?»
L’intervento della suocera fu rimandato. Non era necessario andare, così Alyna restò a casa a mente libera.
Sabato mattina Alyna si muoveva freneticamente come uno scoiattolo: insalate, carne, bevande, piatti. Ivan, in accappatoio, dondolava pigramente su un piede all’altro, guardando la moglie. Solo in serata, cambiato d’abito, cominciò a gironzolare per la casa con aria di «Guardate come si fa adesso.»
Gli ospiti arrivarono verso le cinque. Le signore del reparto contabilità, gli uomini delle vendite e dell’acquisto, alcuni colleghi della distribuzione, il vicedirettore e i capi—tutti vennero per onorare Ivan Petrovich. E, naturalmente… Pauliina.
Con tacchi alti, un vestito attillato. Rossetto rosso sulle «labbra a pesce.»
Alyna notò subito che quella ospite non era una delle «solite colleghe.» Passo troppo sicuro, vestito troppo rivelatore e troppa attenzione ai dettagli dell’arredamento. Chiese solo vino dalla bottiglia più costosa. Voleva il cibo migliore. Gli occhi le correvano per la casa come a chi valuta un immobile.
Risate, conversazioni, tintinnio di calici. I colleghi elogiavano la casa, il cibo e lodavano Ivan per il suo «gusto» e la sua «grandezza.» E lui continuava a dare ordini:
«Alyna, porta altro vino! Alyna, controlla come va la carne. Alyna, porta i tovaglioli!»
E Alyna correva. Correva e pensava: «Un’altra richiesta e le tiro questi tovaglioli in faccia.»
«Che piscina che hai!» esclamò Pauliina. «Proprio come in copertina di una rivista.»
«Sì, sì, ho approvato personalmente il progetto», mentì Ivan senza batter ciglio. «Dai, ti faccio vedere tutto.»
Vide la moglie parlare con un altro ospite e colse il momento per mostrare a Pauliina il lusso vero.
«Sarò felicissima di vedere tutto, Ivan Petrovich! Sono pronta!» Pauliina si pavoneggiò verso la camera da letto.
«Vai direttamente lì?» Ivan Petrovich rimase sbalordito.
«Ma tu mi hai invitata…»
«Allora andiamo…» In quel momento uscì dalla camera il Doberman, Persik. Scoprì i denti e ringhiò, spaventando Pauliina.
«Oh!»
«Non aver paura… È quasi innocuo. Ma dai, ti faccio vedere il soggiorno.»
Ivan non sapeva cosa aspettarsi dal cane. Alyna lo aveva preso un paio di mesi prima, ospitandolo da un’amica per qualche giorno. Lei aveva insistito perché non aveva a chi lasciarlo durante un suo lungo viaggio.
Alyna stava mostrando il bagno a un’altra ospite quando sentì le loro voci e il ringhio di Persik. Si affacciò nel corridoio e sorprese il marito con Pauliina nell’area biblioteca.
«Questa è la nostra biblioteca. E un angolo lettura. L’ho progettato personalmente—per rilassarsi dopo il lavoro. Con un bel libro. Ci sarà un giardino d’inverno, grandi finestre per leggere al chiaro di luna.»
«Wow!» ridacchiò Pauliina. «Ivan Petrovich, sei un romantico! Qual è l’ultimo libro che hai letto?»
Alyna entrò nella stanza proprio mentre Ivan stava per rispondere. Rimase sulla soglia, mani sui fianchi.
«Ha letto il cartone della carta igienica. È quello l’ultimo», disse con calma. «E in realtà ho creato questo spazio per me. E per Persik», indicò il Doberman, che sbucò dietro di lei mostrando di nuovo i denti. «Non ama gli estranei. Il proprietario precedente ci aveva portato la sua amante—poi hanno dovuto ricucirla.»
Pauliina impallidì.
«Penso che tornerò dagli altri. Ho sentito dire che aspettano il dolce.»
«Buona decisione. E Ivan adesso mi aiuta. Sono stufa di correre dietro alle mosche… dal mio dolce!» aggiunse Alyna, dando al marito un cenno per andarsene.
All’improvviso tutto divenne chiaro ad Alyna. Tutto si incastrò in un quadro sgradevole.
In cucina Alyna chiuse la porta, si voltò e chiese con calma:
«Quindi, hai deciso di portare a casa la tua amante?»
«Sei impazzita? Solo una collega. Ma cosa fai?» sibilò Ivan. «Sto costruendo relazioni con gli altri e tu ti comporti come fossi in piazza!»
«E tu con chi stai costruendo relazioni, Ivan? Con i colleghi o… con qualcuno in particolare?»
«Sei gelosa? Ma dai!»
«No, Ivan. Non sono gelosa. Ti ricordo solo che questa casa, di cui vai tanto fiero, è a mio nome. Interamente mia. E ti ho dato lo ‘status’ di padrone di casa. Ma se continui a invitare persone come Pauliina qui, almeno avvertimi. O meglio—ricordati chi è il vero capo. Altrimenti succederà come con il marito della mia amica. Persik non sopporta gli estranei.»
«Volevo solo essere rispettato al lavoro!»
«Il rispetto non si ottiene con l’apparenza, ma con l’onestà. E finché flirtetti con Pauliina davanti a tua moglie viva, non sei un uomo, Ivan. Sei un attore in una sceneggiata di basso livello.»
Dopo quella serata i colleghi si scambiarono sguardi. Pauliina se ne andò presto. Gli altri rimasero un po’ più a lungo, ma si capiva che l’atmosfera era cambiata. Presto gli ospiti iniziarono a salutare e tutti ringraziarono la padrona di casa. Solo pochi ringraziarono Ivan. Tutti capirono chi era il vero capo, senza una parola.
Da lunedì Ivan venne trattato diversamente in ufficio. Proprio come quando era appena arrivato. Con diffidenza e astio. Qualcuno perfino commentò:
«Sai, Ivan Petrovich, tua moglie è fantastica. Batterà tutte le giovani.»
Ivan rimaneva immobile davanti al monitor, ripetendo nella testa una frase di Alyna:
«Questa casa è mia. E lo status che ti sei creato qui è tutta fantasia. Se vuoi il divorzio, fallo pure. Ma non contare su nessun bene. È tutto mio.»
E infatti Alyna aveva comprato la casa con i soldi ricavati dalla vendita della casa di sua nonna, che aveva ereditato, aggiungendo fondi dalla vendita di una quota della sua attività. Tutte le pratiche furono gestite dall’avvocato di Alyna e, su sua insistenza, l’immobile venne registrato inizialmente a nome di sua madre, per poi essere ceduto ad Alyna con atto di donazione. Ivan non si era neppure presentato dal notaio, sostenendo un’emergenza. Non conosceva i dettagli della transazione, convinto che la casa fosse «comune», come un bene pre-matrimoniale. Ma presto Ivan capì chi era il vero padrone di casa. Cominciò a comportarsi con maggiore rispetto verso la moglie e si dimenticò di qualsiasi Pauliina.
«Meglio con la vecchia moglie in una casa nuova che con una giovane in una baracca», decise alla fine del housewarming.