Madison e Jessica si erano rivolte alla vita di rapinatrici dopo essere fuggite dal loro patrigno violento. Durante un furto fatale nella villa di una vecchia signora sconosciuta, si imbatterono in una fotografia che le avrebbe legate al loro passato.
«Ancora una firma qui», disse l’avvocato sorridendo, mentre le sorelle gemelle di venticinque anni, Madison e Jessica, apponevano la loro firma. «Ecco fatto! Adesso è tutto vostro!»
Una volta che l’avvocato se ne fu andato, lo sguardo di Jessica si perse nell’altezza vertiginosa dei soffitti e negli ornamenti sfarzosi della villa in stile vittoriano, situata alla periferia della piccola cittadina.
— Te ne rendi conto, Maddy?! — esclamò, un brivido di eccitazione le attraversava le vene. — Adesso siamo proprietarie! È TUTTO NOSTRO!
Jessica esultava, ignara del fatto che la sorella fosse rimasta mutita, con gli occhi colmi di lacrime.
— Maddy, cosa c’è che non va? — chiese Jessica, perplessa.
— Jess… questa villa… il modo in cui l’abbiamo ottenuta… è irreale, — sussurrò Madison, ansimante e incredula. Chiuse gli occhi e rivisse il momento peggiore della loro infanzia, sedici anni prima. Avevano nove anni e non avevano più di tre dollari in tasca quando fuggirono da casa del patrigno.
Nell’autunno del 2002, le gemelle vivevano con il patrigno, Martin, dalla morte della loro madre in un incidente d’auto nel 1999. Se già prima lui aveva sempre avuto problemi con l’alcol, la scomparsa della moglie peggiorò tutto. Scagliava la sua rabbia contro le bambine e non manteneva mai un lavoro.
Madison e Jessica facevano del loro meglio per essere obbedienti, nonostante i continui rimproveri di Martin, che ripeteva loro di essere solo un peso. Ma una sera, tornato ubriaco, si aspettava di trovare la cena pronta.
— Siamo davvero dispiaciute, signore, disse Madison a voce bassa, chinando la testa per la paura. Avevamo molti compiti da fare. La cena sarà pronta tra venti minuti. Le chiediamo scusa per il ritardo.
— Sta dicendo la verità, confermò Jessica.
Eppure non bastò a placare Martin. Prese di peso i loro quaderni e zaini e li scaraventò in soggiorno senza riguardo.
— Non me ne frega niente della vostra scuola, capito? Topi pigri! Se devo occuparmi di voi, lavorerete qui! E se ci ripetete, dormirete per strada!
Le gemelle si scambiarono uno sguardo terrorizzato. Sebbene non fosse la prima minaccia di quel tipo, il timore le gelava comunque il sangue.
Madison scoppiò in lacrime e Jessica mormorò «Sì, signore» per soffocare i singhiozzi.
Martin, soddisfatto della loro resa, afferrò una birra dal frigo, si lasciò cadere sul divano e chiamò una pizzeria. Ovviamente non offrì nulla alle bambine.
Madison corse in camera, seguita a ruota da Jessica.
— Che facciamo? — singhiozzò Jessica. Non possiamo più vivere con questo mostro.
Madison si asciugò le lacrime. — Dove andremmo?
— Non importa… basta che sia lontano da questo inferno, rispose Jessica. — È meglio che ce ne andiamo. Fuggiamo.
— Verso dove? — insisté Madison scrutando l’intorno.
— Ovunque. Ma meglio di qui.
— D’accordo, fece Madison annuendo.
Rimasero a fissarsi per un lungo istante, poi si abbracciarono prima di iniziare a impacchettare le loro cose. Con i piccoli furti avevano raccolto solo tre dollari in totale.
Quando ebbero finito, uscirono dalla camera controllando che Martin stesse russando profondamente. La scatola della pizza era mezza vuota, la lattina ancora nella sua mano.
Jessica fermò Madison un attimo. — Aspetta, non posso andare via senza farlo, — sussurrò, appoggiò la borsa e corse nella stanza di Martin. Un attimo dopo tornò con una piccola fiala. A passi felpati versò della polvere nella birra che il patrigno stava ancora bevendo nel sonno.
Jessica gettò la fiala a terra, prese la borsa e trascinò Madison fuori di casa, senza voltarsi indietro. Non rividero mai più Martin.
Nei quindici anni successivi girarono per il Paese, sopravvivendo con furti e elemosina. Risparmiando, riuscirono infine a comprare un vecchio monovolume.
Sempre costrette a cambiare aspetto e città dopo ogni colpo, condussero una vita difficile ma sostenibile. Jessica era la più audace, Madison la più riservata.
Un giorno, di passaggio a Boston, si fermarono davanti a una sontuosa villa.
— Guarda questa casa, Maddy. Un solo cofanetto di gioielli e saremmo tranquille per un anno, propose Jessica.
— Non lo so… quei cancelli sono solidi e deve esserci un allarme, obiettò Madison, pur restando affascinata dall’edificio.
— Ci provo io, — insisté Jessica sganciando la cintura.
Madison la seguì, cercando di farla ragionare. Effettivamente il cancello fu difficile da scavalcare, ma nessuna sirena suonò. Jessica, esperta di scasso, notò la porta laterale socchiusa: un vero regalo.
Le gemelle entrarono in una stanza guardaroba e razziarono gioielli e borse di marca in un lampo. Pronte a partire, Madison sollevò la sua valigia e urtò un vaso.
— Ops! — gemette, con gli occhi sbarrati.
— Scappiamo, — ordinò Jessica. — Speriamo che non abbia sentito nulla.
— Chi va là?! — esclamò all’improvviso una voce, mentre le luci si accendevano.
Una vecchia signora in camicia da notte stava sulla soglia. — Chi siete?
Le gemelle si immobilizzarono, terrorizzate.
— Oh no… lasciate quel cofanetto, vi prego! — implorò la vecchia signora, con le lacrime agli occhi. — Prendete tutto il resto, purché non sia quello, e non chiamo la polizia.
Esitanti, le ragazze rimasero indecise. Jessica, che teneva il cofanetto troppo prezioso per rinunciarvi, si precipitò e spinse la vecchia donna fuori dalla porta.
— Questi gioielli valgono più del denaro! — brontolò la vecchia signora rialzandosi.
Madison non perse un secondo e seguì la sorella. Tornarono al monovolume senza voltarsi indietro. Dalla finestra Madison vide la vecchia signora osservarle.
— Abbiamo fatto un terribile errore, — singhiozzò Madison. — Ha detto che è più prezioso di qualsiasi altra cosa.
— Allora quel cofanetto… — borbottò Jessica accendendo il motore. — Vale più di tutto il resto. È la nostra salvezza.
Troppo stanche per lasciare Boston, si fermarono in un’area di sosta. Jessica si addormentò subito. Madison, incapace di restare ferma, riprese il cofanetto e tornò da sola alla villa.
Questa volta, bussò alla porta. La vecchia signora, sbalordita di vederla senza maschera e con il cofanetto in mano, aprì.
— Mi scuso per prima, — disse Madison, con la voce tremante. — Mia sorella ed io eravamo disperate. Perdonatemi. Vi prego, non chiamate la polizia.
La vecchia signora, con le lacrime agli occhi, la invitò ad entrare e si presentò con il nome di Mrs. George. Discutettero a lungo, poi Madison notò una foto sul caminetto.
— Chi è questa? — balbettò indicando la cornice.
Mrs. George abbassò lo sguardo, commossa: — È mia figlia Amber, la mia adorata defunta. Che bellezza… Ma perché piangete?
Il cuore di Madison saltò un battito: — Amber… è mia madre!
Cadde un silenzio pesante mentre si scambiavano uno sguardo sbalordito.
— Vostra madre? — mormorò la nonna, pallida in volto.
— Oh mio Dio… è incredibile! Honey… sono vostra nonna! — esclamò Mrs. George stringendola a sé.
— Come è possibile? Non sapevo di avere una nonna! — ansimò Madison, ancora sotto shock. — Vado a prendere mia sorella, deve sapere!
Madison corse a cercare Jessica e le raccontò tutto.
— Cosa? Questa donna è nostra nonna? — si strozzò Jessica. — Com’è possibile che non lo sapessimo?
— È pazzesco, Jess. Andiamo.
Tornarono da Mrs. George, si scusarono e appresero che la nonna ignorava del tutto la loro esistenza. Lei confessò di essersi allontanata da sua figlia per via delle sue cattive compagnie, senza mai sapere dove fosse andata.
Pochi giorni dopo, un test del DNA confermò il legame di parentela. Mrs. George promise loro che non avrebbero mai più dovuto rubare.
Nove mesi dopo, Mrs. George morì e lasciò in eredità la villa e tutto il suo patrimonio a Madison e Jessica, dopo alcune procedure legali.
— Se avessimo saputo che esistevi, non avremmo mai vissuto così, — singhiozzò Madison.
Jessica la strinse in un abbraccio tra riso e lacrime. — Eppure, è stato rubando ALLA NOSTRA nonna che abbiamo trovato il nostro futuro.
— Irrompere in questa villa è stata la cosa migliore che ci sia mai capitata, — concluse Madison. — Grazie, mia cara e pazza Robin Hood.