Anya si era sempre sentita fuori posto nella sua stessa famiglia.
Sua madre preferiva chiaramente le sue due sorelle maggiori, Vika e Yulia, elargendo loro affetto e cure mentre teneva Anya a distanza.
Nonostante il dolore che le arrecava, Anya teneva tutto dentro, cercando sempre di conquistare l’approvazione di sua madre, sperando anche solo in un barlume di calore.
Ma quando compì diciotto anni, il rifiuto di sua madre divenne definitivo.
«Non contare di restare qui! L’appartamento appartiene alle tue sorelle. Mi guardi sempre come un cucciolo randagio fin da bambina. Vai a vivere dove ti pare!»
Con quelle parole asperse, Anya fu costretta a lasciare la casa in cui era cresciuta.
Cercò di ragionare con sua madre, sottolineando l’ingiustizia — dopotutto Vika e Yulia avevano entrambe studiato all’università a spese di lei e avevano potuto restare in casa molto più a lungo.
Ma Anya era sempre stata trattata diversamente. Nonostante i suoi sforzi per comportarsi bene, la sua famiglia mascherava appena il disprezzo nei suoi confronti.
L’unica persona che la trattava con gentilezza era suo nonno, che aveva accolto sua madre quando questa era rimasta incinta dopo l’abbandono da parte del padre di Anya.
Anya si chiedeva se la somiglianza con sua zia — la sorella di sua madre — fosse la causa di tutto quel rancore.
I tentativi di parlare con sua madre finivano sempre in urla o in lacrime.
I ricordi più belli erano le estati passate con il nonno in campagna, quando aiutava in giardino e imparava a fare il pane.
Era una fuga gradita da una casa in cui trovava solo critiche e negligenza.
«Perché nessuno mi ama, nonno?» chiedeva di solito. E lui rispondeva dolcemente: «Io ti voglio bene, tesoro», senza però parlare mai di sua madre o delle sue sorelle.
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Dopo che suo nonno se ne fu andato quando lei aveva dieci anni, le cose peggiorarono. Le sorelle la deridevano, le passavano i loro vestiti ormai vecchi e le lasciavano le briciole mentre loro si tenevano i dolci.
La madre non interveniva mai. Anya crebbe isolata e senza amore, etichettata come diversa, per quanto si sforzasse di guadagnarsi il loro affetto.
Così, quando fu finalmente cacciata, trovò lavoro come infermiera ausiliaria in ospedale.
La vita era dura, ma almeno i colleghi non la trattavano con disprezzo. Si adattò lentamente, guadagnandosi la reputazione di persona affidabile e tenace.
Alla fine, la sua dedizione le valse una borsa di studio per studiare chirurgia — un traguardo enorme per qualcuno come lei.
A ventisette anni, Anya non aveva più nessuno su cui contare. La sua vita ruotava attorno al lavoro e alla cura dei pazienti.
Eppure, la solitudine non l’abbandonò mai. Faceva rare visite alla sua famiglia, e ogni volta ne usciva con il cuore ancora più spezzato.
Un giorno, piangendo sul portico dell’ospedale, il collega Grisha si avvicinò e le chiese con gentilezza cosa non andasse. Lei lo liquidò distratta, convinta che nessuno potesse trovarla attraente.
Ma lui era sincero e le ricordò che aveva un grande potenziale — sia come chirurga, sia come donna. Quella sera, si aprì con lui per la prima volta.
Grisha la incoraggiò a contattare Dmitry Alekseevich, un suo ex paziente che in passato le aveva offerto aiuto.
Quando Anya chiamò, Dmitry rispose calorosamente e la invitò a casa sua. Lei spiegò la sua situazione, sperando di trovare lavoro come badante convivente.
Ma Dmitry aveva altri progetti. «Vieni a vivere da me», le disse.
«Ti devo la vita, e posso aiutarti a trovare un posto in una clinica». Anya esitò, temendo la reazione della sua famiglia, ma lui la rassicurò: i suoi parenti comparivano solo quando c’era qualcosa da guadagnare.
Cominciarono a vivere insieme, e sbocciò una tranquilla amicizia.
Passarono due anni, e il rapporto con Grisha divenne romantico. Ma Dmitry non si fidava di lui e manifestò i suoi dubbi.
Anya, tuttavia, aveva già accettato la proposta di Grisha ed era rimasta incinta.
Dmitry, sebbene malato, insistette per lasciare ad Anya una casa in campagna, dicendo che la meritava.
Sconvolta, lei scoprì poi che quella casa si trovava nello stesso villaggio in cui suo nonno aveva vissuto. Fu un’ondata di calore e nostalgia dimenticati.
Poco prima del matrimonio, però, l’ex di Grisha, una donna di nome Lena, piombò nella vita di Anya reclamando Grisha per sé.
Grisha non lottò per lei. Tradita e con il cuore spezzato, Anya fece le valigie e si trasferì nella casa di campagna.
Lì scoprì una scatola nascosta nella stufa. Conteneva una lettera, delle foto e del denaro. Dmitry era il fratello di suo nonno, incaricato di prendersi cura di lei.
Ancora più scioccante, sua madre non era la sua vera madre — Anya era in realtà la figlia di sua zia, che la madre adottiva aveva sempre invidiato. Finalmente tutto aveva un senso.
Sebbene fosse di nuovo sola, Anya si sentiva più forte. Aveva una casa, dei risparmi, una professione e presto un figlio. Per la prima volta, si sentiva davvero al sicuro e felice.