Ethan ed io eravamo in piedi insieme nella nursery, circondati da colori delicati e peluche.
La culla era appena montata, e già riuscivo a immaginare il nostro bambino rannicchiato all’interno, che dormiva placidamente.
«Non posso credere che stiamo per diventare genitori», dissi sorridendo. «Immaginavo che saremmo stati entrambi in congedo, ad ambientarci insieme, a capire tutto fianco a fianco.»
Ethan annuì rapidamente, ma c’era qualcosa che non quadrava. Il suo sorriso non arrivava agli occhi. «Sì», disse, «sarà fantastico.»
Lo osservai preoccupata. «Hai parlato con il tuo capo del congedo di paternità?»
Egli esalò un sospiro, evitando il mio sguardo. «Sì… l’ho fatto. Non è andata bene.»
Il mio cuore si fermò. «Cosa intendi?»
«Ha detto che c’è un progetto importante in arrivo. Vuole che vada in un’altra città a gestirlo. E se mi rifiuto… potrei perdere il lavoro.»
Rimasi come pietrificata. «Cosa? Ma non ce lo possiamo permettere. Soprattutto con il bimbo in arrivo.»
«Lo so», disse grattandosi la nuca. «Fa schifo. Ma non abbiamo davvero scelta. Ho bisogno di questo lavoro.»
Mi sedetti sul bordo del letto, sotto shock.
Non era così che avevamo immaginato tutto. Avevamo pianificato fin dall’inizio di crescere il nostro bambino insieme. Ora sembrava che tutto stesse andando in pezzi.
«Troveremo una soluzione», dissi piano, forzando un’aria ottimista. «Forse possiamo fare il meglio con il tempo che avremo.»
Lui mi prese la mano e la strinse. «Ce la faremo sempre. Andrà tutto bene.»
Sorrisi, ma un nodo allo stomaco non mi lasciava in pace. Dentro di me mi sentivo tradita di quel momento che avrei voluto condividere con lui.
Qualche giorno dopo, ero al supermercato quando udii qualcuno chiamare il mio nome.
«Sarah? Wow, quanto tempo!»
Mi girai e vidi Amanda, la moglie del capo di Ethan. Eravamo state all’università insieme, e non la vedevo da anni.
«Ciao, Amanda!» risposi, cercando di sembrare spensierata.
«Come stai? Ormai devi essere vicinissima al parto!» disse, indicando il mio pancione.
«Sì», risposi con un sorriso tirato. «Sto cercando di restare calma. Anche se ultimamente è stato stressante. Il congedo di paternità di Ethan è stato negato.»
Il suo volto si contrasse nello stupore. «Negato? Non può essere.»
Sbadigliai. «Ha detto che tuo marito ha bisogno che vada a lavorare in un’altra città, e che se si rifiuta rischia il licenziamento.»
Lei alzò un sopracciglio. «Strano. Sono sicura che il congedo di Ethan sia stato approvato. Mio marito ha detto che era felice che Ethan si prendesse del tempo per il bimbo.»
Rimasi senza parole. «Sei sicura?»
«Assolutamente sì.»
Feci ritorno a casa di corsa, col cuore che mi batteva all’impazzata. Appena entrai, vidi il telefono di Ethan sul tavolino – lui era sotto la doccia.
Esitai, ma un presentimento mi spinse ad aprire i suoi messaggi e a scorrere. Non sapevo cosa aspettarmi – forse qualcosa di lavoro – ma quello che trovai mi spezzò il cuore.
C’era una conversazione con i suoi genitori.
Sua madre: «Ethan, non c’è bisogno che resti a casa. Tua suocera può aiutarti col bimbo. Noi abbiamo davvero bisogno di te per finire i lavori in casa.»
Suo padre: «Esatto. Non sei lontano, e questa casa deve essere pronta entro fine mese.»
Ethan: «Avete ragione. Prenderò il congedo e verrò da voi per un po’. Sarah può cavarsela.»
Provai un senso di nausea.
Le mani mi tremarono. Mi aveva mentito. Non solo a me, ma su qualcosa di così importante—il nostro bambino, la nostra famiglia.
Feci rapidamente degli screenshot dei messaggi, per preservare la verità. Poi rimisi il telefono al suo posto e cercai di respirare.
Quella notte, sdraiata a letto, fissavo il soffitto, incapace di dormire. I miei pensieri correvano tra incredulità, tradimento e dolore. Avevamo costruito la nostra relazione sulla fiducia—o almeno credevo.
Ci eravamo incontrati cinque anni prima a una festa di amici. Ethan aveva il dono di mettere a suo agio le persone, e io ne rimasi subito attratta.
Era gentile, premuroso, e aveva una risata calda che adoravo. Ci innamorammo intensamente, condividendo tutto, dalle escursioni in montagna ai sogni di mettere su famiglia.
Quando mi chiese di sposarlo durante un picnic in cima a un monte, pensai di aver trovato qualcuno che sarebbe sempre stato al mio fianco.
Ora non ne ero più così certa.
La sera dopo, Ethan rientrò a casa, visibilmente scosso. «Mi hanno licenziato», annunciò nella stanza vuota.
Naturalmente io non c’ero. Quello che trovò fu una busta sul tavolo della cucina.
Dentro, un biglietto scritto a mano:
«Ethan,
Ho visto i messaggi. Mi hai mentito sul congedo. Mentre io mi preparavo a crescere un figlio con te, tu pianificavi di fuggire a casa dei tuoi per i lavori. Hai scelto loro anziché noi.
Non è qualcosa che posso perdonare.
Ho mandato gli screenshot al tuo capo. Per questo hai perso il lavoro.
Sono andata a casa dei miei. Farò causa per il divorzio.
Sarah.»
Quella mattina avevo già fatto le valigie e me ne ero andata in silenzio. Mia madre mi accolse a braccia aperte.
«Hai fatto la cosa giusta», mi disse piano. «Adesso devi pensare a te e al bambino.»
«Non avrei mai pensato che mentisse così», sussurrai.
«Sei più forte di quanto credi», disse mio padre stringendomi la mano. «E non sei sola.»
Seduta sul divano, avvolta dal calore di casa, tenni la pancia e feci una promessa silenziosa al mio bambino: ce la faremo. Costruiremo qualcosa di migliore—qualcosa di onesto. Perché meritiamo niente di meno.