Zainab non aveva mai visto il mondo, ma ne percepiva la crudeltà a ogni respiro. Era nata cieca in una famiglia che apprezzava la bellezza sopra ogni altra cosa. Le sue due sorelle erano ammirate per i loro occhi affascinanti e le figure aggraziate, mentre Zainab veniva trattata come un peso, un vergognoso segreto tenuto dietro porte chiuse. Sua madre morì quando lei aveva solo cinque anni e, da allora, suo padre cambiò. Divenne amareggiato, rancoroso e crudele, soprattutto con lei. Non la chiamava mai per nome; la chiamava “quella cosa”. Non la voleva a tavola durante i pasti di famiglia né nei paraggi quando arrivavano i visitatori. Credeva che fosse maledetta e, quando Zainab compì 21 anni, prese una decisione che avrebbe distrutto ciò che restava del suo cuore già infranto.
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Una mattina, suo padre entrò nella sua piccola stanza, dove Zainab stava seduta in silenzio sfiorando con le dita le pagine in braille di un vecchio libro logoro, e le posò in grembo un pezzo di stoffa ripiegato.
«Domani ti sposi», disse piatto. Zainab si immobilizzò. Quelle parole non avevano senso. Sposarsi? Con chi?
«È un mendicante della moschea», continuò il padre. «Tu sei cieca, lui è povero. Un buon abbinamento per te.» Lei sentì il sangue gelarle il volto. Voleva urlare, ma nessun suono le uscì dalla bocca. Non aveva scelta. Suo padre non gliene aveva mai date.
Il giorno dopo si sposò in una piccola, frettolosa cerimonia. Ovviamente non vide mai il suo volto, e nessuno osò descriverglielo. Suo padre la spinse verso l’uomo e le disse di prendergli il braccio. Lei obbedì come un fantasma nel proprio corpo. Tutti ridevano dietro le mani, mormorando: «La cieca e il mendicante.» Dopo la cerimonia, suo padre le diede una piccola borsa con qualche vestito e la spinse di nuovo verso l’uomo.
«Ora è un tuo problema», disse, e se ne andò senza voltarsi.
Il mendicante, che si chiamava Yusha, la condusse in silenzio lungo il sentiero. Non disse nulla per molto tempo. Arrivarono a una piccola baracca diroccata ai margini del villaggio. Sapeva di terra bagnata e fumo.
«Non è molto», disse piano Yusha. «Ma qui sarai al sicuro.» Lei si sedette sul vecchio stuoio all’interno, trattenendo le lacrime. Quella ormai era la sua vita. Una ragazza cieca sposata a un mendicante in una capanna fatta di fango e speranza.
Ma quella prima notte accadde qualcosa di strano.
Yusha preparò il tè con mani gentili. Le diede il proprio cappotto e dormì vicino alla porta, come un cane da guardia che protegge la sua regina. Le parlava come se davvero le importasse: le chiedeva quali storie le piacessero, quali sogni avesse, quali cibi le facessero sorridere. Nessuno le aveva mai chiesto niente di simile.
I giorni divennero settimane. Ogni mattina Yusha la accompagnava al fiume, descrivendo il sole, gli uccelli, gli alberi con una tale poesia che Zainab cominciò a sentirli quasi con gli occhi attraverso le sue parole. Cantava per lei mentre faceva il bucato e la sera le raccontava storie di stelle e terre lontane. Zainab rise per la prima volta dopo anni. Il suo cuore cominciò ad aprirsi. E in quella strana piccola capanna accadde l’impensabile: Zainab si innamorò.
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Un pomeriggio, mentre lui le prendeva la mano, lei chiese: «Sei sempre stato un mendicante?» Esitò. Poi disse piano: «Non sono sempre stato così.» Ma non aggiunse altro. E Zainab non insistette.
Fino a un giorno.
Andò al mercato da sola a comprare verdure. Yusha le aveva dato indicazioni precise e lei memorizzò ogni passo. Ma a metà strada qualcuno la afferrò con violenza per un braccio.
«Ratto cieco!» sputò una voce. Era sua sorella, Aminah. «Sei ancora viva? Ancora a fare la moglie del mendicante?» Zainab sentì le lacrime salirle agli occhi, ma non si piegò.
«Sono felice», disse.
Aminah rise crudelmente. «Non sai nemmeno che faccia abbia. È spazzatura. Proprio come te.»
Poi sussurrò qualcosa che le spezzò il cuore.
«Non è un mendicante. Zainab, ti hanno mentito.»
Zainab tornò a casa barcollando, confusa. Aspettò che calasse la notte e, quando Yusha rientrò, glielo chiese di nuovo, ma stavolta con fermezza. «Dimmi la verità. Chi sei davvero?»
Allora lui si inginocchiò davanti a lei, le prese le mani e disse: «Non avresti mai dovuto saperlo. Ma non posso più mentirti.»
Il suo cuore batteva forte.
Fece un respiro profondo.
«Non sono un mendicante. Sono il figlio dell’Emiro.»
Il mondo di Zainab cominciò a girarle mentre elaborava le parole di Yusha. «Sono il figlio dell’Emiro.» Cercò di controllare il respiro, di capire cosa avesse appena sentito. La sua mente rivedeva ogni momento condiviso: la gentilezza di lui, la forza silenziosa, le storie troppo vivide per un semplice mendicante, e ora capiva perché. Non era mai stato un mendicante. Suo padre non l’aveva sposata a un mendicante, ma a un principe travestito da straccione.
Lui le lasciò le mani, fece un passo indietro e chiese, con voce tremante: «Perché? Perché mi hai lasciato credere che fossi un mendicante?»
Yusha si alzò, la voce calma ma carica di emozione. «Perché volevo qualcuno che vedesse me—non la mia ricchezza, non il mio titolo, solo me. Qualcuno di puro. Qualcuno il cui amore non fosse comprato o imposto. Tu eri tutto ciò che ho sempre chiesto, Zainab.»
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Lei si sedette, con le gambe troppo deboli per sostenerla. Il suo cuore lottava tra rabbia e amore. Perché non glielo aveva detto? Perché l’aveva lasciata credere che fosse stata gettata via come spazzatura? Yusha si inginocchiò di nuovo accanto a lei. «Non volevo ferirti. Sono venuto al villaggio in incognito perché ero stanco delle pretendenti che amavano il trono e non l’uomo. Ho sentito parlare di una ragazza cieca rifiutata da suo padre. Ti ho osservata da lontano per settimane prima di chiedere la mano a tuo padre, usando il travestimento da mendicante. Sapevo che avrebbe accettato perché voleva liberarsi di te.»
Le lacrime scorrevano sul viso di Zainab. Il dolore del rifiuto di suo padre si mescolava all’incredulità che qualcuno potesse spingersi così lontano solo per trovare un cuore come il suo. Non sapeva cosa dire e chiese semplicemente: «E adesso? Cosa succede adesso?»
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Yusha le prese dolcemente la mano. «Ora vieni con me, nel mio mondo, al palazzo.»
Il suo cuore sussultò. «Ma io sono cieca. Come posso essere una principessa?»
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Lui sorrise. «Lo sei già, mia principessa.»
Quella notte dormì a malapena. I suoi pensieri ruotavano attorno alla crudeltà del padre, all’amore di Yusha e al terrificante ignoto del futuro. Al mattino, una carrozza reale arrivò davanti alla capanna. Guardie vestite di nero e oro si inchinarono a Yusha e a Zainab mentre scendevano. Zainab strinse forte il braccio di Yusha mentre la carrozza iniziava a muoversi verso il palazzo.
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Quando arrivarono, la folla era già radunata. Rimasero sorpresi dal ritorno del principe scomparso, ma ancor più dal vederlo con una ragazza cieca. La madre di Yusha, la Regina, avanzò, gli occhi socchiusi mentre studiava Zainab. Ma Zainab si inchinò rispettosamente. Yusha le stette accanto e dichiarò: «Questa è mia moglie, la donna che ho scelto, la donna che ha visto la mia anima quando nessun altro ci riusciva.»
La Regina rimase in silenzio per un momento, poi si fece avanti e abbracciò Zainab. «Allora è mia figlia», disse. Zainab quasi svenne di sollievo. Yusha le strinse la mano e le sussurrò: «Te l’avevo detto, sei al sicuro.»
Quella notte, mentre si sistemavano nella loro stanza a palazzo, Zainab si fermò alla finestra ad ascoltare i suoni del complesso reale. La sua intera vita era cambiata in un solo giorno. Non era più “quella cosa” chiusa in una stanza buia. Era una moglie, una principessa, una donna amata non per il corpo o per la bellezza, ma per l’anima. E se in quel momento di pace provava sollievo, qualcosa di oscuro indugiava ancora nel suo cuore: l’ombra dell’odio di suo padre. Sapeva che il mondo non l’avrebbe accettata facilmente, che a corte si sarebbe sussurrato e si sarebbe derisa la sua cecità, e che i nemici sarebbero sorti tra le mura del palazzo. Eppure, per la prima volta, non si sentiva piccola. Si sentiva potente.
La mattina seguente fu convocata a corte, dove si erano riuniti nobili e dignitari. Alcuni la schernirono quando entrò con Yusha, ma lei tenne la testa alta. Poi arrivò la svolta inattesa. Yusha si mise davanti a tutti e dichiarò: «Non sarò incoronato finché mia moglie non sarà accettata e onorata in questo palazzo. E se non lo sarà, allora andrò via con lei.»
Mormorii riempirono la sala. Zainab sentì il cuore martellarle nel petto mentre lo guardava. Lui aveva già dato tutto per lei. «Rinunceresti al trono per me?» sussurrò.
La guardò con una passione ardente negli occhi. «L’ho già fatto una volta. Lo farei di nuovo.»
La Regina si alzò. «Sia noto che, da questo giorno, Zainab non è solo tua moglie. È la principessa Zainab della Casa Reale. Chi la manca di rispetto, manca di rispetto alla corona.»
E a quelle parole, la sala tacque. Il cuore di Zainab batteva forte, ma non più per paura: per forza. Sapeva che la sua vita sarebbe cambiata, ma ora sarebbe stato alle sue condizioni. Non sarebbe più stata un’ombra, ma una donna che aveva trovato il proprio posto nel mondo. E la cosa migliore era che, per la prima volta, non doveva essere vista per la sua bellezza. Solo per l’amore che portava nel cuore.
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La notizia dell’accettazione di Zainab come principessa a corte si diffuse rapidamente nel regno. I nobili, inizialmente perplessi per la cecità della nuova principessa, cominciarono a guardare oltre la sua disabilità. La dimostrazione di dignità, forza e, soprattutto, amore incondizionato per Yusha portò molti che prima dubitavano a iniziare a rispettarla.
Ma la vita a palazzo non sarebbe stata facile. Sebbene Zainab avesse trovato il suo posto accanto a Yusha, le sfide erano molte. La corte era un luogo pieno di intrighi, di persone con le proprie agende e di coloro che vedevano Zainab come una minaccia alla tradizione. I mormorii nei corridoi del palazzo erano inevitabili e gli sguardi puntati su di lei non sempre erano benevoli. Tuttavia, Zainab aveva imparato a vedere il mondo in modo diverso. Pur non potendo vedere con gli occhi, sapeva percepire le intenzioni attraverso il tono della voce, gli atteggiamenti e i silenzi.
Un pomeriggio, passeggiando nei giardini del palazzo con Yusha al suo fianco, Zainab rifletté su tutto ciò che aveva vissuto. Nonostante i suoi sforzi per accettarlo, c’era sempre qualcosa che la disturbava, una sensazione di non essere del tutto benvenuta. Non era la sua cecità, ma qualcosa di più profondo, legato al suo passato e alla vita che aveva dovuto lasciare.
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«A volte sento di non essere ancora pienamente accettata», confessò a Yusha, appoggiandosi al suo braccio. Lui la guardò con tenerezza e comprensione.
— Lo so, Zainab. E anche se non posso cambiare ciò che pensano gli altri, voglio che tu sappia che per me sarai sempre abbastanza. Non sei solo mia moglie, sei la donna che amo con tutto me stesso.
Zainab si fermò e lo “guardò”. Anche se non poteva vedere il suo volto, la sua voce era tutto ciò di cui aveva bisogno. La calma nelle sue parole la faceva sentire al sicuro, anche se l’eco del rifiuto continuava a risuonarle nel cuore.
«So che non sarà facile», continuò Zainab. «Mio padre non ha mai accettato chi sono. E ora, in questo palazzo, ho paura di essere vista solo per la mia cecità, per il mio passato. A volte non so se merito tutto questo.»
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Yusha si chinò verso di lei, le sollevò il viso con delicatezza e fece in modo che il tono fosse dolce ma fermo.
— Zainab, meriti tutto quello che hai. E molto di più. Non è la tua cecità a definirti, né la tua storia. Ciò che ti definisce è la tua anima, la tua gentilezza, il tuo coraggio. Ed è per questo che sei la principessa, non solo di questo palazzo, ma del mio cuore. Non importa cosa dicano gli altri. Non sei un accessorio, né una curiosità. Sei tutto per me.
A quelle parole, Zainab sentì un calore attraversarla. Yusha non solo la accettava; la amava per ciò che era veramente, a prescindere dal suo aspetto, dalla sua cecità o dal suo passato. Il suo amore era una forza che la riempiva di fiducia.
In quel momento, Zainab decise che non avrebbe permesso ai pregiudizi della corte o ai ricordi di suo padre di definirla. Non sarebbe stata solo la moglie del principe o la principessa cieca. Sarebbe stata molto di più. Sarebbe stata la donna che avrebbe trasformato il palazzo dall’interno, una donna che avrebbe dimostrato che il vero potere nasce dall’autenticità, dall’essere se stessi nonostante gli ostacoli.
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Così Zainab iniziò a svolgere un ruolo attivo a corte. Usò la sua voce, la sua saggezza e la sua sensibilità per cambiare gradualmente la percezione dei nobili. Non con parole dure, ma con i fatti. Durante le udienze, si dedicava ad ascoltare ciascun nobile, a comprenderne le preoccupazioni e a cercare soluzioni che giovassero a tutti. Poco a poco cominciò a guadagnarsi il rispetto della gente, non per il titolo, ma per il cuore e per la capacità di unire.
Nel frattempo, Yusha era lì a sostenerla a ogni passo. Sebbene fosse il principe, non aveva paura di condividere i riflettori con Zainab, sapendo che il suo vero ruolo era accompagnarla nel suo cammino, rispettandola e amandola per ciò che era.
Col passare del tempo, Zainab cominciò a sentirsi più forte, più sicura. Capì che l’accettazione che cercava non veniva dagli altri, ma dal suo interno. E così, col passare degli anni, Zainab smise di essere solo la principessa di un palazzo. Divenne la regina del proprio destino, trasformando non solo la corte, ma la vita di tutti coloro che la circondavano.
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Il palazzo si riempì di luce, non per la ricchezza o il potere della corona, ma per l’autenticità di Zainab. Aveva trovato ciò che cercava: un posto nel mondo in cui fosse vista non per ciò che le mancava, ma per ciò che aveva da offrire.
Yusha, al suo fianco, fu sempre il suo sostegno incondizionato. Insieme crearono un regno in cui l’amore, l’accettazione e la vera forza interiore prevalevano su tutto. Perché, alla fine, Zainab aveva imparato che l’amore non si basa sulle apparenze, ma sulla profonda connessione tra i cuori.
FINE.
Questo finale mostra l’evoluzione di Zainab da donna rifiutata a leader che trasforma ciò che la circonda, mantenendo intatti autenticità e amor proprio. Alla fine, ciò che conta davvero è come vedi te stessa e come affronti le sfide della vita. Se hai bisogno di modifiche o di più dettagli, non esitare a chiedere.
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