Natalja uscì dallo studio del notaio con una cartella di documenti stretta al petto. I sei mesi d’attesa erano finiti: la nonna, Elena Nikolaevna, aveva lasciato alla nipote per testamento una somma considerevole. Una somma capace di cambiare radicalmente la vita della famiglia.
Il vento autunnale le scompigliava i capelli, le foglie gialle frusciavano sotto i piedi. Natalja si avviò verso la fermata dell’autobus, ripassando mentalmente i piani. Finalmente si poteva ristrutturare l’appartamento, comprare a sua figlia Liza dei mobili nuovi per la cameretta, mettere da parte per gli studi. Magari perfino andare in vacanza tutti insieme — era da tempo che non andavano da nessuna parte oltre alla dacia.
A casa, Natalja fu accolta da Sergej. Il marito stava nel corridoio, appoggiato con la spalla allo stipite, e la osservava attentamente. L’espressione era tesa, persino severa.
— Allora, hai sistemato tutto? — chiese Sergej senza neppure salutarla.
— Sì, — annuì Natalja togliendosi il giubbotto. — Tutti i documenti sono pronti, i soldi arriveranno sul conto entro una settimana.
Sergej fece un cenno e d’un tratto si raddrizzò.
— Tutti i soldi li trasferirai a mamma, non osare discutere, altrimenti divorzio! — sbottò il marito.
Natalja rimase immobile con il giubbotto in mano. Aggrottò la fronte e inclinò la testa di lato, fissando Sergej come per verificare se fosse nel pieno possesso delle sue facoltà. Un simile colpo di scena proprio non se lo aspettava.
— Ripeti, per favore, — disse lentamente Natalja. — Mi è sembrato che tu abbia detto qualcosa di strano.
— Hai sentito benissimo, — tagliò corto Sergej. — Valentina Ivanovna ha più bisogno di noi di quel denaro. È un’anziana, la salute la tradisce, le medicine costano care. E Ira è ancora senza un lavoro fisso, campa di lavoretti.
Natalja appese lentamente il giubbotto all’attaccapanni senza togliere gli occhi dal marito.
— E quindi dovrei dare l’eredità di mia nonna a tua madre? — precisò Natalja. — Sul serio?
— È la cosa giusta, — disse fermo Sergej. — Noi siamo giovani, guadagneremo ancora. A mamma il tempo scivola via. E poi, la famiglia deve aiutare la famiglia.
Il sangue affluì al volto di Natalja. Si raddrizzò e guardò il marito dritto negli occhi.
— Divorzio sia, — pronunciò con calma.
Sergej rimase di sasso, sbattendo le palpebre. Evidentemente contava su lacrime, giustificazioni, tentativi di trovare un accordo. Ma non su una reazione del genere.
— Ma che fai? — chiese smarrito Sergej. — Non lo dico per cattiveria. Voglio solo che tutti siano contenti.
— Tutti? — ribatté Natalja. — E io in questo “tutti” non rientro?
— Ma dai, capisci… — cominciò Sergej, ma Natalja lo zittì con un gesto.
— Capisco. Capisco benissimo, — disse la donna e andò in soggiorno.
Sergej restò nel corridoio, chiaramente senza capire cosa fosse successo. Si aspettava resistenza, ma non un rifiuto così netto.
Natalja si sedette alla scrivania e accese il computer. La decisione era maturata all’istante e in modo definitivo. L’eredità erano i soldi che la nonna Elena Nikolaevna aveva lasciato alla nipote. Non a Sergej, non a sua madre, non alla sorella del marito. A Natalja. E di quel denaro avrebbe disposto solo lei.
Mentre Sergej girava per casa borbottando tra sé, Natalja entrò nell’area personale della banca. Aprì un nuovo conto di risparmio intestato alla figlia Liza. Tra tre anni la ragazza avrebbe compiuto diciotto anni, e quei soldi sarebbero stati utilissimi per l’università.
Il giorno dopo, non appena l’eredità arrivò sul conto principale, Natalja trasferì subito metà della somma sul conto della figlia. Stampò tutti i documenti e le attestazioni dell’operazione e li mise in cassaforte. L’altra metà rimase sul proprio conto — sarebbe servita per le necessità correnti e, forse, per pagare un avvocato.
Sergej venne a sapere del bonifico la sera, quando aprì l’app della banca sul telefono di Natalja.
— Che cosa hai combinato?! — urlò il marito. — Dove sono i soldi?
— Al sicuro, — rispose secca Natalja senza staccarsi dal libro.
— Ti avevo detto di trasferire tutto a mamma! Restituiscili subito!
Natalja alzò lo sguardo e fissò con calma il marito furioso.
— I fondi sono sul conto di nostra figlia. È il miglior investimento che potessi fare.
— Liza è ancora una bambina! Ha quindici anni! — Sergej agitava le braccia. — Non capisce il valore del denaro!
— In compenso lo capisco benissimo io, — replicò asciutta Natalja. — E capisco ancora meglio il valore dell’onestà in famiglia.
Sergej provò a insistere, minacciare, supplicare. Ma Natalja fu irremovibile. I soldi sarebbero rimasti dove stavano. Punto.
La mattina seguente, mentre il marito era al lavoro, Natalja andò dall’avvocata. Bisognava chiarire i dettagli del diritto di famiglia e capire a cosa potesse aspirare Sergej in caso di divorzio.
L’avvocata, una giovane di nome Viktoria, ascoltò con attenzione.
— L’eredità ricevuta in costanza di matrimonio non rientra nei beni comuni, — spiegò Viktoria. — Il marito non può rivendicare quei fondi. Ha fatto benissimo a trasferire il denaro alla figlia.
— E se lui presenta comunque domanda di divorzio? — chiese Natalja.
— L’appartamento a nome di chi è?
— Mio. L’ho avuto dai miei genitori prima del matrimonio.
— Allora anche lì suo marito non potrà ottenere nulla. L’unica cosa da dividere sono i beni acquistati insieme durante il matrimonio. Mobili, elettrodomestici, un’auto se c’è.
Natalja annuì. Non avevano l’auto, e mobili ed elettrodomestici non valevano abbastanza da giustificare una causa.
— Un consiglio: raccolga tutti i documenti che attestino la provenienza dei fondi, — disse Viktoria. — Certificati di eredità, estratti conto. E registri le minacce di suo marito, se dovesse ripeterle.
Tornando a casa, Natalja trovò che Sergej aveva portato dei rinforzi. In cucina sedeva Valentina Ivanovna, la suocera, che beveva caffè. Accanto a lei si era sistemata Irina, la sorella del marito.
— Bene, sei arrivata, — disse Valentina Ivanovna senza neppure salutarla. — Dobbiamo parlare seriamente.
Natalja entrò in cucina e si versò dell’acqua.
— Ascolto, — disse secca.
— Sergej ci ha parlato dell’eredità, — iniziò la suocera. — Siamo, naturalmente, contente per te. Ma devi capire che la famiglia non siete solo tu e Liza. Ci siamo anche noi, c’è Irochka.
— E quindi?
— E sarebbe giusto condividere, — intervenne Irina. — È da sei mesi che cerco lavoro e non trovo niente. E qui c’è una somma del genere…
Natalja posò il bicchiere sul tavolo e guardò attentamente le due donne.
— Valentina Ivanovna, mi dica: quando sua madre è morta e le ha lasciato l’appartamento, lei con chi ha condiviso?
La suocera si confuse.
— Quella… quella è un’altra cosa. Era mia madre.
— E Elena Nikolaevna era mia nonna, — rispose pacata Natalja. — E il testamento è stato fatto a mio nome. Non a nome di Sergej, né del suo, ma del mio.
— Ma siamo una famiglia! — esclamò Irina.
— Una famiglia, — convenne Natalja. — Solo che è una famiglia un po’ strana. Quando servono soldi — siamo famiglia. Ma quando chiedevo aiuto per la camera di Liza — eravate tutti molto impegnati.
Valentina Ivanovna arrossì.
— Abbiamo aiutato come potevamo…
— Come potevate o come volevate? — puntualizzò Natalja. — Perché ricordo benissimo quando chiesi a Sergej di aiutarmi a spostare un armadio. Disse che gli faceva male la schiena. E due giorni dopo aiutava ben volentieri lei, Valentina Ivanovna, a trasportare i mobili della dacia.
Caliò un silenzio imbarazzato.
— In ogni caso, i soldi sono già stati trasferiti a nostra figlia, — disse con fermezza Natalja. — E non è possibile riportarli indietro. La conversazione è chiusa.
Sergej, che era rimasto zitto fino a quel momento, si alzò di scatto.
— Va bene. Allora prepara le tue cose e vattene da casa mia!
Natalja sorrise di sbieco.
— Da casa tua? Sergej, forse ti sei dimenticato, ma l’appartamento è intestato a me. Quindi a dover andare via sarai tu.
Il marito si immobilizzò, evidentemente realizzando solo allora tutta la situazione.
— Mi stai cacciando?
— Sto difendendo i miei interessi e quelli di nostra figlia, — rispose Natalja. — E tu puoi andare da tua madre. Dal momento che Valentina Ivanovna tiene tanto ai valori familiari — che accolga suo figlio.
La sera, Natalja sedeva in cucina con la figlia e le spiegava la situazione.
— Mamma, e papà che fine farà? — chiese Liza.
— Non lo so, tesoro. È stata una sua scelta mettere gli interessi della nonna Valentina sopra quelli della propria famiglia.
— E i soldi li hai davvero trasferiti a me?
— La metà. Per gli studi. L’altra metà la spenderemo per la tua camera e magari andremo da qualche parte durante le vacanze.
Liza annuì.
— Sai, mamma, a me sta bene. Non mi è mai piaciuto come la nonna Valentina ti parlava. Come se le dovessi qualcosa.
Natalja abbracciò la figlia. In quella situazione, la ragazza si dimostrava più saggia di molti adulti.
A tarda sera Sergej tornò comunque a casa. Entrò in camera, tirò fuori una borsa e cominciò a mettere via le sue cose.
— Sei davvero decisa a distruggere la famiglia per dei soldi? — chiese il marito.
Natalja stava sulla porta e osservava i preparativi.
— La famiglia l’hai distrutta tu quando hai deciso che potevi comandarmi, — rispose. — Io non ti obbligo a nulla. Vuoi restare — resta. Ma basta con i tentativi di pressione.
— Mamma non si intrometterà più, — promise Sergej. — Le parlerò.
— Sergej, non è solo questione di tua madre, — disse stanca Natalja. — È che non ti sei nemmeno consultato con me. Hai imposto un ultimatum. Questo significa che non mi consideri alla tua pari.
Il marito rimase con una camicia in mano.
— Non è così…
— Lo è. E finché non lo capirai, non abbiamo nulla di cui parlare.
Sergej finì di fare la borsa e si avviò verso l’uscita. Alla porta si voltò.
— Tornerò. E parleremo con calma di tutto.
— Forse, — annuì Natalja. — Ma solo quando imparerai a parlare e non a comandare.
La porta si chiuse alle spalle del marito. Natalja entrò nella stanza della figlia — Liza dormiva già. Domani avrebbe pensato ai passi successivi. Ma la cosa principale era fatta: i soldi erano al sicuro e nessuno avrebbe potuto portarli via.
Passò una settimana tranquilla. Sergej chiamava di tanto in tanto, cercando di concordare un incontro, ma Natalja era inflessibile: prima le scuse per l’ultimatum, poi le conversazioni. Il marito non aveva intenzione di scusarsi, convinto di avere ragione.
Il venerdì sera, il campanello suonò insistentemente. Natalja guardò dallo spioncino e vide Sergej con Valentina Ivanovna. La suocera teneva in mano una cartella e aveva un’aria estremamente risoluta.
— Apri, Natalja! — disse forte Sergej. — Dobbiamo parlare seriamente!
Natalja aprì la porta, ma non fece entrare i parenti in casa.
— Di cosa si tratta? — chiese freddamente.
— Vogliamo spiegazioni! — Valentina Ivanovna porse in avanti la cartella. — E tutti i documenti su dove hai messo l’eredità!
— Documenti? — ripeté Natalja. — Prego.
La donna andò in soggiorno, prese dalla cassaforte gli estratti bancari e tornò nel corridoio. Posò i fogli sulla scarpiera.
— Il denaro è stato ripartito. È la mia legittima quota ereditaria, — disse con calma.
Valentina Ivanovna afferrò i documenti e iniziò a sfogliarli febbrilmente. Il suo viso si faceva sempre più rosso.
— Hai derubato la famiglia! — gridò la suocera. — Come hai potuto trasferire una somma del genere a una bambina?! Liza non capisce ancora niente della vita!
Natalja si raddrizzò e guardò la suocera con fredda compostezza.
— Non ho preso nulla di altrui, ho disposto di ciò che mi è stato lasciato per legge, — scandì Natalja. — Elena Nikolaevna era mia nonna, non vostra.
— Ma noi contavamo… — iniziò Sergej.
— Su cosa contavate? — lo interruppe Natalja. — Che avrei eseguito ciecamente i vostri ordini? Sergej, mi hai messo davanti a un ultimatum. O i soldi a tua madre, o il divorzio. Ricordi?
— Volevo solo aiutare la famiglia, — si giustificò il marito.
— Quale famiglia? — sogghignò Natalja. — Valentina Ivanovna, mi dica sinceramente: quando è l’ultima volta che vi siete interessata a Liza? Quando avete chiesto come va a scuola, cosa le piace?
La suocera si confuse.
— Io… noi ci siamo sempre interessati…
— Bugia, — tranciò Natalja. — Vi ricordate di vostra nipote solo quando vi serve qualcosa da me. Per il resto del tempo, Liza per voi non esiste.
Sergej provò a riprendere l’iniziativa.
— Va bene, visto che sei così di principio, allora divorziamo! — dichiarò. — Vedremo come canterai quando resterai senza sostegno!
Natalja annuì.
— Bene, allora ci vediamo in tribunale.
Il marito rimase interdetto. Evidentemente si aspettava lacrime, suppliche, tentativi di riconciliazione. Ma Natalja era assolutamente tranquilla.
— Sei seria? — chiese incerto Sergej.
— Serissima. Domani presenterò in tribunale la domanda per la divisione dei beni comuni.
Il giorno dopo, Natalja andò davvero al tribunale distrettuale. Presentò la domanda di scioglimento del matrimonio e di divisione dei beni. L’elenco era modesto — televisore, frigorifero, lavatrice, elettrodomestici da cucina. Non avevano l’auto, e l’appartamento apparteneva a Natalja da prima del matrimonio.
Una settimana dopo, Sergej ricevette la citazione. Chiamò la moglie, la voce tremava di indignazione.
— Sei impazzita del tutto?! — urlava al telefono. — Perché andare in tribunale? Possiamo metterci d’accordo!
— D’accordo su cosa? — chiese Natalja. — Volevi il divorzio — eccolo. Solo che ora tutto avverrà secondo la legge.
— Ma non pensavo che lo prendessi sul serio…
— Sul serio, — confermò Natalja e riagganciò.
Intanto Valentina Ivanovna si rivolse a un avvocato di sua conoscenza, sperando di trovare un modo per contestare le operazioni di Natalja con l’eredità. Ma il legale spense ogni speranza.
— Valentina Ivanovna, l’eredità ricevuta in matrimonio non è soggetta a divisione, — spiegò l’avvocato. — È proprietà personale di Natalja. E il trasferimento del denaro alla figlia minorenne è un’operazione perfettamente legale.
— Ma l’appartamento? — non cedeva la suocera. — Mio figlio è registrato lì!
— L’appartamento è di Natalja da prima del matrimonio. La registrazione non conferisce diritti di proprietà. Al massimo, suo figlio potrà ottenere un piccolo rimborso per gli elettrodomestici e i mobili.
La suocera tornò a casa distrutta. Le speranze di un bottino facile erano crollate del tutto. Anche Sergej capì: l’appartamento in cui la famiglia aveva vissuto quindici anni non gli sarebbe toccato. L’eredità neppure.
— Mamma, che faccio? — chiese Sergej a Valentina Ivanovna.
— Prova a riconciliarti, — sospirò la suocera. — Non c’è altra via.
Ma era troppo tardi. Natalja aveva già preso una decisione definitiva e non intendeva tornare indietro.
L’udienza si svolse rapidamente. Natalja presentò tutti i documenti — il certificato di proprietà dell’appartamento, le attestazioni dell’eredità, gli estratti dei bonifici alla figlia. Sergej tentò qualche obiezione, ma i fatti erano inoppugnabili.
Il tribunale lasciò a Natalja denaro e abitazione, essendo tutto comprovato dai documenti. Al marito fu riconosciuto un rimborso per metà del valore degli elettrodomestici — una somma del tutto simbolica.
Dopo l’udienza, Sergej si avvicinò all’ex moglie.
— Natasha, forse non è troppo tardi per rimediare? — disse supplichevole. — Ho capito che ho sbagliato.
Natalja scosse il capo.
— Sergej, non hai capito di aver sbagliato: hai capito di aver calcolato male. Sono due cose diverse.
— Ma io ti amo…
— Mi ami? — si stupì Natalja. — A chi si ama non si impongono ultimatum. Con chi si ama ci si consulta, non si ordina.
Il marito abbassò la testa.
— E adesso?
— Adesso vivrai da Valentina Ivanovna e capirai che cosa significa essere in secondo piano a casa d’altri.
Un mese dopo, il divorzio fu registrato. Sergej rimase a mani vuote e si trasferì dalla madre. Valentina Ivanovna poteva finalmente accudire il figlio come aveva sempre voluto — preparargli la colazione, lavargli le camicie, controllare ogni suo passo.
Natalja continuò serenamente la vita con la figlia. Liza entrò al liceo artistico — i soldi accantonati dalla madre permisero di pagare gli studi senza prestiti né debiti. Parte dell’eredità fu spesa per ristrutturare l’appartamento — la stanza di Liza si trasformò in un’accogliente atelier da giovane pittrice.
A volte Sergej chiamava, cercando di riallacciare i rapporti almeno per la figlia. Ma Liza stessa non aveva molta voglia di comunicare con il padre. Ricordava bene come lui avesse preteso di cedere i soldi destinati al suo futuro.
— Mamma, non ti dispiace? — chiese un giorno Liza mentre bevevano il tè nella cucina rinnovata.
— Di cosa?
— Che sia andata così. Con papà, con il matrimonio, con la famiglia.
Natalja ci pensò un attimo.
— Sai, Lizočka, per tanto tempo sono stata una moglie “comoda”. Accettavo tutte le decisioni, non discutevo, non insistevo sul mio. Pensavo che così dovesse essere in una famiglia. Ma si è scoperto che mi stavano solo usando.
— E non ti manca?
— Una persona che mi metteva davanti agli ultimatum? No, non mi manca, — sorrise Natalja. — Però ho messo un punto a questa storia. E finalmente ho imparato a difendere me e te.
La sera, Natalja stava alla finestra guardando il cortile autunnale. Le foglie gialle vorticarono nella luce dei lampioni, il vento scuoteva i rami. La nuova vita era iniziata proprio in autunno — quando la natura si spoglia del vecchio per prepararsi al rinnovamento.
Natalja sapeva con certezza di aver fatto la cosa giusta. L’eredità della nonna Elena Nikolaevna non aveva solo assicurato il futuro della figlia, ma le aveva anche permesso di vedere il vero volto del marito. I soldi erano stati solo il pretesto — la vera ragione del divorzio stava nel fatto che Sergej non aveva mai considerato la moglie alla sua pari.
Ora Natalja era libera. Libera dalle imposizioni altrui, dal dover giustificare ogni decisione, dalla pressione dei parenti del marito. Davanti a lei c’era una vita che finalmente poteva costruire secondo le proprie scelte.
E il denaro per cui era nato tutto il conflitto giaceva tranquillo sul conto di Liza, aspettando il momento in cui la ragazza avrebbe potuto realizzare i suoi sogni. Proprio a questo aveva pensato la nonna Elena Nikolaevna quando aveva lasciato quell’eredità — non per degli estranei, ma per la sua vera famiglia.