“Papà, hai visto la macchina fantastica parcheggiata fuori dal nostro palazzo?” Zhenya irruppe nell’appartamento, i capelli arruffati come un passerotto, e si zittì all’improvviso.
C’era una donna sconosciuta nella stanza con suo padre. Lui le teneva la mano e non la lasciò nemmeno quando la figlia entrò. Zhenya si dimenticò subito della macchina.
“Chi è lei?” chiese la ragazza accigliata, fissando apertamente la sconosciuta.
“Zhenya, tesoro…” Suo padre era chiaramente nervoso, ma la donna gli accarezzò dolcemente la mano per calmarlo. “Questa è Katya, la donna che amo. Volevo presentartela da tanto tempo.”
“La donna che ami?! Come hai potuto? Non dirmi che verrà a vivere anche lei con noi!”
Dentro l’adolescente tutto ribolliva. Chi era questa Katya, poi? Sua madre era morta solo tre anni prima. Come poteva suo padre portare una donna sconosciuta in casa loro?
“Evgenia,” disse suo padre severo, “non farmi vergognare del tuo comportamento. Katya è una persona meravigliosa e spero che andrete d’accordo. Verrà a vivere con noi dopo il nostro matrimonio.”
“Matrimonio?! Papà, stai davvero pensando di sposarti?”
La notizia colse Zhenya completamente alla sprovvista. Suo padre aveva cercato di affrontare l’argomento con delicatezza, ma non ci era riuscito. L’impulsività dell’adolescente e la poca esperienza del padre nel trattare certe questioni avevano trasformato la presentazione in un disastro.
“Sì. Ci stiamo preparando per il matrimonio,” disse suo padre annuendo. “Sono sicuro che andrete d’accordo.”
“Non ha una casa sua? Perché dovrebbe venire qui, papà?” Zhenya strinse i pugni.
“Ha un suo appartamento. E, tra l’altro, anche quella macchina parcheggiata fuori è sua.”
“Allora che resti nel suo appartamento! Cosa vuole qui?” Nella voce della ragazza si sentirono toni isterici.
Si voltò di scatto, corse in camera sua, sbatté la porta, si gettò sul letto e si girò verso il muro. Le lacrime le rigavano il viso e bagnavano il cuscino, ma a Zhenya non importava.
Non si voltò nemmeno quando, dopo aver bussato senza ricevere risposta, suo padre entrò.
“Zhenya, cosa c’è che non va?” Si sedette sul bordo del letto e le toccò la spalla.
Lei scosse la spalla, liberandosi dalla sua mano, poi si voltò verso di lui.
“Come hai potuto? È un tradimento! E la mamma? Hai detto che la amavi!”
“Zhenya, tua madre non c’è più. Lo sai. Certo che la amavo e la ricorderò sempre. Ma la vita va avanti. Katya è una persona molto buona. Diventerete amiche. Mi dispiace che sia andato tutto così male. Sai che non sono molto delicato. Ma Katya… è lei che mi sta insegnando a essere più gentile.”
Lui allungò la mano per accarezzarle i capelli, ma lei si ritrasse.
“Non vivrò con lei! È una sconosciuta per me!”
Zhenya si voltò di nuovo verso il muro. Suo padre poté solo sospirare prima di uscire dalla stanza.
“Allora?” chiese Katya quando lo incontrò vicino alla porta. “È turbata?”
Lui annuì.
“Seryozha, non preoccuparti. Tutto si sistemerà. È in un’età difficile,” lo rassicurò Katya. “Ha bisogno di tempo. Per ora resterò a casa mia e verrò da voi nei fine settimana.”
“Sì, probabilmente è la soluzione migliore.”
Il tempo passava, ma l’atteggiamento di Zhenya verso la futura matrigna non migliorava. La ragazza ignorava Katerina, rifiutandosi di rispondere alle sue domande o richieste. Ogni volta che Katya la elogiava, Zhenya sbuffava con disprezzo.
“Sta perdendo tempo,” pensava Zhenya. “È tutto finto. Lo fa solo per compiacere papà. Ha scelto la persona sbagliata da ingannare!”
Ogni volta che suo padre regalava a Zhenya qualcosa che aveva tanto desiderato, la ragazza era al settimo cielo.
“Katya mi ha aiutato a sceglierlo,” poteva menzionare casualmente Sergey.
L’umore di Zhenya cambiava subito. Buttava il regalo nell’armadio e non lo toccava più.
Alla fine dell’anno scolastico, Sergey e Katerina decisero di ristrutturare l’appartamento.
“Zhenya ormai è quasi adulta,” disse Katya. “Ha superato la fase della carta da parati con gli orsetti.”
“Giusto, ma dove starà durante i lavori?” si chiese Sergey.
“Perché non la mandiamo da mia madre? Non le dispiacerà,” esclamò Katya. “Lì è bellissimo: aria fresca e un lago. Sarebbe solo per un po’.”
“Ottima idea!” concordò Sergey. “E poi non dovrà respirare polvere e odore di vernice.”
Quella sera Sergey andò a parlare con sua figlia.
“Zhenya, io e Katya abbiamo deciso di mandarti a stare da sua madre durante le vacanze. Zoya Stepanovna è una donna molto gentile. Nel frattempo, ristruttureremo l’appartamento prima del nostro matrimonio a ottobre.”
“Papà, non voglio andare da nessuna parte!” protestò Zhenya.
Katya non sembrava più così spaventosa rispetto all’idea di stare con una vecchia signora in campagna.
“Tesoro, sai che sei allergica alla vernice. Ricordi cosa è successo agli occhi quando hanno dipinto le porte a scuola?” le ricordò il padre.
Zhenya rabbrividì ricordando l’episodio, ma nemmeno questo riuscì a convincerla.
“Non voglio andare da nessuna parte,” ripeté arrabbiata. “Soprattutto da una donna anziana che non ho mai visto.”
“Zhenya, non preoccuparti. Zoya Stepanovna è una donna meravigliosa. Vedrai.”
Evgenia si arrabbiò così tanto con suo padre che uscì di casa e vagò fino a sera. Suo padre non l’aveva mai vista comportarsi così.
“Domani mattina preparerai tutto l’occorrente e poi ti porteremo da Zoya Stepanovna. Se ti rifiuti, andrai in un campo per ragazzi difficili!” Sergey capì che doveva essere fermo.
Zhenya si comportò in modo ribelle per tutto il giorno seguente, ma il momento della partenza si avvicinava comunque. Presto stava portando lo zaino verso l’auto di Katerina.
Per un po’, la ragazza dimenticò la sua ostilità osservando Katya guidare con destrezza.
Zhenya tornò in sé quando l’auto imboccò una strada di campagna e si fermò davanti a una piccola casa azzurra.
“Siamo arrivati!” annunciò Sergey, battendo le mani.
“Dovrò vivere in un villaggio?” chiese la ragazza incredula.
“E cosa c’è di sbagliato nel villaggio, mademoiselle?” chiese una voce femminile severa.
Una donna alta venne loro incontro. Era difficile chiamarla anziana. Dignitosa e con la schiena dritta, sembrava più una preside che un’abitante di campagna.
“Zoya Stepanovna, ecco la sua nuova aiutante,” disse Sergey, spingendo delicatamente avanti sua figlia.
“Bene, ciao, Evgenia. Benvenuta. Pranziamo e ci conosciamo, poi i tuoi genitori se ne andranno. Hanno più lavoro di quanto riescano a gestire.”
Il pranzo trascorse in silenzio. Zhenya si rifiutò di mangiare. Suo padre e Katerina salutarono la ragazza arrabbiata e se ne andarono.
“Mettiti comoda. Puoi fare una passeggiata. La cena è alle sei. Non fare tardi.”
Zhenya sbuffò soltanto.
Non uscì dalla sua stanza né alle sei né dopo. Alla fine, Zoya Stepanovna entrò.
“Suppongo che tu non abbia fame. Ottimo. Allora vieni con me e aiutami a lavare i piatti.”
“Non sono venuta qui per fare la tua serva,” scattò Zhenya. “E non devo aiutarti.”
“Va bene,” rispose la donna con una scrollata di spalle prima di andarsene.
La mattina dopo, Zhenya fu svegliata dal canto del gallo. Aveva lo stomaco che brontolava per la fame. Andò in cucina sperando di trovare qualcosa da mangiare, ma non c’era il frigorifero e tutte le pentole erano vuote.
“Cercavi qualcosa?”
Zhenya non aveva sentito entrare Zoya Stepanovna.
“No,” mormorò la ragazza.
“Ho fame!” disse Zhenya più forte.
“Hai saltato la colazione. Il pranzo sarà tra due ore. Non ho tempo di cucinare adesso. C’è tanto lavoro in giardino e non ho visto nessun aiuto da parte tua. Quindi dovrai avere pazienza e aspettare,” rispose severamente Zoya Stepanovna.
Dopo aver sopportato in qualche modo le due ore successive, Zhenya tornò in cucina. Non c’era nemmeno il minimo odore di pranzo.
“Scusa, mi fa male la schiena. Potresti sbucciare qualche patata, se non è troppo difficile? Poi le friggiamo.”
Zhenya avrebbe voluto urlare dalla frustrazione.
“Ma che carattere!” si lamentò dentro di sé della padrona di casa.
Ma la fame era più forte dell’orgoglio, quindi non ebbe altra scelta che sbucciare le patate.
“Guarda un po’! Sei una vera professionista!” esclamò sinceramente Zoya Stepanovna, osservando le sottili strisce di buccia di patata. “Neanche io riesco a sbucciarle così bene!”
“Sta cercando di adulare,” pensò Zhenya, anche se l’apprezzamento le scaldò il cuore.
Giorno dopo giorno, Zoya Stepanovna coinvolgeva Zhenya nelle faccende domestiche. All’inizio, la ragazza rispondeva continuamente. Mandò perfino a suo padre un messaggio vocale arrabbiato, lamentandosi che lì viveva come una schiava.
“Va bene. Verrò. Cerca di resistere fino al weekend,” rispose suo padre.
La sera di giovedì, Zhenya era seduta sulla veranda quando Zoya Stepanovna si sedette accanto a lei.
“Sei arrabbiata. Perché?”
“Non devo…” iniziò Zhenya, ma quando guardò la donna, rimase in silenzio.
Zoya Stepanovna la guardava con la stessa gentilezza che un tempo aveva sua madre. Le lacrime le riempirono gli occhi.
«Vai avanti e piangi,» disse Zoya Stepanovna abbracciandola. «Va tutto bene. Capisco tutto. Senti come se tuo padre non ti amasse più. Pensi che abbia tradito la memoria di tua madre. Ma immagina che tu finisca la scuola e te ne vada, lasciandolo completamente solo. Sarebbe molto difficile per lui. Tutti hanno bisogno di qualcuno che li ami. Tuo padre ama mia figlia. E lei non è così cattiva come pensi. Non sostituirà mai tua madre, ma potrebbe diventare una buona amica. Pensaci.»
Zoya Stepanovna baciò la ragazza sulla testa e si allontanò.
Zhenya sentì che la pesante pietra nel suo cuore stava scomparendo insieme alle lacrime.
Il giorno seguente passò in fretta. Quando Sergey e Katerina arrivarono, trovarono la ragazza e la sua futura nonna che passeggiavano per strada con dei gelati in mano, ridendo felicemente.
«Non voglio davvero andarmene,» disse Zhenya piano quando vide suo padre. «Mi hanno promesso lezioni di equitazione!»
«Puoi restare. La ristrutturazione non è ancora finita,» rispose Sergey, sorpreso dal cambiamento di sua figlia.
Altre tre settimane passarono gioiosamente.
Zhenya fu felice quando vide finalmente la sua stanza rinnovata. Sapeva che era stata progettata da Katya.
«Grazie,» disse Zhenya timidamente avvicinandosi a lei.
Katya la abbracciò e Sergey avvolse le braccia attorno a entrambe, facendole girare per la stanza.
«Mie amate ragazze! Andrà tutto bene!»
Zhenya sorrise.
A volte le figlieastre traggono beneficio dal fare un po’ di lavoro. Forse allora anche le loro matrigne cominciano a sembrare più gentili.
