«Passeremo la notte nella tua casa di campagna. Perché sprecare soldi in hotel?» disse la nipote, ma la proprietaria si limitò a sogghignare.
«Alla casa di campagna, dici?» Vera Petrovna posò con cura il telefono sul tavolo senza nemmeno aspettare che Alina finisse di chiacchierare. Guardò il marito, che stava tranquillamente riparando una vecchia sveglia al tavolo. «Kolya, hai sentito? Nostra nipote ha già deciso tutto. Arriva domani con il suo nuovo fidanzato, dritto da noi, dove sarà tutto pronto per loro.»
Nikolai sospirò e posò la lente d’ingrandimento.
«Dai, Vera. È giovane. Vengono in città per il weekend e vogliono divertirsi un po’. Che male c’è? Dai loro le chiavi e lasciali stare lì. Tanto la casa è vuota. Non avevamo in programma di andarci prima della prossima settimana.»
«Non è la casa che mi preoccupa, Kolya. È l’ordine e la pulizia. Ricordi l’anno scorso, quando lei e le sue amiche ‘hanno solo passato il fine settimana lì’? Ho passato tre giorni a strofinare fuliggine di barbecue dai muri e a raccogliere frammenti di vetro dal prato. Alina pensa che, siccome la casa di campagna è dei parenti, possa trasformarla in un campo vacanze.»
«Beh, ora è più grande e porta il suo fidanzato per presentarcelo,» cercò di rassicurarla il marito. «Sono parenti, non estranei.»
«Ecco proprio il problema: non sono estranei. A degli estranei potrei semplicemente dire di no e non pensarci più. Ma con i parenti, non si può dire una parola che subito si offendono.»
Il telefono sul tavolo ricominciò a vibrare. Vera Petrovna sospirò e attivò il vivavoce.
«Zia Vera, ci sei?» si sentì la voce forte e sicura di Alina. «La linea è caduta. Allora, arriviamo domani verso mezzogiorno. Porta le chiavi della casa di campagna alla stazione, ok? Per noi sarebbe scomodo venire fino a casa tua a perdere tempo. Andremo direttamente lì, lasciamo le cose e poi andiamo a fare i turisti.»
«Ciao di nuovo, Alina,» disse fermamente Vera Petrovna. «Noi non andiamo in stazione. Kolya ha male alla schiena. Se ti servono tanto le chiavi, vieni a prenderle. Inoltre, al momento non accogliamo ospiti nella casa di campagna. Il frigorifero è staccato, le lenzuola sono state riposte e l’erba non è tagliata.»
«Oh, smettila!» sbuffò la nipote. «Non siamo persone esigenti. Se serve, ci portiamo la biancheria. Il frigorifero lo accendiamo noi. Perché stai facendo un problema dal nulla? Perché dovremmo pagare degli estranei per un hotel quando mia zia ha una casa vuota? Mamma comunque è d’accordo con me. Ha detto che non avresti rifiutato.»
Vera Petrovna sentì la solita rabbia cominciare a ribollire dentro di sé. Sua sorella Galina era sempre stata abile a scaricare le sue responsabilità sugli altri, e ora sembrava averlo insegnato anche a sua figlia.
“Va bene, Alina. Vieni a prendere le chiavi. Ma abbiamo un accordo: niente fumo in casa, niente persone sconosciute invitate, e tutto deve essere pulito prima che tu vada via.”
“Faremo tutto, zia Vera. Grazie! Baci!” disse Alina prima di chiudere la chiamata.
Nikolai guardò la moglie con rimprovero.
“Ecco, vedi? Ti sei preoccupata per niente. Avete concordato su tutto.”
“Vedremo, Kolya. Ho ancora una brutta sensazione.”
La mattina di sabato iniziò con confusione e trambusto. Alina e il suo accompagnatore—un giovane alto di nome Denis con una maglietta sgualcita—comparvero nell’appartamento di Vera Petrovna con un’ora di ritardo rispetto a quanto promesso.
“Oh, zia Vera, il traffico era terribile!” annunciò Alina dalla porta senza neanche pensare di togliersi le scarpe nell’ingresso. “Ti presento Denis. Denis, questa è mia zia e lo zio Kolya.”
“Ciao,” mormorò Denis senza staccare gli occhi dal telefono. “Possiamo avere le chiavi? Abbiamo fame, dobbiamo fermarci al negozio e arrivare a casa prima che la giornata sia finita.”
Vera Petrovna lo esaminò. Il giovane non ispirava fiducia. Gli occhi vagavano, le mani restavano in tasca e non mostrava alcuna traccia di cortesia.
“Ecco le chiavi, Denis,” disse Vera Petrovna, porgendogli il mazzo. “Sono tre: una per il cancello, una per la veranda e una per la stanza principale. Il quadro elettrico è in veranda. Accendi il secondo interruttore dal basso così si attivano acqua e frigorifero. Hai capito?”
“Sì, ce la caveremo. Non siamo bambini,” rispose Denis, prendendo le chiavi e dirigendosi subito verso la porta.
“Alina,” chiamò Vera Petrovna alla nipote. “Ricordati quello che abbiamo concordato. Porta la spazzatura al contenitore all’ingresso dell’insediamento prima di andare via.”
“Ricordo, ricordo!” disse la giovane donna con un gesto distratto. “Dobbiamo andare. Siamo già in ritardo.”
Quando la porta si chiuse dietro di loro, Vera Petrovna si rivolse al marito.
“L’hai visto? Non è nemmeno riuscito a ringraziare come si deve. Nikolai, mi sembra di aver fatto un errore.”
“Calmati, Vera. È un normale ragazzo moderno. Non sa comunicare bene, ma ormai molti giovani sono così. Andiamo al mercato a comprare la spesa. Ti distrarrai un po’.”
La sera di sabato trascorse relativamente tranquilla, salvo che Vera Petrovna continuava a guardare il telefono. Alina non aveva chiamato, il che presumibilmente significava che erano arrivati e si erano sistemati.
I problemi iniziarono la domenica mattina. Alle nove, Vera Petrovna ricevette una telefonata da Mikhail Ivanovich, il presidente della cooperativa delle case di campagna.
“Buongiorno, Vera Petrovna,” disse con voce severa e irritata. “Sai cosa sta succedendo nella tua proprietà?”
Vera Petrovna si sentì gelare.
“Cosa succede, Mikhail Ivanovich? Mia nipote è lì con il suo fidanzato.”
“Tua nipote ha portato altre cinque persone con due macchine. Alle tre di notte hanno acceso la musica così forte che tremavano le finestre dei vicini. Hanno ignorato ogni avvertimento. Quando mi sono avvicinato al recinto, uno dei giovani mi ha insultato. Fate quello che volete, ma se quella discoteca non chiude entro un’ora, chiamo la polizia. E farò anche una multa contro la vostra proprietà per aver violato le norme sul rumore.”
“Mi occuperò subito della faccenda, Mikhail Ivanovich. Mi dispiace tantissimo,” disse Vera Petrovna, riuscendo a stento a non far tremare la voce.
Terminata la chiamata, compose immediatamente il numero di Alina. Il telefono squillò a lungo prima che la nipote rispondesse finalmente con voce assonnata e infastidita.
“Pronto, zia Vera. Perché chiami così presto? Stiamo ancora dormendo.”
“Come sarebbe che dormite, Alina? Mi ha appena chiamato il presidente! Che gente hai portato lì? Perché la musica è andata avanti tutta la notte? E perché insulti la gente?”
“Ma dai,” disse Alina sbadigliando direttamente al telefono. “Alcuni ragazzi sono passati. Sono amici di Denis. Passavano di lì e hanno deciso di fermarsi. Siamo stati solo un po’ insieme. Il tuo Mikhail Ivanovich è solo un vecchio guastafeste che ha fatto un dramma per niente. Non abbiamo fatto nulla di male.”
“Alina, andatevene da lì,” disse Vera Petrovna a bassa voce ma in modo deciso. “Voglio che siate fuori tutti entro un’ora. Lasciate le chiavi sotto lo zerbino della veranda.”
“Stai calma, zia Vera. Ce ne andiamo alle tre, come avevamo programmato. Dobbiamo ancora finire di cucinare il barbecue.”
La chiamata si concluse.
Vera Petrovna guardò suo marito, che già era nel corridoio a mettersi la giacca.
“Kolya, avvia la macchina. Andiamo alla casa di campagna.”
“Hai ragione, Vera. Ora basta. Questi giovani hanno bisogno di imparare una lezione.”
Il viaggio durò quaranta minuti. Vera Petrovna rimase in silenzio per tutto il tempo, stringendo i pugni. Pensava a quanto lavoro lei e Nikolai avevano dedicato alla casetta, alle aiuole e al prato ben curato.
Quando Nikolai fermò l’auto davanti al cancello, le peggiori paure di Vera Petrovna si avverarono. Due auto sconosciute erano parcheggiate vicino alla recinzione e una musica sorda e martellante usciva dai finestrini aperti. Il cancello era stato lasciato spalancato.
Sul terreno regnava il caos.
Bicchieri di plastica, bottiglie vuote e sacchetti di patatine erano sparsi sul prato ordinato. Un barbecue era stato messo proprio in mezzo alla preziosa aiuola di peonie di Vera Petrovna, dove due giovani sconosciuti in pantaloncini stavano calpestando i fiori. Alina e un’altra ragazza ridevano sulle sedie a dondolo della veranda. Denis era sdraiato sull’altalena da giardino con gli occhi chiusi.
Vera Petrovna avanzò con decisione lungo il sentiero. Nikolai la seguì, il volto scuro di rabbia.
“Che sta succedendo qui?” gridò Vera Petrovna, fermandosi in mezzo al cortile.
La musica proveniente da una delle auto si interruppe bruscamente quando il giovane al volante notò i proprietari. Alina saltò dalla sedia e il sorriso scomparve subito dal suo volto.
“Oh, zia Vera… Perché sei venuta? Ti avevamo detto che saremmo partiti alle tre.”
“Vi avevo detto di andarvene un’ora fa!” disse Vera Petrovna, indicando i rifiuti sparsi ovunque. “Cosa avete fatto alla mia proprietà? Perché il barbecue è sui miei fiori? Chi sono tutte queste persone?”
Denis si alzò controvoglia dall’altalena e si avvicinò a loro, sputando sul sentiero.
“Senta signora, la smetta di urlare. Sono venuti degli amici. Che problema c’è? Puliremo tutto. Perché fa tanto clamore per un po’ d’erba?”
Nikolai fece un passo avanti, mettendosi tra il giovane e sua moglie. Era più basso di Denis, ma molto più largo di spalle.
“È così che parli a una donna abbastanza grande da poter essere tua madre, moccioso?” chiese Nikolai a voce bassa. “Chiudi la bocca, raduna i tuoi amici e andatevene. Non voglio vedere nessuno di voi qui tra cinque minuti.”
Uno dei giovani accanto al barbecue cercò di interrompere.
“Dai, vecchio. Non pagheremo nulla di quello che si è rotto, quindi perché stai iniziando—”
“Spingerò le vostre macchine fuori dal cancello con le mie mani!” ruggì Nikolai così forte che il giovane tacque subito. “Andatevene di qui. Subito!”
Alina corse da Denis e gli afferrò il braccio.
“Denis, lascia perdere. Andiamocene. Zia Vera, hai fatto uno scandalo enorme per niente. Quando mamma lo saprà, non ti perdonerà mai. Siamo una famiglia! Potevi chiederci le cose con gentilezza.”
“Te l’ho chiesto ieri, Alina!” disse Vera Petrovna a stento trattenendo le lacrime mentre guardava l’aiuola calpestata. “Ti ho chiesto di non invitare sconosciuti, di non fare rumore e di comportarti in modo responsabile. Hai ignorato ogni mia parola. Hai portato qui questa massa di persone e hanno distrutto tutto ciò per cui ho lavorato. Dammi le chiavi!”
Con rabbia, Alina tirò fuori il mazzo di chiavi dalla tasca dei suoi pantaloncini e lo lanciò sul tavolo della veranda.
“Ecco! Affoga nella tua preziosa casa di campagna! Non torneremo mai più qui e non ti chiederemo mai nulla! Forza, ragazzi, raccogliamo tutto. Qui non c’è posto per noi. Queste persone tremano per ogni filo d’erba come se fossero indigenti.”
“Grazie a Dio che non tornerete più,” rispose Vera Petrovna, sforzandosi di non far tremare la voce. “La gente dovrebbe educare bene i propri figli invece di permettere loro di disonorarsi nelle case degli altri.”
Il gruppo iniziò a raccogliere in fretta le proprie cose. Denis e i suoi amici buttarono le borse nei bagagliai e sbatterono volutamente gli sportelli delle auto. L’amica di Alina mormorò qualcosa di cattivo fissando Vera Petrovna.
Cinque minuti dopo, entrambe le auto fecero inversione sulla stretta strada di campagna sgommando e si allontanarono velocemente, coprendo il cancello di polvere.
La quiete calò sulla proprietà. L’unico suono era quello del vento che agitava i vecchi meli.
Vera Petrovna si sedette sul bordo della veranda e si coprì il volto con le mani. Nikolai si avvicinò e posò la sua pesante mano sulla sua spalla.
“È finita, Vera. Calmati. Sono andati via. Non permetteremo mai più che vengano qui.”
“Come si può comportare così, Kolya?” chiese piano. “L’ho aiutata fin da bambina. Le ho comprato i vestiti e dato soldi per le vacanze al mare quando Galina era disoccupata. Ora viene qui, distrugge tutto e poi mi chiama povera.”
“È semplicemente sciocca, Vera. Giovane, sciocca ed egoista. Galina l’ha viziata per tutta la vita, e questo è il risultato. Cominciamo a pulire. Ci serviranno un paio d’ore.”
Vera Petrovna si alzò, si asciugò le lacrime e prese con decisione un rastrello.
“No, Kolya. Prima chiamo Galina. Deve sapere che tipo di persona ha cresciuto.”
Prese il telefono e chiamò sua sorella. Galina rispose quasi subito, e dal tono della sua voce era chiaro che Alina si era già lamentata.
“Vera, cosa hai fatto?” la sorella l’attaccò subito. “Hai cacciato mia figlia da casa a metà giornata! Lei e Denis erano così entusiasti di questo viaggio, e hai rovinato tutto il loro weekend per le tue preziose aiuole! I giovani si sono semplicemente rilassati un po’. Sono giovani! Che male ti hanno fatto?”
Vera Petrovna sorrise davvero. Il calore delle sue emozioni era passato, lasciando solo una fredda e incrollabile certezza di avere ragione.
“Galina, ascoltami bene,” disse calma Vera Petrovna. “Il tuo ‘bambino’ e il suo ragazzo hanno trasformato la mia casa di campagna in una tana di caos. Hanno distrutto i miei fiori, coperto l’intera proprietà di spazzatura e insultato così tanto il presidente che siamo quasi stati multati. Se per te è un comportamento normale, lascia che lo facciano nel tuo appartamento. Per quanto riguarda la mia casa, tu e tua figlia potete dimenticare la strada fin qui.”
“Ah, ecco come stanno le cose!” strillò Galina. “Sei disposta a litigare con tua sorella per un pezzo di terra? Non abbiamo bisogno della tua elemosina!”
“Ottimo,” replicò secca Vera Petrovna. “Allora ci siamo capite. Non chiamarmi più.”
Chiuse la chiamata e bloccò il numero della sorella.
All’improvviso si sentì incredibilmente leggera e serena. Nessuno avrebbe mai più approfittato di lei nascondendosi dietro i legami familiari.
“Kolya!” chiamò il marito, che stava già raccogliendo bottiglie di plastica in un grande sacco. “Lascia stare quella spazzatura per ora. Facciamo prima un tè. Può aspettare. Non abbiamo fretta.”
Si guardò intorno alla casetta, ai vecchi meli e al giardino rovinato ma ancora bello.
“Qui siamo i padroni.”
