Elena si svegliò per prima, come sempre. Maxim dormiva accanto a lei, le braccia distese sulla coperta. La luce del sole filtrava attraverso le tende pesanti, illuminando i contorni familiari della stanza. Tre anni prima aveva portato il marito nella sua casa. Ora, a volte, si sentiva lei stessa l’ospite.
Alzandosi, Elena andò in cucina. Accese la macchina del caffè e prese la sua tazza preferita. Fuori, il viale era rumoroso per la gente che si affrettava al lavoro. Anche lei stava per trascorrere la giornata in ufficio, dove ogni ora si trasformava in denaro.
“Lena, non hai dimenticato la richiesta di mia madre, vero?” una voce chiamò dalla camera da letto.
Elena si bloccò davanti al frigorifero. Ieri, Zinaida Petrovna aveva chiamato chiedendo ventimila rubli per le cure mediche. Era la terza volta in sei mesi. I prestiti precedenti non erano ancora stati restituiti.
“Quale richiesta?” rispose Elena con finta innocenza mentre tornava in camera con il suo caffè.
Maxim si stiracchiò e sbadigliò.
“Hai promesso che ci avresti pensato. La mamma ha davvero bisogno dei soldi per le cure.”
“Ci ho pensato,” disse Elena, sedendosi sul bordo del letto. “Maxim, la tua famiglia ha preso in prestito centomila rubli in un anno. E non hanno restituito neanche un kopeck.”
“Ma siamo una famiglia!” disse lui, sollevandosi su un gomito. “Tu guadagni molto più di me.”
Quelle parole le bruciarono nelle orecchie. Elena posò la tazza sul comodino.
“Sono io che guadagno i soldi,” rispose tranquillamente. “Ma li spendiamo insieme. E soprattutto—per la tua famiglia.”
“Ci risiamo.” Lui ricadde sui cuscini. “Non ti sto costringendo. Sei stata tu a voler unire le nostre finanze. E non ho mai trasferito un solo rublo senza il tuo consenso.”
Gravidanza e maternità
Unire… Che bella parola. Ma in realtà, non c’era nulla da unire—lo stipendio di Maxim a malapena copriva le sue spese. Eppure lui non aveva esitazioni a spendere i soldi dal suo conto.
“Bene,” disse Elena alzandosi. “Questa volta tua madre riceverà i soldi ufficialmente. Faremo una cambiale.”
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“Sei seria?” il marito si accigliò. “Vuoi far firmare un documento a mia madre?”
“Assolutamente sì. Altrimenti—not un solo rublo.”
Maxim rimase in silenzio, lo sguardo scuro. Elena se ne accorse, ma si rifiutò di cedere. Aveva già ceduto fin troppe volte.
In ufficio, la giornata passò lentamente: trattative, telefonate, rapporti. All’ora di pranzo, la sua stanchezza aveva meno a che fare col lavoro che con l’ansia per la prossima discussione sui soldi che l’aspettava a casa.
Alle tre, Elena si stava preparando per un incontro con un cliente. Uscendo, decise di fermarsi al bar accanto per gustarsi in pace un vero cappuccino.
Il bar era mezzo vuoto. Seduta in un angolo dietro una grande pianta che la nascondeva, tirò fuori il telefono e scorse le notizie. Poi notò in lontananza una figura familiare.
Maxim era seduto a un tavolo con una donna.
Elena si bloccò. Suo marito doveva essere al lavoro—almeno, questo era ciò che le aveva detto quella mattina. E la sconosciuta—un’elegante bionda sulla trentina—era qualcuno che Elena non aveva mai visto prima.
Il cuore cominciò a batterle forte. Elena si abbassò dietro lo schienale della sua sedia. Da dove era seduta, vedeva perfettamente il loro tavolo, mentre loro non potevano vedere lei.
“Va tutto secondo i piani,” disse Maxim, sorridendo alla sua compagna. “Manca solo l’ultimo passo.”
“E lei non sospetta nulla?” chiese la donna, avvicinandosi a lui.
“Lena? È troppo assorbita dal lavoro. La cosa importante è non farla insospettire.”
Elena si irrigidì. Di cosa stavano parlando? Perché stava parlando di lei con quella sconosciuta?
“I documenti sono pronti?” incalzò la bionda.
“Quasi. Devo solo farle firmare alcuni fogli. Le dirò che sono per le tasse o qualcosa del genere. Nemmeno li leggerà, si fida di me.”
Una vertigine travolse Elena. Quali documenti? Cosa significavano quelle parole?
“E poi?” chiese la bionda, sorseggiando il suo drink.
“Poi è facile. Un divorzio senza contestazioni. L’appartamento sarà tutto mio. Più i risparmi. In totale—almeno sette milioni.”
“Niente male per tre anni di matrimonio,” rise la bionda.
“Tre anni di pazienza,” la corresse Maxim. “Sai quanto è difficile fingere di essere un marito affettuoso? Ma il risultato ne è valsa la pena.”
Elena si aggrappò al bordo della sedia. Il mondo sembrava girare intorno a lei. Tutte quelle parole d’amore, tutti quei progetti per il futuro, la loro vita familiare—era stato tutto una menzogna?
Famiglia
“E dove sta l’amore in tutto questo?” chiese la donna sarcastica.
“L’amore per il denaro—è quello che ci legava,” disse Maxim, mettendo un braccio sulle sue spalle.
Elena chiuse gli occhi. Avrebbe voluto alzarsi, andare là e dire tutto quello che pensava, ma le gambe non le ubbidivano. Frammenti di ricordi le passavano per la mente.
Come Maxim l’aveva convinta ad unire i loro conti. Come aveva raccontato la loro futura vita familiare. Aveva mentito, e lei gli aveva creduto.
“Quando finisce lo spettacolo?” chiese la bionda, appoggiandosi allo schienale.
“Presto. Lei firmerà i documenti questa settimana; dopodiché sarà solo una formalità.”
Maxim guardò l’orologio.
“Devo andare. Mia cara moglie sarà presto a casa. Tempo di recitare la parte del marito perfetto.”
Si alzarono. Maxim disse ancora qualcosa alla sua compagna, ma Elena non ascoltava più. Un ronzio le riempiva le orecchie e davanti agli occhi le danzavano macchie nere.
Se ne andarono. Elena li osservò allontanarsi, poi affondò la testa tra le mani. Tre anni di vita insieme… tre anni che lui aveva considerato “lavoro”.
La cameriera portò il conto. Elena pagò in modo meccanico e uscì all’aria fresca. La gente le passava accanto in fretta, alcuni ridevano, altri parlavano al telefono. Un giorno qualunque in una città qualunque. E il suo mondo era appena crollato.
I giorni successivi trascorsero in una nebbia. Elena lavorava automaticamente, sorrideva ai colleghi e rispondeva alle domande. A casa recitava la parte della moglie affettuosa, preparava la cena e chiedeva a Maxim della sua giornata.
Ogni parola pronunciata da suo marito ora suonava falsa. Ogni sorriso sembrava una maschera. Elena vedeva uno sconosciuto che fingeva di essere suo marito.
Un piano iniziò a prendere forma nella sua mente: chiaro, preciso e spietato.
Alla fine della settimana, tutto era pronto.
I risparmi erano stati trasferiti su un conto personale a cui Maxim non poteva accedere. I documenti dell’appartamento erano con sua madre. Tutto era sotto controllo.
Una mattina di sabato, Elena stava bevendo tè al tavolo della cucina mentre fuori cadeva una pioggia leggera. Maxim era uscito “per incontrare degli amici”, come aveva detto.
A mezzogiorno, la chiave girò nella serratura. La porta si spalancò con un tonfo.
“Dov’è il denaro?!” gridò Maxim entrando furibondo, il volto contorto dalla rabbia. “Tutti i soldi sono spariti dal conto!”
Elena lo guardò con calma.
“Cos’è successo? Pensavi di prenderti il mio appartamento e i miei soldi?” chiese con tono neutro. “Peccato che io sia stata più furba di te, vero Maxim?”
Maxim rimase impietrito—prima sorpreso, poi spaventato.
“Di cosa stai parlando?” mormorò.
“I tuoi piani. Quei documenti che volevi che firmassi. Il divorzio che stavi preparando per poter prenderti metà di tutto ciò che possiedo.” Elena prese un sorso di tè. “E non dimentichiamo la tua dolce biondina.”
Maxim impallidì.
“Tu… mi seguivi?”
“Per caso. E ho sentito tutto: ‘tre anni di lavoro’ e ‘povera Lena.'”
“Elena, posso spiegare…”
“Spiegare?” Posò la tazza. “Spiegare cosa? Mi hai sposata per i miei soldi. Per tre anni hai finto di essere un marito affettuoso. Stavi pianificando di prenderti metà del mio appartamento e dei miei risparmi e poi scappare con la tua amante.”
“Non è vero!” Maxim si avvicinò. “Ti ho sempre amata… Ti amo ancora!”
“Basta.” Elena rise. “Al bar hai detto qualcosa di molto diverso: ‘È stato l’amore per i soldi a unirci.’ Ricordi?”
Maxim si lasciò cadere sulla sedia di fronte a lei.
“Lena, dammi la possibilità di rimediare. Quella donna… non significa nulla. E i soldi ormai non contano più. Ricominciamo.”
“Ricominciare?” Elena si alzò. “Ho un’idea migliore: finiamola qui. Per sempre.”
“Cosa vuoi dire?”
“Un divorzio. E tu te ne vai oggi.”
“Ma l’appartamento… i risparmi… ho diritto alla metà!”
“La metà di cosa?” Si avvicinò alla finestra. “L’appartamento era già mio prima del matrimonio ed è intestato solo a me. Quanto ai risparmi… sono spariti.”
“Come sarebbe spariti?!”
“Li ho trasferiti su un altro conto. Solo io ho accesso. E in tribunale sarà facile dimostrare che non hai contribuito nemmeno con un rublo.”
Maxim balzò in piedi.
“Non ne avevi il diritto! Quelli sono i nostri soldi!”
“I nostri soldi?” Elena si voltò verso di lui. “Interessante. Hai guadagnato pochissimo. Io mantenevo la tua famiglia. Allora dove sono i tuoi risparmi?”
“Elena, basta! Siamo una famiglia!”
“Famiglia?” La sua voce divenne gelida. “I membri della famiglia non cercano di rovinarsi finanziariamente a vicenda. I membri della famiglia non chiamano anni di matrimonio ‘lavoro’.”
Maxim camminava nervosamente avanti e indietro per la cucina.
“Va bene, ammetto che stavo pensando male. Ma ora ho cambiato idea! Ti amo davvero!”
“Certo che mi ami—soprattutto ora che sai che non avrai né l’appartamento né i risparmi.”
“Elena, per favore…”
“Fai le valigie,” lo interruppe. “Te ne vai oggi.”
“E dove dovrei andare?”
“Dalla tua bionda. Oppure da tua madre. Non mi interessa.”
Maxim cercò di ribattere, ma Elena andò verso la camera da letto. Un’ora dopo, stava lasciando l’appartamento con due valigie.
Il divorzio fu sorprendentemente rapido. Maxim cercò di rivendicare i diritti sulla proprietà, ma tutti i documenti erano in ordine: l’appartamento era proprietà separata di Elena, così come i risparmi. C’erano pochissimi beni in comune.
Zinaida Petrovna chiamava ogni giorno chiedendo spiegazioni. Elena rispondeva educatamente:
“Suo figlio mi ha ingannata. Chieda i soldi alla sua nuova fidanzata.”
Un mese dopo era tutto finito. Elena era seduta in un’agenzia viaggi e sfogliava dei depliant.
“Italia? Spagna?” suggerì l’agente di viaggio.
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“Bora Bora,” disse Elena indicando una foto di una laguna. “Tre settimane, la camera più costosa.”
Per la prima volta dopo molti anni, stava spendendo denaro solo per sé stessa.
E la sensazione era, sorprendentemente, meravigliosa.
