— Dove sei?! Sono qui con i bambini davanti alla tua porta! La mamma ha detto che dovresti farci entrare!
— Siamo fuori città, — rispose fermamente Egor. — Non ci saremo per sette giorni.
— Come hai potuto?! — urlò Kristina. — La mamma non può badare ai bambini, ha la pressione alta! Devi tornare!
Yulia era sempre stata una giovane donna amichevole e aperta. Era felicemente sposata con Egor da un anno ormai, e tutto sarebbe stato perfetto—se non fosse stato per quei raduni domenicali settimanali a casa della suocera, Lyudmila Ivanovna.
Lyudmila amava apparecchiare la tavola piena di cibo, invitare suo figlio e la nuora, e sua figlia Kristina con i bambini. Kristina, dopo il divorzio, viveva sola con i suoi due figli—l’ex marito, a quanto pareva, era inaffidabile, e a parte il mantenimento, non si prevedeva alcun aiuto da lui.
Quella sera, come al solito, il tavolo era pieno di cibo e le bottiglie di vino si svuotarono rapidamente. Per la prima volta, Yulia rifiutò di bere. Il giorno dopo doveva lavorare e sapeva che avrebbe perso il sonno di nuovo.
— Non ne ho molta voglia, — sorrise, allontanando il bicchiere. — Domani devo alzarmi presto.
La suocera storse il naso, Kristina serrò le labbra in disapprovazione, ma Egor si limitò a scrollare le spalle e non insistette. Cercò di scherzare una volta, ma Yulia lo guardò e lui non osò più farlo.
Mentre gli adulti discutevano di vicini, politica e ricordavano i vecchi tempi, Yulia si rivolse tranquillamente ai bambini. Nikita, quattro anni, e Dasha, sei, se ne stavano in un angolo, immersi nel telefono della mamma.
— Volete che vi mostri come si fanno le rane di carta? — propose Yulia.
I bambini alzarono lo sguardo sorpresi. Era chiaro che raramente qualcuno giocava con loro, figuriamoci proporre attività. In mezz’ora, il tavolo era coperto di cigni e rane di carta, e Nikita stava disegnando con attenzione un ‘ritratto della zia Yulia.’ Kristina, notando l’attività, annuì approvando:
— Wow, sei bravissima con loro! Dasha di solito non lascia avvicinare nessuno.
— Sono adorabili, — rispose sinceramente Yulia.
Ma non poteva immaginare che quella serata innocente sarebbe stata l’inizio di una nuova “tradizione”.
La settimana trascorse serenamente. Mercoledì sera, mentre Yulia ed Egor finivano di cenare, lei suggerì delicatamente:
— Che ne dici se andiamo al cinema questa domenica? Invece di passare il tempo dai tuoi genitori?
Egor alzò le sopracciglia, chiaramente sorpreso dall’idea:
— Il cinema? E la mamma? Ci rimarrà male.
— L’hai detto tu stesso che sei stanco di queste serate obbligatorie, — gli ricordò dolcemente Yulia. — Facciamo qualcosa per noi, solo questa volta.
Il marito si accigliò, si grattò la testa, ma promise di pensarci. Yulia non lo pressò e gli lasciò tempo.
Venerdì mattina, durante la colazione, Egor improvvisamente sorrise:
— Ho pensato al cinema. Andiamo a uno spettacolo tardi. Oggi chiamo la mamma e la avverto.
Yulia era entusiasta, ma la sua felicità durò poco.
Durante la pausa pranzo, Egor uscì per fare la chiamata.
— Mamma, volevo parlare della domenica, — iniziò con cautela.
— Mi fa piacere che tu abbia chiamato, figlio. Stavo per chiamarti anch’io. Kristina parte per il fine settimana e lascerà i bambini con me. Quindi questa domenica non possiamo vederci come al solito.
“Beh, perfetto! In realtà, io e Yulia stavamo proprio pensando di—” iniziò Egor, ma sua madre lo interruppe subito:
“Perfetto! Così verrai tu a badare ai bambini per me. Mi stanco così tanto con loro, ed Egoruška, non può essere così difficile aiutare tua sorella, vero?”
“Mamma, non avevo finito…”
“E adesso cosa c’è?” La voce di Ludmila Ivanovna si fece gelida. “Che cosa si è inventata quella intrigante stavolta?”
“Perché pensi subito che sia un’intrigante? Volevamo solo andare al cinema insieme.”
“Ah sì? Pensi solo a divertirti. Non sei più così giovane!”
“E quindi dovremmo già essere dei vecchi?” chiese Egor senza mezzi termini.
“No! Ma è ora che cominciate a pensare ai figli invece di andare al cinema!” sbottò lei. “Basta così, vi aspetto qui domenica mattina!” aggiunse e riattaccò il telefono.
Egor fissò il telefono. Sul suo volto si vedeva quella lotta familiare: non voleva deludere la madre, ma era stanco di dover sempre aiutare. Non riusciva a trovare il modo di dire a sua moglie che avrebbero passato tutta la domenica dai suoi genitori.
Yulia non vedeva l’ora che la settimana finisse. Lo stipendio sarebbe arrivato venerdì, e quella sera lei ed Egor avevano in programma la tanto attesa serata al cinema. Aveva già scaricato i biglietti elettronici e aveva provato un vestito nuovo che voleva indossare per l’appuntamento con suo marito.
Quando suonò il campanello, lei corse felice, ma si bloccò vedendo Egor. Era lì, cupo come una nuvola nera.
“Cos’è successo?” Yulia capì subito che c’era qualcosa che non andava.
Egor andò dritto in cucina, gettò il telefono sul tavolo e infine sospirò:
“Mamma ha detto che Kristina è partita. I bambini sono da loro. Così ha bisogno del nostro aiuto con Dasha e Nikita domenica.”
Raccontò tutto, ripetendo la conversazione parola per parola. A ogni frase, Yulia si irritava sempre di più. Quando Egor finì, le dita di lei tamburellavano nervosamente sul piano della cucina.
“Va bene allora,” Yulia si alzò di scatto. “Domenica mattina andremo da tua madre e aiuteremo con tua nipote e tuo nipote. Ma alle cinque in punto ce ne andiamo. Così arriveremo al cinema delle sei.”
Egor alzò lo sguardo sorpreso. Si aspettava scenate, lacrime e litigi, ma non questa calma fredda e calcolata.
“Quindi… non sei arrabbiata?” chiese Egor.
“No. I bambini non hanno colpa,” rispose Yulia calma. “Ma questa è la prima e l’ultima volta. La prossima volta, o dici ‘no’ subito a tua madre, o vai da solo.”
Stava per andarsene, ma all’improvviso Egor si alzò e la abbracciò da dietro, sfiorandole il collo con le labbra.
E domenica, nulla andò come previsto.
Ludmila Ivanovna li accolse alla porta con aria trionfante:
“Finalmente! Sono così stanca. Mi hanno sfinita! Non riesco a stargli dietro!”
I bambini erano davvero ingestibili. Dasha piangeva perché sua mamma l’aveva lasciata di nuovo, mentre Nikita correva per l’appartamento come un matto. Stringendo i denti, Yulia prese il controllo—tirando fuori carta colorata e plastilina, mettendo canzoncine per bambini sul cellulare e cucinando una semplice zuppa di polpette per i piccoli.
Erano le quattro quando finalmente tutto si calmò, e poi, all’improvviso, Ludmila Ivanovna annunciò:
“Ho mal di testa. Penso che andrò a sdraiarmi…”
“Posso correre in farmacia prima di andare via?” suggerì Egor.
“Come sarebbe andare via? Non vedi in che condizioni sono?” la donna premette teatralmente la mano sulla fronte. “Credo che la pressione mi stia dando problemi…”
Yulia guardò l’orologio e poi suo marito.
“Fammi controllare subito la tua pressione.”
Entrò velocemente in camera da letto e tornò con lo sfigmomanometro.
Con pochi gesti rapidi, Yulia iniziò a osservare attentamente i numeri che comparivano sul display.
“130 su 90,” disse calma. “Stai bene, ma sarebbe meglio che ti sdraiassi finché non usciamo.”
Ludmila Ivanovna si fece rossa per l’imbarazzo quando la nuora smascherò così facilmente il suo piano. Passò un po’ di tempo.
“Egor,” disse sottovoce Yulia. “Dobbiamo andare, oppure faremo tardi.”
Ma mentre si preparavano a uscire, Ludmila Ivanovna quasi si aggrappò al figlio:
“Dove state andando?! I bambini resteranno da soli?!”
“Non sono soli, restano qui con te e papà,” rispose deciso Egor, per la prima volta quella sera.
“Ma sono malata! L’hai visto anche tu!” gridò lei.
Senza dire una parola, Yulia prese la mano di Dasha, la portò verso il divano dove la nonna “malata” era sdraiata, e disse:
“La nonna non si sente bene. State tranquilli e guardate qualche cartone finché la mamma non torna.”
Poi si rivolse a Egor:
“Andiamo via.”
Fuori, Egor tirò finalmente un bel respiro dopo tanto tempo.
“Mi dispiace,” disse. “Io…”
“Non ora,” lo interruppe Yulia. “Arriveremo tardi al cinema.”
Si affrettarono per la strada quasi come adolescenti che sgattaiolano fuori dalla casa dei genitori. Nel buio del cinema, Yulia sentì all’improvviso Egor prenderle la mano.
Il film fu sorprendentemente bello. Yulia rise alle battute, Egor le strinse la mano nei momenti toccanti, e quando le luci si abbassarono prima dell’inizio, lui inaspettatamente le diede un bacio sulla fronte—proprio come al loro primo appuntamento.
Dopo il film, si fermarono in una caffetteria accogliente dall’altra parte della strada. Yulia ordinò un cappuccino, Egor scelse un iced latte. Chiacchierarono del film e della loro prossima vacanza. Era come se, dopo tanti giorni di routine, finalmente ricordassero di essere ancora giovani. E ora, finalmente, lo sentivano davvero.
“Sai,” sorrise improvvisamente Egor, “oggi ho capito che…”
Proprio in quel momento, il suo telefono vibrò. Apparve un messaggio di Kristina sullo schermo.
“Ehi, fratellino. Ho appena lasciato la mamma—era in lacrime. Tu e Yulia siete i più egoisti di tutti. I bambini hanno pianto quando li avete lasciati, e io contavo su di voi per restare con loro TUTTO il giorno, proprio come avevamo ACCORDATO. Grazie per avermi deluso!”
Egor si accigliò e mostrò il telefono a Yulia. Lei lesse il messaggio, fece spallucce e bevve un sorso di caffè.
“Non abbiamo mai discusso nulla con Kristina,” disse Yulia con calma. “Non ci ha nemmeno chiesto nulla direttamente.”
“Ma…” Egor guardò sua moglie, chiaramente scosso.
“No,” Yulia posò la mano sulla sua. “Non voglio scusarmi per il tempo passato insieme a te. Hai visto come tua madre all’improvviso si è ‘sentita male’. Non voleva che ce ne andassimo.”
“Già… hai ragione, ma comunque mi sento a disagio.”
“Non è strano essere proprio tu quello a disagio?” chiese Yulia direttamente e fece un sorriso di lato. Egor rimase in silenzio.
Ludmila Ivanovna non chiamò affatto suo figlio per tutta la settimana successiva. Era insolito: di solito lo chiamava almeno a giorni alterni per sapere come stava, cosa avesse mangiato a pranzo e anche come era vestito.
Anche Yulia chiese più volte a suo marito:
“Sei sicuro che tua madre stia bene? Forse dovresti chiamarla?”
“Se fosse successo qualcosa, qualcuno me lo avrebbe già detto,” Egor evitava la domanda, ma nella voce si sentiva una nota di dubbio.
Era la loro ultima settimana di lavoro prima dell’attesa vacanza. Non l’avevano detto a nessuno, ma avevano affittato una casetta accogliente sul fiume—una piccola casa di legno con veranda, sauna e un proprio molo. Un sogno che si avvera. Solo una settimana senza chiamate o impegni, solo natura.
Venerdì Yulia uscì prima dal lavoro. Corse a casa, si tolse subito le scarpe e iniziò a fare le valigie. Le valigie erano spalancate sul letto, il tè fresco fumava in cucina e una musica leggera suonava dagli altoparlanti.
“Costume, crema solare, quel libro che non ho ancora finito…” borbottò tra sé, sistemando le sue cose.
Egor sarebbe dovuto tornare dal lavoro entro le otto. Sarebbero partiti alle dieci della mattina seguente. Solo due ore di viaggio e sarebbero arrivati. Yulia già si immaginava loro due sulla veranda, a bere il caffè del mattino ascoltando il rumore delle onde.
Egor arrivò a casa un po’ più tardi del previsto. Yulia gli aveva scritto una lista della spesa da comprare la sera, e lui si era assicurato di fare la sua parte per prepararsi alle vacanze.
Egor e Yulia si svegliarono con la sveglia alle otto del mattino. Il sole splendeva già, ma la città dormiva ancora. Fecero una colazione tranquilla—Yulia cucinò una frittata con prosciutto ed Egor preparò il caffè.
“Oggi inizia la nostra prima settimana di vacanza,” sorrise Yulia finendo il caffè.
Egor annuì, ma nei suoi occhi c’era della preoccupazione. Quando si fermarono davanti alla porta con le valigie, si sentì improvvisamente teso.
“C’è qualcosa che non va?” chiese Yulia aggrottando le sopracciglia.
“Nessuno della mia famiglia sa che ce ne stiamo andando,” disse piano. “Forse dovrei chiamare la mamma quando arriviamo? Così non si preoccupa…”
Yulia fu d’accordo.
“È una buona idea, penso davvero che dovresti chiamarla.”
Uscirono di casa e caricarono le loro cose in macchina. Egor accese il motore e partirono per il loro viaggio.
La strada era deserta—il sabato mattina, quasi nessuno era già sveglio così presto. Yulia mise la sua playlist preferita, abbassò il finestrino per sentire l’aria fresca ed Egor continuava a sbirciare il telefono per restare sulla strada giusta.
Avevano già superato la metà del percorso, quando improvvisamente il telefono di Egor si illuminò. Kristina stava chiamando.
“Non rispondere. Stai guidando e siamo quasi arrivati,” disse Yulia piano.
Egor annuì. La chiamata si interruppe, ma un minuto dopo il telefono squillò di nuovo. E poi ancora.
“Non si arrenderà,” mormorò Egor.
E poi sullo schermo apparve: “Mamma.”
Egor svoltò verso la strada laterale e fermò la macchina.
“Devo rispondere a questa.”
Yulia annuì in silenzio.
Egor rispose, ma non fece nemmeno in tempo a dire ciao che un urlo esplose dall’altoparlante:
“Hai perso completamente la testa?! Perché non vuoi far entrare Kristina con i bambini?! Sono fuori dal tuo appartamento da quindici minuti! Vergognati!”
“Mamma, noi…” Egor cercò di dire qualcosa, ma Lyudmila Ivanovna non gli lasciò la minima possibilità di parlare.
“Lei è davanti alla tua porta con due bambini! E tu dove sei?! Stai dormendo, vero? Pigrone!”
“Siamo partiti,” riuscì finalmente a dire Egor.
“DOVE?!” L’urlo fu così forte che Yulia trasalì.
“Alla dacia, per una settimana.”
Dall’altra parte calò il silenzio. Poi un clic—Lyudmila Ivanovna aveva riattaccato.
Egor posò il telefono sulle ginocchia e fece un respiro profondo.
“Chiama tua sorella,” disse piano Yulia. “Avremmo dovuto dire subito i nostri piani per le vacanze…”
Egor compose il numero di Kristina. Lei rispose subito, la sua voce stridula riempì l’auto:
“Dove siete?! Sono davanti alla tua porta con i bambini! La mamma ha detto che devi farci entrare!”
“Siamo partiti,” ripeté Egor con fermezza. “Saremo fuori città per sette giorni.”
“Come hai potuto?!” strillò Kristina. “La mamma non può badare ai bambini, ha la pressione alta! DOVETE tornare!”
“Non dobbiamo. E la casa è già pagata,” disse Egor.
“Tu… tu…” Kristina era soffocata dalla rabbia. “Spero che marcirai! Che la tua vacanza sia rovinata! Che piova per tutto il tempo!”
Riattaccò.
Un silenzio riempì l’auto. Anche la musica si era fermata—Yulia l’aveva spenta all’inizio della chiamata con Lyudmila Ivanovna.
Egor riaccese il motore e ripartirono.
“Stai bene?” chiese Yulia dopo qualche chilometro.
Egor restò in silenzio. Poi annuì.
“Sì. È che… non l’ho mai fatto prima. Ora tutte e due saranno arrabbiate con me. E io per loro ho sempre fatto tutto… tutto… ho persino dimenticato come rilassarmi davvero.”
Yulia gli tese la mano e coprì la sua con la propria.
“Capisco… Siamo quasi arrivati.”
Davanti, dietro la curva, già si vedeva il fiume. L’auto svoltò su una strada sterrata che portava alla dacia. La luce del sole danzava sulla superficie del fiume e l’aria era piena del profumo di pini e di erba appena tagliata. Quando si fermarono davanti alla piccola casa di legno con il portico azzurro, Yulia non poté fare a meno di sorridere.
«È bellissimo», sussurrò.
Egor spense il motore e chiuse gli occhi per un attimo. Per la prima volta da molto tempo, le sue spalle sembravano rilassate.
Dopo aver disfatto i bagagli, passeggiarono in silenzio intorno alla proprietà. La dacia era ancora più accogliente che nelle foto: un giardino ordinato con cespugli di lamponi, un’amaca tesa tra due pini, un piccolo pontile con una barca.
«Andiamo a fare un bagno?» propose Yulia, già tirando fuori gli asciugamani.
Trascorsero l’intera giornata sul fiume: a nuotare, prendere il sole, ridere dei falliti tentativi di Egor di pescare un pesce. La sera accesero la griglia e cenarono ascoltando lo scoppiettio della legna e il canto dei grilli.
«Sai una cosa che ho capito?» Yulia si appoggiò allo schienale della sedia di vimini. «Potremmo farlo ogni weekend.»
Lui annuì. Nei suoi occhi non c’era più dubbio, solo determinazione.
Il telefono era nella valigia, spento. Per la prima volta in tutto il loro matrimonio, era una scelta consapevole.
La mattina seguente, quando i primi raggi del sole filtravano tra le tende, Yulia si svegliò avendo la sensazione che qualcuno la stesse osservando. Egor era seduto sul letto, la guardava e sorrideva.
«Cosa c’è?» Si stiracchiò.
«Solo… grazie. Per questo viaggio. Per avermi fatto ricordare che abbiamo una vita tutta nostra.»
Yulia si avvicinò e lo baciò.
«Questo è solo l’inizio.»
Fuori dalla finestra il fiume ruggiva e, per la prima volta dopo tanto tempo, si sentirono davvero liberi.
